Si les vampires avaient un défaut, c'était de prendre leur temps, persuadés que celui-ci jouait toujours en leur faveur. Jamais pressés, ils accordèrent un instant d'écoute à ce que Cabilah avait à dire.
Lungken, qui rossait Tyrkanzyaka à en perdre la raison, ne faisait pas exception.
« Hrron ! Tu acceptes mon défi ? Ça me plaît ! J'aurais dû t'emboutir comme il faut dès le début au lieu de ménager la monture de la consort ! »
Mettant ce mince regret de côté, Lungken renâcla de nouveau.
Les bestiaux-sanglier étaient connus pour leur champ de vision étroit et leur nature tête brûlée, mais Lungken n'avait pas toujours aimé se battre. Les bestiaux qui cherchaient la bagarre à tout va avaient disparu depuis longtemps, ne laissant survivre par sélection naturelle que ceux au tempérament relativement doux.
Les bestiaux qui avaient hérité de certains traits de la bête possédaient ouïe et odorat aiguisés. Lungken avait mené les siens au sein d'une compagnie mercenaire, tirant bon parti de leurs forces. Pourtant, incapable de surmonter la faiblesse de sa vision tunnel, il avait été utilisé comme pion jetable sur un champ de bataille.
Quand les siens furent dispersés et traqués comme des bêtes, Tyrkanzyaka vint récupérer les corps. Elle donna son sang à Lungken et en fit un Ancien. Sous ses ordres, il piétina tant l'armée qui l'avait tué que celle qui l'avait abandonné.
Pourtant, la soif demeurait au cœur de Lungken.
Ses sens aiguisés s'étaient évanouis, ne lui laissant percevoir que l'odeur du sang. Il ne sentait plus le vent sec caresser sa fourrure, n'avait plus besoin de frotter ses crocs qui le démangeaient contre un tronc. D'abord, il se réjouit que tant de tracas disparaissent. Mais une fois disparues toutes les gênes nécessaires à la vie, il ne resta que l'ennui et la léthargie. Plus ses sens avaient été perçants, plus le vide qu'il ressentait était grand. Lungken sombra dans le désespoir.
Le sang de Lungken ne se remit à bouillir que lorsque des batailles sanglantes éclatèrent. La raison était simple. Littéralement, son sang giclait là où il n'avait que faire.
Alors Lungken se jeta dans des combats sans fin.
« J'ai prévenu par considération pour l'humain frêle, mais le message n'est pas passé ! Hahaha, alors les défis, ça s'accepte ! Ouais ! Même le Roi de l'Humanité est une bête... ! »
D'un puissant renâclement, Lungken lança un nouveau défi à Tyrkanzyaka. Cette fois, celle-ci n'opposa aucune vraie défense. Elle se contenta de lever les deux bras pour protéger sa tête pendant qu'on la ballottait. Comme des roseaux emportés par la tempête, Tyrkanzyaka subissait les assauts de Lungken.
Comme je le disais, les vampires avaient un défaut. Ils croyaient le temps toujours de leur côté. Même s'ils n'étaient pas ascètes comme Dogo, ils avaient une nette tendance à observer chaque attaque et chaque méthode de leur adversaire avant d'agir. C'était peut-être le loisir qu'offrait l'immortalité face aux blessures. Ou peut-être prenaient-ils simplement plaisir à voir et à vivre des choses.
Les Anciens observant le combat de Lungken et Tyrkanzyaka le comprirent trop tard.
« ... Lungken. Arrête. C'est assez. »
« Arrêter ? Grrr. Pourquoi ferais-je ça ? »
Lungken ricana et chargea de nouveau la Progénitrice. Il était si violent, si explosif, qu'il était difficile pour quiconque d'intervenir. Les autres Anciens ne pouvaient que regarder, peu enclins à risquer de se mettre sur la route de Lungken.
... Un combat fastidieux, dénué de sens, où aucun des deux camps ne pouvait vraiment blesser l'autre.
