Le Mage de Guerre, la fierté de l'État militaire, était une héroïne digne. Pourtant, le spectacle de Prelvior, une soldate modèle respectée d'innombrables citoyens, virevoltant dans les airs tout en projetant de la lumière était plutôt ridicule.
Son rang était élevé et la situation urgente, si bien que personne ne parvint à rire. Excepté une seule personne.
« Haha ! Mémé ! Ton jet s'est affaibli avec l'âge ? Il gicle dans tous les sens ! »
Partlaxion gloussa sans honte. Les généraux qui couraient à ses côtés ne pouvaient pas rire, pour une raison bien différente. La blague était trop grossière pour qu'ils s'y joignent.
Sa voix tonitruante parvint également à Prelvior. Son visage sévère se crispa violemment.
« Taisez-vous ! Ne pouvez-vous pas vous dépêcher de venir aider pendant que votre aînée travaille ?! »
« Attendez un peu ! J'arrive presque ! Hey ! Gand ! Lance ! »
« La voilà ! »
Après avoir reçu une lance de rechange de son adjoint, Partlaxion appuya son pied droit et s'arrêta net. Les veines gonflèrent sur son épaule. Ramassant son bras en arrière, il mit toute la force de sa course dans la lance et la lança.
Whoosh. La lance s'élança avec un lourd rugissement. Juste avant qu'elle ne quitte le bout des doigts de Partlaxion.
« Hop ! »
Ses doigts tendus ressaisirent le fût. Au même instant, il redressa son genou plié et repoussa le sol. Partlaxion s'accrocha à la lance qu'il avait lancée et vola dans les airs.
Il décrivit une arche et atterrit au milieu du champ de bataille. Enfonçant la lance dans le sol, il se redressa et chargea hardiment.
La Lance Absolue avait rejoint la bataille. La régressrice bondit et cria.
« Tyrkanzyaka ! Occupe-toi de la Lance Absolue ! »
« Patientez un instant. Je dois donner une leçon à cet insolent gamin... »
« Finis-le vite et va l'aider ! »
Tyr jeta un regard vers moi, serra les lèvres et obéit. Tournant le dos au Mage de Guerre, elle se tourna pour faire face à la Lance Absolue et aux généraux qui le suivaient.
« Progénitrice ! Votre adversaire est... »
« Moi ! Je m'en charge ! »
« Hah. Quel jeunot immature... ! »
« Pourquoi tout le monde fait-il tout un plat de mon âge ? Ça m'énerve de tous les côtés ! Vous avez une idée de ce que je ressens, moi, en ce moment ?! »
« Même votre façon de parler est vulgaire ! »
Prelvior accumula du mana tout en la sermonnant.
Elle avait épuisé toute la lumière qu'elle avait emmagasinée, mais le feu en produisait davantage que la lumière. La chaleur avait le pouvoir de changer l'air en vent. Le Vieux Fou Déplace les Montagnes réutilisa la chaleur qu'il avait accumulée et projeta une bourrasque. Sa cape, gonflée de vent, s'élargit largement.
« Preset, Pascal ! »
Le vent souleva Prelvior haut dans les airs. Même le lourd conteneur roula impuissant sur le sol face au violent vent du nord. C'était une force déchaînée, plus proche d'une cascade que d'un simple vent.
Au milieu de celui-ci, la régressrice brandit Skywarbler.
« Hmph. Désolée, mais le vent n'est pas votre exclusivité ! »
Skywarbler était un trésor qui renfermait le pouvoir des cieux. Contenant l'espace lui-même, il pouvait contrôler librement le vent et les nuages.
La Technique de l'Épée Céleste était une technique d'épée qui tirait ce pouvoir grâce au mana et au ki. La régressrice fit tournoyer Skywarbler à travers le vent déversé.
Technique de l'Épée Céleste, Plantain.
« C'est... de la magie ! »
La régressrice trancha la tempête déchaînée d'un seul coup et avança. Prelvior vit le vent se fendre sous le coup d'épée, puis hurla de fureur.
« À votre âge, vous avez maîtrisé à la fois la magie et le ki, alors pourquoi... ! Pourquoi les génies sont-ils toujours si égoïstes ?! »
« ...Merci du compliment, mais entendre le mot génie ne me fait plus rien ! »
« Je ne peux plus pardonner cela ! Si vous avez été bénie d'autant de talent, vous devriez être reconnaissante avant de songer à l'utiliser ! Je ne vous laisserai plus courir en liberté sur la terre de cette nation comme une gamine à poil ! »
Le rugissement de Prelvior tonna sur le champ de bataille.
Comparé aux combats acharnés là-bas, rien ne se passa entre Ria et moi. Aucune attaque, accusation, cri, ou quoi que ce soit d'autre. Nous n'avions échangé qu'un bref regard.
Pourtant, nous ne pouvions pas rester plantés là indéfiniment. Je posai la boîte sur mon dos à mes pieds, sortis une cigarette d'herbe de mana et la tendis à Historia.
« Tu en veux une ? »
Historia me fixa, puis accepta la cigarette d'herbe de mana. Lorsqu'elle la mit entre ses lèvres, je levai un doigt comme sur un signal et l'approchai de l'extrémité de la cigarette.
