Relâcher la magie de synchronisation s'accompagnait de la sensation de dériver impossiblement loin. On aurait dit qu'elle reculait à travers un long tunnel étroit. Tandis que son corps unique rappelait sa conscience, la connexion entre le golem et AB se tendit comme un fil d'araignée à sa limite.
Crac.
Elle se rompit.
La capitaine AB revint à la réalité.
AB ouvrit les yeux sur le tapis. Elle l'avait déroulé dans sa chambre au cas où elle tomberait et se blesserait pendant la synchronisation.
Il servait aussi pour les étirements.
« Phew. »
Après avoir laissé échapper une grande inspiration, AB s'enlaça un instant. Une chair douce se pressa sous son uniforme.
Ses sens étaient normaux. C'était définitivement son vrai corps, pas le golem. User trop souvent de la magie de synchronisation la laissait parfois confuse, incapable de dire si elle était un golem ou elle-même, alors elle devait vérifier par des moyens simples comme celui-ci.
Une fois confirmée, elle rampa à genoux hors du moelleux tapis.
Dehors, un bureau exigu, sombre, encombré. Un espace fade ne contenant que le strict nécessaire à ses fonctions, tout le reste en étant exclu presque pathologiquement.
De minuscules « fenêtres » grandes comme la main étaient serrées en nid d'abeille le long d'un mur. La plupart étaient sombres, comme montrant la nuit. Seules deux « fenêtres » conservaient encore une lueur.
L'une montrait un ciel bleu et une vaste étendue sauvage. L'autre était sombre et brumeuse, comme des nuages d'orage.
AB retira une clé de son Bio-terminal et l'inséra dans la fente près de la « fenêtre » brumeuse. Des nuages gris tourbillonnaient, formant peu à peu une scène...
Bientôt, la « fenêtre » montra la salle à manger de Tantale. L'obscurité n'avait pas encore cédé, laissant la vue au-delà de la fenêtre trouble.
« La Progénitrice... Que peut-elle bien avoir en tête ? »
AB ne pouvait deviner ses intentions. Une chose était certaine, toutefois. La Progénitrice était toujours dans l'Abîme et voulait apprendre à cuisiner.
Le simple fait qu'elle veuille apprendre la cuisine suggérait qu'elle resterait dans l'Abîme un moment. Il n'y aurait pas de problème pour l'instant.
Plus important encore, le golem à l'intérieur de Tantale avait été entravé, donc AB devait réagir. Elle passa à sa tâche suivante.
Assise devant la « fenêtre », AB ferma les yeux et se concentra. L'air trembla, et un autre ensemble de lois commença à se superposer au monde autour d'elle.
Elle était soldate de l'État militaire, mais la magie qu'elle utilisait différait de la magie militaire standardisée. C'était la manifestation de son propre monde, ne requérant ni sorts ni incantations pour altérer la réalité.
Magie innée. Gloire du matin.
Une fleur annuelle qui ne s'épanouissait qu'au matin et se fanait dans la journée.
Des vrilles de Gloire du matin faites de mana s'enroulèrent autour du corps d'AB et grandirent lentement vers le haut. Elles ressemblaient soit à de belles vrilles l'enlaçant chaleureusement, soit à un serpent affamé s'enroulant pour l'avaler tout entière.
Peu importait lequel. Tant que cela remplissait son devoir.
AB mobilisa son mana. Nourrie par lui, la Gloire du matin grandit et forma un bouton près de sa joue. Il s'épanouit bientôt dans une teinte violette fraîche et belle.
La préparation était terminée. Ouvrant les yeux, AB parla dans le pistil de la Gloire du matin.
« Ici la capitaine AB, officière des transmissions de l'État militaire. Yuel, appel depuis AB. »
Des mots que personne ne pouvait entendre.
Des mots qui n'atteindraient jamais personne dans ce lieu reculé, isolé.
Pourtant la Gloire du matin, qui possédait le pouvoir de synchronisation, transmit le message à une autre fleur éclose quelque part dans le monde.
Comme si elle l'avait attendue, une voix parvint de loin.
『 AB ! Je t'attendais ! 』
La voix inhabituellement enjouée n'avait pas changé depuis quelques jours. AB répondit à la voix de l'autre côté.
