« Je veux me battre. »
L'homme marmonna.
Devant lui, coiffé d'un béret, de lunettes à monture épaisse et vêtu d'une salopette, se dressait une toile.
Sur le chevalet, un tableau représentant une fille ailée.
Il était encore inachevé, mais la palette de couleurs était vive.
Sa silhouette, baignée d'une auréole et les bras écartés, évoquait même un sentiment de sacré.
Mais l'homme marmonna.
« Quand on passe la journée assis à peindre, on finit par avoir envie de bouger son corps... »
« C'est à mon tour ? »
Piko piko—
Avec des pas légers qu'aucun tapis n'aurait pu produire, une créature se tortilla aux pieds de l'homme.
Une bête trapue, quadrupède, à la peau rouge, aux ailes, aux cornes et à la queue épaisse—
Un dragon.
Il avait un peu engraissé récemment, mais il n'était encore grosso modo que de la taille d'un chiot dodue.
En fait, les gens du monde semblaient le prendre pour un chien, alors les humains modernes devaient avoir une bien mauvaise vue.
La créature déploya ses ailes, plia ses pattes avant, et remua l'arrière-train.
Puis, elle étira son long cou serpentins et aboya : « Ouaf ! » —
« Vas-y. »
« ...Vas-y quoi ? »
« Tu n'as pas marmonné tout à l'heure que tu voulais te battre ? »
« Ah, j'ai dit ça... Bon, j'ai peut-être dit que je voulais me battre, mais je ne voulais pas dire que je voulais *vraiment* me battre, juste que je voulais bouger mon corps. »
« Mais se battre, c'est bien. Mon sang bout. »
« Quel sang ? »
« Le sang de moi, le roi des cieux ! »
— Doragoon !
Le dragon rugit ainsi.
L'homme réfléchit un instant à savoir si le rugissement « Doragoon ! » du dragon était approprié, puis,
« Ah, euh, tu sais, tu n'es pas censé viser la mignonnerie ultime ? Genre, si tu es mignon, tu es fort, donc tu t'orientes vers le mignon ou quelque chose comme ça. »
« Hmph... C'est vrai. Je suis la créature la plus mignonne du monde, et je crois que si l'on est mignon, la capacité de combat est inutile. Les humains n'attaquent pas les créatures mignonnes. S'il n'y a pas de défaite, il n'y a pas de bataille, et si l'on possède une mignonnerie qui écrase la volonté de se battre, alors on est invincible. »
« Alors pourquoi tu veux te battre... ? »
« Écoute, vampire. Je—étais un dragon. »
« ...C'est exact, tu l'étais. »
« Même si je suis devenu cette créature mignonne maintenant, par le passé j'avais un corps gigantesque comme une montagne, et je réduisais en cendres tout ce que je n'aimais pas, et, euh, bon, tu sais, j'étais terrifiant... »
« ...Je comprends. C'est à cause de ton âge que tes souvenirs de ton moi passé sont flous. »
« Oui, c'est bien le problème. »
Le dragon se redressa.
Il se tint sur ses pattes arrière, vacilla sur trois pas, et—
« —Je perds souvent de vue mon personnage. »
« ...En effet. On dirait même que tu le remets à zéro périodiquement. »
« À cause de ça, je commence à perdre l'image de ce qu'est un "dragon"... »
« Je pense que c'est de ta faute. »
« Ne dis pas ça. Quand je visais le statut d'idole, et quand je visais le statut de dieu, j'étais tout aussi désespéré. Je me bats constamment pour survivre... et j'oublie souvent mon but originel. À cause de mon âge... »
« Non, je pense que c'est à cause de ta personnalité. »
« Oui, la chose terrifiante, c'est l'âge. »
« ...C'est bon, comme ça. »
Ce refus de reconnaître toute vérité gênante à son sujet n'avait pas changé depuis l'époque.
Le dragon flotta sans raison—
« Écoute, je suis une créature mignonne, et en même temps, je suis un dragon. Pourtant, je n'arrive tout simplement pas à me souvenir de ce qu'est un dragon... »
Le dragon baissa la tête.
Pour une raison quelconque, ces mots frappèrent aussi le cœur de l'homme—Qu'était-ce qu'un vampire ? Il pouvait vaguement l'imaginer, mais últimement, cela devenait flou.
« ...Vampire, toi aussi tu dois être pareil, non ? »
« !? T-tu as lu dans mes pensées !? »
« Non. Je n'ai pas lu dans tes pensées, mais je comprends. Parce que toi et moi avons quelque chose en commun. »
« Quoi... ? »
« On est tous les deux des personnes âgées... »
« Arrête... ! Je ne suis pas aussi vieux que toi ! Je suis bien plus jeune que toi ! »
« Kukuku... ! Imbécile ! Aux yeux des jeunes, nous sommes tous les deux des personnes âgées ! »
« Quoi... !? »
« Écoute, vampire ! Reconnais correctement notre situation actuelle ! Nous sommes des personnes âgées ! Ce n'est pas le moment de se disputer pour savoir qui est le plus jeune entre nous, les personnes âgées ! Élargis ta perspective ! »
« Dire que toi, qui es l'incarnation de l'étroitesse d'esprit, me reproches mon étroitesse d'esprit... »
« —Tu le veux ? »
« ............Q-quoi ? »
« Tu veux la jeunesse ? »
« ...Je... je ne veux pas particulièrement la jeunesse... »
« À l'époque, quand tout paraissait frais. »
« ! »
« Tout ce que je voyais était amusant. »
« !? »
« À l'époque, où j'avais l'énergie et l'entrain pour me jeter dans tout ce qui m'intéressait sans craindre l'échec... »
« !! »
« —Ne veux-tu pas le retrouver ? »
Le dragon rit.
