Richard avait un père calme mais stupide, et une mère tenace mais stupide. Ils formaient un couple parfait. Ils aimaient leur enfant de la même manière stupide.
Il se sentait étouffé, comme s'il portait des vêtements qui ne lui allaient pas. Il croyait être différent. S'il pouvait seulement quitter ce district de parias, alors peut-être que le domaine étincelant de la famille Celsius serait l'endroit où il appartenait.
S'il n'était pas né dans le district de parias. Si ses parents avaient possédé ne serait-ce qu'un peu de volonté. S'il s'était vu offrir ne serait-ce que la plus infime opportunité. Richard croyait qu'il aurait pu devenir quelque chose de plus grand.
Disait-on que le ciel aide ceux qui s'aident eux-mêmes ? Une opportunité lui vint. Un mage était descendu du château flottant pour enseigner à tous sur un pied d'égalité. Le missionnaire Casas le lui avait dit, et Richard saisi la chance de s'infiltrer dans l'académie.
La froide réalité qu'il rencontra d'abord le découragea, mais le mage n'était ni arrogant ni vil.
Il était simplement froid.
« Tu as du talent. Il est trop précieux pour être gâché, mais trop encombrant et incertain pour être pris en charge. »
Le mage reconnut froidement le garçon.
« Si tu avais reçu une éducation convenable dans un district scolaire ordinaire, tu serais devenu mage sans grande difficulté. Selon tes efforts, tu aurais peut-être même atteint le château flottant. Mais tu as grandi dans ce district de parias, et il te manque totalement les connaissances de base. Le jour où tu apprendras la magie comme il faut ne viendra jamais. »
Richard le savait aussi. Rien de ce qu'il ferait maintenant ne suffirait.
L'issue avait déjà été décidée quelque part de totalement étranger à lui.
« Je ne peux pas dire que tu manques d'efforts. Fourneaux arcaniques, lampes de mana, cristaux de glace... Chacune de ces choses est faite avec de la magie. Elles sont trop chères pour un paria, et tu ne peux même pas fournir assez de mana pour servir de carburant. Qu'aurais-tu pu accomplir en étudiant brièvement après le travail, dans une maison sombre en gémissant de faim et de soif ? »
D'un point de vue simpliste, même les imbéciles pouvaient utiliser de menus dispositifs magiques.
Pourtant, ils ne pouvaient pas les entretenir. Leur mana était trop faible pour en tirer la pleine performance, et surtout, ils n'avaient pas d'argent. Même dans la Fédération Arcanique, où les dispositifs magiques étaient répandus, les parias ne pouvaient pas les utiliser librement.
« En plus de ça, les cristaux de grimoire pour apprendre la magie ne peuvent être lus que par quelqu'un qui connaît déjà la magie. N'est-ce pas ironique ? »
Il fallait de la magie pour apprendre la magie.
Cette réalité contradictoire était le plus grand mur séparant le garçon de la magie.
« Tu n'as pas le talent pour surmonter un obstacle de cette ampleur. Mais cela ne veut pas dire que tu manques de quoi que ce soit. On ne peut pas reprocher à une graine de ne pas fleurir dans un froid mordant. »
Richard acquiesça. C'était juste sous tous les rapports. Accuser son environnement était une excuse ? Même cette excuse était un luxe pour les parias. Pour eux, non seulement la magie mais même la vie elle-même était un droit pour lequel ils avaient besoin d'une permission.
« Je ne t'enseignerai pas la magie blanche. Ton talent n'est pas assez spécial pour que je te nourrisse et te soutienne pendant trois mois. Pour moi, tu es extrêmement ordinaire. »
Trois mois. Ce n'était pas un temps court, et pourtant Richard fut assez ému pour en pleurer.
Le plus grand mage que Richard ait jamais vu l'avait déclaré. Avec trois mois et un soutien suffisant, Richard avait le talent pour devenir mage en trois mois. Il était plusieurs fois plus doué que les étudiants ordinaires dans une académie médiocre comme celle-là.
« À la place, je t'enseignerai la magie rituelle. »
En entendant les mots magie rituelle, Richard ressentit de la répulsion. Il savait vaguement que la Fédération Arcanique était une nation de magie blanche et que les autres types de magie y étaient mal vus.
Pourtant, il ne ressentit pas plus de résistance que nécessaire.
C'était parce que Richard ne savait même pas ce qu'était la magie rituelle.
