Étonnamment, rien ne se produisit pendant la nuit. Les chacals avaient envisagé de piller notre Cataphracte, mais ils n'étaient jamais passés à l'acte. Ce fut une chance pour eux. Le membre assoiffé de sang des Six Généraux avait monté la garde les yeux grands ouverts.
Hilde grogna de déception.
« Quel dommage. S'ils avaient tenté de nous voler au milieu de la nuit, je les aurais tués en légitime défense~ »
« Tu es venue pour négocier une trêve, alors de quoi parles-tu ? Ne fais rien qui leur donne un prétexte. »
La régressrice balaya cela d'un trait d'esprit raté, mais je pus lire qu'Hilde pensait chaque mot et je frissonnai. Hilde était un peu bizarre, elle aussi.
Nous décidâmes de partir avant qu'Hilde ne puisse passer à l'acte sur cet intenton meurtrier. Une fois les préparatifs terminés et grimpés dans le Cataphracte, nous appelâmes le chauffeur.
« DG. Tu es réveillé ? »
Le golem répondit après un long délai.
« [...Communications de l'État militaire... ici DG.... Portée... limite...] »
Sa voix grésillante retentit faiblement. Le golem tenta de saisir le volant avec ses bras grinçants, puis laissa tomber la tête comme si ses forces l'avaient abandonné.
Hilde piqua le golem à quelques reprises et marmonna.
« Tch. On dirait qu'il a atteint la limite de sa portée de communication~. Quel dommage. »
« C'est un miracle que le signal ait atteint cette distance après que nous ayons quitté le territoire de l'État militaire. DG, ta mission est terminée. Tu n'as plus besoin de transporter ce véhicule. Éteins-toi si tu comprends. »
Une faible réponse vint du golem, puis il manqua totalement d'énergie arcanique et s'arrêta.
C'en était fini du soutien de notre officier des transmissions. À partir de maintenant, nous devions nous débrouiller entièrement par nous-mêmes. Hilde replia brutalement le golem, le balança sur le siège arrière et prit la place du conducteur.
« Soupir. Pas le choix. À partir de maintenant, "moi" je conduis. Si je m'ennuie, ce sera la catastrophe, alors Père, mets des collations dans "ma" bouche depuis le siège à côté ! »
« Quelles collations y a-t-il dans l'État militaire ? Toutes nos provisions sont des conserves. »
« Tch ! Putain de pays ! »
Avec Hilde qui claquait de la langue, le Cataphracte s'élança dans la nature sauvage lointaine.
Peu avant le lever du soleil, alors que le ciel de l'aube s'éclaircissait graduellement, le Cataphracte cahotait à travers le désert. Nous avions soufflé son toit pour en réduire le poids, donc malgré ses performances remarquables, il ne ressemblait guère plus qu'à un chariot de chargement.
Vent, lumière et poussière me fouettaient sans filtre par le toit découvert. Les larges roues devinrent une boîte à musique pour le sol inégal, livrant le chant de la terre tel qu'il était. Ciel et terre avaient tous deux maîtrisé l'art de rendre les gens malheureux.
Pourtant, ces petits désagréments étaient peut-être la preuve qu'on était vraiment en vie. On ressentait l'inconfort parce qu'on était en vie et qu'on essayait de continuer à vivre. Avec le vent frais me frôlant, nous continuâmes d'avancer...
Une personne à moitié morte, cependant, avait une plainte majeure concernant la lumière du soleil. À mesure que le soleil apparaissait au-delà de l'horizon, Tyr grogna de mécontentement et inclina son parasol.
« Je n'ai jamais de ma vie voyagé sur une route aussi lumineuse. Pas une once d'ombre en vue. »
« Un instant. Je vais monter une tente. »
« Oublie. Une toile qui claque est pire que rien. »
« Je ne la monte pas juste pour toi, Tyr. Il nous en faut une au cas où il pleuvrait aussi. »
C'était ce qu'on appelait faire semblant. Même en sachant que cela n'aiderait pas beaucoup, je montai la tente et créai un peu d'ombre temporaire pour apaiser l'humeur massacrante de Tyr.
'Hmm. Puisque tu y as mis du cœur, j'accepterai ta bonne volonté.'
Pour quelqu'un qui avait dit qu'elle n'en avait pas besoin, Tyr obéit et alla s'asseoir sous la tente. Elle avait toujours son parasol en bandoulière, mais son expression s'était considérablement adoucie alors qu'elle marmonnait.
