Je donnai à Shei une brève explication de ce qui s'était passé sur le territoire de Celsius. J'en avais tant fait qu'après l'avoir condensée encore et encore, il ne restait plus que ceci :
« J'ai semé le trouble. »
C'était une explication pitoyable, mais Shei la comprit parfaitement.
« Tu es encore comme ça alors que tu es venu dans un pays de mages ? Qu'est-ce qui ne t'allait pas, au juste ? »
« Les règles. »
« Pas étonnant qu'on te traite de barbare ! Qu'es-tu, Roi de l'Humanité, une spatule ? Il faut que tu retournes tout comme une crêpe pour être satisfait ?! »
« C'est rafraîchissant, tout de même. »
« Si ça te fait du bien, tant mieux... mais ce n'est pas le propos ! Tu as dit qu'il fallait trouver le Dieu Démon ! Cette fois, j'essayais de suivre ce que tu voulais, alors je suis allée à ce Temple du Dieu Démon que je n'aime même pas et j'ai fait leur sale boulot ! Au moindre signe qu'une grande famille de mages se la pète, tu retournes la situation comme à Ende ? »
Hé. Lankart écoutait juste là. Il y a des limites à l'honnêteté. Qu'est-ce que quelqu'un d'affilié au Temple du Dieu Démon est censé penser en entendant ça ?
'Ah. Peu importe comment cette femme parle, elle obéit à Hui. Ça me plaît plus que je ne l'aurais cru.'
C'est ce qu'il pensait. Tu ferais bien de développer un peu le sens de l'appartenance, toi.
« Je suis le seul ? Toi non plus tu n'aimes pas quand les gens se la pètent, Shei. »
« C'est bon tant qu'ils ne le font pas avec moi ! »
« C'est pas pire, ça ? »
Je ne faisais de favoritisme pour personne, et je n'en voulais pas particulièrement pour moi-même. Je faisais simplement semblant d'être ordinaire, puis je retournais la situation chaque fois que quelque chose n'allait pas. N'étais-je pas plus sain ? Je mettais en pratique les mots : *Renverse ce monde pourri.*
« Tu te tais et tu retiens ton souffle jusqu'au moment de tout retourner... Tu es pire parce que tu frappes là où ça fait le plus mal. »
Quelle mollesse. C'était exactement pour ça que je devais frapper là où ça faisait mal. Pourquoi aurais-je frappé si ça ne faisait pas mal ?
Shei porta la main à son front comme si elle avait mal à la tête.
« Tu ne m'as pas contactée du tout jusqu'à maintenant, puis tu as provoqué un énorme incident. Si tu embarques le territoire de Celsius là-dedans, ça va vraiment partir en vrille. Si tu m'avais prévenue, j'aurais pu au moins coordonner nos actions. »
« Tu donnes l'impression que je suis le méchant, mais c'est toi qui n'es pas venue me chercher non plus, Shei. Il faut être deux pour applaudir. J'étais le seul à ne pas venir te chercher ? »
« Je voulais te voir aussi ! Je suis même allée jusqu'au territoire de Celsius ! Mais tu n'as laissé ni message ni trace, alors comment aurais-je pu te trouver ?! »
Quoi ? Comment aurais-je pu laisser un message ou une trace dans ce pays étranger lointain ? Je ne pouvais même pas monter au château flottant comme un simple quidam. C'était déraisonnable.
« C'est pas pareil pour toi, Shei ? »
Les yeux de Shei s'écarquillèrent, et elle bredouilla, visiblement confuse.
« Hein... ? Tu voulais me voir ? Ce... cela... »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire ! Je veux dire que *toi* non plus tu n'as pas laissé de message ! »
Cette personne était vraiment devenue étrange. Qu'est-ce que j'avais bien pu faire ? Je n'avais jamais cherché à faire bonne figure devant Shei, et j'avais essayé de garder un maximum de distance.
Shei poussa un court soupir, puis effaça toute trace de l'émotion qu'elle avait montrée tout à l'heure.
« Elisha a dit qu'elle t'arrangerait une chambre chez les Celsius. Si tu y'étais resté, on aurait pu se contacter. C'est toi qui as refusé délibérément. »
« Tu m'aurais trouvée si tu l'avais voulu, aussi. C'est toi qui as choisi de ne pas le faire. »
« Tch... Au moins, je suis descendue... »
Shei claqua la langue mignonnement et bougonna. Vu comme ça, je ressentis un petit... Non, pas du tout.