« Laissez cela à Bakuta et à moi, puis retirez-vous. Des poings sans autorité ne peuvent infliger de vrai tort. »
Le domaine d'Erjebeut ou la Gourmandise de Bakuta pouvaient lutter contre la Progénitrice pour le contrôle. Mais quelque férocité que mette Lungken, tout ce qu'il parvenait à faire, c'était lui faire un peu mal.
Erjebeut reconnut l'inutilité du combat et tenta de l'arrêter, mais Lungken l'ignora sans une once d'hésitation.
« Non, il y a quelque chose ! Faire mal ! »
« Inutile... »
« Ça a du sens ! La douleur change les gens ! D'habitude, un coup remet les idées en place ! »
Boum, boum, boum. Les assauts étaient monotones, unilatéraux, douloureux mais pas mortels pour un vampire. Si le but de Lungken était simplement d'attaquer Tyrkanzyaka, c'était une tentative stupide, digne d'un bestiau-sanglier.
Mais s'il avait un autre objectif...
« Ça fait mal ? Alors riposte ! Donne tout ce que tu as... ! »
« Lungken, toi ! Tout le monde, écartez-le ! »
« Faites ce que vous voulez ! Je ne fais que me battre ! Contre ceux qui valent la peine... ! »
Comme pour tremper l'acier, Lungken martela Tyrkanzyaka de toute sa force, sans relâche. La douleur répétée qui s'abattait sur elle changea Tyrkanzyaka.
Elle fléchit légèrement les genoux, adoptant une posture mieux adaptée à l'encaissement. Chaque fois qu'elle était frappée, elle bougeait subtilement pour atténuer la douleur. En combinant correctement ses pouvoirs et l'art du sang, elle se forgeait en quelqu'un capable de tenir tête à l'immense force de Lungken. Tyrkanzyaka n'était pas faible. Sa force brute surpassait déjà celle de Lungken. Elle manquait simplement des moyens et des techniques pour l'utiliser correctement.
Même avec un tel écart de force, se faire rosser ainsi aurait tué n'importe qui. Mais Tyrkanzyaka était la Progénitrice des vampires. Même les impacts qui semblaient lui broyer le corps entier se soignaient en un instant. Après des centaines de morts, Tyrkanzyaka trouva le moyen de ne pas mourir.
« Réfléchis ! Progénitrice, je sais que tu as de la force ! Montre tout ce que tu possèdes ! Je ne veux pas me battre contre une version à moitié mouillée de toi... ! »
« Espèce de sanglier... ! »
Il gravait en elle la manière de se battre. Grossièrement, mais sûrement.
Cela ne signifiait pas que Lungken avait l'intention de rester aux côtés de Tyrkanzyaka pour s'opposer aux Anciens. Il aimait simplement charger les forts, même s'il devait d'abord les rendre forts. Réalisant cela, Erjebeut retrouva son calme.
« Je ne me soucierai pas de Lungken. Allons-y. »
Après un moment d'observation, les Anciens agirent d'un seul mouvement pour récupérer le sang de la Progénitrice.
Il était difficile d'attendre de la coopération de la part des vampires. À moins qu'ils ne soient des servantes soumises au même suzerain, ils ne travaillaient pas bien ensemble. Pourtant, ils n'hésitaient jamais par peur de blesser un allié.
« Bestiaux... vous avez la vie facile. Former une espèce, ce que vous tenez pour acquis, est un vœu et un devoir pour certains. »
Rahu Khan bondit, une immense lance pointée vers l'avant. Un centaure était une cavalerie à lui tout seul, transformant même une simple charge en assaut monté. La lance de Rahu Khan devint une unique rafale de vent, perçant l'espace et déchirant les ténèbres qui entouraient Tyrkanzyaka. Quelque chose craqua, et le corps de Tyrkanzyaka fut projeté en arrière.