« Yuel. Connexion confirmée. »
『 Cela fait un moment ! Plus précisément, six jours, vingt et une heures et trente-quatre minutes ! J'ai failli attendre une semaine entière ! Ne m'inquiète pas comme ça, AB ! »
« Merci pour votre sollicitude, mais il n'y avait aucune raison de vous contacter. Ma seule "fenêtre" à l'intérieur de Tantale était entravée, donc aucune nouvelle information n'arrivait. »
Un claquement de mains retentit de l'autre côté.
『 Ah, c'est vrai ! Tu avais dit que presque toutes tes "fenêtres" étaient cassées, non ? Les deux dernières ont-elles cassé aussi ? »
« Négatif. Cependant, la dernière unité surveillant l'intérieur de Tantale a été entravée. Serait-il possible de fournir des "fenêtres" supplémentaires ? »
『 Hmm. Malheureusement, il faudra attendre. Tu le sais, nos "fenêtres" sont très difficiles à fabriquer. On n'en fait pas facilement... Et si elles se cassent si aisément, encore moins. »
AB avait à l'origine quarante-neuf « fenêtres » au total. C'était le maximum qu'elle pouvait gérer, et l'État militaire le lui avait généreusement fourni vu la nature inhabituelle de Tantale dans l'Abîme. C'était prévu comme réserve, puisque les résidents sans loi de Tantale, capables de déchiqueter un humain, ne laisseraient pas les golems tranquilles.
Peut-être la prédiction avait-elle été trop précise. Quarante-sept de ces nombreuses « fenêtres » avaient été aisément détruites, n'en laissant que deux.
Pourtant, AB avait quelque chose à dire.
« Cela relève de la responsabilité de ce poste, mais ce n'est pas entièrement la faute de ce poste. Il n'était pas inhabituel que des stagiaires de Tantale cassent des "fenêtres", mais personne ne les avait jamais détruites avec une telle obsession et une telle minutie. En premier lieu, le général Partlaxion était responsable d'avoir échoué à désarmer un criminel lors de son arrestation... »
『 Ahaha. C'est dangereux de dire ça. Même si nous n'appartenons pas à ce camp, tu ne devrais pas parler d'un général comme ça~. »
Yuel la coupa au bon moment. AB avait failli déverser ses sentiments sur l'innocente Yuel, alors elle prit une grande inspiration et se calma.
« ...Je retire ce que j'ai dit. »
『 Non, non~. Ça arrive ! Nous sommes officières des transmissions, pas des vampires sans émotions ! Bien qu'il n'y ait pas grande différence, vu qu'on ne peut pas avoir de soleil non plus ! »
C'était une blague autodérisoire. Yuel essayait de détendre l'atmosphère tendue.
Se sentant mal à l'aise de l'avoir encore ennuyée, AB changea de sujet.
« Qu'en est-il de la livraison d'herbes à mana que j'ai demandée la dernière fois ? »
『 Oui ! Elle devrait partir bientôt ! Mais tu le sais, non ? Les officières des transmissions ne doivent jamais utiliser d'herbes à mana ! Un inspecteur sera dépêché pour s'en assurer ! »
Yuel, qui était douce en tout, n'employait jamais un ton dur avec AB. Si même Yuel insistait sur « jamais », cela signifiait qu'AB devait absolument l'éviter.
Pourtant AB savait que Yuel elle-même s'était donné un mal fou pour arranger une livraison d'herbes à mana pour elle.
C'est pourquoi AB ne put se résoudre à dire que l'ouvrier les avait trahies et qu'il fallait annuler la livraison. Elle imaginait trop clairement combien Yuel avait dû être satisfaite par la demande d'AB.
Alors qu'AB pesait ses mots, une notification retentit du côté de Yuel. Un ordre était arrivé. Une voix affolée passa par la Gloire du matin.
『 Ah. Attends un instant. Un ordre d'urgence. »
C'était trop long pour un rapport, trop court pour une conversation oiseuse. C'était l'heure de mettre fin à leur échange privé.
AB redressa son uniforme et parla.
