Depuis deux mille ans, Nevida avait tout tenté pour éveiller le Roi de l'Humanité. Ces tentatives se poursuivaient encore. Espérant que ce serait la dernière, elle regarda la feuille de lotus où sa dame dormait.
Nevida avait enduré trop d'échecs sur bien trop d'années. Son cœur s'était durci comme l'écorce d'un arbre millénaire. Même si une lame acérée l'avait entaillé, elle ne ressentait plus la douleur. Elle faisait simplement pousser de nouvelles branches sans réfléchir, se flétrait, puis s'étirait à nouveau.
Pourtant, juste avant qu'un nouveau bourgeon n'apparaisse, quand l'espoir se mettait doucement à frémir à l'idée que cette fois serait peut-être différente, Nevida pouvait comprendre avec une acuité rare pourquoi elle vivait et pour quoi elle vivait.
Nevida était née pour servir sa dame.
Les traîtres qui avaient poignardé sa dame et fui le mont Yulim maudit. El, qui avait osé la trahir et attendait encore, d'une effronterie sans borne.
Les Guerriers du Roi qui s'étaient portés volontaires pour enterrer sa dame sur leurs propres terres alors qu'elle s'accrochait encore à la vie. Ceux qui avaient comploté pour l'assassiner, prétextant qu'elle devait mourir pour que la prochaine dame apparaisse. Les bâtards qui avaient étendu leurs domaines en son absence, usurpé le titre de roi et trompé le peuple.
Les bâtards qui l'avaient suivie, traquée, et tentée d'assassiner après qu'elle fût partie avec sa dame, qui s'était arrêtée au seuil de la mort. Ceux qui voulaient assurer leur position en s'emparant d'elle. Ceux qui propageaient les enseignements d'El, affirmant qu'un sauveur viendrait un jour au monde.
La dame de Nevida était le Roi de l'Humanité, pourtant l'humanité était son ennemie. Personne ne la respectait ni ne la servait pour ce qu'elle était. Elle fuyait, se cachait en devenant un arbre, et errait à travers les âges tout en dormant auprès de sa dame. Elle recherchait toute forme de savoir pour la ranimer, endura un temps insondable, et finit même par faire naître l'Arbre de Corruption.
Et maintenant, Nevida tentait la méthode la plus prometteuse à ce jour.
Les mains de Nevida suaient la tension. Elle avait transformé son corps en arbre d'innombrables fois et s'était assimilée à l'Arbre de Corruption lui-même, si bien que son corps avait depuis longtemps quitté le royaume de l'humanité. Pourtant, à l'idée de revoir sa dame, elle se sentait aussi excitée qu'un arbre ayant enduré l'hiver juste avant le printemps, comme un bourgeon sur le point de s'ouvrir.
« ... »
Mais Nevida ne pouvait pas se contenter d'attendre que le fruit mûrisse.
Des insectes se rassemblaient autour du parfum de la fleur.
« Je suis venu voir le Roi de l'Humanité ! Ouvrez la porte ! »
L'Arbre de Corruption recevait un flot florissant de visiteurs pour la première fois depuis un moment.
La tribu Anub était entièrement composée de bestiaux chiens. C'étaient les chiens loyaux d'Agartha et une famille prestigieuse de l'ancien royaume qui jouissait encore d'une grande renommée dans cette jungle.
Contrairement aux bestiaux nés des fruits, ils étaient la « vraie chose », descendants du Roi des Chiens et d'Agartha, nés de la transgression d'une reine il y a bien longtemps et portant fortement le sang royal en eux.
« Ouaf. La rumeur a dû se répandre. D'autres chiens ont flairé l'odeur et sont accourus. »
Blanca Baskerville aboya doucement en regardant l'entrée de l'Arbre de Corruption, où des millions de racines s'étendaient vers l'extérieur et formaient une pente profonde et sinueuse.
« N'est-ce pas parce que tu as causé un tel tumulte ? »
Une petite illusion en forme de papillon ondula derrière elle.
Walpurgis. La Sorcière de la Nuit. Jusqu'à ce que la Grande Sorcière et Nevida la recrutent, elle avait été une sorcière légendaire qui plongeait cette jungle dans des nuits froides et silencieuses. Contrairement à la Grande Sorcière, qui avait reçu le sang de la Progénitrice, Walpurgis avait régné sur la jungle pendant plus de deux cents ans avec la seule magie noire.
Elle avait beaucoup donné, beaucoup pris, tué d'innombrables vies et sauvé tout autant. Elle était le concept même de « sorcière ». Bien qu'elle fût devenue comparativement plus douce après avoir reçu le sang de la Grande Sorcière, elle était particulièrement acerbe aujourd'hui.
