Le Dieu Tonnerre était une institution ancienne de Claudia. Les jours où les nuages étaient épais, il rampait depuis la mer lointaine, observait les alentours, puis rugissait vers la terre en faisant pleuvoir la foudre. Grâce aux tours de foudre et au Seigneur Tonnerre, il n'était pas particulièrement dangereux, mais il restait un vieil homme bruyant qui constituait une menace.
Pourtant, tout cela était intentionnel de la part du Dieu Tonnerre. Fidèle à son rôle assigné d'« alarme », il n'avait jamais dirigé sa puissance vers qui que ce soit. Il avertissait les gens que la foudre arrivait, puis se laissait berner par l'ingéniosité humaine. Comme les géants puissants mais stupides des vieilles histoires.
[... . -]
Cela ne s'appliquait plus au Dieu Tonnerre à présent.
Le Dieu Tonnerre leva sa lance.
Le monde trembla.
Les poils de mon corps se dressèrent.
De minuscules étincelles dansaient sur la terre et les rochers. La fureur du Dieu Tonnerre cherchait un sacrifice. Toutes choses retenaient leur souffle et baissaient la tête, n'attendant que le châtiment suprême les épargne.
Les dieux n'avaient jamais une seule fois exprimé leur colère envers les humains. S'ils l'avaient fait, ce monde ne serait pas resté d'un seul morceau.
Le Dieu Tonnerre le prouva.
[..-. .. .-. .]
La lance, longue de plus de dix mètres, chauffer jusqu'à briller d'un blanc pur. La terre et les pierres tremblèrent, puis s'élevèrent dans les airs. À un moment, le monde parut s'étirer, et la lance devint un unique trait de lumière.
Il n'y eut nul rugissement tonitruant fendant le monde, nul éclair aveuglant saisissant tout le monde. Même la puissance qu'il avait dispersée à travers le monde se condensa en un seul point.
Lancer sa lance. Telle était sa seule finalité.
Il n'y eut même pas de mouvement de lancer. La lumière jaillit, et avant que quiconque ne s'en aperçoive, la lance avait disparu de la main du Dieu Tonnerre. La lance d'acier, se déplaçant maintenant à la vitesse de l'éclair, était trop rapide pour être suivie par l'œil.
« ...Wouaf ? »
Azzy, qui aboyait bruyamment, cligna des yeux. Lungken, qui massacrait des humains l'instant d'avant, avait disparu de devant ses yeux.
À la place, les bras et les jambes de Lungken tombèrent au sol avec des thuds sourds. Les humains qu'il tenait tombèrent avec eux.
Je ne savais pas jusqu'où Lungken volerait, mais il était clairement plus proche du Duché de la Brume que de Claudia maintenant. Même un Ancien immortel aurait besoin d'un bon moment pour restaurer son corps et revenir à Claudia.
Perru, qui avait vaincu l'Ancien, tendit son bras et respira fort. Vampires et humains avaient pareillement perdu leur voix en la fixant. Perru regarda la dévastation qu'elle avait causée en libérant la foudre.
Une marque ramifiée avait été gravée dans le sol là où la lance était passée. C'était la trace laissée par la lance de foudre déchirant la terre. De fins filaments d'électricité s'élevaient des fissures brisées comme des roseaux. Le sol saturé de foudre n'attendait plus que l'ordre de Perru.
Au centre de tous ceux qui retenaient leur souffle, Perru paniqua d'une expression vide.
'...Hein ?'
Ce n'était pas ce que Perru avait voulu. Elle avait seulement eu l'intention de restaurer le Dieu Tonnerre avec le pouvoir du Seigneur de l'Or et de les effrayer. Elle voulait le Dieu Tonnerre tel qu'il était à l'origine, bruyant et menaçant, rien de plus.
Pourtant, quand elle tenta de le restaurer, un pouvoir inconnu interféra et causa un problème inattendu. Le Dieu Démon de la Foudre avait confié le pouvoir qu'il gardait jalousement caché à la volonté de Perru. Sans s'en rendre compte, Perru en était venue à régner sur chaque éclair de cette terre.