« Plus important encore, c'est la première fois que j'entends parler de ton entrée au Temple du Dieu Démon. Qu'est-ce qui t'a pris ? Tu n'étais pas du genre à éviter de rejoindre ce genre de groupe ? »
« Comme je l'ai dit tout à l'heure. Tu as dit que tu cherchais le Dieu Démon. Comme je venais au château flottant de toute façon, je me suis dit que je pourrais rejoindre le Temple du Dieu Démon et chercher quelques indices de plus. »
« Donc il y avait une autre espionne. »
Ça voulait dire qu'elle était venue chercher des informations. Même si la Maîtresse de la Tour Rouge ne s'en souciait pas trop, n'était-ce pas dangereux de le dire aussi ouvertement ? Lankart était là, en plus.
« Tu es prête à veiller sur Hui. »
Non. Faisons comme si ça n'avait jamais existé.
Shei inclina la tête.
« Une espionne ? Une autre ? »
« Je disais ça comme ça, ne t'en fais pas. Combien d'indices as-tu trouvés ? »
« Pas beaucoup. »
« Quoi ? T'as pas fait grand-chose non plus. »
« Et toi, alors ! Moi, au moins, j'ai compris que le Roi Démon possède quelque chose comme une relique ! »
Je le savais, et j'avais été dans le monde d'en bas.
« L'arcane inné du Roi Démon est un pouvoir qui manipule l'espace, comme celui de Rene. Mais sa nature est un peu différente. Contrairement à Rene, qui crée des espaces séparés, le Roi Démon est spécialisé dans le maniement de l'espace lui-même comme une arme. »
« Ces deux-là sont différents ? »
« Ils le sont. L'arcane inné a aussi ses catégories. L'essence de l'alchimie, c'est la substitution et la transformation de la matière. On peut en faire des armes, mais on n'utilise pas l'arcane inné lui-même comme arme. Ces deux-là sont clairement distincts. Rene crée des espaces séparés, tandis que le Roi Démon comprime et libère l'espace pour en faire une force. Ils utilisent la même matière, l'espace, mais les résultats sont différents. »
Des espaces séparés et de l'espace comprimé. Maintenant qu'elle le disait comme ça, quelque chose me vint à l'esprit.
« Donc Rene, c'est la Poche, et le Roi Démon, c'est Skywarbler ? »
« Bonne analogie. Exactement. »
...Non, ça ne pouvait pas être une analogie. Pourquoi ce bon instinct me lâchait-il à des moments comme celui-là ?
« Le Roi Démon utilise au moins deux pouvoirs. Peut-être même plus. Même si la magie de l'espace est un pouvoir proche de l'omnipotence, c'est quand même différent de faire tomber une étoile, non ? En tenant compte de l'histoire de ce château flottant, son arme ultime, l'Orgueil, pourrait bien être le pouvoir du Dieu Démon. »
« Attends. Faire tomber une étoile ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Apparemment, Lankart ne pouvait pas laisser passer ça. Shei réalisa son erreur sur le tard et ferma la bouche, mais je répondis à sa place.
« Shei a dit qu'elle a vu le Roi Démon faire tomber une étoile dans le futur. »
« Une Sainte Vierge ? »
« Un truc comme ça. Le Sanctuaire l'a pratiquement reconnu officiellement. »
« Hé ! Hughes ! Tu ne peux pas dire ça ! »
Pourquoi pas ? Tout le monde savait déjà que j'étais le Roi de l'Humanité, alors tu allais continuer le numéro du mystère toute seule ? Pas question. Je révélerais ton identité, moi.
D'ailleurs, être une Sainte Vierge n'était qu'une infime partie de ce que tu étais.
« Étrange. Avec la Maîtresse de la Tour Blanche là, qu'une Sainte Vierge apparaisse ? Mais plus important, faire tomber une étoile ? Le Roi Démon ? C'est pas possible. »
Lankart marmonna pour lui-même. Sa voix avait une certitude bizarre, alors je demandai :
« Qu'est-ce que tu sais ? »
« Je connais le Roi Démon. Qu'il possède la capacité de faire tomber une étoile ne serait pas étrange. Le pouvoir du Roi Démon peut ébranler le ciel et la terre. »
Vrai. Qu'y avait-il de si spécial dans une étoile de destruction ? Si on remontait un peu le château flottant et qu'on le laissait tomber, ce serait une étoile de destruction. Il ne consumerait pas un précieux château flottant plein de gens talentueux et de magie de cette façon, mais l'important, c'était qu'il *pouvait* le faire. Le Roi Démon en avait la capacité.
