Hilde avait continué d'observer la Régressrice tout au long du voyage. Tyr était vieille et puissante, mais plus que cela, elle était connue. C'était pratiquement une catastrophe naturelle ambulante, Hilde n'avait donc pas besoin d'en apprendre davantage sur elle. Au lieu de cela, elle me gardait toujours à l'œil, moi et la Régressrice, nous soumettant même à de petits tests pour jauger nos réactions.
Ses observations relevaient davantage de la recherche. Apparence, passé, personnalité, voix et habitudes de langage, pas et aura. Elle observait et étudiait chaque détail, puis le décomposait et le superposait à sa propre personne.
Elle scruta sans relâche les traits qui font qu'une personne semble être elle-même, puis fit en sorte que les autres la prennent pour eux grâce à une performance encore plus convaincante.
Parfois, ce processus révélait des secrets que leurs cibles avaient cachés. Hilde avait découvert le sexe de la Régressrice parce qu'elle avait joué son rôle.
« La faiblesse de Shei est claire. Combattre des gens. Quand ce n'est pas une bataille qui fait trembler le monde où l'autorité s'oppose à l'autorité, elle n'est que quelque peu talentueuse pour se battre dans les limites humaines. »
La Régressrice était certainement forte. Pourtant, peut-être parce qu'elle s'appuyait sur le pouvoir des reliques, elle avait des ouvertures face aux humains.
On disait qu'il était difficile de tuer un poulet avec un couteau fait pour abattre du bétail. Combien plus délicat serait-il de tuer un petit humain vivant entre ciel et terre avec une épée qui les commandait tous deux ?
C'était sans doute pourquoi la Régressrice avait eu du mal face à Partlaxion, la Lance Absolue, et face à la tireuse Historia. D'autant plus face à quelqu'un qui avait atteint le Principe.
Hilde n'avait pas atteint le Principe, mais elle avait appartenu au Corps de l'Épée Sainte. Sa foi lui avait accordé un miracle comparable.
...Malheureusement, la foi de Hilde était fluide, et son épée sainte pouvait changer de forme librement.
« ...Dans ce cas~. »
Deux dagues jaillirent vers les bras de la Régressrice comme pour les accrocher. Hilde surveilla la main qui serrait Jizan plutôt que Jizan elle-même, tandis que son autre dague rencontra Skywarbler au niveau de la garde et lutta pour le levier.
À une distance où leurs souffles se frôlaient, où les dagues avaient l'avantage, Hilde lançait constamment des attaques et échangeait des coups. Au moment où la Régressrice les parait tout juste avec la Frontière de l'Inversion Céleste et s'apprêtait à contre-attaquer.
« Je suis Historia. La Pistolière de l'État militaire. Imitation Tir Explosif. »
La Régressrice tressaillit.
Son expérience réagit avant la Frontière de l'Inversion Céleste. C'était ce vertigineux sentiment de déjà-vu qu'elle avait éprouvé à maintes reprises dans les régressions précédentes.
Ce style de combat qui consiste à toujours garder la pointe de la lame braquée sur l'ennemi était celui qu'Historia, la tireuse de l'État militaire, employait souvent. Historia utilisait des techniques de baïonnette et saisissait l'avantage en gardant un coup de feu en réserve.
Elle n'avait même pas besoin de tirer. Tant qu'elle démontrait un tir puissant grâce au Tir Explosif et maintenait le canon positionné pour tirer à tout moment, elle pouvait forcer son adversaire dans un désavantage unilatéral.
Hilde utilisait maintenant exactement le style de combat d'Historia. Réalisant cela, la Régressrice tordit son corps et déversa de l'énergie dans Skywarbler.
Au même instant, l'épée sainte de Hilde flamba et explosa. Les deux lames s'allongèrent, se frôlant. Elles s'entrechoquèrent en plein vol, modifiant leurs trajectoires.
« ...C'est la technique de la tireuse ! »
« Ho ? Tu t'en sors bien, dis donc ? »
Cela différait de la technique d'Historia. Au lieu du Tir Explosif, Hilde utilisait l'élasticité de son corps et la force explosive de son épée sainte. Plutôt que la vitesse, elle déchirait son adversaire par la tranchance.