« Set, Re. Fahrenheit. »
Des flammes jaillirent du bout de son gantelet. Alors qu'Historia inspirait, le feu ardent fut aspiré dans la cigarette d'herbe de mana, qui commença à brûler lentement en absorbant la flamme.
Elle tira une bouffée profonde. Au moment où Historia goûta la fumée, son expression se détendit.
'Le goût... est étrangement bon. Qu'est-ce que c'est ? Parce qu'il me l'a allumée... ?'
« Pas mal, hein ? Dire que c'est du haut de gamme ne lui rend même pas justice. J'ai entendu dire qu'elle était faite avec des feuilles de l'Arbre-Monde. »
'...Pas possible. La cigarette d'herbe de mana elle-même est juste bonne.'
Les cigarettes d'herbe de mana avaient un effet calmant. Celle-ci était un produit spécial fait avec des feuilles de l'Arbre-Monde. Comme elle était de haute qualité, ses effets étaient excellents aussi, et l'agitation d'Historia diminua considérablement.
Naturellement, la cigarette passa avant les liens d'école. Maintenant que je l'avais fait inhaler un peu de fumée, peut-être pourrais-je insister sur notre passé commun et gagner un peu de temps.
« Ça me rappelle des souvenirs. Tu te rappelles ? Tu étais nulle en magie formelle, donc chaque fois que tu fumais des cigarettes d'herbe de mana, tu devais toujours emprunter le feu de quelqu'un d'autre. »
J'évoquai de vieux souvenirs pour tuer le temps, mais Historia ne s'attarda pas sur les banalités.
« C'est quoi cette armure moche ? Tu es venue armée, hein. Tu comptes me battre ? »
« Ce n'est pas comme si je pouvais jamais te battre. C'est juste pour la protection. Je l'ai mise pour ne pas me faire emporter si je me faisais prendre dans les combats. »
« C'est tout ? »
« Bien sûr. À quoi l'armure pourrait-elle bien servir ? »
Comme pour acquiescer, Historia exhala la fumée. Comme je faisais face au vent, elle dériva vers moi. J'avais arrêté les cigarettes d'herbe de mana depuis un moment, pourtant le parfum qui persistait au bout de mon nez restait rafraîchissant.
Est-ce que j'en voulais une autre parce que la cigarette d'herbe de mana était de haute qualité ? Ou parce que j'avais retrouvé un vieux copain de fumette après si longtemps ?
« Si tu n'as pas l'intention de te battre. »
Historia accrocha la chaîne du bout des doigts. La longue chaîne revint dans sa main comme un animal docile. Elle la fit cliqueter de manière menaçante et m'ordonna.
« Tends les bras. Je te menotte et t'emmène au Bureau de la Sécurité Publique. »
« Juste moi ? »
« Toi d'abord. »
« Quel chef d'accusation ? »
« Tu choisis. Pour quoi je devrais t'arrêter ? »
'Meurtre, parjure, rébellion, fraude et entrave à la justice. Je peux t'en coller n'importe lequel. Si tu as tué 161 personnes à Hamelin comme ça, les charges n'ont plus d'importance.'
Il semblait qu'elle croie encore fermement que ce qui s'était passé ce jour-là était de ma faute. Comment j'étais censé éclaircir ce malentendu ?
Non, est-ce que je devrais l'éclaircir ?
Dans les deux cas, ne pas me faire prendre passait en premier. Je fis le geste le plus inoffensif possible.
« Ria. Tu sais que je ne l'ai pas fait. »
« J'entendrai les détails en salle d'interrogatoire, Hui. Tu ne partiras pas avant de m'avoir dit toute la vérité. »
'Même s'il avoue, rien ne garantit que je le laisse partir. Dans les deux cas, je ne laisserai pas sa langue continuer à cliqueter.'
C'était effrayant quand quelqu'un qu'on connaissait du passé devenait un ennemi. Elle me connaissait si bien qu'elle voulait d'abord me menotter au lieu de perdre du temps en paroles.
Je l'avais taquinée d'innombrables fois par le passé, donc elle ne se laisserait pas berner par des tours psychologiques non plus. Dans ce cas.
Je n'avais pas envie de faire ça, mais je devais creuser sa culpabilité.
« Pourquoi tu m'en veux ? C'est toi qui devrais avouer la vérité. »
J'agrippai mon masque et le retirai. Mon visage nu fut exposé. Mes yeux séchèrent dans le vent qui me fouettait.
Malgré tout, je les ouvris grand et chargeai chaque expression de ressentiment.
Puis je l'accusai.
« C'est toi qui as eu tort la première. »
« ... »
« Si tu m'avais sauvé à temps, rien de tout ça ne serait arrivé. Pourquoi t'es-tu détournée de moi au dernier moment ? »
J'enfonçai un dernier clou dans le silence d'Historia.
« Qu'est-ce qui te différencie d'eux ? »
La vérité, c'est que je le savais. J'avais lu les pensées d'Historia à l'époque et maintenant, donc il n'y avait pas besoin de l'interroger. C'est pour ça que j'avais simulé ma mort sans aucun regret et pris la direction de la capitale.