« Merci pour votre temps, capitaine Yuel. »
『 Non, c'était sympa d'avoir de tes nouvelles après si longtemps. Plus tard, on... reparlera. »
La voix nostalgique de Yuel s'effaça, et les pétales de la Gloire du matin commencèrent à se flétrir. Sa voix résonna dans le silence rémanent.
『 Ici la capitaine Yuel, officière des transmissions de l'État militaire... Votre formulaire de demande... »
La voix s'affaiblit. Avec cela, la Gloire du matin éclose sur l'épaule d'AB se flétrit. Ses vrilles se rompirent brin par brin comme si elles s'étaient séchées.
En tombant au sol, elles fondirent dans l'air comme de la brume.
La magie innée était unique. L'image intérieure de chaque personne différait de celle de tous les autres.
C'avait été un principe inébranlable depuis que le mystère appelé magie avait pris racine dans les corps humains.
Mais qu'advenait-il si l'on rassemblait des gens aux aptitudes similaires et que l'on polissait leurs images intérieures par un entraînement strict et standardisé ?
Pouvaient-ils apprendre la même magie ?
L'État militaire l'avait réalisé. Il sélectionnait des individus talentueux dans les lycées militaires et les formait spécialement comme officières des transmissions.
Leur magie différait naturellement par la forme, mais toutes partageaient un trait.
Synchronisation.
Avec cette magie, les officières des transmissions pouvaient communiquer entre elles sans appareils mécaniques ni cercles magiques, et elles pouvaient se connecter à des golems spécialement conçus en utilisant des Bio-terminaux et des clés.
Même le pire équipement de communication était gros comme un bâtiment et absurdement cher. Les officières des transmissions étaient une des réussites de l'État militaire, allégeant grandement ce fardeau tout en offrant la mobilité.
Un tel talent était rare, cependant, si bien que les officières des transmissions devenaient capitaines immédiatement à leur commission, quel que soit leur âge ou leur expérience.
Bien que la seule chose qu'elles puissent commander comme capitaines soit un golem, les rendant plus proches de simples soldats que d'officiers.
« Prends soin de toi, Yuel. »
Souhaitant le bonheur à sa plus proche amie, AB se détourna.
Une unique petite lampe éclairait la pièce étouffante. Des papiers et des messages codés gisaient épars sur le bureau étroit.
Avec les capsules vestimentaires, elle n'avait même pas besoin d'armoire, et les haricots en boîte signifiaient qu'il n'y avait pas d'autre nourriture. Tout le nécessaire à la survie tenait dans un seul placard.
Il n'y avait rien d'autre pour décorer sa vie.
Pas de canapé confortable pour se reposer un moment.
Pas de magazine rempli de sottises triviales qui arrachait quelque chose de plus proche du reniflement que du rire.
Pas même une fenêtre par laquelle regarder un instant.
Rien.
C'était une pièce sans fenêtres. Il n'y avait pas de porte menant dehors.
Ouvrir les rideaux pour accueillir le soleil déversé ou ouvrir une fenêtre pour laisser entrer le vent, de telles choses avaient été impossibles dès le départ.
Pour la capitaine AB, officière des transmissions, sa seule « fenêtre » permise, sa seule ouverture pour voir le monde extérieur, était un golem.
La chambre d'une officière des transmissions devait être sobre. S'il y avait quoi que ce soit pour la distraire, elle négligerait sûrement ses communications.
Pour recevoir des fournitures, traiter des tâches, ou simplement observer le monde pour changer de rythme, elles devaient utiliser les golems qui servaient de fenêtres.
C'était leur seul moyen d'interagir avec le monde.
Le seul repos qui leur était accordé était de parler avec d'autres officières des transmissions, mais même cela était difficile.
AB alla au lavabo et se lava le visage. Après l'avoir séché avec une serviette en capsule, elle se regarda dans le miroir. Son uniforme net et sa casque allaient bien avec le carré court taillé proprement autour de son visage. Peut-être parce qu'elle ne voyait jamais le soleil, sa peau paraissait pâle même sous la lumière tamisée.
Elle avait eu un teint un peu cireux autrefois, mais cela avait disparu récemment après qu'on l'eut forcée à faire des étirements.
Cela ne voulait pas dire qu'elle voulait en être reconnaissante.