« Tu t'es battue contre le Roi de l'Humanité. Quel comportement imprudent pour quelqu'un qui ne fait que passer ici. »
« Pff. Comment aurais-je pu savoir qu'elle était le Roi de l'Humanité ? Personne ne m'a donné la moindre information. »
« Ne penses-tu pas que le combat en lui-même était le problème ? »
« Non. Pas du tout. »
Blanca répondit en touchant ses oreilles droites.
« Je suis née pour me battre. Je n'ai fait que ma part. Comme eux. »
Au bout du regard de Blanca se tenaient une centaine de membres de la tribu Anub.
« Maintenant que j'y pense, vous et eux vous ressemblez plutôt ! Avez-vous un lien de parenté ? »
L'étrange homme portant un monocle regarda entre les deux et posa la question avec un bruit de clic-clic. Ce son d'emboîtement, impossible à entendre d'une créature vivante, était à la fois harmonieux et dérangeant.
Maximilien, le Hallebardier et architecte de l'État militaire. L'un de ses Six Généraux, un alchimiste qui avait failli devenir un Seigneur dans les États Inférieurs, et un mage dont la capacité de combat rivalisait avec celle d'un maître du qi ayant atteint les principes.
Blanca replia légèrement ses oreilles face à ce son désagréable.
« On dit qu'ils sont les chiens loyaux de la Reine. Pas au figuré. Ils ont vraiment des oreilles et une queue. Ils ont aussi la loyauté d'un chien. Même un empereur qui posséderait toute la richesse et la gloire du monde en voudrait un, non ? »
« Donc vous partagez un ancêtre ! Je vois ! Pourtant leurs oreilles et leur queue sont devenues plus courtes en seulement quelques générations... »
« ...Hein ? Tu cherches la bagarre ? »
Les oreilles et la queue des Baskerville avaient été coupées par des gens appelés « stylistes » quand ils étaient jeunes. Leurs courtes oreilles et queue symbolisaient l'arrogance de l'humanité.
Blanca baissa légèrement la voix et grogna. Maximilien, dont le cœur était fait d'engrenages, demanda sur le même rythme régulier, sans la moindre agitation.
« Hmm ? Y avait-il quelque chose dans mes mots qui puisse être pris pour une provocation ? »
« Toi... »
Alors Nevida émergea de ses pensées et parla d'une voix lourde.
« Ce n'est pas ça. L'arbre d'origine ne met pas des branches en seulement quelques générations. Les humains les ont modifiées. »
« Leurs oreilles et leur queue ? Comme c'est fascinant. Comment ? »
« On leur coupait les oreilles et la queue quand ils étaient jeunes. Ils conservaient ces oreilles et cette queue, mais les humains voulaient effacer de tels traits. Une chose parfaitement inutile. »
Plutôt que de vouloir arrêter la bagarre, Nevida souhaitait simplement corriger la fausse information. L'arbre d'origine était son domaine.
Nevida se redressa.
« Nenyaph est l'espion de la Putain. Il viendra certainement nous entraver. Nous ne pouvons pas laisser entrer d'étrangers en un moment comme celui-ci. Walpurgis, transmets le message. »
« ...Pardonnez-moi, mais la Grande Sorcière est déjà allée les accueillir. »
Dans l'illusion de Walpurgis, on pouvait voir la Grande Sorcière descendre en vol sur un énorme faucon. Nevida fixa l'illusion fixement et marmonna.
« Hexia ? »
« Oui. La Grande Sorcière trouve les bestiaux mignons... et pitoyables. Que faisons-nous ? »
Nevida secoua la tête.
« Laissez Hexia faire ce qu'elle veut. Je n'interférerai pas. »
Malgré le ton froid de Nevida, son attitude envers la Grande Sorcière restait infiniment douce. Maximilien demanda, l'air perplexe.
« C'est étrange. Je pensais que le capitaine et moi étions des fruits similaires. »
« Bien sûr. Toi et moi avons grandi de la même branche. »
« Non, je ne parlais pas de l'arbre du capitaine. Je parlais de nos dispositions. J'aime les choses qui s'emboîtent parfaitement comme des engrenages, et je pensais que le capitaine était comme un arbre sans sang ni larmes. Pourtant, vous êtes inhabituellement douce envers la Grande Sorcière. »
« Les arbres ont aussi du sang et des larmes. Seule leur forme diffère. »
Après cette brève réponse, Nevida continua.