« Bavard ! Tu interfères ? »
« C'est toi. Celui qui a interféré. »
Rahu Khan fit tourner la lance massive comme un moulin à vent. Une tempête se déchaîna au-dessus du corps à quatre pattes. Rahu Khan le Veilleur, jadis maître des terres sauvages qui avait balayé le monde avant de tomber du fait de circonstances inévitables liées à sa naissance, parla d'une résolution ferme.
« Le chef de clan a abandonné son devoir. Je protège la graine. Les centaures doivent se sauver eux-mêmes. »
« Grrr ! Ne réaliser une évidence si tard... ! »
Tandis que les deux humains au sang de bête se querellaient dans le couloir étroit, Meurie dérivait près de Tyrkanzyaka comme une brume. Enveloppée d'épaisses ténèbres, Tyrkanzyaka ressemblait à une boule d'un noir d'encre.
Les ténèbres pouvaient être un pouvoir destiné à s'opposer à la lumière, mais elles étaient devenues assez denses pour que même les Anciens les trouvent gênantes. Pourtant, ce n'était guère une préoccupation pour Meurie, la Danseuse Fantôme. Faisant mouvoir les lames comme dans une danse, Meurie perçait et taillait les ténèbres avec des lames en croissant.
Meurie fit passer sa voix par la brèche ainsi créée.
« Mon cœur bat la chamade... Progénitrice, as-tu vraiment été trahie par l'amour ? Abandonnée par l'amant qui partageait ton cœur ? Ah, c'est une comédie qui vaudrait une chanson... »
Les ténèbres tentèrent de secouer Meurie comme pour ne pas l'entendre, mais la Danseuse Fantôme les laissa glisser avec des mouvements spectraux. Tyrkanzyaka finit par renoncer à chasser Meurie et demanda :
« ... Meurie. »
« Oui... ? »
Au sein des ténèbres ondoyantes, la Progénitrice blessée parla d'une voix sombre.
« Tu t'amuses ? »
« Comment pourrais-je... Ou alors ? Je ne sais pas... Je ne sais pas ! »
À l'opposé, Meurie parlait comme en chantant, sur une mélodie.
« La Progénitrice, mon cœur, ma reine, ma foi, mon tout, montre un état aussi misérablement brisé... Cela ne se dit pas. Mon cœur s'emballe. Boum boum, que ce soit de l'immoralité ou de l'excitation... »
« ... Qu'est-ce que tu voulais faire ? »
Meurie s'était déclarée danseuse de la Progénitrice et avait contribué aux arts du Duché. Cela avait pu sembler absurde que des vampires dépourvus d'émotions fassent de la musique, mais ils en avaient laissé beaucoup, raffinées par cette même froideur. Meurie avait même utilisé des humains comme public pour observer leurs réactions.
Réfléchissant brièvement au passé, Meurie effleura ses lèvres et marmonna.
« Danse, chant, peinture. Tout ça, c'est pour "montrer". Moi... je suppose que je voulais montrer mes chants et mes danses à la Progénitrice... ! »
« ... Chaque fois que tu m'apportais danse et musique, je regardais. »
« Tu ne les ressentais pas complètement, comme tu le fais maintenant... ! »
Meurie remua les deux mains avec brio. Les lames spectrales taillant les ténèbres s'insinuèrent en Tyrkanzyaka d'étranges façons. Sa chair se fendit, révélant l'instant d'un clin d'œil le vrai sang de la Progénitrice. Il se referma aussitôt, mais en cet instant fugace, le domaine du sang vacilla, ne serait-ce qu'un peu.
Le sol de sang qu'Erjebeut avait créé ne manqua pas cette ouverture. Dès qu'il sentit le sang, il bondit en avant comme un spectre.
Même la plus petite blessure restait une blessure. Saigner sur ce terrain était dangereux. Tyrkanzyaka laissa échapper un grognement silencieux en observant la lame élégamment ondoyante de Meurie, et Meurie poussa un cri farouche.