Tirer tout ça en longueur maintenant servait uniquement à provoquer sa culpabilité.
Pourtant, Historia était bien plus ferme que je ne l'avais prévu.
« Je ne suis pas différente. »
Il y avait trop de choses qu'elle voulait me dire, et trop de choses qu'elle avait besoin d'entendre. Ce n'était pas quelqu'un qui raterait une occasion pour un peu de culpabilité.
Historia laissa la cigarette d'herbe de mana tomber de ses lèvres. Le tison retint son souffle un instant, puis释出 une bouffée de fumée étonnamment claire.
« Alors rends-toi. Tant que je suis encore l'une des Six Généraux. »
'Tant que je suis la fille de l'État militaire, tant que je suis encore une soldat consciencieuse. Si c'est plus tard, ou si tu deviens encore plus dangereux... je ne pourrai pas te sauver non plus.'
Si c'était le cas, elle aurait pu simplement ne pas essayer de m'attraper au départ. Pourquoi était-elle devenue l'une des Six Généraux et avait-elle continué à me pourchasser en croyant que j'étais en vie ?
Si elle avait fait semblant de ne pas me voir, j'aurais vécu assez bien tout seul.
Je la dévisageai avec ressentiment un instant. Puis Historia me tendit la cigarette d'herbe de mana à moitié fumée dans le geste le plus amical qu'elle pouvait gérer.
À l'époque où les cigarettes d'herbe de mana étaient difficiles à se procurer, on en avait même partagé une seule. Elle semblait vouloir me donner au moins un peu de confiance par ce vieux geste.
Si je me laissais prendre, je pourrais probablement survivre si je gérais bien les choses. J'étais prêt à cracher honnêtement chaque information que j'avais pour sauver ma vie, et peut-être que l'État militaire me croirait et me pardonnerait. Surtout, elle était l'une des Six Généraux, donc j'avais cet appui aussi.
Mais si je ne me faisais pas prendre en premier lieu, c'en était fini. Pourquoi devrais-je faire confiance à une seule bouée de sauvetage et rouler dans un endroit encore plus dangereux ?
Et avant ça.
« Ah. Je ne l'ai pas mentionné. »
Le parfum frais de la cigarette d'herbe de mana me chatouilla le nez, mais je détournai délibérément le regard et haussai les épaules.
« J'ai arrêté les cigarettes d'herbe de mana. »
Le silence qui suivit fut lourd. Tout autour de nous devint si silencieux que je me demandai brièvement si le vent s'était arrêté.
Un temps plus tard, Historia marmonna.
« ...Vraiment ? »
Au même moment, Historia laissa tomber la cigarette d'herbe de mana. Sa botte militaire écrasa violemment le tison au sol. S'étant raidie, Historia me fixa avec des yeux féroces.
« Je vais régler ça par la force, Hui. Tu risques de t'évanouir, alors serre les dents. »
« Attends. Avant ça, j'ai encore un cadeau. »
Juste avant qu'Historia n'approche, je donnai un coup de pied dans le couvercle de la boîte. Le loquet céda, et la boîte surprise hermétiquement fermée révéla son contenu. Une fumée blanche s'en échappa.
Comme si elle s'y attendait, Historia monta sa garde et se prépara à combattre.
'Bien sûr. Tu ne viendrais pas sans arme. Mais Hui, cette fois, juste me surprendre ne suffira pas.'
Dans l'atmosphère tendue, la première chose à émerger de la fumée épaisse fut un long son satisfait.
« Nyaaa-. Nya. Ah ? »
Un cri de chat, accompagné d'un parfum si profond et pourtant rafraîchissant. Historia perçut l'odeur et fronce les sourcils.
'Attends, cette fumée vient de la cigarette d'herbe de mana tout à l'heure ?'
« Tu aimais les cigarettes et les chats, non ? Voilà, un cadeau. Cette boîte surprise contient un chat qui fume. Un cadeau qui te plaira deux fois plus ! »
Nabi dormait profondément dans la boîte, remplie de fumée heureuse. Mais alors que le vent violent balayait le Méta Convoyeur, la se dispersa en un instant. Nabi tendit la main les yeux embrumés, essayant d'attraper la fumée qui se dissipait.
Pourtant, tout ce qu'elle sentit fut un vent féroce et glacial.
Nabi ouvrit les yeux. Se débattant vainement dans les airs, elle réalisa à nouveau à quel point le vent était fort là où elle se tenait.
« NYAAAAAAAAAA ! »
Alors elle entra en fureur contre le vent qui lui avait volé son bonheur. Pour évacuer cette rage, elle bondit hors de la boîte et regarda autour d'elle.
Naturellement, les bestiaux trouvaient une silhouette humaine plus facile à haïr qu'un mannequin d'acier.
Surtout quand il y avait une cigarette d'herbe de mana à moitié consumée aux pieds de cette personne.
« Hui, tu es un putain de dingue... ! »
Historia entama le second round contre le Roi des Chats en furie.