« Nyaaaak ! Kyaaaak ! »
« Urgh... ! Un chat ! »
« C'est ça, c'est ça ! Bien joué, Nabi ! »
De griffes acérées jaillirent. Historia fit face à l'assaut furieux de Nabi avec son arme, le pistolet-lame.
Screeeech. Griffes et lame s'entrechoquèrent. Naturellement, les griffes avaient l'avantage. Le tranchant du pistolet-lame s'ébrécha, et des rayures apparurent le long du canon. C'était de l'acier alchimique de niveau 4, la fierté de l'État militaire, mais son adversaire était tout simplement trop forte.
Nabi était un Roi Bête, le célèbre et puissant Roi des Chats.
Personne ne pouvait vaincre un Roi Bête par la seule force brute. Pas même la fille de l'État militaire. Historia tint bon un instant, puis son bras trembla et elle fut repoussée.
'Quel est ton plan, Hui ? Si tu rends un Roi Bête fou furieux, tu seras en danger toi aussi. Tu mises sur cette armure ?'
Pourtant, Nabi me prêta étonnamment peu d'attention. Le pistolet-lame menaçant qui brillait devant elle était bien plus pressant, elle n'avait donc aucune raison de tourner son regard vers moi.
Chaque fois que Nabi avait un moment de répit et tournait la tête, je me figeais droit comme un piquet et faisais semblant d'être un mannequin. Nabi me dévisageait avec suspicion un instant avant de se retourner pour se jeter à nouveau au combat contre Historia.
'Les bêtes sont sensibles à la stimulation. Si je fais un bruit fort ou si je la blesse, elle reculera.'
Le pistolet-lame glissa le long des griffes de Nabi et lui érafla la patte. Ses pattes avant couvertes de fourrure étaient à la fois arme et bouclier. La blessure était superficielle.
Historia accepta le risque et mit plus de force dans son estoc. Simultanément, elle concentra son énergie dans l'ouverture, enfonça l'arme et tira.
Tir explosif, Bris d'air.
De l'air comprimé jaillit du canon sous forme de projectile d'impact à courte portée. Il écarta grossièrement la fourrure de Nabi et lui déchira la peau. Surprise par l'explosion, la fourrure de Nabi se hérissa sur tout son corps.
Mais elle ne recula pas. Au contraire, son hostilité brûla encore plus fort tandis qu'elle bondissait sur Historia.
La force féroce repoussa Historia. Tout son corps craqua comme une poupée.
Historia vola en arrière, puis retrouva immédiatement son équilibre avec une aisance étonnante.
'Elle ne recule pas... C'est bizarre. Rien ne se passe comme prévu. Hui, c'est ton œuvre aussi ?'
Non. Les Seigneurs de Toute Création l'ont faite ainsi. Tu aurais dû les déraciner plus tôt.
'Haah. C'est dangereux. J'étais blessée plus tôt, et je tire sans arrêt depuis ce matin... Je suis complètement épuisée.'
Son corps chancelant semblait instable. Historia se ressaisit à peine malgré un corps qui défiait constamment ses ordres, gardant les deux yeux fixés sur Nabi qui chargeait. Sans hésiter à utiliser ses pattes avant, Nabi pressa Historia sans relâche de griffes et de coups.
La silhouette de Historia vacillait au milieu de la tempête de fourrure et de griffes. Elle tenta d'exploiter les ouvertures par des coups de pied, lança des tirs surprises, utilisa chaînes et lames pour troubler son adversaire.
Nabi esquivait soit par instinct bestial, soit encaissait les attaques avant de riposter.
Historia était une technicienne, une spécialiste du combat capable de sortir n'importe quel tour grâce à son sens inné. Mais encore une fois, elle avait la mauvaise adversaire.
Un Roi Bête à la force écrasante, capable d'esquiver l'intention de tuer et les menaces par instinct animal. Donné plus de temps, peut-être Historia aurait pu gagner. Pas maintenant. Et contrairement aux chiens... les chats n'avaient aucune hésitation à l'attaque.
'Je vais mourir.'
L'espace d'un instant, le mot mort traversa l'esprit de Historia. Puis ses pensées se tournèrent vers moi avec ressentiment.
'Tu veux vraiment me tuer, Hui.'
Avec un sentiment amer, elle braqua son canon sur moi.
Hein ? Pourquoi moi tout à coup ? Elle comptait m'entraîner dans sa chute ?
'Supporte encore ça... C'est ma dernière plainte.'
