Une fois mon tour d'évasion terminé.
Des dizaines d'expressions traversèrent le visage du lieutenant général Ebon.
Incompréhension, vide, colère, désespoir, sentiment d'échec, remords, indignation, et plus encore.
Mais que pouvait faire Ebon ? Ce aurait été différent s'il m'avait remarqué en train de défaire la chaîne à mi-parcours. Maintenant qu'il était déjà loin, il ne pouvait plus rien.
« Lieutenant-colonel ! »
« Hyu ! »
L'immortel et Tyr arrivèrent à cet instant. Rashy se précipita et rattrapa Callis qui commençait à s'effondrer, tandis que Tyr m'examina comme si la Callis qui saignait ne l'intéressait pas.
« Tu as eu peur ? Qu'est-ce qui t'a pris de partir seul comme ça ? Tu aurais au moins pu me le dire ! »
C'était impossible. Si j'avais dit à cette vampire, qui ne se souciait que de savoir si je vivais ou mourais, elle m'aurait arrêté en premier, même si elle m'avait laissé partir par la suite.
Plutôt que de répondre honnêtement, je haussai les épaules et bottai en touche.
« Je vais bien. Rends d'abord son sang à cette personne. »
Tyr plissa les yeux face à ma réponse décontractée.
« Du sang ? »
« Oui. Même si ton art du sang est plus faible, tu peux encore réintégrer au corps du sang qui coule librement, non ? »
Il y a longtemps, Tyr avait été soigneuse. À l'époque, elle utilisait l'art du sang pour arrêter les saignements des blessures.
Puisqu'elle pouvait le faire alors, elle devrait pouvoir rendre le sang maintenant qu'elle a retrouvé sa vie. Juste au moment où je formulais cette demande parfaitement raisonnable, Tyr gonfla les joues, mécontente.
« La vie de ce soldat était si précieuse pour toi ? Au point de risquer la tienne ? »
'J'avais une peur bleue que tu meures, et toi tu te soucies encore moins de ta vie que moi !'
Oh la la, elle était vraiment en colère. Comment allais-je gérer ça ?
Devais-je gagner par l'argumentation ? Ou faire appel à ses émotions ?
L'affaire n'était pas finie, alors je ferais mieux de prendre la voie facile.
Au lieu de répliquer, je levai la main et jouai avec les cheveux de Tyr. De fines mèches d'argent roulèrent doucement sur le bout de mes doigts.
Tyr cessa de parler et tressaillit face à cette proximité soudaine. Je défis lentement les cheveux d'argent reposant dans ma paume, puis les portai près de mon nez.
« Si j'étais mort, tu m'aurais transformé en vampire. »
C'était un peu à côté de la plaque, dire que devenir vampire rendait la mort acceptable. Pourtant, si je voulais toucher le cœur de quelqu'un, il fallait du poids plutôt que de la logique.
Face à cette quasi-déclaration, Tyr répondit timidement.
« C-c'est vrai, mais... mon art du sang est incomplet... »
Je demandai innocemment : « Tu ne peux pas le faire ? »
« Même si tu devenais vampire par mon sang, si nous étions loin l'un de l'autre... ton sang ne circulerait pas correctement. »
« Ça ne marche pas si on est loin ? »
En souriant faiblement, je tins ses cheveux sous mon nez et marmonnai : « Alors il faudra rester proches. Quoi qu'il en soit, si ça me permet de vivre, ça vaut le coup de supporter, non ? »
« Guh... ! »
Le visage de Tyr devint rouge comme une betterave. Son cœur semblait fonctionner correctement.
Elle s'éloigna instinctivement de moi, puis me lança une réplique et se dirigea vers Callis.
« ...Essaie donc de mourir. Je te ramènerai et je te ferai travailler à mort ! »
Alors Tyr rendit son sang à Callis comme je l'avais demandé. Elle rassembla même des ténèbres autour du corps de Callis pour le maintenir uni.
Rashy comprit qu'il ne pouvait rien faire pour Callis, alors il la confia à Tyr et recula. Les mains libres, il s'approcha de moi.
« Professeur, bien joué ! »
« J'ai travaillé dur. Assez pour pouvoir me reposer bientôt. »
« Malgré tout, je dois le signaler ! Vous êtes bien espiègle ! Jouer des tours même dans une situation si désespérée ! »
« Jouer des tours ? »
« Faire semblant de ne pas pouvoir défaire la chaîne ! »
« Hein ? Ça avait l'air d'une blague pour vous ? »
« ...Ce n'en était pas une ? »
Rashy cligna des yeux.
Wow. Je sauve une vie, et il me critique ? Incapable de cacher mon ressentiment, je criai assez fort pour ébranler le monde.