Pour une raison quelconque—il ne put refuser immédiatement.
L'homme n'aurait pas dû être attaché à la jeunesse.
Il n'avait aucune résistance à vieillir.
Il avait même accumulé son âge apparent comme un passe-temps.
Et pourtant—
— L'Exposition Mondiale des Outils.
J'avais un peu envie d'y aller... !
Si j'étais jeune.
Si j'étais jeune, j'y serais probablement allé... !
Ah, depuis quand faire de nouvelles choses est devenu une telle corvée... !
Depuis quand le stress de l'inaction l'a-t-il emporté sur le stress de l'action... !
Depuis quand ai-je naturellement commencé à choisir « le statu quo » plutôt que « le défi »... !?
« Ughhhhh ! Je... je... ! »
« Hmph, n'aie pas honte. En vieillissant, on peut obtenir la plupart des choses. Mais la jeunesse, peu importe combien on se débat, ne peut être obtenue. Il n'est pas faux pour un être intelligent de désirer ce qui ne peut être obtenu. »
« ...Mais, mais, même si je voulais la jeunesse maintenant, ça changerait quoi !? C'est quelque chose qui ne peut plus être obtenu ! »
« C'est là qu'intervient le combat, vampire. »
« ...Qu'est-ce que tu veux dire... ? »
« Écoute, vampire, la plus grande différence entre nous et les humains est—nos durées de vie et nos âges physiques sont approximatifs ! »
« ! »
« Tu peux probablement retrouver ta jeunesse si tu t'en donnes la peine, non !? »
« Non, bon, je suppose que ce n'est pas impossible... ! »
Ce n'était pas impossible, mais...
Ça avait l'air épuisant, alors c'était embêtant... !
« ...E-et, tu sais, Dragon, même si mon apparence redevient jeune, mon intérieur ne changera pas. Je ne peux plus m'enthousiasmer pour des trucs comme les jeunes, et je n'ai plus l'élan pour me jeter immédiatement dans de nouvelles choses qui m'intéressent... ! Je n'arrive pas à me motiver... ! »
« Exactement ! C'est pour ça qu'on se bat, et ensuite, on fait de l'anti-âge mental ! »
« De l'anti-âge mental !? »
« Ce qui nous manque, c'est la passion. Un combat avec toi ! On n'a plus ce sentiment grisant d'autrefois ! »
« C-c'est vrai... »
« Honnêtement, si on me disait de livrer une bataille féroce comme avant tout de suite, est-ce que je ne ressentirais pas "la flemme" plus que "l'amusement" !? »
« Absolument ! »
« C'est pour ça qu'il faut se battre et se rappeler cette ferveur d'antan ! En d'autres termes—on répète le passé ! »
« Mais, mais, avec mon moi actuel et toi, ce ne sera pas un combat... ! Tu n'as pas dit qu'il faudrait trois cents ans pour que ton corps revienne à la normale... ! »
« C'est pour ça que j'ai apporté ça aujourd'hui ! »
Le dragon sortit quelque chose de son dos.
L'homme se demanda où il l'avait caché, et pourquoi les saintes, les familières, les fées et les dragons pouvaient faire une telle magie—
« Qu'est-ce que c'est ? Euh... une boîte ? »
« C'est une console de jeu ! »
« ...Une console de jeu ? »
« Oui ! C'est une console portable pour un joueur, mais elle peut aussi se jouer à deux si on la démonte. »
« Je déteste mon âge... Je ne comprends pas ce que tu dis... ! »
« Bon, pense juste que c'est un appareil qui peut combler l'écart de performance entre nous et permettre des pseudo-combats. »
« Quoi... !? »
« Allez, laissons-nous emporter comme des gamins et retrouvons notre jeunesse et notre passion... ! D'abord, je vais t'expliquer comment l'utiliser... ! »
« Tu n'as pas préparé tout ça depuis tout à l'heure juste pour faire un pseudo-combat avec moi... !? »
« Non, c'est une coïncidence ! Ce n'est pas parce que ma familière m'a lancé un regard noir quand je l'ai invitée, ou parce que la fée n'arrivait pas à apprendre les commandes ! »
« C'est un mensonge éhonté ! »
« Commençons... ! Un jeu qui fera battre nos cœurs ! »
Et ainsi commença le jeu.
Accessoirement, j'avais marmonné « Je veux me battre » parce que je voulais faire de l'exercice—
— Ça ne comptait pas vraiment comme de l'exercice.