« La magie rituelle utilise des gestes des mains et des incantations grandement simplifiés pour invoquer une magie de classe phénomène à l'intérieur de ton corps. Ses effets sont faibles, mais elle peut t'aider à surmonter beaucoup des problèmes qui te tourmentent. Tu pourras activer des dispositifs magiques, et la magie de lumière te permettra de lire les cristaux de grimoire. En apprenant la magie rituelle, tu te tiendras sur la ligne de départ. Acceptes-tu ? »
Le mage ne disait que la vérité. Si Richard pouvait surmonter la peur vague de ce nouveau type de magie dans son cœur, le pouvoir serait assurément à lui.
Face à l'offre du diable, Richard demanda : « Combien de temps faut-il pour apprendre la magie rituelle ? »
Le mage regarda Richard droit dans les yeux.
« Une heure. »
* * *
Richard apprit la magie rituelle. Ce n'était pas particulièrement surprenant. Bien qu'il y eût des différences de qualité, le niveau d'éducation de la Fédération Arcanique surpassait celui de l'État militaire, surtout en magie. Dans ce domaine, elle excellait au-delà de partout ailleurs dans le monde.
Richard, qui avait réussi à entendre par-ci par-là des leçons de magie malgré son statut de paria, ne faisait pas exception. Il avait toujours eu l'esprit studieux, donc il apprit rapidement quelque chose d'aussi simple que la magie rituelle.
« Set. Ri. Lux. »
Une vive lumière jaillit des ongles de Richard. Ayant obtenu la magie qu'il désirait si ardemment, Richard parla d'une expression vide.
« La magie a-t-elle toujours été aussi facile ? »
« Même les idiots apprennent la magie blanche. Il n'aurait pas de sens que la magie rituelle, qui est plus facile que celle-ci, soit difficile. »
C'était tout naturel que contrôler son propre corps soit plus facile que contrôler une machine. Je lui donnai une brève explication.
« La magie rituelle utilise ton corps, surtout tes doigts, comme catalyseur. Dans la magie blanche, ils serviraient de baguette magique. Comme les gemmes utilisées comme catalyseurs, leur structure est endommagée comme prix de l'exercice du mana. »
Les mages utilisaient des gemmes comme catalyseurs parce que leur structure était uniforme. Différents types de gemmes émettaient du mana adapté à différents types de magie, et la même procédure produisait le même effet peu importe qui la lançait.
Le mana d'une gemme était comme des briques. Des éléments fermes, uniformes, pour bâtir une forteresse.
La structure du corps, en revanche, était inégale comparée aux gemmes et se détériorait avec le temps. Elle ressemblait davantage à une masse de chair sinistre et humide.
Si la magie blanche bâtissait des tours avec des briques, la magie noire sculptait des masses de chair. La chair pouvait être meilleure pour façonner une forme humaine, mais seule la magie blanche pouvait créer des miracles aussi vastes et systématiques que des tours.
« Utilise trop de magie de feu, et tes doigts brûleront. Utilise trop de magie d'eau, et tes doigts gonfleront et éclateront. Utilise trop de magie de lumière, et tes doigts ramolliront. Utilise trop de magie de foudre, et tu seras électrocuté, émoussant tes sens. Chacune a ses propres risques, alors utilise-la sans abîmer ton corps. Si tu en abuses, tu devras peut-être te couper les doigts. »
« ... Je crois que j'ai appris ça pour rien. »
« C'est exact. La magie rituelle n'a pas été choisie comme courant principal parce qu'elle n'était pas assez utile. Ça va tant que tu utilises tes ongles comme sacrifices. Leur performance est relativement uniforme, et même si le mana les use, ils repoussent. Mais évite d'utiliser tes doigts comme médium autant que possible. Si tu perds tes doigts, tu perdras la magie rituelle aussi. »
J'avais principalement utilisé mes doigts parce que j'avais besoin de garder mes ongles en bon état pour les tours de cartes. Pourtant, je l'avais averti assez sévèrement, mais il n'y avait pas lieu de trop s'inquiéter. Ses doigts ne seraient pas endommagés à moins qu'il n'en abuse.
« Souviens-toi. La magie rituelle est un outil aussi. Ton avenir changera selon la façon dont tu t'en sers. Et... »
Richard regarda sa main droite avec regret, alors j'ajoutai une dernière chose.