« Regarde... Cette réaction ! Elle est différente ! Regarde directement mes mouvements. Quand j'exécute mes tours, admire-moi et applaudis. Quand je chante, fredonne avec moi. C'est ça que je voulais. Je voulais une réponse qui revienne comme un écho ! »
Meurie hurla comme si elle vomissait les mots et brandit la lame. La pointe se mouvait avec beauté et éclat, comme une danse, rendant sa trajectoire difficile à prévoir. Tyrkanzyaka la perdit de vue un instant, et comme si elle avait attendu cette ouverture, la lame traça une ligne sur le bras de Tyrkanzyaka.
Son bras tressaillit. Ses lèvres se serrèrent. Un faible gémissement s'échappa. Meurie savoura chaque réaction et avança au rythme de Tyrkanzyaka.
« Dansons ensemble, Progénitrice... »
Meurie était une vampire excentrique qui tentait d'esquiver les attaques. Les autres ricanaient devant ses mouvements excessifs, inutiles, mais face à quelqu'un comme Tyrkanzyaka, qui ne possédait que la force sans la technique, Meurie était comme un oiseau impossible à attraper.
Son corps était entaillé. Attaquer n'était pas le but. Comme si le but était de se mouvoir en harmonie avec la Progénitrice, Meurie se retirait après chaque attaque et poursuivait chaque fois que Tyrkanzyaka reculait.
Son petit corps ne suffisait pas. Tyrkanzyaka avait besoin d'une autre méthode pour libérer correctement cette force explosive. Même une technique simple qui ne marcherait pas contre les vampires, disperser directement son propre sang hors de son corps. Tyrkanzyaka se coupa le doigt comme pour charger un pistolet, puis le visa vers Meurie.
« Nom. »
Un garçon apparut soudain et avala le doigt de Tyrkanzyaka.
Bakuta la Sangsue. Un résidu de la Gourmandise. Un monstre des marais profonds qui dévorait le sang. Son pouvoir était de consommer d'autres êtres, surtout le sang, et de s'en servir comme force propre. Engouffrant le doigt de Tyrkanzyaka tout entier comme un prédateur, Bakuta travaille sa bouche d'une expression extatique.
« Délicieux... Le doigt de Maman... Une bouchée remplit mon ventre... »
C'était le vrai sang de Tyrkanzyaka, la Progénitrice. Il ne pouvait être digéré en peu de temps. Si les choses tournait mal, sa puissance pourrait se répandre dans le corps de Bakuta et en prendre le contrôle.
Pourtant, face à une faim sans fin, les menaces futures étaient reléguées au second plan.
Le doigt repoussa vite. Mais le vrai sang qui avait été "mangé" était encore à l'intérieur de Bakuta. Ils se battaient férocement pour le domaine, pourtant le pouvoir de la Gourmandise tentait de digérer même le vrai sang.
Bakuta s'enivrait de la plénitude qui emplissait son corps.
« J'ai faim... Mais grâce à ça, je peux me sentir rassasié aussi... Je suis heureux... »
Il avait souhaité être libre de cette nostalgie sans fin, mais la vie de vampire lui avait aussi ôté le plus infime sentiment de satiété. Pour être satisfait, il faut le manque. On ne peut atteindre ce qu'on ne désire pas.
Bakuta n'était pas le seul. Tous les Anciens étaient pareils. Comme Tyrkanzyaka avant que son cœur ne revive, ils avaient brisé leurs chaînes, rappelé leurs petits vœux personnels, et s'étaient déchaînés en profitant de leur liberté.
« Hughes... Est-tu vraiment le roi de tous ceux-là... ? »
Et Hughes était quelqu'un qui aurait accueilli ce dénouement. Il avait restauré le cœur et les sens de Tyrkanzyaka, et poussé les Anciens à se souvenir de leurs désirs.