Ses pensées revinrent aux « fenêtres ». AB s'assit à nouveau et regarda à travers elles.
Un golem en surface, observant les nuages dérivants et la lointaine étendue sauvage.
Et un golem dans Tantale, assis dans un coin de la salle à manger et regardant tranquillement la pièce sombre.
AB les fixa béatement comme un golem elle-même, puis marmonna soudain :
« ...Est-ce que je devrais y retourner ? »
Comme possédée, AB tendit la main. Des deux fenêtres restantes, elle hésita brièvement avant de prendre la clé du golem dans Tantale.
Puis, sans s'en rendre compte, elle se mit à s'étirer. Son corps se souvenait des étirements qu'elle avait répétés sans cesse pendant les trois derniers jours pour se synchroniser.
Pendant que la capitaine AB détendait ses jambes, elle se souvint soudain de quelque chose.
« Ah. Il avait été relâché. »
AB grinca des dents en se remémorant cette humiliation passée.
Plus la personne se synchronisant était semblable à la cible, plus le taux de synchronisation était élevé. C'est pourquoi les golems de type synchronisation avaient des formes et des sens humains semblables à ceux d'un humain.
Naturellement, pour se synchroniser, elle devait bouger le plus possible comme la cible.
Même si cela signifiait faire le grand écart.
Quand elle inséra la clé dans son Bio-terminal, la magie de synchronisation résonnant avec elle l'informa qu'elle devait faire le grand écart. La capitaine AB serrait les poings, tremblait, et forçait ses jambes à s'écarter.
Il y a un dicton qui dit que si tu fixes l'Abîme, l'Abîme te fixe en retour. Le corps de la capitaine AB, ayant contrôlé des golems rigides chaque jour, était devenu progressivement aussi raide qu'un golem lui-même. Il était tout naturel qu'elle ait perdu en souplesse après être restée cloîtrée dans sa chambre à contrôler des golems.
La nouvelle épreuve imposée à quelqu'un d'aussi raide était d'une dureté insupportable. Pourtant AB, piégée dans une pièce sans fenêtres, n'avait d'autre choix que de la surmonter.
Le premier jour.
Elle plaqua ses pieds contre le mur et s'écarta. Quand elle retint son souffle et se tira vers le mur, les jambes d'AB formèrent un angle obtus ambigu.
Pour un golem, faire le grand écart n'était rien de plus qu'arranger des pièces. Seul le corps d'AB ressentait la douleur. Expérimentant l'étrange sensation de son vrai corps souffrant plus que le golem, AB cria.
Le deuxième jour.
Peut-être grâce à avoir passé la journée entière à s'étirer, son amplitude de mouvement avait augmenté par rapport à la veille. Comme effet secondaire, elle ne put réunir ses jambes dès le matin, mais c'était un problème vraiment mineur. En tout cas, son taux de synchronisation était assez haut pour qu'elle maintienne la connexion.
Après tant de peine, la première chose que la capitaine AB vit en se connectant au golem fut...
Un haut-parleur positionné juste hors de portée de ses doigts.
Crac. Quelque chose à l'intérieur de la capitaine AB se brisa.
Le troisième jour.
Certaines choses ne peuvent être atteintes par l'effort seul. Les étirements répétés rendaient le corps plus souple, mais se pencher en avant les jambes écartées n'était pas un niveau qu'on puisse atteindre en un ou deux jours. Le corps était honnête et ne tolérait pas le bourrage.
Pourtant, elle ne pouvait pas abandonner. Si elle restait piégée comme ça, elle échouerait sa mission, et la fermeture complète d'une "fenêtre" serait terrifiante.
Alors AB continua ses grands écarts vengeurs, se souvenant de l'homme qui l'avait ligotée.
« Ce criminel de droit commun... Je n'oublierai pas cette humiliation. »
C'avait été la Progénitrice qui avait entravé le golem maintenant, mais ce n'était même pas une parcelle comparé à ce qu'elle avait accumulé contre lui. Non, s'il n'y avait pas eu lui en premier lieu, elle n'aurait pas été entravée comme ça.
Jurant sa vengeance, AB se connecta au golem dans Tantale.