« Elle est ma maîtresse. »
« Une maîtresse ? Même un être suprême qui vit depuis l'Antiquité en dispensant des enseignements a eu une maîtresse ? »
« Beaucoup. Autant que mes années. »
Nevida rappela ses maîtresses une par une.
La première maîtresse de Nevida avait été un druide irascible. Il ne faisait rien d'autre que s'enivrer, causer des ennuis et l'envoyer en courses. Elle n'avait rien appris de lui, mais c'était la première personne qu'elle avait rencontrée, alors elle devint druide.
La deuxième maîtresse de Nevida avait été le Roi de l'Humanité. Elle lui avait tout enseigné, sans jamais lui donner le moindre ordre ni la moindre commande. Elle décida d'utiliser toutes les capacités qu'elle possédait pour le bien de sa dame.
...Malheureusement, la maîtresse suivante de Nevida avait été El. El ne lui avait rien enseigné, mais le monde qu'elle lui montra élargit ses horizons. En particulier, les quatre interdits qu'El lui avait montrés... devinrent le sol dans lequel l'arbre d'origine fut planté.
El s'attendait-elle à ce que Nevida devienne un Dieu Démon ? Probablement pas. Le Sanctuaire ne pouvait pas prophétiser un Dieu Démon. Un Dieu Démon existait au-delà de tous les cadres.
Pourtant, le sentiment désagréable qui montait en Nevida persistait. Elle décida de le mettre de côté. Ruminer n'aboutirait à rien.
« C'est l'idée d'Hexia qui m'a conduite à devenir un Dieu Démon. Avant elle, je n'étais qu'une vieille druide, mais maintenant je suis un Dieu Démon dont la portée s'étend à travers le monde. »
« La Grande Sorcière était si remarquable ? Qu'a-t-elle fait ? »
« Elle a eu l'idée que de la viande pouvait pousser sur les arbres. »
« La Grande Sorcière a eu cette idée. Comment cela a-t-il fait du capitaine un Dieu Démon ? »
Un arbre s'étendant depuis l'origine des espèces, qui portait des bêtes au bout de ses branches. Cette idée elle-même était une intuition qui perçait le monde.
Nevida ne pouvait pas l'expliquer. À la place, elle comprit pourquoi Maximilien montrait un tel intérêt.
« Si tu deviens un Dieu Démon, tu comprendras. »
« Ha ha ha. Comme c'est lâche ! Veux-tu dire qu'on ne peut pas comprendre sans les qualifications ? »
Maximilien rit comme pour balayer la chose, puis demanda avec un sourire faiblement moqueur.
« Dans l'État militaire, le Roi de l'Humanité m'a dit ceci. Ma magie innée n'était pas une partie du monde, mais une façon d'interpréter le monde pour ma propre commodité. Elle a dit que je ne pourrais jamais devenir un Dieu Démon. »
« Ta dame a dit ça ? »
« Qu'en penses-tu ? J'aimerais demander à un Dieu Démon. Le capitaine est-il d'accord avec le Roi de l'Humanité ? »
Nevida pouvait répondre à cela avec certitude.
« Je ne sais pas non plus. Je ne peux pas comprendre les autres Dieux Démons non plus. Il en va de même pour ce qu'est un Dieu Démon. »
« Tch. Ça n'aide pas. »
« Personne n'aidera. »
C'est ce qui faisait qu'on était un Dieu Démon.
Peut-être découragé, Maximilien détourna le regard sans un mot de plus. Par la fenêtre massive qu'était le nœud, un vent violent soufflait. Des feuilles tombaient dans ce vent de l'arbre qui connaissait les jours les moins paisibles du monde, l'arbre d'origine qui apportait des tempêtes au sens propre comme au figuré.
La vue des feuilles de l'Arbre-Monde qui tombait était un spectacle assez merveilleux pour inspirer l'effroi...
Alors tous les présents ressentirent quelque chose d'étrange.
« Hein ? Les feuilles tombent normalement ? »
Les changements dans la nature étaient continus. Ils ne se produisaient pas soudainement en un seul instant. La nature avait son ordre et ses principes propres, montrant des signes avant-coureurs.
Pourtant, les feuilles tombant de l'Arbre de Corruption étaient innaturelles sous tous les aspects.
« Ouaf. Maintenant que j'y pense, mes lèvres étaient un peu gercées. L'humidité est basse. »
Blanca marmonna en se léchant les lèvres. Ses lèvres légèrement gercées absorbèrent avidement la salive.