« N'as-tu pas dit que ce voyage était long et urgent ? Alors pourquoi ne voyages-tu pas la nuit ? Vous gâchez près de la moitié de la journée. Vous n'avez pas l'air de gens pressés par le temps. »
« Pourquoi es-tu si pressée ? Quand tu es dans un cercueil, tu ne peux même pas distinguer un jour d'un mois. Pourtant tu fais tout un plat pour une seule nuit. »
« C'est quand je reste dans l'obscurité. Si le soleil montre son visage effronté, je sais qu'un jour s'est écoulé, que je le veuille ou non. »
« Parfois je souhaite moi aussi que le soleil ne se lève pas, quand je n'ai pas envie de me lever. Mais nous n'avons pas le choix ici. Il nous faut voir ce qui nous attend avant d'avancer. »
Tyr renifla.
« Quoi qu'il apparaisse, ce ne sera rien de plus que des rochers ou des clôtures. Il me suffit de le voir, de le briser ou de l'éviter. »
C'était étrange que la briser vienne avant l'éviter. Il y avait des obstacles en ce monde qui ne pouvaient être surmontés par la force seule.
« Ça ne marchera pas. »
Tyr fut légèrement offensée et répondit avec une expression délibérément furieuse.
« Tu me sous-estimes. La nuit est mon temps, et les ténèbres brillent sur moi. Même sans une once de lumière, je peux réagir assez bien. »
« Je ne dis pas que tu manques de force... »
Ce fut à ce moment qu'Hilde repéra quelque chose, braqua violemment le volant et hurla.
« Attention ! »
Bang.
Le Cataphracte trembla violemment. Il semblait que la roue avant avait heurté quelque chose de dur et s'était soulevée. Les bagages s'envolèrent un instant, et Azzy se réveilla avec un aboiement surpris.
Heureusement, le Cataphracte était un chef-d'œuvre de l'État militaire, conçu pour franchir n'importe quel terrain. Il ne serait pas endommagé par quelque chose comme ça.
C'est moi qui encaissai le choc.
Hilde avait braqué violemment pour éviter l'obstacle apparu soudainement. Je dus saisir la rambarde et m'accrocher pendant que mon corps était projeté de tous côtés.
Au milieu de tout cela, Tyr demanda :
« ...N'étions-nous pas en train de traverser un désert il y a quelques instants ? »
« C'est exact. »
« Et maintenant... On dirait... »
Tyr regarda lentement autour d'elle.
De basses collines parsemées d'arbres clairsemés. De petites fondations de maisons gisaient éparpillées sur elles comme des cailloux. Il ne restait que des traces, comme si le hameau avait disparu depuis longtemps, comme des ruines d'un village tombé depuis longtemps.
Tyr demanda :
« ...Cela ressemble à des ruines. De quel village s'agit-il ? »
Ah, la question la plus dénuée de sens qu'on puisse poser dans les États Inférieurs. Tandis que je réfléchissais à la façon de l'expliquer, la régressrica répondit.
« Je ne sais pas. Personne ne sait si c'était un village de l'ancien Royaume Doré, si les États Inférieurs l'ont construit et détruit, ou s'il est apparu tel quel avant-hier. Parce que c'est les États Inférieurs. »
« Vous ne le savez pas ? »
« Ce n'est pas seulement ça. Parfois une plage s'étend, puis soudain tu tombes sur un tas de rochers. Parfois une falaise apparaît soudain au milieu d'un village. Rien n'est étrange ici, quoi qu'il apparaisse. Il n'y a aucune raison pour que ce soit fait. »
La régressrice traîna la phrase et regarda devant.
Le Cataphracte atteignit péniblement le sommet de la colline après avoir slalomé entre les fondations de maisons, puis redescendit la pente. La vue cachée au-delà de la colline se dévoila devant nous.
La régressrice fixa l'énorme structure au pied de la pente et marmonna.
« ...Ça doit être pareil. »
Un mur massif paraissait encore plus grandiose de loin. Comme une ornementation s'étirant le long de l'horizon, une forteresse immense barrait notre vue. Elle était si haute qu'on ne pouvait pas voir au-delà depuis la pente, et si longue qu'une de ses extrémités ne tenait pas dans notre champ de vision.
Pourtant elle ne se prolongeait pas plus loin de l'autre côté. Elle ne s'était pas effondrée ni effritée. Elle s'arrêtait simplement là, comme si la construction s'était interrompue.
Du coup, elle semblait incapable de remplir son rôle de séparation entre deux terres.
Ce fut une chance pour nous. Hilde lança le Cataphracte vers le côté sans mur.
Plus nous approchions, plus le grand mur devenait imposant. Il se dressait droit et vertical sur un sol ferme, sans la moindre trace d'usure.
N'avait-il jamais connu la bataille ? Ou était-il assez solide pour que la bataille ne puisse l'endommager ? Tyr admirait répétitivement le mur, incapable de dire s'il avait été inutile ou simplement trop efficace.
