Même s'il avait déjà des petits-enfants, quelle famille Tian trouverait jamais un abondant lignage indésirable ?
Ye Zhenyu déclara : « C'est exactement cela. »
L'eunuque Ye, un sourire aux lèvres, dit : « Félicitations à , et joyeuses félicitations au prince Liang ! »
agita sa large main : « Très bien, très bien, très bien. Quant à la troisième demoiselle de la famille Leng, accordons-lui le titre de concubine. »
« Merci, Père Empereur ! »
Ye Zhenyu s'inclina profondément avec un geste servile, pourtant une lueur de froid amusement traversa ses yeux.
***
Trois jours plus tard.
termina la préparation du médicament et quitta la pièce.
Les deux types de poison qu'elle avait préparés étaient spécialement conçus pour être incolores et insipides, ce qui expliquait le temps qu'elle y avait passé.
À cet instant, un serviteur vint faire son rapport : « Maître du Pavillon, la famille Zhang de Jiangnan a envoyé une nouvelle lettre. »
« Une autre lettre ? » la prit avec méfiance. « Où est la précédente ? »
Le serviteur regarda du côté de Xia Tao, bégaya, n'osant pas parler franchement.
jeta un coup d'œil aux servantes et déplia la lettre pour la lire.
En résumé, la lettre indiquait que Jiangnan subissait de graves inondations, que les affaires de la famille Zhang étaient endommagées, et que la vieille madame Zhang, trop inquiète, mentionnait désormais sa petite-fille chaque jour.
Xia Tao et Chun Liu évoquèrent alors la lettre arrivée trois jours plus tôt.
« À ce moment-là, vous étiez en retraite dans votre chambre, nous avons donc décidé d'attendre votre sortie pour en discuter », dit Xia Tao en tendant la lettre précédente.
Chun Liu ajouta : « Veuillez nous pardonner, Maître du Pavillon. Depuis toute petite, vous êtes sujette au mal de mer, nous avons pensé qu'il valait mieux que vous n'alliez pas à Jiangnan. »
ne les blâma pas, mais dit : « S'il n'y avait pas d'inondations à Jiangnan, j'irais quand même. La demeure de mes grands-parents maternels pourrait en savoir quelque chose sur mes origines. Maintenant qu'il y a des inondations et que ma grand-mère est dans un tel état, j'ai d'autant plus de raisons d'y aller. »
Tout le monde trouva cela raisonnable et acquiesça.
La question devint alors qui l'accompagnerait lors du voyage.
, ayant grandi avec sans jamais en être séparée, souhaitait la suivre.
Printemps, Été, Automne et Hiver refusèrent chacun de céder la place aux autres.
Un instant, la salle principale du pavillon Linqing fut extraordinairement animée.
leva la main : « Écoutez-moi, Chun Liu, Xia Tao, vous deux avez beaucoup d'expérience dans la gestion du pavillon Linqing, vous resterez donc ici. Si Ruofeng revient, vous savez comment le traiter. C'est un homme du prince héritier, rusé et plein de machinations, soyez sur vos gardes ! »
En entendant cela, Qiubo et Dongyan échangèrent un sourire ; elles pourraient suivre la maîtresse du pavillon à Jiangnan !
posa son regard sur elles, parlant sévèrement : « Qiubo, Dongyan, vous deux irez à la capitale régler une affaire pour moi. »
« Maître du Pavillon, nous ne pouvons pas vous accompagner à Jiangnan ? » Qiubo fit la moue.
« J'avais des taches de rousseur enfant parce que quelqu'un a empoisonné ma nourriture, et tous ces repas étaient apportés par . De plus, lors de la fête Shangsi, elle a tenté de me ruiner le visage. Cette fois, vous deux introduirez les drogues qui ruinent le teint et la silhouette dans son onguent pour effacer les cicatrices. »
À cette mission, Qiubo et Dongyan furent revigorées.
Qiubo murmura : « Maître du pavillon, cette vieille sorcière... devrions-nous nous occuper d'elle aussi ? »
« La vieille sorcière est très probablement celle qui en sait le plus sur mes origines. Tant que je ne suis pas certaine des miennes, épargnons-lui la vie pour l'instant. Cependant, vous pouvez vous déguiser en ma mère et lui rendre visite le soir. » parcourut la pièce du regard : « Vous quatre êtes mes bras et mes jambes les plus importants. Je vous confie ces tâches significatives ! »
comprit alors que sa maîtresse la gardait près d'elle non pas parce qu'elle était la plus utile, mais simplement parce qu'elle était capable de prendre soin des autres, rien de plus.
***
La pluie printanière à Jiangnan était plus étendue que les années précédentes.
Ji Qingyu voyagea, atteignant des lieux où les champs fertiles étaient submergés, les récoltes perdues ; les maisons endommagées, les paysans sans abri.
Il mena ses hommes en bateaux jusqu'à Jiangzhou.
Jiangzhou, où résidait la famille Zhang.
À son arrivée à Jiangzhou, Ji Qingyu envoya simultanément des hommes distribuer des rations sèches et des médicaments pour prévenir les maladies, ordonna le dragage des rivières, et d'un autre côté, se rendit chez la famille Zhang pour s'enquérir de nouvelles de .
