Qu'est-ce qu'une sorcière ? Les sorcières étaient connues comme un groupe maléfique qui trafiquait principalement remèdes et poisons, gardait des bêtes comme familiers et maudissait les humains... mais ce n'était pas nécessairement vrai.
Chez la plupart des animaux, les femelles vivaient plus longtemps que les mâles. Les humains ne faisaient pas exception. Tyr et la Grande Sorcière avaient peut-être relevé un peu la moyenne, mais même en excluant de tels cas exceptionnels, les femmes survivraient plus longtemps en moyenne.
Une vieille femme qui avait perdu son compagnon vivait seule, élevant de petits animaux en marge d'un village jusqu'à la fin de ses jours. Son corps vieillissant n'avait plus de valeur, mais le savoir né de sa longue expérience était précieux comme l'or. S'appuyant sur cette expérience, elle aidait ceux dans le besoin comme sage-femme, pharmacienne et conseillère.
Leur savoir se transmettait oralement, s'affinait peu à peu et se développa en un domaine d'étude.
Celles qui perpétuaient ce progrès étaient les sorcières.
Les sorcières étaient des êtres plus profondément accordés à la vie et à la mort que quiconque.
[C'est ridicule. Comment le fait de réaliser que la vie n'a pas d'importance pourrait-il compter comme l'illumination ? Quelque chose d'insignifiant ne pourrait pas devenir un Dieu Démon !]
La Grande Sorcière se sentait si lésée d'avoir échoué à devenir un Dieu Démon que je pouvais en percevoir les émotions même à travers le perroquet. L'oiseau relaya ses paroles sur un ton plaintif.
[J'ai créé la vie. Cela ne me rend-elle pas plus qualifiée pour devenir un Dieu Démon ?]
« Tu as créé la vie ?
[Oui.]
C'était assez surprenant. Elle avait tout le droit de se sentir flouée de ne pas être devenue un Dieu Démon.
« Juste pour être clair, tu ne veux pas dire que tu as créé la vie en accouchant dans la douleur, n'est-ce pas ? Selon cette logique, toutes les mères seraient candidates au titre de Dieu Démon. »
[Qu'est-ce que tu racontes à une demoiselle qui ne s'est même jamais mariée ? Les vampires ne peuvent pas avoir d'enfants en premier lieu !]
« Alors où est cette vie que tu as créée ?
[Tu l'as vue tout à l'heure. Le fruit de chair.]
Le fruit de chair... Veut-elle dire le fruit qui portait de la viande que j'avais vu dans la pièce précédente ?
« C'est toi qui l'as fait ?
[Oui. C'était mon chef-d'œuvre, destiné à devenir le nouvel espoir du Royaume des Dix Mille.]
Voyant que la conversation allait être longue, le perroquet but une gorgée avant de commencer son récit.
[La Grande Jungle est une terre bénie, mais il n'est pas facile d'y vivre. Cette terre bénie par l'Arbre-Monde déborde de force vitale, ce qui rend la survie difficile pour les humains. Les arbres sont denses, les plaines étroites, et l'agriculture comme l'élevage y sont ardus. De dangereux prédateurs qui chassent non seulement le bétail mais les humains rodent partout.]
La force de l'humanité résidait dans l'usage d'outils pour faire jouer l'environnement en sa faveur. C'est pourquoi une jungle regorgeant de toute sorte de plantes et de bêtes ne se prêtait pas à l'édification d'une civilisation.
[Le Royaume des Dix Mille était une nation brillante et grande, mais sa population était pitoyablement faible comparée à son vaste territoire. La nourriture était ce qui manquait le plus. L'agriculture y était difficile, donc la chasse était la seule source de nourriture.]
« La chasse n'est pas aussi simple qu'en a l'air. »
Les petits animaux ne fournissaient pas assez de nourriture, tandis que les gros étaient dangereux. Il était courant que de robustes jeunes hommes partis chasser avec ardeur soient anéantis.
[C'est exact. Comment pourrais-tu consommer de si mignonnes créatures pour rien de plus qu'un seul repas ?]
« ... C'est ça le problème ?
[Qu'est-ce qui d'autre serait le problème ? Manger et être mangé est peut-être la loi du monde, mais n'est-ce pas terriblement fugace et triste qu'une vie qui a lutté pour survivre pendant des années soit mangée et disparaisse en un instant ?]