« Quelle échelle incroyable. Je n'ai jamais vu une forteresse si énorme et majestueuse. Sa hauteur est accablante, mais même le mur s'étendant à l'infini est impressionnant. S'il n'avait pas été brisé au milieu, ce serait un grand mur dont l'histoire se souviendrait. Combien de temps a dû passer dans la construction d'une forteresse de cette taille... »
« Un jour, probablement. »
La régressrice répondit à la marmonnade de Tyr.
« Hein ? Shei, as-tu dit un jour ? »
« Oui. Une seule personne a construit ce mur. Cela a pris un jour. Je ne sais rien du reste, mais cela au moins est certain. »
Les paroles de la régressrice étaient un fait établi. Je n'avais jamais rencontré le Seigneur de l'Or directement, donc je ne savais pas ce qui était vraiment réel, mais c'était au moins la vérité visible en surface.
Pourtant...
« Shei. Arrête de nous donner des explications superficielles et explique correctement maintenant. Qui a fait ça, et que fait cette personne ? »
C'était difficile à expliquer en mots, c'est sûr. Mais il était temps qu'elle nous le dise. Combien de temps allait-elle continuer à le suggérer indirectement ?
La régressrice hésita.
« Heu... »
'Je n'ai pas confiance pour l'expliquer. La capacité du Seigneur de l'Or est trop étrangère... Pour être honnête, je n'en comprends pas vraiment le principe non plus.'
Quelle personne radicale. C'était compréhensible si elle ne pouvait pas l'expliquer. L'autorité du Seigneur de l'Or était si étrangère.
Mais avait-elle fait semblant d'être confiante jusqu'ici ? Elle n'avait presque rien expliqué correctement.
« T-Tousse. Pourquoi ne le ferais-tu pas ? Tu as l'air de bien le connaître toi aussi. »
« Ça fait un moment depuis les cours. Stagiaire Shei, écoute bien. »
« J-Je le sais aussi ! Je te dis juste de l'expliquer à ma place ! »
« Il y a un dicton : si tu ne peux pas expliquer quelque chose avec tes propres mots, c'est que tu ne le connais pas vraiment. Ah, ah, Shei. »
« Hey ! »
« Shei. Combien de temps dois-je attendre ? »
« ...Argh, bon. »
J'aurais dû avoir un tableau noir et un pointeur, mais aucun n'était disponible ici. Regrettablement, je dus l'expliquer avec des mots seulement. M'appuyant sur mon siège, je commençai.
« Je vais faire simple. La capacité du Seigneur de l'Or, c'est l'alchimie. L'alchimie la plus puissante et la plus vaste du monde, presque comme la création elle-même. »
« Tu veux dire la capacité que vous, les gens, utilisiez pour jouer avec des bouts de ferraille ? »
« Notre alchimie est une blague comparée à celle du Seigneur de l'Or. Regarde comme ce mur s'arrête au milieu. À première vue, on dirait qu'il y avait un immense mur, puis quelque chose de destructeur est passé et l'a brisé. Mais la vérité est complètement opposée. »
Pourquoi les gens des États Inférieurs voyageaient chacun dans leur propre véhicule. Pourquoi une nation d'alchimie était devenue aussi une nation de nomades.
« Sur une terre sauvage où il n'y avait à l'origine rien, le Seigneur de l'Or est passé et a "transmuté" ce mur. »
C'était à cause de l'autorité du Seigneur de l'Or à créer le territoire d'un pays entier.
Le Seigneur de l'Or renversa toutes choses au monde. Non, il alla au-delà et créa quelque chose de nouveau. La création était la destruction de l'ordre qui avait existé avant. Pour éviter cette procession de destruction, les gens des États Inférieurs devinrent des vagabonds.
Après avoir avalé ma salive, je continuai mon explication.
« Réfléchis-y à nouveau. Pourquoi un grand mur a-t-il été construit sous une colline ? Pourquoi une forteresse de cette envergure s'arrête-t-elle au milieu sans aucun contexte ? L'alchimie explique ces questions. Il a été construit sous la colline parce qu'il a utilisé la terre et les rochers d'ici comme matériaux. La raison pour laquelle le mur s'arrête au milieu sans trace n'est pas parce que quelque chose l'a brisé. Il n'a été fait que jusqu'ici. »
C'est pourquoi aucune caractéristique de terrain ni aucune structure n'était étrange dans les États Inférieurs. La raison était claire.
Le Seigneur de l'Or l'avait fait, donc il existait. Aucune autre explication n'était nécessaire.