« Oh, allez. Je me suis donné tant de mal, et maintenant vous chipotez sur mon attitude ! Si j'avais défait la chaîne tout de suite, vous croyez que ce lieutenant général serait simplement resté coi ? Il m'aurait lancé une lame illico ! »
« Maintenant que j'y pense, c'est vrai ! Je n'ai rien à répondre ! »
Rashy comprit immédiatement et hocha la tête.
« Vous aviez l'air si satisfait de vous-même que j'ai mal compris ! Mes excuses ! »
« Je vous pardonne, alors tenez-vous bien à l'avenir. »
Je m'en suis amusé.
Cela dit, ça devait être considéré comme un facteur secondaire. Si je devais de toute façon agir pour ma sécurité, autant que j'en profite.
« Au fait, vous êtes assez habile. Pour l'avoir défait en si peu de temps. »
Je haussai les épaules.
« C'est ce qui arrive quand on utilise une arme sans fondement solide, comme une griffe. Une arme doit être d'une seule pièce, pas quelque chose d'assemblé ou de détachable. »
Ce n'était pas comme si Ebon avait voulu l'utiliser non plus. Un général de l'État militaire ne pouvait pas atteindre ce rang après avoir abandonné l'arme qui lui convenait le mieux.
Juste à ce moment.
« Wouaf ! Wouaf wouaf ! »
Azzy arriva en courant de l'autre côté, aboyant joyeusement. Une chaîne attachée à la poignée de la griffe pendait à son bras, et la chaîne de dix mètres ondulait comme des vagues à chaque foulée.
Au moment où Ebon échoua, il s'enfuit quelque part, donc Azzy accourut vers moi sans interférence.
« Petite chipie. Tu m'en as fait voir. »
Je trouvais touchant qu'elle coure droit vers moi après m'avoir vu le plus, preuve qu'élever un chien en valait la peine... mais pour une raison quelconque, Azzy ne ralentit pas. Au contraire, elle sauta dans mes bras.
« Ouf ! »
J'étais confiant dans ma capacité à tomber lamentablement même si un chien ordinaire me sautait dessus, mais le corps d'Azzy était celui d'un adulte. Avec une chaîne qui pendait d'elle en plus, même moi je ne pus tenir bon.
Azzy grimpa sur moi après ma chute et lécha mon visage à répétition.
« Wouaf ! Wouaf ! »
« Ah, merde. Hé ! Je ne suis pas blessé ! Arrête de me lécher ! »
« Wouaf ! »
C'était gentil qu'elle semble reconnaissante, mais elle me le rendait mal. Au lieu de me lécher, j'aurais préféré qu'elle m'apporte de l'argent de quelque part.
En défaisant la chaîne autour du bras d'Azzy, je lui parlai.
« Ça suffit, Azzy. Tu as quelque chose à faire. »
« Wouaf ? »
« Il y un chat dehors. Pas une personne aussi piquante qu'un chat, un vrai chat. »
« Wouaf ! »
Combien avait-elle été mal à l'aise jusqu'ici ? Enchaînée par une chaîne au bras, et liée par une promesse aussi. Ah, comme elle a dû souffrir parce que je n'avais pas dit ces mots plus tôt.
Clank.
La chaîne tomba.
Je donnai à Azzy, dont les mains étaient enfin libres, l'ordre qui déferait les chaînes la retenant.
« Ce chat nous embête. Va le mordre. »
« ...Grrr. »
Permission accordée, Azzy montra les dents avec empressement. Elle bondit de dessus moi, puis marcha vers l'extérieur avec un grognement bas assez fort pour faire trembler tout l'Abîme.
Bien. La régressrice semblait avoir presque réglé le sort de Nabi dehors aussi. Une fois Azzy arrivée, ce serait définitivement fini.
Le travail presque achevé, je me secouai les mains. Il ne restait plus que...
« Hein ? M. Rashy. Où allez-vous ? »
Quand je levai les yeux, l'immortel s'éloignait à grands pas quelque part. À ma question, Rashy agita la main.
« Ah, n'y prêtez pas attention ! Je voulais voir le lieutenant général, alors je vais chercher Ebon ! »
« Le lieutenant général ? »
« Oui. Il y a quelque chose que je souhaite demander ! »
Je jetai un coup d'œil vers Tyr. Peut-être parce que la portée de son art du sang s'était rétrécie, Tyr était serrée contre Callis et ne pouvait pas surveiller de ce côté.
Je me relevai prudemment et suivis Rashy.