« C'est pour ça que tu as fait le fruit de chair ?
[Pas seulement parce que j'étais triste. Moi, Hexia Agartha, je suis la femme qui deviendra la Reine du Royaume des Dix Mille. Je ne pouvais pas abandonner tout le peuple pour le bien des bêtes, non ? Mes disciples et mon peuple sont aussi ceux que j'élève.]
Appeler les gens « ceux qu'elle élève » pouvait sonner dur, mais bien des souverains avaient sacrifié leur peuple pour leurs animaux de compagnie. Comparée à eux, la Grande Sorcière était plutôt équitable.
[Les arbres qui portaient les fruits de chair devaient être améliorés et répandus dans tout le Royaume des Dix Mille. La quantité d'engrais nécessaire pour faire pousser un fruit de chair était de quatre pour cent de la nourriture qu'un vrai animal consommait. Ils ne nécessitaient pas non plus de pâturage. Un endroit bien ensoleillé avec de l'eau courante et propre suffisait. Ils ne produisaient aucun déchet et ne pouvaient pas s'enfuir. C'étaient de véritables graines formidables qui deviendraient l'espoir du Royaume des Dix Mille.]
« Des arbres qui portent de la viande ? C'est incroyable. Ils pourraient révolutionner l'alimentation humaine. Où sont-ils tous passés ?
[Ils ont brûlé.]
La Grande Sorcière en resta là. Apparemment, elle ne voulait pas en parler. J'avais une idée approximative de ce qui s'était passé et je demandai.
« Quelqu'un y a mis le feu. C'étaient les druides de la Grande Forêt dont tu parlais tout à l'heure ?
[Oui.]
Je pouvais me faire une idée grossière de la personnalité de la Grande Sorcière rien qu'en observant le perroquet. Elle ne cessait de débiter ce qu'elle voulait dire, mais évitait soigneusement de mentionner ce qu'elle n'aimait pas. Il y avait en elle quelque chose d'un enfant ou d'une bête simple.
[Le seul défaut des arbres à viande était qu'ils étaient trop parfaits. Toutes sortes de bêtes, de nuisibles et d'insectes convoitaient leurs fruits riches en nutriments. Sans des mains humaines pour les soigner, ils mouraient vite. Alors nous avons décidé de faire pousser les arbres à viande d'abord à l'ombre de l'Arbre-Monde.]
« Pourquoi l'Arbre-Monde ?
[L'Arbre-Monde possède une énergie vitale énorme. Pas même les insectes ou les bêtes ne l'approchent. Nous avons fait pousser les arbres à viande entre ses racines, dans un sol débordant de sa grâce.]
Entre les racines de l'Arbre-Monde... Il n'y aurait certainement ni bêtes, ni insectes, ni autres arbres là-bas... Hein ?
« Attends. Les arbres ne pousseraient pas bien près de l'Arbre-Monde, si ? Ses branches et ses feuilles bloquent la lumière du soleil. »
[Tu en sais long. C'est exact, alors nous avons emprunté un peu de la grâce de l'Arbre-Monde.]
« Quoi ?
[Nous avons fait absorber aux arbres à viande l'énergie vitale de l'Arbre-Monde.]
Ils considéraient l'Arbre-Monde comme sacré, pourtant n'hésitaient pas à user de sa grâce. Je pouvais imaginer ce qui s'était passé.
Le peuple de la Grande Jungle luttait pour survivre à chaque instant. La raison pour laquelle la magie noire, les tabous et la sorcellerie prospéraient encore au Royaume des Dix Mille, c'est que l'environnement n'était pas assez clément pour leur laisser le choix de leur survie.
En revanche, la Grande Forêt du metaséquoia du nord était relativement paisible. La forêt fraîche était belle et tranquille, émouvant d'innombrables personnes. Au sein de cette forêt, les humains étaient des usurpateurs qui coupaient les arbres, piétinaient l'herbe et étendaient leur territoire.
Les druides de la Grande Forêt avaient protégé les bois contre de tels humains. C'était un groupe doté d'un amour obsessionnel pour l'Arbre-Monde et de la croyance que la nature devait être préservée.
« ... Ne me dis pas que les druides de la Grande Forêt ont vu ça ?
[Ils l'ont vu. Ces druides n'ont apparemment rien de mieux à faire, car dès qu'ils ont le temps, ils font des pèlerinages entre les deux Arbres-Mondes. Ces salauds de l'extérieur ont vu notre Arbre-Monde et se sont mis à fourrer leur nez comme s'il leur appartenait. Ils ont dit qu'un tel sacrilège ne devait pas être commis !]