Ce qui le déprimait, c'est que l'effort pour draguer les canaux fluviaux était à peine efficace, et que était, contre toute attente, absente de la famille Zhang.
Où avait-elle pu aller ?
Serait-ce que, à cause de l'inondation, elle n'avait pas pu se rendre à Jiangnan ?
***
Après avoir assigné les tâches à Chun, Xia, Qiu et Dong Yan, fit rapidement ses bagages et partit pour Jiangnan avec et la .
Le pavillon Linqing était situé en hauteur ; le temps avait été clair et ensoleillé ces derniers jours.
Une fois sorties du territoire du pavillon Linqing, elles rencontrèrent plusieurs jours de pluie consécutifs.
Sur la route vers Jiangnan, il y avait d'abord des bateaux disponibles.
À mesure qu'elles s'approchaient de Jiangzhou, les champs autrefois fertiles s'étaient transformés en une vaste étendue d'eau, où ne naviguaient que de petites barques, et aucun navire de passagers direct ne se rendait à Jiangzhou.
Le maître et les servantes furent déposés sur un quai plus élevé par le batelier.
« Mes excuses, nobles voyageurs, mais je suis vraiment désolé. Les eaux plus loin sont tumultueuses. Je n'ose pas prendre le risque avec cette petite barque. De plus, plus vous allez en profondeur, plus les conditions d'inondation s'aggravent. De nos jours, seuls ceux qui ont de l'argent et du pouvoir fuient ces lieux ; bien peu se dirigent vers les zones gravement touchées par l'inondation. »
Comprenant l'explication du batelier, fit signe à la de payer le trajet.
Le batelier reçut l'argent, exprima sa gratitude, et quitta immédiatement le quai.
Il pensa que la jeune demoiselle était assez jolie. Malgré un mal de mer sévère, elle était déterminée à se rendre dans les terres affligées par l'inondation — sans doute pour retrouver son amant.
De nos jours, il était rare de trouver une femme à la fois belle et loyale !
Après plusieurs jours de voyage en bateau, le visage de avait pâli d'épuisement, et elle ne pouvait plus que s'appuyer sur pour se soutenir.
n'allait pas beaucoup mieux, ne tenant bon qu'à peine.
Voyant cela, la dit avec inquiétude : « Mademoiselle, pourquoi ne pas faire demi-tour, ou laisser cette vieille servante y aller seule ? »
Elle et avaient grandi à Jiangnan et étaient habituées aux voyages en bateau, sans souffrir du mal de mer.
ne souffrait normalement pas du mal de mer non plus, mais après plusieurs jours et nuits continus sur un bateau, elle ressentait aussi un violent étourdissement.
agita faiblement la main : « Nous avons voyagé tant de jours déjà, comment pourrions-nous faire demi-tour à mi-chemin ? »
Les voies d'eau s'étendaient devant elles, comme derrière elles.
Elles se tenaient sur le quai, en contrebas de la colline et pas encore submergé ; regardaient devant elles et ne voyaient que de l'eau, n'ayant d'autre choix que de serrer les dents et de continuer en bateau.
Cependant, le maître et les servantes attendirent de l'aube jusqu'au crépuscule, et presque tous les bateaux qui passaient venaient des zones touchées par l'inondation, très peu allant dans l'autre sens.
Même s'il y avait des bateaux se dirigeant vers les zones sinistrées, ils refusaient de les prendre.
Les raisons étaient toutes les mêmes : une personne de plus à bord signifiait plus de danger dans les zones turbulentes.
ne tint plus le coup. Bien qu'elle fût déjà sur le quai, dès qu'elle fermait les yeux, elle avait l'impression que le monde entier tournait violemment.
Comme si elle était encore sur un bateau.
La trouva un gros rocher propre et enlacé pour lui permettre de se reposer correctement.
À cet instant, une petite barque accosta, et deux femmes en descendirent.
L'une dit à l'autre : « Le savez-vous ? La laide demoiselle Lai, accordée en mariage au prince héritier, n'était en fait pas laide du tout. »
L'autre s'exclama : « Vraiment ? »
« Comment cela pourrait-il être faux ? Elle a l'apparence d'une immortelle céleste ! »
« Être mariée au prince héritier est vraiment une chance ; c'est quelque chose que nous, gens du peuple, n'osons même pas rêver ! »
La personne chuchota : « Maintenant, les rumeurs ont de nouveau explosé ; cette demoiselle Lai n'est en fait pas biologiquement liée au père Lai, mais née de l'adultère de sa mère. La famille Tian l'a appris, est entrée dans une colère noire, et a annulé le mariage sur-le-champ. »
Appuyée sur la , entendit ces mots et fronce légèrement les sourcils.
Juste au moment où s'apprêtait à s'avancer pour argumenter, saisit sa main pour lui signaler de ne pas s'embêter à discuter avec les autres.
Juste alors, un grand bateau arriva.
agita les bras et cria : « Batelier, batelier ! »
, sur le bateau, entendit la voix familière et se frotta les yeux.