Et elle avait créé un vrai Dieu Tonnerre.
'...Ce n'est pas normal.'
Quand quelqu'un tire un coup de semonce et qu'une balle vraie en sort, la personne la plus surprise est celle qui a appuyé sur la détente. Perru était exactement comme ça. Quand le Dieu Tonnerre qu'elle avait restauré pour l'intimidation envoya l'Ancien valser, Perru fut horrifiée par ce pouvoir incontrôlable.
Les expressions de Perru changeaient à peine même dans des circonstances normales, donc même son visage surpris semblait presque vide. Les lèvres serrées alors qu'elle regardait l'Ancien, elle dégageait l'air d'un être absolu détaché de toutes choses mondaines, comme si elle s'y était attendue depuis le début.
Il n'y avait pas le temps de corriger ce malentendu. Profitant de l'attention de tous, Perru se hâta d'aller à l'essentiel.
« ...Ceci est votre avertissement final. Arrêtez ! »
Ce ne serait pas entièrement faux d'entendre cela comme : Si vous n'arrêtez pas, je ferai en sorte que vous ayez tous la même apparence.
Maintenant qu'elle avait prouvé qu'elle le pouvait, les mots de Perru n'étaient pas un bluff mais de la miséricorde. Elle réprimait le pouvoir de renverser le monde et de tordre ses lois, leur donnant une chance de survivre.
Pas qu'elle pût correctement utiliser ce pouvoir pour l'instant. Il ne fallait pas de technique raffinée pour tuer des humains.
Toutefois, il y avait ici une personne qui possédait une immense autorité et l'avait affinée avec une compétence précise. Au moment où il sentit le nouveau pouvoir en combattant la Vierge d'Acier, il bougea sans hésiter.
« Brume de Sang. »
Valdamir serra le poing. La force écrasante fit éclater même sa prise, et des gouttelettes de sang se dispersèrent partout sous la pression. En un instant, une épaisse brume de sang s'étendit et consuma l'espace. Le sang frais s'écoulant de son corps avala les flaques de sang autour de lui et grandit graduellement.
Une vie si proche de la mort qu'elle était devenue immortelle à la place. La Progénitrice avait été une graine du Dieu Démon, mais elle n'avait jamais pleinement éclos et était devenue à la place une déesse raciale. Elle établit de nouvelles règles qui ne s'appliquaient qu'à ses vampires.
Mais établir les règles ne garantissait pas qu'on serait le meilleur à ce jeu. Tyr les avait faites, mais Valdamir en avait appris et affiné les principes en technique.
En un instant, la Cascade de Nuages fut teinte en cramoisi. Pas une once de lumière solaire n'entrait dans les nuages rouge sombre, et l'odeur funeste de sang emplissait l'air. Un espace créé par les vampires, pour les vampires.
Submergé en son sein, Valdamir se déplaçait à travers la brume de sang. Seul l'éclat rouge de ses yeux persistait dans l'obscurité, puis la forme de Valdamir se brouilla.
Ce n'était pas parce qu'il bougeait trop vite pour être vu.
Son corps avait fondu dans la brume de sang.
Pas de l'Ombre Fantôme de Sang.
Cela portait le nom d'une technique de pas, mais cela ressemblait à de la natation. Pour être plus précis, c'était plus proche de la téléportation.
Pour les vampires, la frontière entre l'intérieur et l'extérieur était floue. Même quand le sang coulait ou que leurs corps se brisaient, ils n'y donnaient aucune importance. Ils se liaient ensemble et se refaisaient par l'art du sang provenant du vrai sang de la Progénitrice. En d'autres termes, leur origine résidait en ce sang.
Ainsi, s'ils dispersaient leur propre sang comme de la brume, toute la brume devenait le corps du vampire et le domaine de leur pouvoir. Valdamir déplaça légèrement son centre de gravité au sein de son moi infiniment étendu.
Cela seul amena Valdamir devant Perru en un instant. Attrapant la grande épée qui volait derrière lui, il marmonna :
« Tu manies un pouvoir que tu ne peux pas contrôler. »
Une technique qui lui permettait de se désassembler avant de se déplacer. On ne pouvait ni la suivre ni l'arrêter. Perru réagit trop tard pour même ressentir la peur. Baissant les yeux vers ses yeux, remplis de seule confusion, Valdamir balança sa grande épée d'une expression vide.