La portée faisait aussi défaut. Si la Régressrice reculait de deux pas de plus, l'attaque ne l'atteindrait probablement pas.
Pourtant, le principe en était presque identique. Si similaire que même la Régressrice ressentit un déjà-vu.
« Maintenant, ça commence pour de bon~. Concentre-toi ! Si tu le rates encore, ils te retrouveront avec cette épée sainte plantée dans le front ! »
Lungken chargea droit sur la foule.
Il n'y eut plus d'avertissement. Il ne hurla pas non plus comme une bête. Il plaça l'ordre de la Progénitrice avant même l'exaltation qu'il ressentait au combat. Agitant les bras sauvagement, il tenta de balayer le plus de gens possible.
Des humains mouraient.
Azzy n'avait aucune intention de le permettre. Elle lança un hurlement furieux et bondit sur Lungken par derrière...
« Je n'ai pas le temps de jouer, Roi des Chiens ! »
À cet instant, Lungken souleva brutalement un Gardien du Tonnerre encore vivant et le présenta. L'humain, ratatiné dans son énorme main, pendait sans défense. Ses bras étaient brisés et ses jambes broyées, le rendant indistinguable d'un cadavre, pourtant il vivait encore.
Cela seul suffit à clouer Azzy sur place.
« Wouaf ! Wouaf wouaf ! »
Azzy ne put que sautiller et aboyer avec une expression terrifiée, comme pour le supplier d'arrêter le massacre et de tourner son attention vers elle.
Lungken ignora les cris d'Azzy. Pour exécuter fidèlement la volonté de Tyr, il poursuivit les humains en fuite.
« Je m'occuperai de toi plus tard ! Après avoir exécuté chacun des ordres du Roi ! »
Chaque fois que Lungken suivait la volonté de la Progénitrice, les ténèbres l'enveloppaient progressivement. L'autorité de la Progénitrice, les ténèbres qui protègent les vampires de la lumière solaire maudite, lui accordaient leur grâce.
Dans ces ténèbres, même la lumière du soleil ne pouvait nuire à son énergie sanguine. Il se mouvait à travers les faibles rayons du soleil sans ressentir la moindre résistance.
Capable de déployer toute sa puissance, Lungken l'utilisait pour accomplir l'ordre de la Progénitrice.
Le sang fit irruption comme une tempête.
Au même instant, Valdamir leva son épée à deux mains.
Enveloppé d'une énergie sanguine cramoisie, il fit un unique pas en avant pour commencer son massacre. Ce fut tout, pourtant l'espace où les humains pouvaient survivre se rétrécit. Son énergie sanguine finement affûtée, tourbillonnante, ressemblait à une tempête emplie de lames.
Même au milieu du carnage, Valdamir murmura calmement.
« Vous avez fait une belle rencontre. »
C'en était fini de son observation. L'heure de travailler avait sonné.
Valdamir s'élança du sol. La brume rouge vacilla faiblement, et avant que quiconque ne s'en rende compte, il se tenait au milieu de la foule.
Les Gardiens du Tonnerre qui s'étaient approchés pour protéger le Seigneur Tonnerre tressaillirent devant l'énorme silhouette surgie soudainement. Avant qu'ils ne puissent réagir, ils furent balayés par le coup d'épée libéré par la grande épée cramoisie.
Le sang s'abattit comme des vagues.
Au milieu de l'énergie sanguine, le seul qui parvint à répondre au Duc Cramoisi fut le Seigneur Tonnerre.
[...Duc Cramoisi !]
Le Seigneur Tonnerre brandit son bras chargé de foudre.
Son corps, uni à la foudre pour un instant, jaillit à une vitesse comparable. La foudre sacrée se condensa et se condensa encore jusqu'à pouvoir noircir l'énergie sanguine. Une Aînée ne pouvait être tuée par un pouvoir ordinaire, aussi le Seigneur Tonnerre avait-elle délibérément réduit la distance et s'était-elle laissé saisir pour préparer cette attaque.
Le châtiment du ciel s'élança pour punir l'Aînée.