« Mais il ne ferait jamais tomber une étoile. C'est un être qui incarne les mages eux-mêmes. Il sait mieux que quiconque qu'il n'y a rien à gagner à faire tomber une étoile, et il met cette connaissance en pratique plus clairement que quiconque. Quelqu'un comme lui ne déciderait jamais d'en faire tomber une. »
Grand pouvoir, grande responsabilité. Un dirigeant dans son bon sens n'appuierait jamais sur le bouton de la destruction. J'étais d'accord avec ça, mais j'avais rencontré bien trop de gens qui avaient laissé leur santé mentale quelque part ailleurs.
« Il pourrait lui arriver quelque chose. Peut-être qu'il se saoule et perd la tête, ou qu'un ennemi apparaît qui ne peut être vaincu qu'en faisant tomber une étoile. »
« Le premier est impossible, et le second est déraisonnable. Si un ennemi était aussi puissant, est-ce que faire tomber une simple étoile pourrait le tuer ? »
« Ou quelqu'un de plus grand que le Roi Démon vole ce bouton et s'en sert. »
« C'est plus plausible, mais qui pourrait bien être dit le surpasser... »
Lankart s'arrêta en pleine phrase, surpris, et me fixa.
« Hui ? Certainement pas que tu comptes faire tomber une étoile au sol ? »
« Tu me prends pour qui ? Je ne suis pas assez bête pour faire tomber une étoile, ni assez grand pour prendre quoi que ce soit au Roi Démon. »
Pourquoi me regardait-il en premier lieu ? Son processus de pensée était cassé.
Il ne semblait plus y avoir grand-chose à dire. Je me tournai vers Shei.
« Donc la conclusion, c'est que le Roi Démon tient toutes les clés. On devra tôt ou tard régler nos comptes avec lui, mais c'est la partie la plus dure. Quel est le plan du Temple du Dieu Démon ? »
« ...La réunion d'échange sur le territoire de Celsius. Apparemment, ils avaient à l'origine l'intention de persuader Elisha et de faire bouger la famille Celsius. »
« Ça a marché ? »
« On peut dire que ça a réussi, ou qu ça a échoué. »
« Quoi ? »
« La Maîtresse de la Tour Rouge et Elisha se sont battues. Les installations de chauffage ont explosé, et presque tous les tuyaux ont pété. Les dégâts étaient si graves qu'elles ont réuni tous les mages de la Tour de Cristal et du territoire de Celsius pour les réparer. »
Un truc aussi drôle s'était passé pendant mon absence ? J'aurais dû infiltrer le château flottant, moi.
« Elles se sont battues sérieusement ? »
« C'était un combat très réfléchi. J'ai joué le rôle de celle qui les arrête au milieu. Sinon, je n'aurais pas aidé. »
Shei agissait sur l'émotion et le caprice. Même si elle avait rejoint le Temple du Dieu Démon, elle n'attaquerait pas la Maîtresse de la Tour Cyan. Si elle n'avait pas l'intention d'attaquer dès le début, c'était une autre histoire.
« La cible, c'était le château flottant lui-même. Ils avaient besoin de provoquer une faille pour créer une ouverture dans le château flottant. »
« Le Temple du Dieu Démon voulait faire entrer Elisha et la famille Celsius, mais Elisha a fermement refusé. Ils ont décidé de passer au plan B, mais un incident est survenu sur le territoire de Celsius. »
« Quel incident ? »
« L'incident où tu as semé le trouble. »
Ah. Quel dommage.
« Je ne le visais pas, mais ça a fini par tourner comme ça. »
« C'est trop gros pour une coïncidence. Maintenant, ils peuvent faire bouger la famille Celsius sans passer par Elisha. Tu n'aurais pas discuté de ça avec le Temple du Dieu Démon à l'avance, par hasard ? »
« Comment ça pourrait être ? Tu as rejoint le Temple du Dieu Démon toi aussi, donc tu devrais savoir. Est-ce que j'étais seulement dans leurs plans ? »
« ...Pas vraiment. »
'Finalement, le Temple du Dieu Démon a eu ce qu'il voulait, nous on a eu ce qu'on voulait, et la famille Celsius est toujours intacte. Mais dans le futur que j'ai vu, le territoire de Celsius s'est brisé et éparpillé.'
Quoi ? Il s'était brisé et éparpillé ? Qu'est-ce que ça voulait dire ? C'était littéral ? Ça sonnait irréaliste, mais peut-être que c'était possible en regardant une carte de la Fédération Arcanique.
Non. Je ne devais pas trop y réfléchir.
Les pensées de Shei n'étaient pas des mensonges, mais elle avait clairement une intention.