« Ce ne devrait pas encore être la saison. »
Nevida marmonna et fit éclore une fleur au bout de ses doigts. Les pétales, qui auraient dû s'ouvrir pleinement en retenant la rosée, se séchèrent on ne sait comment après s'être mi-ouverts et tombèrent.
Le temps était sec. Il n'y avait pas assez d'humidité. Suffisamment pour que même les feuilles de l'Arbre d'Origine sèchent.
Pourtant, c'était étrange.
« C'est impossible. Des dizaines de cours d'eau traversent cette terre. L'Arbre-Monde boit assez d'eau pour exhaler des nuages par lui-même. Comment le temps pourrait-il être sec ? »
Walpurgis posa une question raisonnable. Les arbres puisaient l'eau dans le sol et la rejetaient par leurs feuilles, et l'Arbre-Monde était comme le roi de tous les arbres. Béni par l'Arbre-Monde, cette terre aurait toujours dû être remplie de vie. La vie n'était pas très différente de l'humidité.
Comment pouvait-il y avoir un manque d'humidité ?
Tous se le demandaient, mais Nevida connaissait la raison.
« La Putain. »
Nevida étendit ses racines. Ses sens différaient de ceux des humains et étaient bien moins sensibles, mais elle sentit l'humidité par les pointes de ses racines.
Alors Nevida réalisa.
Les cours d'eau.
L'atmosphère.
Ils menaient une politique de terre brûlée contre l'Arbre d'Origine.
Les cours d'eau qui auraient dû couler avaient diminué, et pas un seul nuage ne pouvait être vu dans le ciel sec. C'était comme si l'humidité elle-même avait été arrachée de cet espace, de cette terre où se tenait l'Arbre d'Origine.
« C'est le pouvoir du Dieu Céleste. Il prend "l'eau" à l'Arbre d'Origine. »
« Depuis quand ? »
« On ne peut pas bloquer des cours d'eau en une nuit. Au vu de l'ampleur, peut-être... »
Depuis que Nevida avait perçu la présence du Dieu des Offrandes, Ankra, au-delà de la forêt.
Ce fut une attaque si inattendue que Nevida la remarqua trop tard. Les arbres étaient passifs. Même quand l'eau manquait, ils ne pouvaient pas aller la chercher, alors ils acceptaient calmement leur sort et laissaient tomber leurs feuilles. C'était ainsi que les arbres survivent.
Nevida l'aurait peut-être remarqué dans des circonstances normales, mais elle avait été trop occupée à faire éclore le lotus où dormait le Roi de l'Humanité.
« Depuis le début. »
« Depuis le début ? »
« Cela a dû commencer avant que je ne parte chercher ma dame. Lentement, ils ont dû resserrer l'étau jusqu'à ce que je ne puisse plus le remarquer. »
Pour un arbre, l'eau était proche de tout ce qui est nécessaire à la vie. Même si l'Arbre d'Origine avait été un vrai Arbre-Monde, il aurait subi un coup considérable. Tout comme quand ils avaient brûlé l'Arbre-Monde il y a bien longtemps.
Même ainsi.
Maximilien demanda, confus.
« Quel est le problème ? C'est un Dieu Démon sous forme d'arbre. »
Un Dieu Démon ne se flétrissait pas. Même si toute l'eau séchait, l'Arbre d'Origine resterait toujours le même. Le savoir restait exactement où il était, sans rapport avec l'eau ni les saisons.
Ces feuilles n'étaient rien de plus que de la décoration. La véritable essence de l'Arbre d'Origine était les espèces qui poussaient de ses innombrables branches. L'origine de ces espèces était l'Arbre d'Origine lui-même.
« Même si quelques feuilles tombent, il n'y a pas de problème ici. Au pire, les gens vivant en dessous seront un peu confus. Il n'y a pas de problème. »
Des branches qui faisaient pousser du riz, des branches qui faisaient pousser du blé, des branches qui faisaient pousser des haricots, et plus encore. Les fruits poussant de telles branches ne mûriraient pas et tomberaient. Mais qu'importait ? En dehors des résidents sous l'ombre de l'Arbre-Monde, ni Nevida ni les Seigneurs de Toute Création ne subiraient de dommages.
« ...Ce n'est pas possible. »
Walpurgis rejeta les mots de Maximilien.
« Autrefois, une Reine du Royaume des Dix Mille est morte après avoir été emportée dans un tel chaos. L'Arbre-Monde a brûlé par la suite, et la nuit est venue sur le Royaume des Dix Mille. Ce qu'ils cherchent doit être le chaos lui-même. Cela va devenir l'étincelle qui brûlera tout cet arbre ! »