Le pouvoir qui faisait vivre Claudia était manié pour tuer un seul vampire...
Pourtant Valdamir bougea d'un pas plus tôt.
Il glissa le pommeau de sa grande épée dans le bras du Seigneur Tonnerre et le tordit légèrement en le poussant. La grande épée devint un axe et pivota. Leurs positions s'entrelacèrent, l'attaque du Seigneur Tonnerre manqua sa cible et perça le vide.
La foudre blanche pure fila le long de la Cascade de Nuages.
Le pouvoir de la cité s'évanouit en vain.
Quelle qu'en fût la grandeur, si un humain la maniait, elle pouvait être surmontée par l'habileté humaine.
Valdamir avait été appelé un génie de l'épée dès sa naissance. Même après la mort, il avait reçu le vrai sang et accumulé puissance et expérience. Le Duc Cramoisi Valdamir avait déjà atteint le sommet de l'humanité par la seule technique.
Il n'avait pas besoin d'encaisser une puissance immense avec son corps. Il la déviait.
Cela seul était un minuscule fragment de l'art du Duc Cramoisi.
[Ah.]
Elles n'étaient pas du même niveau.
Sa puissance et son habileté dépassaient de loin celles de l'autre. Si une bête immortelle affûtait sa technique, comment un humain ordinaire pourrait-il s'y opposer ?
Dans la faiblesse qui suivit le déchaînement de son pouvoir, dans l'ouverture inévitable avant qu'il ne puisse se rassembler à nouveau, Valdamir s'engouffra.
Il saisit le plat de la grande épée et la poussa en avant. Le Seigneur Tonnerre tenta de se défendre, mais son bras était déjà plié à un angle impossible. D'un mouvement fluide, il neutralisa sa défense et entailla son corps.
L'épaule du Seigneur Tonnerre s'ouvrit à moitié, et un sang rouge vif tacha le tranchant de la grande épée. Elle saisit prestement la lame de l'autre main et tenta de la repousser.
« Plus coriace que prévu. »
C'en était fini de son observation.
Si elle était plus coriace que prévu, il lui suffisait d'utiliser plus de force que prévu.
La grande épée de Valdamir absorba l'énergie sanguine et rongea le corps du Seigneur Tonnerre. Technique du Démon de Sang. Comme une lame pressant sur la glace et la fondant, la grande épée trancha son bras.
Ce n'était plus qu'une question de temps avant qu'elle ne la coupe entièrement.
Alors quelque chose entra dans les sens du Duc Cramoisi.
Un courant irrésistible, énorme, écrasa l'espace qu'il occupait. Il était à un pas de tuer le Seigneur Tonnerre, pourtant il retira sa grande épée sans hésiter et leva un bras pour bloquer l'attaque inconnue.
Boum.
Le bras couvert d'énergie sanguine explosa. Au milieu du sang éparpillé, apparut un petit poing enveloppé de tissu. Valdamir reconnut son adversaire et froncilla les sourcils.
« Sainte Vierge ? »
« ... »
Son corps puissant ne put l'endurer ne serait-ce un instant. Ce n'était ni la force ni l'habileté. Un miracle sur un tout autre niveau habitait ce poing.
Ayant évalué la situation avec sang-froid, Valdamir modifia sa prise sur la grande épée et frappa Peruel. L'attaque concise mais puissante, aussi naturelle que la respiration, s'enfonça dans l'abdomen de Peruel...
Toc.
La grande épée qui semblait la transpercer rebondit simplement. Malgré une force suffisante pour faire s'effondrer un bâtiment, elle ne laissa pas même une égratignure sur Peruel. Sa peau ne s'enfonça même pas.
Le coup à pleine puissance de l'Aînée la plus forte ne put changer le résultat de son autoprecognition. L'existence de Peruel avait déjà été déterminée.
« Alors je ne peux pas te tuer. Ce doit être ton destin. »
Valdamir accepta ce fait.
Ses mouvements montagneux changèrent. Il baissa sa garde et serra sa grande épée près de lui. Cela ne ressemblait pas à une fuite, car son esprit combatif ne s'était pas émoussé.