« Quel hasard. J'ai aussi quelque chose à demander à Ebon. Allons-y ensemble. »
« Je n'ai pas particulièrement l'intention de me battre. Cela ira-t-il ? »
« Moi non plus, je n'ai pas particulièrement l'intention de me battre. J'ai juste quelque chose à demander. »
« Très bien ! Alors allons... ! »
Je mis vivement un doigt devant mon nez.
« Chut. Silence. Allons-y en douce aussi. Si Tyr entend que je vais voir le lieutenant général, elle va faire un scandale. »
Rashy cligna des yeux, comprit ce que je voulais dire, et baissa la voix.
« Ha ha ! On dirait un mari mis à la porte par sa femme ! C'est bon. Allons-y ! En secret ! »
Être mis à la porte serait le moindre de mes soucis. Imaginez-vous prendre ce poing. Le poing qui avait amené le Roi Bête au bord de la mort en un coup.
Elle ne savait pas encore s'en servir correctement, mais si Tyr apprenait à le manier pleinement... Pfiou.
Je secouai la tête et suivis l'immortel.
Avec la discrétion d'un bestial félin, le lieutenant général Ebon se dirigeait vers le toit. Rashy et moi le suivîmes derrière.
'C'est un échec misérable. J'ai toujours été prêt à mourir, mais je ne peux pas mourir après avoir échoué comme ça.'
Même dans cet état, Ebon grimpait désespérément vers la vie.
Je pouvais applaudir cette ténacité. Mais je savais ce que c'était. C'était le cri de quelqu'un qui cherche un point final.
Une flamme qui brûle calmement d'autres livres pour le point final parfait qui ne sera jamais prêt.
'La cause principale était... cet individu dangereux. J'ai appris que l'un des Six Généraux, Lance Absolue, avait soumis cette personne. Alors cette personne devrait être de plusieurs niveaux en dessous de lui. Je pensais pouvoir m'en sortir de quelque façon si j'utilisais le Roi des Chats ou si j'intervenais moi-même...'
La régressrice était une variable inconnue pour Ebon. Contrairement au Roi Bête ou à la Progénitrice, la régressrice était un individu dangereux dont l'existence même était floue, rendant toute approche imprudente difficile.
C'était rassurant que l'impression d'Ebon soit similaire à la mienne.
Quel soulagement. La régressrice n'était pas violente qu'envers moi. Régressrice, tu étais un désastre équitable qui menaçait tout le monde.
'...Mais même ainsi, les choses ont bizarrement mal tourné. Le lieutenant-colonel nous a trahis, et le colonel et le Roi des Chats ont été impuissants à un degré absurde. Il a dû y avoir une autre variable que je n'ai pas réussi à prendre en compte...'
Une autre variable que vous n'avez pas réussi à prendre en compte ?
On appelle ça le monde. Le monde n'est fait que de variables.
Vous n'étiez pas un prophète lâche. Vous ne pouviez pas tout prévoir et tout voir dans le monde à l'avance.
'Donc je dois sortir d'ici d'une manière ou d'une autre. Je vais couler ce Tantale. Avec toutes les variables.'
« Vous ne pouvez pas faire ça ! Il y a des gens à bord ! »
À mon cri, Ebon, qui marchait vers le centre du toit, tressaillit et se retourna. Peu de temps après, Rashy et moi atteignîmes le toit aussi.
Même après nous avoir vus, Ebon nous salua sans la moindre tension.
« Ah, l'immortel et le travailleur pénal. »
Rashy s'adressa à Ebon.
« Ravi de vous voir, lieutenant général. Je suis Rashy. Je suis aussi la personne que vous avez mise en pièces. »
« Et malgré cela, vous avez revécu et vous tenez devant moi. »
C'était une réponse lisse. Ebon semblait remarquablement détendu pour quelqu'un qui était pourchassé.
Rashy hocha profondément la tête.
« C'est exact ! Eh bien, je ne vous en veux pas, lieutenant général. Si je gardais rancune chaque fois que mon corps était abîmé, le monde serait plein de gens que je détesterais ! C'est un secret, mais tout le monde dans cet Abîme a joué avec mon corps au moins une fois ! »
Bon, Azzy, la régressrice, Tyr et moi avions tous endommagé le corps de Rashy.
Rashy le déclara avec aplomb. Le lieutenant général sourit aimablement en réponse.
« Oui. Vous étiez ce genre de personne. Grâce à cela, je n'ai pas ressenti trop de culpabilité quand je vous ai mis en pièces. »
« Ce n'est pas grave ! Inutile de culpabiliser de m'avoir mis en pièces ! Les gens ici n'ont pas ressenti de culpabilité envers moi non plus ! »
...Désolé, M. Rashy.
Avant qu'il ne commence à en vouloir, je m'excusai silencieusement par avance.
« Malgré tout ! Il y a quelque chose qui m'intrigue ! »