L'Officier des Sacrifices annonça les règles de l'épreuve finale, à savoir que les trois étudiants devraient tirer à l'arc à cheval, le score le plus élevé l'emportant.
De surcroît, la cible avait été reculée de plusieurs dizaines de pas.
À cet instant, le vent se leva, et avec les mouvements du dos du cheval, il était difficile de contrôler l'arc et la flèche ; c'était vraiment le moment de tester les compétences de chacun.
La prestation précédente de avait déjà stupéfié tout le monde.
Mais tirer à l'arc à cheval, cela restait un défi de taille.
fronça les sourcils ; il n'avait jamais entendu dire que sa fille savait monter à cheval.
Il ignorait aussi ce qu'elle avait traversé dans les montagnes durant ces cinq années pour apprendre l'archerie.
Toutefois, son habileté à l'arc l'avait déjà laissé sans voix.
Cela suffisait.
Voyant l'attention marquée des princes pour , une idée germa au fond du cœur de .
Leng étant presque entièrement écartée, si n'avait pas à épouser le Prince héritier, la marier à un autre prince ayant de meilleures chances d'accéder à la position d'héritier serait l'issue optimale.
possédait à la fois la beauté et la force ; avec de telles qualités, y avait-il quelque crainte qu'elle ne puisse choisir parmi les princes ?
Avec cette pensée, l'expression de se détendit.
L'épreuve finale débuta officiellement.
Les trois étudiants se dirigèrent vers un côté du terrain et prirent place près des chevaux.
Homme, cheval, arc et flèches étaient tous prêts.
Juste au moment où montait en selle, un chœur s'éleva : « Le Prince héritier est arrivé ! »
Elle tourna la tête et le vit avancer lentement, la main posée sur le bras de , les yeux voilés.
Cet homme avait l'habitude de lui témoigner une profonde affection en public ; on ignorait ce qu'il dirait ou ferait aujourd'hui.
Songeant à la façon dont il lui avait cloué les lèvres la veille au soir, sentit sa paume s'humidifier sur les rênes.
À ce moment, dit à l'Impératrice Douairière avec un sourire : « Impératrice Douairière, regardez, le mariage que Nous avons arrangé pour le Prince héritier n'était pas une erreur. Bien qu'Ah Heng ne voie pas, il se soucie profondément de sa future princesse héritière consort. »
L'Impératrice Douairière sourit et hocha la tête.
Les talents d'archère de l'avaient impressionnée.
Voyant maintenant le Prince héritier s'approcher, l'Impératrice Douairière ne put s'empêcher de spéculer : le Prince héritier avait-il vraiment pris en affection la jeune fille de la famille Leng ?
Le Prince héritier était frêle, et il semblait plutôt bon qu'il ait à ses côtés des femmes versées dans les arts martiaux.
Toutefois, il valait mieux que les femmes soient douces.
Le regard de l'Impératrice Douairière effleura Zheng Liqi, songeant que si ces deux femmes étaient toutes deux destinées au Prince héritier, ce serait parfait.
Peu après, parvint près de .
mit rapidement pied à terre pour lui rendre ses respects, et les deux autres étudiants firent de même en s'inclinant : « Salutations à Votre Altesse, le Prince héritier ! »
dit avec indifférence : « Relevez-vous. »
En parlant, il aida personnellement à se relever.
Devant tous les présents, se pencha près de son oreille et murmura : « Princesse héritière consort, J'ai foi en ce que vous obtiendrez d'excellents résultats ! »
fit deux pas en arrière et s'inclina de nouveau : « Merci, Votre Altesse ! »
Les sourcils de tressaillirent légèrement ; en effet, cette femme lui résistait encore.
, toujours observateur, murmura un rappel : « Votre Altesse, la princesse héritière consort va concourir ; il conviendrait de nous écarter. »
Ce ne fut qu'alors que s'éloigna.
ne comprenait pas pourquoi il était venu soudainement ; dans quel but ?
Était-ce pour voir comment elle perdrait, ou pour la voir faire figure de ridicule ?
Qu'importe, son objectif aujourd'hui était d'arriver première, d'intégrer le Ministère de la Guerre, afin de découvrir la vérité sur le passé de son frère aîné !
Les trois étudiants montèrent successivement en selle.
Au signal du sifflet, le premier étudiant s'élança.
Au moment où il encochait sa flèche, le cheval trébucha, et la flèche partit en biais, manquant la cible pour aller s'écraser au sol.
Même si ses deux flèches restantes touchaient le centre, cela ne changerait pas l'issue.
Il regagna le point de départ, abattu.