Il ne testait pas si elle pouvait répondre. Il ne lui donna même pas la chance.
Mais je pouvais toujours lire le coup suivant de mon adversaire. D'ordinaire, je le savais et me faisais quand même battre impuissamment, mais heureusement, j'avais un moyen de l'arrêter cette fois.
La grande épée passa à côté de l'oreille de Perru. Un son comme le monde fendu en deux suivit le vent, et une aura d'épée rouge laissa une énorme cicatrice sur le sol. La grande épée fendit la terre à mi-hauteur.
Une grande épée rouge qui traitait même le sol solide comme quelque chose qu'elle pouvait couper. Pourtant, le sang de Perru n'était pas dessus.
La grande épée du Duc Cramoisi avait manqué Perru d'un cheveu.
Valdamir regarda son bras droit, le bras de l'Ancien qu'il avait désassemblé et reconstruit l'instant d'avant. Un fil fin, semblable à un cheveu, s'en échappait. Une ligne plus fine et plus délicate qu'une toile d'araignée scintillait d'un éclat jaune brillant.
Ce qui avait tiré le bras droit de l'Ancien le plus fort était un filament pitoyable qui semblait incapable de soulever ne serait-ce qu'une feuille.
Valdamir trouva la carte au bout de ce fil.
Le Sept de Piques. La carte vénérant le Dieu Tonnerre avait la foudre enroulée autour comme une pelote de fil.
Le Sept de Piques, Écheveau de Foudre. Comme une bobine utilisée pour enrouler la ficelle du cerf-volant, c'était une masse condensée de foudre formée de fins fils de foudre enroulés des milliers, des dizaines de milliers... non, d'innombrables fois au-delà des centaines de millions et des billions.
Valdamir parla avec une faible curiosité.
« C'est donc toi qui contrôles le pouvoir. »
Ouf. J'ai failli le rater.
Je soufflai intérieurement de soulacement et le niai.
« Non. Ce n'est pas mon pouvoir. Je l'emprunte moi aussi. »
Littéralement, je n'étais pas celui qui avait fait manquer l'attaque de Valdamir.
C'était le propre pouvoir de Valdamir.
Quand Valdamir reconstruisit tout son corps, je dispersai des fils de foudre à cet endroit. De fines brins de foudre glissèrent entre le sang alors qu'il se rejoignait, puis interférèrent et le déplacèrent quand Valdamir tenta de balancer sa grande épée.
Si je pouvais toucher directement l'intérieur d'un corps, même mon misérable pouvoir magique pouvait faire battre le cœur de la Progénitrice, ne serait-ce que brièvement. Je le savais par expérience.
Et quelqu'un qui l'avait déjà fait était meilleur pour le faire. Maintenant que j'avais le Dieu Démon de la Foudre, je pouvais contrôler quelqu'un tant que des fils de foudre le touchaient.
Bon, c'était encore une astuce possible seulement par contact direct avec l'intérieur du corps. Quel idiot, autre qu'un vampire, laisserait quelqu'un toucher ses nerfs directement ? Et s'ils le remarquaient et résistaient comme Valdamir, c'en était fini.
Valdamir serra fortement sa main droite. Cela seul rompit tous les fils de foudre que j'avais plantés en lui. Ayant recouvré la liberté de son bras droit, Valdamir posa sa grande épée sur son épaule et me regarda à nouveau.
« Tu souhaites mourir ? »
Une soif de tuer glaciale balaya tout mon corps. Alors que l'Ancien le plus fort déchaînait sa présence, même le sang chaud qui coulait en moi semblait devenir pâle et retenir son souffle.
Même ainsi, je ne perdis pas mon sourire face à Valdamir.
« Tu ne peux pas me tuer. »
Après tout, Tyr me favorisait.
Je n'eus pas longtemps à attendre. Tyr donna à Valdamir un avertissement calme.
