Je quittai Siati où elle se tenait, me levai et m'adressai à l'officier des transmissions au-delà du seuil.
« Vous savez que le capitaine AB et moi nous connaissons. Pourquoi mettre le capitaine en avant ? Était-elle un otage ? Ou êtes-vous restée si longtemps loin des gens que vous êtes trop timide pour parler sans doublure ? »
Même avec Azzy fracassant la porte, l'officier des transmissions IA demeura calme. L'agitation que j'avais suscitée ne dura qu'un instant. Ayant pleinement saisi la situation, IA déploya de nouveau son arcane inné.
Arcane inné : Toile d'araignée.
Des dizaines de fils fins et délicats s'étirèrent autour d'elle. Ils atteignirent les nombreux officiers des transmissions alentour et les tissèrent ensemble.
Souvenirs, sens et informations circula le long de ces fils ténus. Sa portée n'égale pas celle des gloires du matin du capitaine AB, mais à courte distance, elle relie les gens plus intimement que n'importe quel autre type d'arcane inné.
Fusionnée en un avec chaque officier des transmissions de ce module, IA se leva et s'avança à l'extérieur.
« Ce n'est pas le cas. C'est le message que nous souhaitons transmettre. »
Malgré sa sortie d'une pièce sombre pour la première fois depuis des années, IA ne fit que légèrement plisser les yeux. D'une voix sèche, pas si différente de celle du capitaine AB, elle dit :
« À présent, ce module a déterminé que le coût de réparation des dégâts causés par vos activités terroristes dépasse largement le coût de maintien des secrets de l'État militaire. Nous avons donc décidé de nous révéler afin de vous parler. »
« Je suis un peu déçu. L'État militaire que je connais garderait un secret même si on le battait à mort. »
« Naturellement, ce ne fut pas une décision simple. Il y eut désaccord lors du processus de calcul. D'ordinaire, le désaccord ne survient jamais entre officiers des transmissions synchronisés, mais... »
L'un des boutons floraux du capitaine AB effleura un fil s'étendant d'IA. Comme un papillon butinant du nectar, IA en tira informations et émotions avant de se tourner vers moi.
« Du fait de l'insistance ferme du capitaine IB, chaque membre de ce module a unanimement accepté de vous mener ici. »
« Ah, donc le capitaine AB a tiré les ficelles. Elle doit avoir un rang élevé. »
« Il n'y a pas de rangs parmi les officiers des transmissions. Nous sommes synchronisés et égaux. Cela dit, des différences de capacité existent entre individus. »
IA utilisa l'un de ses fils pour toucher un bouton floral du capitaine AB. L'arcane inné aurait dû être invisible aux autres, mais les officiers des transmissions semblaient partager une relation bien plus étroite que les gens ordinaires. Le bouton floral se tourna vers IA et s'épanouit à regret.
« AB. Elle est la plus proche du premier A et compte parmi les officiers des transmissions les plus puissants. Son arcane inné est un type synchronisation invasive à large zone. Courte portée, longue portée, zone d'effet, nombre d'individus synchronisés. Ses capacités dépassent la moyenne dans toutes les catégories. »
« Ah. A-t-elle utilisé cette capacité pour vous persuader de m'accepter ? »
C'est pour ça qu'il faut tisser des liens. C'était ma victoire politique d'avoir trouvé le capitaine AB la première et d'avoir noué avec elle des rapports familiers...
« Ce n'est pas le cas. Les officiers des transmissions sont plusieurs comme un, et un comme plusieurs. Quelles que soient ses capacités exceptionnelles, la force n'a pas de sens dans la magie de synchronisation. En fait, plus on est fort, plus sa défaite devient certaine. Et elle a opposé une résistance qu'elle ne pouvait gagner. »
Ce n'était donc pas ça ? Ses efforts avaient-ils été inutiles ?
« Le capitaine AB aurait-elle fini comme ça parce que... »
« Lorsque son avis fut rejeté, elle tenta de s'opposer à tous les autres officiers des transmissions. Cependant, un seul officier des transmissions ne peut résister à un module. Surtout un module à grande capacité. Après une résistance prolongée, elle fut dépouillée de sa place d'AB et affectée à un poste vacant dans le Module du Cercle Intérieur, où elle accomplit désormais ses fonctions. »
Affectée ? Elle était pratiquement une marionnette.
Ça expliquait pourquoi les vrilles de la gloire du matin forçaient le corps du capitaine à bouger. Sa magie de synchronisation s'était retournée contre elle, l'enchaînant.