Détournant les yeux de Shei, je demandai à Lankart :
« Puisqu'on a fini par coopérer avec le Temple du Dieu Démon, autant les aider comme il faut. Quel est leur plan ? »
« Le territoire de Celsius était profondément impliqué dans la conception de la purification de l'eau, du refroidissement et du chauffage du château flottant. Le combat entre la Maîtresse de la Tour Cyan et la Maîtresse de la Tour Rouge a endommagé les installations, et le territoire de Celsius, qui se trouvait être le site de la Descente, s'est dévoué aux réparations. La Maîtresse de la Tour Cyan et la Maîtresse de la Tour Rouge ont le devoir de restaurer les dégâts parce qu'elles sont celles qui se sont battues, mais le territoire de Celsius a œuvré sans recevoir aucune compensation. Le Roi Démon est un homme raisonnable, il accordera sûrement au territoire de Celsius une compensation appropriée. »
« Mouais. Je pige à peu près. Donc vous provoquez ou persuadez le territoire de Celsius pour qu'il exige une compensation liée à la Poche de Rene, puis vous trouvez le Dieu Démon qui se révélera dans le processus ? »
« Précisément. Même si c'est le plan du Temple du Dieu Démon, il rentre dans tes prévisions ? »
'Quoi ? Il balance tout le plan à Hughes, qui vient d'arriver, sans hésiter ? C'est pratiquement un espion, lui aussi.'
Tout en écoutant à moitié les pensées de Shei, je considérai comment le plan allait se dérouler. C'était pas mal, mais trop direct. La base d'une opération, c'est de tromper les autres et de cacher ses propres intentions.
« C'est une opération correcte, mais un peu ennuyeuse. Changeons-la. »
'Tu peux juste la changer comme ça te chante ? C'est permis quand tu viens juste d'arriver ?'
Lankart répondit sans même demander pourquoi.
« De quoi as-tu besoin ? »
« Tout est prêt. Allons-y. »
Lankart et moi nous dirigeâmes vers la cheminée par laquelle nous étions entrés. La cheminée qui n'avait été connectée au Grenier de Rene que récemment, celle prévue pour moi, portait de minuscules mots inscrits : Chambre d'Hôte du Territoire de Celsius. J'allumai les flammes et ouvris le passage connecté à la chambre d'hôte.
Il fallut une sacrée résolution pour entrer dans un feu flamboyant. Si je n'avais pas possédé la régénération, j'aurais envoyé Lankart en premier. Quand j'entrai dans la cheminée, mon environnement ondoya comme une brume de chaleur, et le paysage devant mes yeux changea bientôt.
Un château de glace. Une pièce faite de glace qui n'était pas froide. Les murs, le plafond, les fenêtres, la vaisselle et les ustensiles étaient tous en glace. C'était le comble de l'ironie que même la cheminée utilisée pour faire du feu ait été faite en empilant de la glace.
« ...Bienvenue, membres du Temple du Dieu Démon. Votre réunion est-elle terminée ? »
Quand nous revînmes dans cette étrange pièce, Elcia m'accueillit avec une expression désagréable. Comme elle ne faisait pas partie du Temple du Dieu Démon, elle ne pouvait pas entrer dans le Grenier de Rene et avait attendu ici.
« On a à peu près décidé de notre approche. Tu as le droit de demander une compensation au Roi Démon pour avoir aidé à réparer le château flottant, non ? »
Elcia Celsius comprit ce que je voulais dire et répondit fermement.
« Impossible. La Descente est un événement qui survient peut-être une fois tous les dix ans, et les occasions de servir le château flottant sont encore plus rares. La famille a aussi dépensé beaucoup de ressources alchimiques pour le restaurer. Je ne peux pas te céder cette compensation sans recevoir quoi que ce soit en retour. »
Hum. Ça sonnait moins comme un refus de nous donner la compensation que comme une envie qu'on lui promette une compensation équivalente.
Ce ne serait pas mal, mais qu'en est-il d'une autre option ?
« Bien sûr, je ne la demande pas gratis. Tu changeras d'avis une fois que tu auras entendu l'alternative qu'on propose. »
« Choisis bien tes mots, pour qu'on n'ait pas à demander ton expulsion du château flottant. »
C'était un avertissement de faire attention, parce que si les choses tournaient mal, ils pourraient prendre le parti du Roi Démon à la place. Je pouvais comprendre pourquoi elle était sur les nerfs après que le Temple du Dieu Démon ait débarqué comme des voyous. Toutefois, une fois qu'elle entendrait ce que j'avais à dire, ces pensées disparaîtraient.
Avec un sourire professionnel, je fis une offre à Elcia.
« Je donnerai au territoire de Celsius le château flottant. »