Dans la nation alchimique des États Inférieurs, les factions puissantes avaient tendance à être riches. Étonnamment, cependant, le Seigneur de l'Explosion, l'une des figures les plus fortes de l'endroit, n'était pas particulièrement fortuné.
Ses capacités impliquaient la chaleur et les explosions. Tout ce qu'il produisait était extrêmement volatil. S'il y avait eu de la demande, il aurait pu faire fortune, mais les bombes ne se vendaient pas bien dans les États Inférieurs. Elles étaient difficiles à viser, difficiles à stocker, et leur efficacité chutait drastiquement face à des adversaires plus forts. Le fait qu'elles soient des armes à usage unique faisait hésiter les chacals à les acheter.
Même ainsi, d'innombrables gens suivaient le Seigneur de l'Explosion pour une maigre solde.
Il n'y avait qu'une seule raison.
« Hahahahahahaha ! C'est amusant ! Tellement amusant ! »
Un plaisir primitif.
Ils volaient dans le ciel avec des moteurs attachés dans le dos. Ils planaient librement à travers le vent, regardant tout le monde de haut, puis chassaient les petites créatures rampant au sol et remplissaient leur ventre.
Même quelqu'un qui n'était qu'un insecte au sol pouvait ressentir cette frisson chaque fois qu'il le souhaitait en tant que Plume du Corps du Faucon-Dragon.
« Cette liberté ! Ce sentiment de libération ! Vous, les rampants au sol, ne pourriez jamais le comprendre ! »
Les oiseaux étaient vraiment des créatures bénies. Ils naissaient avec la liberté dans leur chair même.
Victor, une Plume de la Quatrième Aile, pensait ainsi tout en tirant une lame et en cherchant leur prochaine proie.
Une belle cible attira bientôt l'attention de Victor. Une jeune femme fuyait sur un chariot à deux roues avec une benne. Son chapeau avait dû tomber, car ses longs cheveux flottaient derrière elle. Même en pleine nuit, Victor la voyait clairement.
Décision prise. Victor lécha ses lèvres et cria.
« Bien. Je peux bien m'accaparer une femme, non ? »
Inclinant leurs ailes, Victor piqua droit sur elle.
« Aaaaaah ! »
La femme hurla désespérément, mais pour Victor, même cela n'était que de la décoration pour la chasse. Victor atterrit légèrement sur la benne et rit.
« Hé hé hé. Ne bouge pas. »
« Q-qui êtes-vous ?! Je me dirige vers l'État militaire maintenant ! Ne me touchez pas ! »
« Whoa, whoa. Calme-toi. Tout le monde n'a pas besoin d'aller à l'État militaire. Quelques-uns d'entre vous peuvent rester ici. »
« Aaaaah ! N'approche pas ! Dégage ! »
Elle tira le guidon de gauche à droite, essayant de jeter Victor hors du chariot, mais de tels secousses n'étaient rien de plus qu'une brise légère pour le Corps du Faucon-Dragon. Victor se glissa facilement derrière elle.
« T'es sacrément vive. Eh bien, j'aime mieux ça ! »
Tout ce que Victor avait à faire, c'était attraper son épaule et s'envoler dans le ciel. Pendouillant impuissamment dans le vide, elle ne pourrait pas résister...
Victor sourit largement et saisit son épaule.
Puis quelque chose parut bizarre.
Elle ne bougea pas. Elle était solide.
Victor l'avait attrapée et avait essayé de la soulever, pourtant on aurait dit qu'il agrippait un rocher.
« ... Tes cheveux ? »
« Je t'ai dé~fendu de t'approcher de moi~. »
Quelque chose n'allait pas. Non, c'était allé au-delà du bizarre. C'était grotesque.
Elle avait clairement été une femme aux longs cheveux quelques instants plus tôt. Même dans l'obscurité, son apparence avait été trop évidente pour se tromper...
Pourtant, elle était différente maintenant.
Non, elle changeait. D'une femme à l'air joyeux en quelqu'un d'une impression légèrement morose. Quelqu'un que Victor ne voyait pas souvent, mais dont le visage était familier.
Sans comprendre pourquoi, Victor prononça le nom du propriétaire de ce visage.
« ... Moi ? »
« Victor » sourit largement et répondit.
« Enchanté, "moi". »
Un instant plus tard, un cadavre roula au sol.
Pour une raison quelconque, cependant, le nombre de membres du Corps du Faucon-Dragon resta inchangé.