Pensant à l'homme qu'elle avait cru être son bien-aimé, Tyrkanzyaka se tordait sous la douleur qui continuait.
« As-tu exaucé mon vœu aussi seulement parce que je suis humaine ? Dire que je suis humaine veut-il dire que je ne suis pas particulièrement différente ? »
Hughes lui avait dit que même Tyrkanzyaka, la Progénitrice, était humaine. Tyrkanzyaka, qui aspirait à une vie ordinaire, avait été heureuse d'entendre ces mots.
... Mais une fois qu'elle comprit le sens caché dans ces mots froids et cruels, la honte et le dégoût d'elle-même s'abattirent sur des vagues de chagrin.
Même le temps qu'elles avaient voyagé ensemble et passé les nuits ensemble n'était pas particulièrement spécial pour Hughes. Probablement pas même l'amour précieux et pur de Tyrkanzyaka.
« ... Pas une seule fois tu n'as appelé quoi que ce soit de spécial. »
Tout ce que les humains pouvaient faire était ordinaire pour Hughes.
Hughes était spécial pour Tyrkanzyaka, mais Tyrkanzyaka n'était pas spéciale pour lui. Elle était une humaine ordinaire aux soucis ordinaires, et il n'avait fait que répondre à son vœu. Qui que ce fût, Ancien, aïn ou Yeiling, il aurait écouté ce vœu sérieusement.
... C'était peut-être aussi pour cela que Finlay avait pu contrôler Tyrkanzyaka, ne serait-ce qu'un peu.
Si Finlay n'avait pas attiré l'attention de Tyrkanzyaka avec la foudre au bon moment. S'il n'avait pas ravivé un vieux vœu. Si Tyrkanzyaka n'avait pas brièvement lâché sa volonté de contrôler son propre corps.
Si Hughes n'avait pas donné à Finlay l'opportunité d'exaucer ce vœu, peut-être que cela ne serait pas arrivé.
On aurait dit que le monde s'effondrait. Elle n'avait pas revécu pour ressentir une telle douleur. Elle pensait que recouvrer ses sens et ses émotions rendrait tout au monde joyeux. Maintenant, elle ne savait même plus ce qui restait.
Hughes n'était pas non plus à ses côtés.
Ça faisait mal. Son cœur avait l'impression d'avoir été déchiré en milliers, en dizaines de milliers de morceaux. Son corps s'était brisé et régénéré tant de fois qu'elle ne savait plus ce qu'était la douleur.
On disait que la vie était douleur. Depuis que son cœur avait revécu, Tyrkanzyaka ressentait la vie plus intensément que jamais.
« ... Hughes. Est-ce ça que tu voulais ? Un monde où chacun aspire à quelque chose. »
Et elle développa un nouveau désir.
Elle voulait mettre fin à cette douleur et retrouver le bonheur et la joie.
Contrairement à quand elle était complète en tant que Progénitrice des vampires, suzeraine des Anciens, Reine de l'Ombre et Mer de Sang. Elle voulait vivre en tant qu'humaine spéciale qui ne possédait qu'une force quelque peu plus grande.
« Excusez-moi, Progénitrice... ? Tes réactions ont faibli... Tu t'ennuies déjà... ? »
Quoi que Meurie la griffe de sa lame, il n'y eut pas de réponse. Tyrkanzyaka s'était-elle déjà adaptée à la douleur ? Inclinant la tête, Meurie rengaina la lame et parla comme pour la tester.
« Il semble que j'aie besoin de présenter une performance plus stimulante... Vais-je peindre un tableau sur ce corps blanc ? Transpercer tes mains et tes pieds de lames ? Ou peut-être... Décorer le cadavre de la consort et l'en faire une poupée... ? »
Si l'intention était de provoquer la Progénitrice, ce fut un succès retentissant. Bien au-delà de l'intention.
Les yeux de Tyrkanzyaka s'illuminèrent. Un instant plus tard, une main massive se dressa et saisit Meurie.