Elle n'avait pas la place pour m'attaquer tout en combattant Nabi. C'était, littéralement, une attaque qui jetait sa vie. Quelque chose de proche de la destruction mutuelle.
Je me tordis vivement le corps, mais le canon de Historia me suivit distinctement. Ma cuisse apparut dans la mire.
Bang.
La balle fila droit sur moi. Pourtant, juste avant qu'elle ne parte, une ombre s'interposa devant moi.
C'était Azzy, tenant un paquet de tissu dans sa gueule.
« Wouaf ! »
Azzy, déclarant qu'elle me protégerait, secoua la tête et dévia la balle.
C'était un combat entre humains, et ce n'était de toute façon pas une attaque qui m'aurait ôté la vie, elle n'avait pas à la bloquer. Pourtant, Azzy m'avait protégé de sa propre volonté.
Historia avait échoué à accomplir ce qu'elle voulait au dernier moment à cause du Roi des Chiens. Elle poussa un bref soupir.
« ...Ah. »
Nabi bondit sur elle.
Historia roulait presque au sol à présent. Elle ne pouvait même plus reprendre sa stance. Ses cheveux et ses vêtements étaient en désordre, et même sa conscience s'était trouble.
Nabi s'avança vers elle comme une victorieuse digne, bien décidée à l'achever. Grisée par la victoire peut-être, elle avait l'air plutôt fraîche. Ses griffes pleinement déployées brillaient d'un éclat glacial.
'Est-ce... la fin ?'
Juste au moment où Nabi et Historia sentirent toutes deux la fin, Azzy bougea.
« Wouaf wouaf. »
« Nyahak ! Nya, nya ? »
Azzy se planta devant Historia en un instant et barra la route à Nabi. Nabi feula avec irritation, mais quand Azzy montra les crocs et grogna, Nabi tressaillit de peur et recula.
Nabi miaula en signe de défi.
« Nya ! Nya ! Nya ! »
« Wouaf, wouaf. Grrrr. »
« Nya... ! Nya ! »
Je ne comprenais pas ce qu'elles se disaient, mais ça aurait été étrange si j'avais pu. Prendant la position la plus détachée possible, je regardai en silence le chien et le chat converser.
« Nyaaaaaaa ! Chaque petite chose me stresse, nya ! Ce chien stupide... ! »
Ayant finalement renoncé à achever Historia, Nabi rétrécit encore ses pupilles verticales et tourna brusquement la tête vers moi. Son agressivité aveugle était désormais braquée sur moi.
Je ne pouvais pas lire l'esprit d'une bête, mais j'en savais assez pour en avoir peur.
Nabi, elle comptait m'attaquer maintenant !
Nabi s'accroupit comme pour bondir sur moi. Puis, juste au moment où elle étira son corps enroulé comme un ressort et s'apprêtait à sauter, Azzy, qui s'était approchée sans que je m'en rende compte, mordit violemment la cheville de Nabi.
Nabi fut arrachée dans son élan et s'écrasa la tête au sol. Nabi, en piteux état, cria avec irritation.
« Nyahak ! Encore ! Tu te fourres encore sur mon chemin, nya ! »
« Wouaf. Miam miam. »
« Nyaaaaa ! Nyaaaaaa ! Ne me mords pas, nya ! »
La morsure d'Azzy était plus forte que la plupart des pièges à ours. Nabi se débattit, irritée et indignée, mais peut-être que ça lui faisait mal et lui faisait peur. Tout ce qu'elle put faire, ce fut laisser échapper de pitoyables petits miaulements.
Bien. Nabi, tu as bien servi. Place à ta récompense.
Je sortis une cigarette d'herbe de mana de rechange et l'allumai. L'instant où son parfum familier se répandit, l'expression de Nabi s'illumina visiblement.
« Fatiguée ? Tiens, sois sage à nouveau. »
« Nya ? Nya ! »
Même avec la cheville prise, Nabi étira le corps pour s'emparer de la cigarette d'herbe de mana. Je fis signe à Azzy, et elle lâcha discrètement la cheville de Nabi. Dans un cas comme dans l'autre, Nabi trottina derrière la cigarette d'herbe de mana.
Je la tins dans ma main et l'attirai doucement vers la boîte. Quand je lançais la cigarette d'herbe de mana fumante dans la boîte, Nabi s'y glissa prestement derrière.
De la fumée s'éleva depuis l'intérieur de la boîte. Visiblement gênée par quelque chose, Nabi tapa les parois de la boîte de ses pattes.