Le perroquet s'agita follement, chaque plume de son corps se dressant sur la tête.
[Le laisser passer un jour ou deux, soit. Mais ils interféraient dans le moindre détail et ont fini par essayer d'arracher les arbres à viande ! Je les aurais tous tués à ce moment-là. C'était ma faute d'avoir fini ça par un exil ! Je ne referai pas cette erreur !]
« Ils ont mis le feu à l'Arbre-Monde ?
[Ça aurait été encore mieux !]
Donc ils ne l'avaient pas fait. D'ailleurs, des druides n'auraient pas mis le feu à un Arbre-Monde. Hein ? Alors pourquoi l'Arbre-Monde avait-il brûlé et s'était-il effondré ?
[Ils ont soulevé des tribus barbares reculées qui refusaient d'accepter l'autorité du Royaume des Dix Mille et ont déclenché une rébellion !]
« Wahou. Ils sont allés jusque-là ?
[Ce fut une attaque inattendue. Les druides ont utilisé leur statut de pèlerins pour tromper les gardes et s'infiltrer. Pendant que les rebelles attaquaient la Mère et ses serviteurs, les druides ont brûlé tous les fruits de chair !]
Et les arbres à viande étaient entre les racines de l'Arbre-Monde. Le feu qu'ils avaient allumé sans précaution s'était propagé par les racines jusqu'à l'Arbre-Monde.
[Les flammes se sont propagées hors de contrôle ! Le feu a grimpé le long du tronc et a teint le ginkgo béni en feuilles d'automne enflammées ! Portées par les vents créés par l'incendie, des braises se sont dispersées dans toute cette jungle ! Les feuilles de l'Arbre-Monde qui couvraient la jungle sont devenues des étincelles de désastre et ont brûlé toute cette terre !]
« C'est ainsi que l'Arbre-Monde a brûlé et s'est effondré.
[Le Royaume des Dix Mille a brûlé jusqu'à ce que le feu s'éteigne. Palais, villes et gens se sont changés en cendres en un instant. Tout a disparu en l'automne où les feuilles tombèrent. La Mère, qui a tenté désespérément d'éteindre l'incendie, a été tuée par les traîtres. Ces sales bâtards étaient jaloux de la Mère !]
« C'est terrible. Qu'elle repose en paix.
[Inutile. Tu n'es pas celui qui doit prier pour sa paix.]
Cela ne la consolait pas le moins du monde. Rejetant même mon sentiment, le perroquet de la Grande Sorcière parla avec haine.
[Le metaséquoia de la Grande Forêt. Je consolerai les âmes de mon pays brûlé et de la Mère avec leur Arbre-Monde.]
Le vœu de la Grande Sorcière semblait devoir grandir en un immense brasier. Je ne pouvais pas encore m'identifier à elle, puisque je ne lisais pas ses pensées. Pourtant, j'encourageai chaleureusement le perroquet.
« Tiens bon. J'espère que tu feras tomber l'Arbre-Monde et que tu réaliseras ton vœu. »
« Hey ! Tu ne peux pas faire ça ! »
La Régressira protesta immédiatement, alarmée.
« Tu as dit que c'étaient d'autres druides qui avaient mis le feu à l'Arbre-Monde ! Si tu veux te venger, tombe sur eux. Pourquoi t'en prends-tu à un arbre innocent ?
[Tu me prends pour une idiote ? Tu penses que je ne sais pas faire la différence ?]
La question de la Régressrice était naturelle, mais la Grande Sorcière l'avait probablement entendue d'innombrables fois. Le perroquet inclina la tête en répondant.
[Bien sûr que je les ai tous attrapés et tués. Un par un, en lâchant les chiens de chasse que j'élevais. Je les ai tous attrapés avant qu'ils ne puissent fuir cette jungle.]
La raison pour laquelle la Grande Sorcière en était venue à être appelée la Grande Sorcière, c'était la longue et tenace chasse qui suivit l'incendie de l'Arbre-Monde. D'innombrables druides et tribus barbares disparurent dans ce bain de sang. L'Arbre-Monde flamboyant avait peut-être fait tomber le brillant Royaume des Dix Mille, mais c'était la Grande Sorcière enragée qui avait écrasé jusqu'aux nouvelles pousses qui auraient pu grandir par la suite.