Un nouveau sifflet retentit, et Zheng Likuo lança son cheval, filant comme une flèche quittant la corde.
Il décocha trois flèches d'affilée, chacune touchant le centre de la cible.
En un instant, applaudissements et acclamations jaillirent de toutes parts.
Contrairement à l'étudiant précédent, Zheng Likuo regagna le point de départ en haut esprits.
Ce fut alors le tour de d'entrer en piste.
Sous le regard tendu des spectateurs, éperonna son cheval et s'élança au galop avec une allée héroïque.
À cheval, elle prit ses flèches avec un calme parfait.
À cet instant, le vent se mit à souffler plus fort.
Ji Qingyu, qui observait depuis les gradins, ne put s'empêcher de serrer les poings. Le vent actuel était capricieux et entièrement défavorable au tir à l'arc.
La poussière s'éleva sur le terrain, forçant les spectateurs à plisser les yeux.
La silhouette de inclina légèrement sous le vent, et en un éclair, elle décocha trois flèches en rapide succession.
La foule observa, les yeux écarquillés, sa première flèche toucher le centre, suivie de la seconde qui fendit l'empennage de la première, atteignant également le centre.
La troisième fit de même, perçant l'empennage de la deuxième et touchant elle aussi le centre !
En un rien de temps, les gradins explosèrent d'applaudissements tonitruants.
Cris et louanges ne cessèrent.
se leva, excité, et applaudit : « Quel tir de la part de ! »
L'Officier des Sacrifices se réjouit également, criant à pleine voix : « La première au concours mensuel de tir à l'arc est ! »
Vraiment un beau talent.
Si c'était un garçon, elle aurait sans conteste l'étoffe d'un Général de Zhen Country !
Le Maître de la Montagne, ravi, courut sur le terrain et heurcha son poing contre l'épaule de l'Officier des Sacrifices.
Les deux vieillards, dans un rare élan de camaraderie, passèrent leurs bras sur les épaules l'un de l'autre : « Un beau talent, en vérité, un beau talent ! »
« Les héros pensent de même ! »
En contraste avec l'excitation générale, restait calme.
Si son frère aîné était là, il trouverait probablement son petit talent peu remarquable à ses yeux.
À cet instant, dit joyeusement : « devrait épouser le Prince héritier au plus vite. »
Cette demoiselle Leng est fort capable ; elle l'a fait changer d'avis — si le Prince héritier venait à trépasser, elle pourrait demeurer princesse héritière consort.
En cas d'invasion ennemie, si elle menait la charge au combat sous le nom de veuve du défunt Prince héritier, elle pourrait probablement stabiliser le moral de l'armée.
Avec cette pensée, ajouta : « Il y a un jour auspicieux dans trois jours ; Nous trouvons ce jour fort مناسب. Fixons le mariage du Prince héritier à cette date. »
s'inclina : « Merci, Père Empereur. »
Ji Qingyu fronça légèrement les sourcils, se tournant vers sa mère à ses côtés.
Ye Yuan secoua la tête. Ce n'était pas le moment d'aborder d'autres sujets.
De nombreuses étudiantes de l'Académie Xinya s'agglutinèrent autour du cheval de , riant joyeusement, mais elle-même resta figée sur place.
Elle n'avait pas prévu que ses actions d'aujourd'hui accélèrent le mariage.
Son regard dériva vers , dont le visage voilé était également tourné vers elle.
serra fermement les rênes et détourna les yeux.
Comment cela pouvait-il être ?
Le mariage était devancé !
Et dans trois jours.
Une telle précipitation !
À cet instant, , s'appuyant sur sa canne, entra sur le terrain.
Juste quand tous pensèrent qu'elle venait exprimer sa gratitude pour la grâce de , elle posa sa canne et s'agenouilla, baissant la tête : « Empereur, Impératrice Douairière, cette vieille femme a quelque chose à dire. »
toussota : « Parlez. »
« est indigne d'être la princesse héritière consort ! »
À ces mots, la foule fut en émoi.
fronça aussi les sourcils et demanda : « Pourquoi ? »
resta à genoux, baissa à nouveau la tête et dit : « est bien la fille légitime de la première épouse de mon fils aîné, mais elle n'est pas la fille biologique de mon fils aîné ; elle est le fruit de l'adultère de sa mère, Madame Zhang ! »
À l'entendre, fut saisie de stupeur.
L'assemblée entière fut plongée dans un choc extrême.
baissa encore la tête : « Par conséquent, ne peut être considérée comme la fille légitime du marquisat de Ningyuan, et une telle bâtarde de basse naissance n'est pas digne de Son Altesse le Prince héritier. Je supplie de révoquer son édit ! »