……Haa.
L'homme se redressa dans son lit et soupira.
Son visage pâle manquait de vitalité.
Ou plutôt, ça aurait posé problème s'il en avait eu.
Après tout, l'homme était un vampire — un être dont on dit que la peau est toujours froide au toucher et que les yeux rouges attirent par leur regard glacial.
Cependant, c'était il y a très longtemps.
De nos jours, n'importe quelle jeune fille qu'il croisait l'appelait « Oncle ».
Peut-être les vampires avaient-ils une certaine « valeur de marque » à l'époque où on les craignait.
À cette époque où les vampires ne sont que des créatures de contes de fées, il n'apparaissait plus au monde que comme un Oncle ordinaire.
« ...Haa. »
« C'est quoi tous ces soupirs ? Y a rien de plus moche qu'un vieux qui soupire. »
Une voix résonna soudain.
L'homme tourna ses yeux rouges sans vie dans la direction de la voix.
Au centre de son regard — sur la table basse à côté du lit — se trouvait un objet rond et rouge.
C'était une créature pitoyable qui s'était confortablement installée dans le rôle de l'animal de compagnie.
Oui, pitoyable.
Il fut autrefois un être grandiose, doté d'un corps gigantesque comme une montagne.
Son attitude était arrogante et insolente.
S'il n'appréciait quelque chose, il le réduisait en cendres sans la moindre once de remords — une forme de vie cruelle, non-humaine —
du moins, disait-on.
« Vampire, chaque soupir que tu laisses échapper fait fuir l'amour. Chéris davantage l'amour. »
Ce reptile prêchait maintenant l'amour.
Quelle autre émotion que la tristesse pouvait-on ressentir face à un tel changement ?
L'homme ne savait pas.
Triste.
Tout était... triste.
« ...Haa. Tu ne comprendrais pas, mon cœur... »
« Je comprends. —Tu y penses encore ? »
Dit le Dragon.
L'homme tressaillit.
« ...De quoi parles-tu ? »
« Fais pas l'idiot. Tu voulais y aller, non ? À l'Exposition Mondiale d'Outils ! »
« …………………… »
« C'était ça ? »
« Non, non. Qu'est-ce que tu dis ? La raison pour laquelle je suis cloué au lit depuis quelques jours, refusant même les visites de Sainte-chan, n'est pas ça. L'Exposition Mondiale d'Outils ? Bien sûr que non ! Si j'avais vraiment voulu y aller, j'y serais allé ! Personne ne m'oblige à rester dans ce château. Je choisis simplement d'être un hikikomori de mon propre gré. Si je veux sortir, je sors. C'est simple, non ? Le fait que je n'y sois pas allé signifie, paradoxalement, que je ne voulais pas y aller. Je me trompe ? »
« Y a rien de plus moche qu'un vieux qui se trouve des excuses. »
« Arrête de m'appeler vieux ! Toi-même t'es pratiquement un vieux ! »
« Je suis peut-être vieux, mais je ne me trouve pas d'excuses moches. »
« …… »
« Je vis honnêtement selon mon cœur. Y a rien d'avoir honte. »
« Même dans cet état ! »
« Quel état ? Je m'aime, si mignon et adorable, du fond du cœur. Je suis un être digne d'être aimé par toute l'humanité du monde entier. Qu'est-ce qu'il y a d'avoir honte ? »
Après d'innombrables années, le Dragon semblait avoir oublié la honte.
Non, il avait transcendé un monde où « fort » ou « faible » avaient une valeur significative.
Son corps autrefois montagneux avait rétréci à la taille d'un chiot légèrement dodu —
et il avait commencé à dire des trucs comme « mignon » et « être aimé », comme une jeune fille —
mais il n'avait certainement aucun regret.
Même si son apparence pouvait être difficile à supporter pour un observateur extérieur sans verser de larmes, sa poursuite inébranlable d'un objectif erroné, avec un cœur aussi pur qu'un ciel sans nuages, dégageait une certaine fierté.
Contrairement à moi —
le Vampire ricana avec autodérision.