[Même les tuer tous n'a pas suffi, mais il y avait quelque chose que je voulais savoir, alors je les ai gardés en vie et traînés devant moi. J'ai pressé mes dents contre leurs cous et leur ai demandé pourquoi ils avaient mis le feu à l'Arbre-Monde. Tu sais ce qu'ils ont dit ?]
Le perroquet poussa un petit souffle, puis parla comme abasourdi.
[Ils ont dit qu'ils n'avaient jamais eu l'intention de brûler l'Arbre-Monde. Ils ont appelé ça un accident. Un accident malheureux.]
Pourtant, l'Arbre-Monde avait brûlé avec le Royaume des Dix Mille. Ces mots n'apportaient aucun réconfort à qui avait tout perdu.
[Alors qu'était l'Arbre-Monde brûlé ? Si personne n'a à prendre la responsabilité parce que c'était un accident, ça veut dire que les gens peuvent allumer des feux partout dans le monde comme bon leur semble ? Alors moi aussi je peux tuer l'Arbre-Monde, non ?]
« Non !
[Donne cette raison aux gens qui seront furieux après que j'aurai tué l'Arbre-Monde. Tes mots ont l'air de faire exploser ces bâtards.]
Elle avait complètement raison. Les paroles de la Régressrice n'en étaient que plus exaspérantes parce qu'elles venaient d'une pure bonne volonté.
Bien sûr, la Régressrice n'était pas du genre à n'exaspérer que certaines personnes.
« Tu ne veux pas vraiment faire tomber l'Arbre-Monde ! Ce que tu veux, c'est le désespoir et le chaos qui viendront de sa chute !
[Oui. N'est-ce pas la même chose ?
« C'est différent ! Même si l'Arbre-Monde se fane et meurt comme tu l'entends, s'ils ne souffrent pas assez, tu feras quelque chose de pire encore !
[Peut-être que je le ferai. Mais rien de pire n'arrivera. Si mon plan fonctionne, ils souffriront assez.]
La Grande Sorcière répondit gaiement, ses émotions transparaissant à travers le perroquet.
[Parce qu'ils tueront l'Arbre-Monde de leurs propres mains...]
« Grande Sorcière, tu en as trop dit. »
Walpurgis, qui attendait devant la porte, arrêta précipitamment le perroquet. Submergé par l'émotion et sur le point de tout révéler, le perroquet reprit ses esprits et couvrit son bec d'une aile.
[Ah, ai-je fait ça ?
« Oui. Si tu en dis plus, il n'y aura plus de raison de garder le secret.
[... Je suppose que non ?]
Walpurgis releva habilement le perchoir. Le perroquet s'y posa naturellement, frissonna et se mit à lisser ses plumes du bec.
[Ih. C'était une rencontre agréable, Roi de l'Humanité. On a appris ce qu'on avait besoin de savoir l'un sur l'autre, non ?
« J'ai apprécié cette rencontre moi aussi. J'espère qu'on pourra s'ouvrir le cœur et se rencontrer en face à face un jour.
[Hein ? Th-ça risque d'être un peu trop. Le Roi de l'Humanité est un peu écrasant.]
« La Grande Sorcière m'écrase aussi. »
Si on se rencontrait en personne, je pourrais lire son esprit et écouter son vœu, après tout.
Avant de partir perché là, le perroquet battit des ailes comme s'il venait de se rappeler quelque chose.
[Oh, au fait ! Toi là, la femme. Je ne suis pas terriblement curieuse, mais tu pourrais me dire où tu as trouvé le masque de ma mère ?
« ... Le cimetière des éléphants. »
[Hein ? Là-bas ? Pourquoi là-bas ?]
Le cimetière des éléphants était l'endroit où allait tout éléphant du sud-est avant de mourir. C'était la destination finale des bêtes géantes qui piétinaient le monde. En un sens, c'était une terre plus dangereuse que la montagne du Seigneur de la Montagne. Un éléphant enragé était plus effrayant qu'un tigre.
[Non, c'est sûrement pour ça que personne ne l'a trouvé jusqu'ici. Sans le masque d'Agartha, aucune bête à part les éléphants ne peut y mettre les pieds. J'irai vérifier un de ces jours. Merci !]
Le perroquet fendit l'air de ses ailes et s'en alla vers l'extérieur.