Le capitaine AB ne différait plus d'un golem. C'était une chance qu'elle n'ait pas été éliminée sur-le-champ, mais...
Je ne m'attendais pas à ce qu'elle en arrive là.
« Alors quelque chose cloche. Si la tentative du capitaine AB a échoué, pourquoi m'avez-vous appelé ici ? »
« ...C'est précisément pour cela. Joueur de flûte. Nous ignorons par quel moyen vous avez corrompu son esprit, mais si son esprit est corrompu, maintenir le secret vis-à-vis de vous n'a plus de sens. »
« Vous traitez une personne comme une maladie. »
Râleries mises à part, je compris ce qu'IA voulait dire. Puisque je connaissais déjà la véritable identité des officiers des transmissions, il n'était plus nécessaire de me la cacher.
« Vous rongez l'État militaire de l'intérieur comme de l'extérieur. Nous exigeons donc que vous cessiez immédiatement vos actions hostiles. »
« Hum. Admettons que ce soit vrai. Si c'est une négociation, vous devez avoir quelque chose à offrir aussi. Que proposerez-vous ? »
« D'abord, pour faciliter des négociations fluides, nous souhaiterions comprendre clairement vos exigences. »
« Un simple capitaine va satisfaire nos exigences ? Oubliez. Amenez quelqu'un de plus haut placé. »
Wow. Le jour était venu où je pouvais traiter un capitaine de simple. J'avais vraiment grandi.
Cela dit, c'était logique. Avec quelqu'un susceptible de faire tomber l'État militaire face à eux, n'avoir qu'un capitaine en première ligne paraissait inadéquat.
« Plus précisément ? »
« Eh bien. Au minimum, ne devriez-vous pas amener quelqu'un du plus haut commandement de l'État militaire ? Un membre du quartier général du commandement, peut-être ? »
« Le quartier général du commandement ? Cela suffirait-il ? »
« Il n'y a personne au-dessus d'eux. »
Comme un client difficile, je réclamai obstinément de voir le responsable. Eux seuls pouvaient satisfaire ma curiosité, et celle de tous les gens réunis ici.
Pourtant, la réponse d'IA fut complètement inattendue.
L'un des fils de toile d'araignée s'étendant de son corps trembla. Une lueur de choc traversa le visage d'IA tandis qu'elle lisait l'information dans cette vibration subtile. Cela ne dura qu'un instant. IA retrouva vite son sang-froid et énonça l'information qu'elle avait reçue.
« Alors parlez-moi. Je suis suffisamment qualifiée. »
IA prononça le secret le plus profond de l'État militaire.
« Parce que le quartier général du commandement est, en fait, "nous". »
L'impact de mentionner le quartier général du commandement fut immense. Siati, la princesse, même Historia. Tous les yeux s'écarquillèrent face à cette vérité inattendue.
« Plus précisément, il n'existe aucun individu ni organisation qui commande tous les officiers des transmissions et émet les ordres. Cependant, si le quartier général du commandement désigne une entité qui centralise l'information et prend des jugements pour le bien de l'État militaire, alors il ne peut s'agir que des officiers des transmissions. »
En d'autres termes, les officiers des transmissions eux-mêmes étaient le quartier général du commandement. Même Historia paraissait incapable de croire la révélation.
« Le quartier général du commandement qui a dirigé l'État militaire tout ce temps... c'était les officiers des transmissions ? »
« Ce ne sont pas des ordres émis arbitrairement par des officiers des transmissions individuels. L'information reçue des officiers des transmissions dépêchés passe par les officiers des transmissions postés dans tout l'État militaire, où sa véracité est évaluée. Elle est ensuite transmise aux modules, qui utilisent des simulations pour trouver l'avenir optimal et distribuent les ordres correspondants dans tout l'État militaire. En d'autres termes, ce qu'on appelle un ordre du quartier général du commandement est la volonté collective de cinq cents officiers des transmissions, et la raison même d'être des officiers des transmissions. »
J'avais once comparé les officiers des transmissions aux nerfs de l'État militaire. C'étaient des êtres qui envoyaient des ordres dans chaque recoin de l'État militaire via des golems.
Cette comparaison était exacte dans un sens légèrement différent.
La direction de l'État militaire était une entité collective d'innombrables nerfs entrelacés comme un cerveau humain.