« Valdamir. Retiens-toi. »
Sa voix calme mais ferme lui disait de ne pas agir rashly. Valdamir baissa immédiatement la tête.
« Je comprends, Progénitrice. »
L'hostilité s'évanouit comme lavée par l'eau, comme si toutes ses actions jusqu'alors n'avaient été qu'une mise en scène.
En vérité, elles y ressemblaient beaucoup. Ses actions, ses mots, et même la force qu'il dégageait avaient tous été méticuleusement calculés.
Valdamir n'aurait pas eu besoin d'une seconde pour me tuer ici. S'il déplaçait le sang qu'il avait répandu partout et pressait mon corps, je mourrais en projetant du jus rouge comme une grenade dans un pressoir.
Il en allait de même pour Perru. Perru, qui n'avait pas encore pleinement saisi le Dieu Tonnerre, n'avait pas le pouvoir d'arrêter l'attaque d'un Ancien. Même si elle avait par quelque moyen dévié un coup, elle n'aurait pas enduré si Valdamir avait insisté pour continuer son assaut.
En bref, Perru et moi étions en vie parce que Valdamir n'avait pas eu l'intention de nous tuer.
Valdamir n'agissait pas avec un dessein fixe en tête. Il avait manifesté une intention de tuer à mon égard pour confirmer les véritables sentiments de Tyr, et il avait attaqué Perru parce qu'il perçut sincèrement une menace. Après avoir évalué davantage la situation avec son propre pouvoir, il abandonna facilement. Il avait voulut sincèrement tuer la Sainte Vierge, mais au moment où il jugea cela impossible, il changea d'objectif.
On dit que les gens deviennent plus obstinés en vieillissant, mais peut-être qu'une fois qu'ils franchissent une certaine limite, ils reviennent à leur point de départ. Le jugement de Valdamir était étonnamment rapide et flexible.
Mon genre de personne préféré. Tant que je lisais leur humeur et que je les suivais, il n'y avait rien à perdre.
« Calmons-nous un peu maintenant, Tyr. Nous n'avons pas besoin de nous battre entre nous, n'est-ce pas ? »
Tyr semblait toujours insatisfaite.
Elle ne haïssait pas Perru, mais si Perru prêtait sa force au Sanctuaire, Tyr pouvait la tuer sans la moindre hésitation. Pourtant, je n'avais pas seulement donné à Perru le pouvoir du Dieu Démon, je la protégeais aussi. Selon les principes de Tyr, elle aurait dû pouvoir me tuer aussi, mais Tyr repoussait délibérément cette possibilité hors de son esprit.
Elle ne voulait pas tomber dans ce genre d'angoisse.
« Hyu. Tu prends leur parti ? Les subalternes du Sanctuaire, qui cherchaient à chasser non seulement moi mais même toi de ce monde ? »
Le reproche de Tyr portait une rancœur profonde à mon égard pour l'avoir mise en conflit.
J'avais assez relâché la ligne, il était temps de la retendre un peu. Les cœurs des gens étaient comme des cerfs-volants. Tirer trop fort et ils s'écrasaient au sol, mais relâcher trop la ligne et ils s'envolaient entièrement.
« Je ne sais pas si je suis de leur côté, mais je n'ai jamais été du côté du Sanctuaire. Au contraire, je veux entraver le Sanctuaire. »
« Alors pourquoi m'arrêtes-tu ? »
« Parce que le Sanctuaire veut aussi leur mort. »
Bien que je ne l'aie même pas désignée, Valdamir tourna tranquillement son regard vers la Vierge d'Acier. Peruel, qui frappait joyeusement le corps de Valdamir quelques instants plus tôt, resta inactive au moment le plus critique et se contentait de regarder.
Sans invoquer d'anges ni utiliser de pouvoir divin.
Il l'avait déjà appris en la combattant lui-même, n'est-ce pas, Duc Cramoisi ? Cette personne n'était pas une sainte non plus.
En tout cas, puisque le Duc Cramoisi était trop loyal pour exprimer ses pensées, je conseillai Tyr à sa place.
« La Vierge d'Acier a l'intention de faire martyr tout le monde ici dans les nuages ! »