Une ombre d'encre traversa le sol au galop. Cachée dans les ténèbres, elle était difficile à voir à l'œil nu. Pourtant, le Corps du Faucon-Dragon portait des lumières sur leurs queues, et la lumière de celui devant devenait la vision de celui qui suivait.
Un membre du corps vit l'ombre dans la lumière et ricana.
« Ha ! Tu croyais qu'on ne te remarquerait pas sous prétexte que tu cours en vêtements noirs ? »
C'était noir comme si ça s'était fondu dans les ténèbres. Pourtant, après avoir écarquillé les yeux et focalisé, le membre du corps put distinctement en discerner la forme. Une Plume replia ses ailes et plongea rapidement.
« C'était malin, mais c'est aussi loin que tu vas ! »
Ils crièrent avec assurance et portèrent l'estoc de la lame fixée à leur pied. Affûtée davantage par leur vitesse, la lame transperça le corps de la silhouette noire...
Pourtant, aucun son ne suivit.
Pas de bruit de sang giclant. Pas de cri humain. Pas de bruit de vie quittant un corps, pas de sanglot... Rien.
À la place, la silhouette noire bougea un bras et saisit fermement leur jambe. Les ténèbres enroulèrent leurs serrures et remontèrent le long de leur jambe.
« Heu, c'est quoi ça ?! »
Chaque membre du Corps du Faucon-Dragon était un combattant capable qui avait appris un art du qi. Ils chassèrent les ténèbres par le qi et se dégagèrent.
Il y eut à peine le temps de respirer avant que quelque chose ne grimpe sur leur dos, les déséquilibrant.
Ils tirèrent plus fort sur le moteur, mais cela ne signifiait rien quand ils ne pouvaient plus distinguer le haut du bas. Après s'être écrasés au sol une fois, ils glissèrent sur une longue distance dans la terre avant de finalement s'arrêter.
Tout le temps, d'autres ombres noires s'étaient rassemblées autour d'eux.
Ils se débattirent et hurlèrent.
« Y-vou êtes fous, bordel ! Vous vous jetez vraiment sur moi pour m'arrêter ?! Vous voulez tous mourir ensemble ?! »
Ça n'avait aucun sens. Les humains peuvent essayer d'emporter un ennemi avec eux quand ils sont acculés, mais cela nécessite des sentiments assez intenses pour rendre leur propre mort insignifiante. La plupart des gens luttent pour survivre jusqu'au bout, puis meurent en essayant encore.
Pourtant, des dizaines d'entre eux se sacrifiaient juste pour attraper une seule personne. Une réponse si inhumaine était clairement étrange...
Inhumaine.
Ce n'est qu'alors que la Plume réalisa quelque chose.
« Attendez... Vous n'êtes pas humains ?! »
Ceux qui les entouraient. Ceux qui les maintenaient au sol. Même celui que leur pied avait transpercé.
Tous ressemblaient à des esprits maléfiques revêtus d'armures noires.
Ils ne portaient pas de vêtements noirs. Ils avaient simplement été difficiles à voir parce qu'ils étaient des serviteurs faits de ténèbres.
« Les ténèbres...?! Des vampires?! Mais il ne peut pas y avoir autant de serviteurs...! »
La Plume avait entendu les rumeurs.
Au-delà de la chaîne de Brume, dans des terres que le soleil ne touche pas, vivaient les vampires. Ils élevaient les humains comme du bétail et prélevaient leur sang, tout en blasphémant tous les dieux. Ils haïssaient la lumière du soleil et ne traversaient pas les montagnes, mais les récits disaient qu'ils apparaissaient parfois à Claudia, éternellement nuageuse.
Alors que la terreur consumait la Plume, quelqu'un de coloré s'approcha.
« Phew. On en a enfin attrapé un. Ce petit moucheron était si vif que ça a demandé un certain effort. »
Une peau pâle sous la lune. Des yeux qui semblaient briller d'un cramoisi même dans l'obscurité. Une beauté assez tranchante pour glacer les os.
C'était un vampire sous tous les aspects. L'un de la race buveuse de sang qui régnait sur les humains au-delà de la chaîne de Brume.
« J'ai une question pour vous. »
Elle fit forcer la Plume à genoux par les Chevaliers Noirs, puis demanda :
« Qui a tiré ça sur moi ? »
La Plume fut forcée de relever la tête et vit l'objet qu'elle tendait. Un long cylindre avec une mèche brûlée. Bien que légèrement bosselé, c'était indubitablement l'une des roquettes du Seigneur de l'Explosion.