« S'il le faut, tu peux simplement choisir de ne pas l'utiliser. »
« Quoi ? »
« Tu peux apprendre la magie blanche sans utiliser la magie rituelle. Ou n'utiliser la magie rituelle que pour surmonter tes difficultés, puis continuer d'apprendre la magie blanche comme tu le faisais. »
« Je peux apprendre la magie blanche après avoir appris la magie rituelle ? »
« Bien sûr. La magie rituelle et la magie blanche ne sont que des outils. N'est-il pas naturel de commencer par un outil commode, puis de le remplacer progressivement par un autre plus difficile et meilleur ? »
Les gens croyaient que quelqu'un qui apprenait la magie noire ne pouvait pas apprendre la magie blanche, mais c'était faux. C'était seulement parce que les benêts qui manquaient d'intelligence pour apprendre la magie blanche recevaient souvent la magie noire par des raccourcis.
Son rêve n'était pas fini. Il avait appris la magie noire, mais son potentiel restait ouvert. Comme je l'avais dit, il n'avait gagné qu'un bon outil.
« ... D'accord ! »
Richard se leva d'un bond.
« Merci, Maître. Peu importe ce que c'est, l'important c'est que j'ai de la magie maintenant. Je peux lire les cristaux de grimoire maintenant. »
Jusqu'alors, il n'avait aucun moyen de les lire. Maintenant qu'il avait appris la magie rituelle, les choses étaient différentes. S'il dirigeait de la lumière vers l'écran de cristal et illuminait un cristal de grimoire, une page du grimoire apparaîtrait exactement telle qu'elle était.
Richard avait de la magie maintenant. Même si c'était de la perverse magie noire, sa perversité lui servirait.
« J'essaierai. »
Richard quitta la mission avec une résolution ferme. Il avait l'intention d'utiliser son pouvoir nouvellement acquis.
Le silence s'installa sur la mission après la disparition du garçon. Une lumière blanche filtrait par des fenêtres faites de glace qui ne fondait jamais. La statue de la Sainte Vierge, à moitié couverte d'ombre, nous regardait silencieusement.
Puis, au bout d'un moment, de forts coups retentirent depuis le confessionnal. La porte en bois vola ouverte, et le missionnaire Casas en tomba, solidement ligoté. Les yeux de Casas sortaient de leurs orbites tandis qu'il hurlait assez fort pour que toute la mission l'entende.
« V-Vous, maudit misérable ! Enseigner la magie noire à un enfant innocent... Mmmph ! »
« Je suis désolé, Père ! Supportez-le un instant, je vous en prie ! »
L'intendante sortit derrière lui, s'excusant à répétition alors qu'ils bâillonnaient le missionnaire. Je les arrêtai d'un geste avant qu'ils ne puissent traîner Casas de retour dans le confessionnal. L'intendante observa ma réaction, puis relâcha prudemment le missionnaire.
Ayant recouvré l'usage de sa bouche, le missionnaire me pointa du doigt et hurla.
« Êtes-vous fou ? Savez-vous seulement ce qu'est la magie noire ?! »
« Bien sûr. »
« La magie noire est un savoir interdit qui détruit le soi ! C'est un pouvoir pervers, terrible, qui souille l'âme ! Et vous l'avez enseignée à un agneau venu dans cette église ! Cela vous enverra tous les deux en enfer ! »
Je haussa les épaules.
« Vous ne m'avez pas arrêté non plus avant que j'aie enseigné la magie rituelle à mi-chemin. »
« C'est parce que je ne savais pas que c'était de la magie noire ! »
C'était vrai. La magie rituelle était simple en forme, et les phénomènes qu'elle produisait ressemblaient à la magie blanche, donc il était difficile de la reconnaître comme de la magie noire au premier coup d'œil. Pour les imbéciles sans capacité de détection de mana, elle ressemblait exactement à de la magie blanche.
« Penser qu'il existait un rituel secret pour transmettre la magie noire sans que personne ne s'en rende compte... ! »
« Oh, vous connaissez les rituels aussi ? »
« Bien sûr que je les connais ! Tout le monde sait que les pervers mages noirs tentent les gens avec le pouvoir pour pouvoir les utiliser comme sacrifices ! »
Pourquoi la magie noire était-elle considérée comme une magie facile ? Parce qu'elle utilisait le corps comme catalyseur. C'était évidemment plus facile de manier son propre corps qu'un outil.
Mais deux genres de personnes choisissaient cette voie.