Peruel vit que la pointe de l'épée, trempée de sang, pointait encore vers les humains. Serant le poing, elle dit :
« Le destin... peut changer. Tout comme le destin a été tordu à présent. Mais toi, vampire maudit, tu n'as ni le pouvoir ni le droit de le changer. »
L'immortalité d'une Aînée était remarquable, mais elle n'était pas parfaite comme celle de la Progénitrice. Faire exploser la tête, broyer le cœur, couper le corps en morceaux et le disperser dans une mer éclairée par le soleil couchant, et il n'y aurait aucun moyen d'y survivre.
Sa cible était le Duc Cramoisi. Pour écraser ce vampire maudit, le plus fort, Peruel suivit l'image d'elle-même qu'elle avait vue dans le futur par autoprecognition.
Un coup irrésistible, qu'on n'oserait décrire comme simplement fort ou solide.
C'était déjà le destin et la vérité.
Face à cette attaque, Valdamir...
« Non ! Je dois arrêter le Duc Cramoisi ! Quiconque s'oppose à lui... ! »
...céda.
Il ne résista pas à l'autoprecognition inévitable de Peruel. Il inséra son corps dans son flux comme un pivot. Au moment où le poing de Peruel allait broyer le bras de Valdamir, il utilisa son propre corps comme levier et renvoya la force dans une autre direction.
Leurs volontés s'imbriquèrent, et la grande épée rouge sang se déplaça le long d'une trajectoire que nul n'aurait pu prédire.
La grande épée cramoisie décrivit un large arc et s'abattit.
À son bout se tenait le Seigneur Tonnerre.
L'Ange de la Foudre, haletante de ses blessures, remarqua trop tard la grande épée qui descendait comme pour lui fendre le crâne. Elle n'avait plus la force de la bloquer.
La grande épée fendit le corps du Seigneur Tonnerre. La lame entra par l'épaule, atteignit la poitrine, et en ressortit. Il n'y avait pas la moindre hésitation dans la coupe.
Au lieu de Peruel, qu'il ne pouvait tuer, Valdamir prit ses distances comme s'il fuyait et moissonna froidement les vies des blessés. L'autoprecognition de Peruel lui appartenait en propre. Elle ne pouvait connaître le destin du Seigneur Tonnerre.
Ayant perdu le Seigneur Tonnerre en vain, Peruel regarda Valdamir et cria :
« Bats-toi contre nous ! Si tu souhaites vraiment échapper à ton terrible destin ! »
Valdamir ignora la provocation de Peruel, comme si la conversation ne valait pas son temps. Au lieu de cela, il répondit en levant haut la jambe et en écrasant l'humain qui gémissait sous ses pieds.
Du sang chaud gicla sur le visage de Peruel.
Enragée, Peruel déchaîna un coup mortel après l'autre, mais Valdamir répondit calmement.
Si une attaque venait droit sur lui, il l'encaissait simplement. Des poings trop puissants transperçaient le corps de Valdamir avec aisance et ne pouvaient l'arrêter. Même alors que des trous s'ouvraient en lui, le Duc Cramoisi moissonnait silencieusement les humains.
Si elle frappait large, il le sentait et utilisait cette force contre elle. Quand Peruel tenta de briser la grande épée, il la tordit légèrement. Il préservait sa tête et son cœur même s'il devait sacrifier d'autres parties de son corps.
Tandis que Peruel détruisait son corps, il régénérait et massacrait calmement les Gardiens.
Le jugement de la Régressrice avait été juste. Personne ici ne pouvait arrêter le Duc Cramoisi.
Surtout, son massacre était concis et sans gaspillage, le rendant rapide et silencieux. Contrairement à Lungken, pas de cris retentissants. Chaque humain croisé par Valdamir s'effondrait, quelque partie de son corps tranchée.
Même avec Peruel collée à lui, il en était capable.
La Régressrice, la seule qui pouvait au moins contenir le Duc Cramoisi, était elle aussi accaparée par Hilde, qui avait révélé chaque coup qu'elle possédait.
À ce rythme, personne ne survivrait.
...C'est pourquoi Perru bougea.