« C'est pourquoi, si vous cherchez la direction de l'État militaire, la cible doit inévitablement être "nous". Les officiers des transmissions supervisent et contrôlent toute l'information et déterminent ce qui est confidentiel. »
Un quartier général du commandement qui n'était jamais apparu. Des officiers des transmissions que personne n'avait jamais vus non plus. Le quartier général du commandement de l'État militaire ne se révélait que par des ordres, comme une entité métaphysique pas si différente d'un fantôme ou d'un dieu.
Mais l'officier des transmissions face à nous avait avoué sa véritable nature.
« L'État militaire était une utopie. Un pays où chacun est commandé par quelqu'un. »
De tout ce que j'avais vu en vivant dans l'État militaire, seuls des gens innocents y vivaient.
Les citoyens souffraient sous toutes sortes de règles sévères. Ils travaillaient comme des bœufs l'anneau au nez, engraissant l'État militaire. Les soldats qui semblaient les commander n'exécutaient en réalité que les ordres du quartier général du commandement.
Et ceux qui donnaient des ordres à tous étaient, en vérité, les officiers des transmissions.
« Mais les officiers des transmissions qui commandent chaque soldat, jusqu'aux Six Généraux avec leur force militaire absolue, ne sont que des capitaines. Ce sont des êtres pitoyables, misérables, enfermés dans de minuscules pièces, ne pouvant communiquer que par golems toute leur vie. Qu'en pensez-vous, Siati ? »
« Je n'ai pas à me soucier de leurs circonstances ! »
Siati, qui n'avait pas encore pleinement saisi la vérité derrière tout ça, éclata de colère.
« Qu'est-ce que ça change n'importe quoi ?! Ils ont tué mon ami. J'ai juré de ne jamais les oublier ! L'État militaire doit expier ses péchés. Si ce n'est de bon gré, alors par la force ! »
Imaginez quelqu'un qui commet un meurtre en brandissant une épée. L'épée n'est pas coupable. La faute incombe à celui qui l'a brandie.
Mais l'État militaire traitait chaque humain comme un outil.
Chaque humain était un outil. Ils n'agissaient pas. Ils fonctionnaient selon les ordres de quelqu'un. Par conséquent, chaque humain dans l'État militaire était innocent.
Même ces officiers des transmissions, qui semblaient être ceux qui donnaient les ordres...
« Siati. »
« Quoi ?! »
« Veux-tu lui demander son âge ? »
« Qu'est-ce que ça changerait ?! »
« Ça changerait. Fais-moi plaisir. C'est vraiment la dernière chose. »
Siati me lança un regard noir, fit claquer sa langue, et regarda l'officier devant elle. Face à Siati se tenait un être qui semblait incarner tout ce qu'elle haïssait chez l'État militaire, vêtu d'un uniforme raide et l'observant d'yeux sans émotion.
« Très bien. Au moins, dis-moi l'âge qui sera gravé sur ta pierre tombale avant que tu ne meures. Quel âge as-tu ? »
C'était le genre de question banale que les gens pourraient poser tous les jours, qui demande et juge la longueur d'une vie. D'une certaine façon, cela semblait ajouter une brique de plus au vieil âgeisme dépassé.
« J'ai vingt-et-un ans. »
Pourtant, même cela faisait une énorme différence.
Vingt-et-un ans. Les enfants devenus officiers des transmissions étaient nés trois ans après l'avènement de l'État militaire.
C'était inévitable. Les officiers des transmissions ne pouvaient être créés qu'en opprimant et éduquant des enfants dans un environnement parfaitement contrôlé.
En d'autres termes...
« Plus jeune que moi... ? »
La fureur de Siati semblait prête à s'embraser. Même si elle manquait de capacité, sa seule colère avait été assez forte pour avaler l'État militaire tout entier.
Face au jeune visage pâle devant elle, cependant, elle ne put que perdre sa direction et errer.
Quand l'incident de Hamelin eut lieu, ces gens devaient subir eux aussi un entraînement brutal au quartier général des transmissions.
« Si tu as vingt-et-un ans, alors l'incident de Hamelin... ?! Tu as dit que tu t'en souvenais... »
« Je m'en souviens comme information laissée par la génération précédente d'officiers des transmissions. »
« Alors où sont ces officiers des transmissions précédents ?! »
« Le sort de la génération précédente d'officiers des transmissions est confidentiel, donc même moi je ne le sais pas. »
Mais il n'était pas nécessaire de demander. Si un personnel si précieux, qui n'était pas différent du quartier général du commandement lui-même, était devenu trop endommagé pour servir encore, qu'aurait fait l'État militaire ?
« Ils doivent être morts. Que ce soit de leur plein gré ou par la main de quelqu'un d'autre. »