« ...En effet. T'as raison. Je — je voulais aller à l'Exposition Mondiale d'Outils. »
« Alors pourquoi t'y es pas allé ? Personne ne t'oblige à être hikikomori, si ? »
« En effet, je ne suis pas contraint. Je suis dans ce château entièrement de mon plein gré. »
« Tu utilises des tournures qui sonnent comme un artifice de scénario. »
« ...En tout cas, je peux quitter le château si je le veux. Le soleil n'est pas tant une menace non plus — un chapeau et des lunettes de soleil suffisent. »
« Alors, pourquoi... »
« Je peux sortir quand je veux. »
« On l'a entendu. »
« ...Oui, je m'en doutais. »
« Hein ? »
« Mais, à force de penser "Puisque je peux sortir quand je veux, pas la peine de sortir maintenant" — en continuant d'être hikikomori, le monde extérieur a progressivement commencé à me terrifier... ! Ah, je l'admets ! J'ai peur de sortir ! »
« Qu'y a-t-il à craindre ? Tu es un vampire, non ? Un des êtres les plus puissants de ce monde. Un dieu dans un monde sans dieux. »
« Il y a beaucoup de choses à craindre. »
« Le pouvoir des humains qui nous ont détruits, nous les non-humains ? Ou peut-être l'amour, ou les miracles ? »
« Non, le regard des humains. »
« …… »
« Le monde d'aujourd'hui est bien différent de celui que je connaissais — l'existence des appels magico-téléphoniques et des sites vidéo en témoigne. »
« Hmm. »
« Honnêtement, je ne m'attendais pas à ce que la société humaine progresse autant. »
« ...Et ? »
« Je ne suis pas hikikomori depuis ma naissance. J'ai été actif dans le monde extérieur pendant cent ans. »
« Je vois. »
« Pendant ces cent ans, j'ai pensé — les humains ne changent pas. Même avec des changements mineurs, il n'y en a pas de majeurs, et ils continueront à lutter avec les mêmes problèmes, et les querelles entre vieux et jeunes, riches et pauvres, nations et nations, et groupes ethniques et groupes ethniques continueront. »
« …… »
« Les tendances peuvent changer, mais les problèmes fondamentaux restent les mêmes — ou du moins je le pensais. ...Cependant ! C'est quoi ces changements récents ! La civilisation n'avance-t-elle pas trop vite !? »
« En effet. »
« Dans un monde pareil, si un Oncle comme moi, vêtu de vêtements de cinq cents ans d'âge, marchait dehors, les gens ricanneraient, j'en suis sûr ! »
« N'est-ce pas un monde merveilleux, plein de rires ? »
« Que ce rire cesse ! »
« ...Blagues à part, je vais te donner un conseil en or. »
« Quel est-il ? »
« Écoute, Vampire. —Le monde, vois-tu, ne s'intéresse pas à toi autant que tu le penses. »
« …… »
« Le sentiment d'être observé est une illusion. Même si tu entends des rires, personne ne rit de toi. Comprends, tu es un caillou. Ne gonfle pas ta propre existence. Un caillou au bord de la route devrait simplement rouler comme un caillou au bord de la route. »
« …… »
« D'ailleurs, tu ne sembles pas comprendre à quel point il est difficile d'attirer l'attention... Tu m'as vu galérer pour augmenter mon nombre de vues, et pourtant tu penses que le monde te remarquera sans effort ! Espèce de vantard ! »
« Non... »
« Ne pense pas que tu attireras l'attention du monde sans effort ! Pouvoir attirer l'attention rien qu'en marchant, c'est un talent ! Tu n'as pas ce talent, imbécile ! Moi non plus je ne l'ai pas ! »
« Non, enfin... »
Ce n'était pas tout à fait ça.
Mais le Vampire ne parvenait pas bien à expliquer en quoi c'était différent.
Le Dragon était hors d'haleine d'avoir crié si fort.
Après avoir repris son souffle un instant —
« ...En tout cas, Vampire. Ne crains pas le regard des humains. Tu ne sais pas encore comment attirer assez l'attention des humains pour mériter la peur. »
« ...Je comprends. Je pige pas tout, mais j'ai perdu face à ton intensité. »
« Alors tu pourras aller au prochain événement du même genre ? »
« Non. »
« ...Non ? »
« La peur d'être regardé est un signe de surconfiance, j'admets. Même si je ne peux pas vraiment m'en foutre, je pense pouvoir m'en convaincre avec cette façon de penser. Cependant... »
« Cependant ? »
« J'ai encore quelque chose à craindre. »
« Quoi ? »
« Eh bien, y en a plusieurs, mais le prochain gros, c'est ma phobie des humains — »
« Phobie des humains... ? »
« C'est la peur que je ressens du fait de l'existence des humains. Ma phobie des humains, c'est... la phobie des foules. »
« …… »
« J'ai regardé des images de l'Exposition Mondiale d'Outils par curiosité, mais c'était quoi ça ? Pourquoi autant de gens s'y rassemblent... Rien qu'à regarder, j'ai eu la nausée rien qu'avec le nombre de gens... L'intérieur de ce grand bâtiment était bourré de monde... Juste à l'imaginer, j'ai le vertige. »
« ………… »
« Tu penses que je devrais faire quoi pour ça ? »
« Tu devrais rester hikikomori à jamais. »
Le Dragon dit d'une voix bourrue.
L'homme poussa un son indigné, « Eh... »