Les connaissances de Tyr s'étaient arrêtées il y a trois cents ans, cependant, alors elle posa une question.
« Pourquoi celui qu'on appelle le Seigneur de l'Or a-t-il arrêté de construire le mur ? »
« Personne à part le Seigneur de l'Or ne le sait. Cela fait des lustres que les gens disent que les murs sont inutiles, pourtant le Seigneur de l'Or continue de faire des choses comme ça. Pourquoi le Seigneur de l'Or erre à travers les États Inférieurs et remplit les terres vides de choses. Les suppositions ne manquent pas. »
« Quelle personne étrange. »
« Eh bien, avant de te rencontrer en personne, Tyr, tu n'étais qu'une vampire qui dormait une quantité suspecte. Tu ne peux pas connaître le Seigneur de l'Or tant que tu ne l'as pas rencontré directement. Je ne te dis que ce que j'ai entendu. »
Quiconque avait étudié correctement pouvait répondre au moins ça. Tu connaissais l'histoire générale d'un pays voisin, non ? Surtout s'il s'agissait d'un État ennemi hypothétique.
'Pour quelque chose qu'il n'a fait qu'entendre, il le comprend assez profondément... N'a-t-il pas dit qu'il était citoyen de l'État militaire ? Il parle comme s'il avait vécu dans les États Inférieurs.'
C'était de l'expérience de seconde main. Tandis que la régressrice grommelait intérieurement, Tyr se souvint de quelque chose et frappa sa paume avec sa main recroquevillée.
« Ah, je me souviens. Hyu, tu l'as dit dans l'Abîme. Quelqu'un a fabriqué d'innombrables quantités d'or par l'alchimie, et cela a fait s'effondrer un pays. Cette personne était le Seigneur de l'Or ? »
« Oh, tu t'en souviens. Mon enseignement n'a pas été vain. »
« Héhé. N'est-ce pas le moins que je puisse faire ? J'ai pris chacune de tes paroles profondément à cœur. »
« C'est exact. La personne qui a plongé le Royaume Doré, qui jouissait de toutes sortes de richesses et de splendeurs, dans le chaos et l'a détruit était le Seigneur de l'Or Democrias. Par son existence seule, tout l'or et toutes les armes du Royaume Doré perdirent leur valeur. Dans un monde inondé de contrefaçons plus brillantes que la vraie chose, les gens du Royaume Doré ne purent plus faire confiance à rien.
La confiance s'effondra, et l'économie s'effondra. Les riches tombèrent, et les pauvres furent réduits encore davantage. Au milieu du chaos qui se répétait sans fin, toute la rancœur se tourna vers le Seigneur de l'Or et les alchimistes enseignés par le Seigneur de l'Or. Le roi du Royaume Doré tenta d'exécuter tous les alchimistes, mais... »
Quel était l'intérêt de continuer ? Le résultat était déjà étalé devant nous. Je haussai les épaules et continuai.
« Vu que le Royaume Doré est tombé et que les États Inférieurs ont fini comme ça, il semble que ça a échoué, non ? »
Ce qui s'était passé... je l'apprendrais après avoir rencontré le Seigneur de l'Or, mais je n'avais pas encore fait face à cette personne directement. J'apprendrais lors de cette chance.
Le roi du Royaume Doré, l'un des Cinq Seigneurs. Le Roi d'Acier, appelé un monstre de compréhension, dont l'autorité comprenait et analysait toute technique humaine...
Pourquoi une telle personne avait-elle été « consumée » par un simple humain ? Pourquoi la personne qui avait tué un roi s'appelait-elle le Seigneur de l'Or ?
C'était une occasion de le découvrir.
« C'est pour ça qu'on dit que l'agriculture est impossible dans les États Inférieurs à moins que la terre ne soit particulièrement bénie. Ce n'était pas de bonnes terres agricoles au départ, mais même si tu parvenais à établir une base correcte, une fois que le Seigneur de l'Or était passé... Les champs dorés que tu avais tant peiné à cultiver deviendraient un palais royal recouvert de moquette. »
C'était aussi pour ça que les gens des États Inférieurs considéraient l'or comme rien de plus que de la pierre. Ils ne se laissaient pas tromper par les apparences. Nourriture, transport, vêtements. Ils fabriquaient ce dont ils avaient besoin sur le moment, ou si c'était impossible, le prenaient à quelqu'un d'autre. Il n'y avait aucune logique au-delà de la survie.
Un pays avec plus d'outils qu'ailleurs au monde, mais un mode de vie plus proche de la nature sauvage qu'ailleurs.
Le Cataphracte passa le long du grand mur inachevé. Incapable de remplir son rôle, il laissait son côté intérieur exposé aux vagabonds de passage.