Les sacrifices qui apprenaient la magie noire d'un autre mage noir après avoir subi un rituel, comme l'implantation de catalyseur corporel.
Et les mages noirs qui commandaient d'innombrables sacrifices.
Pour le missionnaire Casas, j'avais dû avoir l'air du second. Il avait dû me voir comme un scélérat qui tenterait un enfant ignorant, lui donnerait le pouvoir comme prétexte, puis volerait son corps plus tard.
Mais ses attentes étaient fausses.
La magie rituelle n'était pas ce genre de magie noire, et je n'étais pas ce genre de mage noir.
« Je n'ai rien fait au corps de Richard. Vous avez regardé toute la scène vous-même. »
« C-Ce n'est pas possible ! Vous avez dû utiliser une sorte de vil tour ! »
« Laissez-moi tranquille. Je n'ai fait que trifouiller son bras devant vous. Quel tour aurais-je pu utiliser ? C'est une église, et la statue de la Sainte Vierge nous regarde. Si vous aviez senti quelque chose, vous m'auriez déjà arrêté. N'est-ce pas ? »
Pourquoi d'autre serais-je venu directement dans une église et aurais-je enseigné la magie noire devant un missionnaire ?
C'était du savoir commun parmi les citoyens respectueux des lois que ce n'était pas un crime si personne ne le voyait.
Dit autrement, si vous vouliez commettre un crime, vous aviez besoin de créer un témoin. Si ce témoin était un missionnaire sincère, droit et honnête, c'était encore mieux.
« Mais le mana sombre et sinistre que j'ai vu était définitivement de la magie noire ! »
« Normalement, la magie rituelle de l'État militaire ne peut être utilisée qu'après l'installation d'un bio-terminal. C'est similaire au rituel dont vous parliez. »
Un bio-terminal était la preuve de l'implantation d'un catalyseur corporel. L'État militaire l'utilisait comme une carte de résident, bien que ce ne fût là que son but officiel.
Enseigner la magie rituelle à des enfants qui ne savaient rien. Faire subir toutes sortes de tabous à des criminels. Tout cela était possible parce qu'ils avaient des bio-terminaux.
« Mais je peux imprimer la méthode d'utilisation du corps comme catalyseur sans laisser aucune trace sur lui. Tout comme vous l'avez vu. »
J'étais celui qui avait restauré les souvenirs de Tyr. Avec le voleur de foudre et le Dieu Démon de Tyr maintenant à ma disposition, imprimer la magie rituelle sur les nerfs d'un enfant ignorant n'était pas une tâche difficile. Mon Dieu Démon ne laissait même pas d'effets secondaires ou de traces.
Le missionnaire qui avait regardé de près le savait mieux que quiconque.
Et il savait ce que cela signifiait.
« C'est impossible... ALORS cela veut dire que... »
« Vous comprenez enfin. »
Bon. Il y avait un mage noir ici. Il ne portait aucune trace d'avoir subi un rituel, ni n'était devenu la poupée de quelqu'un d'autre par la drogue ou la malédiction. Extérieurement, Richard n'était qu'un enfant talentueux et intelligent.
Alors sur quelle base définir cet enfant comme un mage noir ?
« Sans laisser de trace, sans aucun changement, il n'a fait qu'acquérir un morceau de connaissance. »
'Cet homme ne porte aucune mauvaise intention envers Richard... ! Il a en réalité de la bienveillance envers Richard ! Il a vraiment fait ce choix pour le bien de Richard !'
Magie rituelle ? Et si Richard n'utilisait pas cette magie, trop insignifiante pour être appelée magie noire ? Et s'il restait immobile, pas différent d'un paria ordinaire ?
« La Fédération Arcanique pourrait-elle dire qui est un mage noir et qui est un citoyen innocent ? Sur quelle base les jugeraient-ils ? Comment les puniraient-ils ? »
'La mauvaise intention qu'il porte est dirigée contre l'ordre même de la Fédération Arcanique !'
Une société qui existait pour apprendre la magie. Une éducation inégale. Et les parias exclus.
Ceux nés dans le cycle de l'ignorance au tout bas de cette classe, complètement abandonnés par la magie et incapables de remonter. Et s'ils gagnaient le pouvoir et la connaissance que la Fédération Arcanique ne voulait pas qu'ils aient ?
« Aurait-elle le droit d'écraser les parias qu'elle a exclus avec son propre ordre ? »
Je posai la question au missionnaire.