Elle l'avait probablement reçu en plein visage.
Tandis que la Plume tremblait de terreur, elle pressa le captif d'un ton absolument dénué de hâte, comme si le captif était celui qui était pressé.
« Il vaudrait mieux pour vous de parler vite. Si vous ne répondez pas, je devrai en demander une autre. »
Derrière elle, des dizaines de flammes tombaient comme des météores.
Voyez-vous ? Je savais que ça arriverait.
Je n'ai même pas eu à lever le petit doigt. Des membres du Corps du Faucon-Dragon tombaient au sol de toutes parts. Personne ne leur avait ordonné, mais chacun s'était élancé à l'offensive avec empressement.
Hilde et Tyr chassaient depuis leurs propres positions également...
Pourtant, dans un combat comme celui-ci, aucun des deux ne pouvait rivaliser avec la régressrice.
La régressrice se tenait actuellement au sommet des nuages. En équilibre sur des nuages-marche, elle prit une posture de cavalière et balança Skywarbler en un large arc.
« Technique de l'Épée Céleste. Trancher le Vide. »
Vrouuum.
Le vent disparut.
Même Skywarbler ne pouvait pas couper autant d'espace. Même s'il n'y avait que de l'air, une lame devenait plus lourde plus elle s'étendait.
Alors au lieu de couper avec sa lame, la régressrice changea la nature du vent.
Le vent s'arrêta. L'air durcit. L'air dans l'espace délimité devint un système clos, si bien que les flammes ne pouvaient pas s'allumer et les odeurs ne pouvaient pas se propager.
Quand le Corps du Faucon-Dragon passa sans le savoir à travers l'espace tranché, les moteurs qui les propulsaient vers l'avant s'éteignirent tous d'un coup.
« Q-quoi?! Les moteurs ! »
« Rallumez-les ! »
Ceux qui déployèrent leurs ailes, planèrent et rallumèrent rapidement leurs moteurs survécurent. Ceux qui échouèrent tombèrent au sol. Leurs ailes leur sauvèrent à peine la vie, mais seulement pour l'instant.
Les oiseaux qui tombaient au sol devenaient la proie des bêtes. Plusieurs chacals virent le Corps du Faucon-Dragon et leurs yeux s'allumèrent. Crochets, lames, pointes de lance et roues avant modifiées se tournèrent vers eux.
Le Corps du Faucon-Dragon avait dominé les ennemis depuis le ciel à grande vitesse. Une fois qu'ils perdirent les avantages de la vitesse et de l'altitude, ils s'écrasèrent et devinrent la proie des chacals.
Je n'ai vraiment pas eu besoin d'intervenir. Corps du Faucon-Dragon ou pas, ils tombaient comme des gouttes de pluie. C'est merveilleux d'avoir des gens aussi forts de mon côté.
Je m'accrochais au chariot dans un état d'esprit bien plus détendu quand quelqu'un qui courait à nos côtés vit la scène et cria.
« Q-quoi ces trucs?! Qu'est-ce qui se passe?! »
C'était probablement un marmonnement pour lui-même, mais aujourd'hui je ferais une exception spéciale et répondrais. Je courus à côté de lui et expliquai aimablement.
« Nous sommes des émissaires de la paix qui passent par là. »
Il tourna la tête vers moi, choqué.
« Qu'est-ce que vous êtes censé être?! Comment suivez-vous ma vitesse?! »
« Vous ne voyez pas? C'est un traîneau à chiens. Ce chien est incroyablement rapide. »
« Ouaf ouaf ! »
Azzy aboya comme pour approuver, tenant toujours le timon dans sa gueule. Elle semblait l'avoir pris pour un compliment.
Apparemment pas satisfait de mon explication, il devint soudain furieux et hurla :
« Arrêtez de dire des conneries! Comment un simple bestiaux chien peut suivre ma vitesse?! C'est ça que je demande! Peu importe comment on regarde, c'est ridicule!! »
« Arrête de dire des conneries. Tu crois que quelques moteurs-fusées peuvent distancer Azzy? Fais preuve de bon sens, Seigneur de l'Explosion. »
Azzy était le Roi des Chiens. Il n'y avait aucun moyen qu'un traîneau tiré par le Roi des Chiens soit plus lent que ces jouets. Est-ce que cette personne avait le moindre bon sens?
Je lui donnai un conseil sincère, et son visage devint soudain rouge vif. Prêt à exploser, il piailla :
« Ne m'appelez pas le Seigneur de l'Explosion! »