J'acquiesçai et refermai promptement le couvercle.
Le silence revint. La chatte fumante retourna dans la boîte, et la paix revint au monde.
Complètement vidée, Historia fixa la boîte d'un regard vide.
« ...Heh. C'est vrai. J'avais oublié. Un Roi Bête ne prendrait jamais pleinement le parti de qui que ce soit... »
Elle avait raison. Les Rois Bêtes étaient des êtres conceptuels.
Je n'étais même pas un bestial, donc une Nabi excitée n'aurait jamais ignoré que moi. Je n'avais glissé hors de sa liste de cibles un moment que parce que je restais planté là comme un mannequin d'acier.
Il en allait de même pour Azzy. Pour une raison quelconque, elle était particulièrement coopérative avec moi, mais elle restait le Roi des Chiens. Elle ne tolérerait pas qu'un simple chat tente de tuer un humain. Si Historia avait abandonné toute résistance, Azzy l'aurait protégée.
L'État militaire le savait aussi. C'est pourquoi ils n'avaient pas tout misé contre les Rois Bêtes. À moins qu'une bête ne devienne hostile envers la Progénitrice, qui puait le sang, ils ne prendraient pas notre parti pour combattre l'État militaire.
Pourtant, comme pour moi, il existait des moyens de les utiliser un peu mieux.
C'est parce que tu es inutilement forte. Essaie d'être frêle comme moi. Si tu avais abandonné la résistance dès le début et laissé faire Azzy, tu ne serais pas épuisée maintenant.
En tout cas, Historia était meurtrie par ses combats consécutifs contre Nabi. Moi, toujours en parfait état, je fis cliqueter mon armure de fer et parlai avec fierté.
« Abandonne. On dirait qu'elles se donnent du mal là-bas à cause de toi aussi. »
Pendant que la régressrice et Prelvior s'affrontaient, de même que Tyr et la Lance Absolue, le Corps des Mousquetaires et les généraux tentaient de traverser le champ de bataille pour nous rejoindre.
Pour l'instant, Tyr et la régressrice les tenaient en respect grâce à des affrontements favorables. Mais si ne serait-ce qu'un seul passait, je devrais faire face à un général furieux que la fille de l'État militaire soit en danger, en un contre un. Malheureusement, sans aucune préparation, je ne pourrais même pas gagner du temps.
Il était temps de la faire renoncer.
« ...Heh. Après m'avoir à moitié tuée, tu me dis d'abandonner ici ? »
« Franchement, tu peux t'enfuir quand tu veux, non ? Il te suffit de sauter du convoyeur. »
Ça devait être clairement écrit dans le manuel d'opérations de l'État militaire. S'ils bloquaient l'avant du Méta Convoyeur et ne pouvaient plus tenir, ils se jetaient du convoyeur. Alors notre force moindre aurait du mal à les poursuivre.
Si nous les pourchassions, la distance jusqu'à leur force principale se réduirait bien plus vite, nous coûtant notre chance de nous échapper. Elles en tireraient un avantage bien plus grand.
« Si toi, dans cet état, tu sautes, le Corps des Mousquetaires et les généraux reculeront avec toi. Tu seras en sécurité, et nous serons en sécurité. N'est-ce pas gagnant-gagnant ? »
« ...Non. Pas du tout. »
Historia rejeta ma proposition et se releva péniblement devant moi, son corps à la limite. Elle me pointa du doigt d'un bras tremblant.
« Tu sais comme il a été dur de trouver cet indice... ? Tu veux que je te laisse partir ? Si je te perds ici, les autorités militaires pourraient abandonner la poursuite entièrement. Je ne peux pas permettre ça. »
Têtue comme ever.
Pourtant, c'était à peu près la réponse que j'attendais. Naturellement, j'avais préparé une proposition pour ce moment-là aussi.
Et pour moi, ce serait bien mieux si elle acceptait celle-ci.
« Alors il y a un autre moyen, Ria. Tu veux l'entendre ? »
« ...Aucune de tes propositions n'a jamais été convenable. »
« Tu n'écoutes pas ? »
« Arrête de tester le terrain et dis-le. »
'Tu le savais et tu t'es quand même fait avoir. Tu l'as réalisé et tu m'as quand même bernée. Pourquoi faire semblant que c'est nouveau maintenant ?'
Je savais qu'elle dirait ça. Comme un commercial vantant un bon produit, je fis à Historia une offre d'un ton très doux.