« Ojisan, c'est le matin ! »
L'homme se réveilla ce jour encore à la voix d'une jeune fille pleine d'entrain.
Pourtant, ce matin-là, le bruit subtilement agaçant du rail de rideau était absent.
Elle transporte encore des bagages ?
Quels tours va-t-elle user aujourd'hui pour favoriser ma réinsertion sociale —
L'homme se redressa, mêlant anticipation et anxiété.
Il s'assit ensuite au bord du lit et claqua des doigts.
À cet instant, depuis la pièce plongée dans le noir — comme si elle rampait hors des ténèbres — apparut une jeune fille en tenue de bonne, aux cheveux noirs masquant un œil.
Une familière.
Pourtant, même si l'on disait « Vampire et Familière », personne n'y croirait, et ils étaient définis comme « Grand-père et Petite-fille ».
Vraiment maintenant — il semblait que les non-humains avaient disparu du monde.
De nos jours, même si tu dis que tu es un vampire, on te traite juste de vieux grincheux.
La Sainte venait l'inciter à sa réinsertion sociale, et sa familière se rapprochait peu à peu, physiquement et mentalement. En tant qu'homme, il était simplement déconcerté par le passage du temps.
Confirmant que la familière ouvrait les rideaux sans qu'on le lui demande —
L'homme posa son regard sur la Sainte.
« ...C'est quoi, ça ? »
Dans ses bras se trouvait la raison pour laquelle elle n'avait pas pu ouvrir les rideaux.
Pourtant — ce n'était pas une boîte en bois ou quoi que ce soit de ce genre.
« C'est un chiot ! Un toutou ! »
Ou du moins en avait-il l'air.
Je me demandais quelle méthode elle allait employer aujourd'hui, en faisant appel aux animaux.
Mais...
D'une façon ou d'une autre...
« ...C'est vraiment un chien, ça ? »
Ce que la Sainte tenait était rouge.
Et il n'avait pas de poils — ou plutôt, sa surface semblait recouverte d'écailles.
Aussi, il avait de petites cornes sur la tête.
Si on regardait de près, on distinguait quelque chose comme des ailes.
« Mais c'est un chien, non ? Il a quatre pattes et une queue ! »
« ...Cette queue n'est-elle pas un peu épaisse ? »
« Mais, mais, il aboie "ouaf ouaf". Hein ? »
La Sainte sourit au chien dans ses bras.
La créature, qui n'avait rien d'un chien hormis sa station quadrupède, aboya « ouaf ouaf » comme si elle comprenait parfaitement.
« Tu vois ! »
« ...Je remets en cause le système de valeurs qui définit quelque chose comme un chien sous prétexte qu'il aboie "ouaf ouaf". »
« Non, mais il n'y a pas d'autre créature que ça pourrait être, si ? »
« ...Non, à toutes évidences, c'est un dragon. »
Je le disais net.
La Sainte inclina la tête —
« Ahaha ! Ojisan, les dragons n'existent que dans les contes de fées ! »
Elle rit.
Il semblait que, dans son esprit, il était plus intéressant que les dragons existent que qu'une créature dépourvue de la plupart des caractéristiques canines soit qualifiée de « chien ».
Il y a très longtemps — les dragons existaient.
Ou plutôt, je pensais que le roi des non-humains sous forme humaine était le vampire, et le roi des non-humains qui volait dans le ciel était le dragon.
Cependant, ils semblaient s'être éteints.
Du moins, il semblait que dans l'esprit de la Sainte, ils étaient « inexistants ».
« Je suis venue guérir ton cœur aujourd'hui ! »
« ...Pour une raison ou une autre, je suis déjà fatigué... »
« C'est parce que tu dors tout le temps ! Alors — tu as un chien ! »
« ... »
« Si tu as un toutou, tu le promèneras, tu t'en occuperas, et tu auras plus d'occasions de bouger. Après tout, un esprit sain dans un corps sain. Ça peut sonner comme une simple philosophie, mais il y a en fait des données montrant que les gens qui font de l'exercice pensent plus positivement que ceux qui n'en font pas ! »
« Concernant la collecte de données comme ça, il faut fournir non pas seulement "les données existent", mais aussi la méthode de collecte, sinon ça paraît juste... suspect... »
« Bref ! Si tu n'aimes pas, je le reprendrai correctement ! Pour l'instant, jusqu'à ce que je rentre, tu ne veux pas essayer d'interagir avec le toutou ? »
« ...Ah... enfin, tu vois... »
L'homme regarda le « chien ».
Il observait l'homme avec des yeux reptiliens, ses pupilles verticales, comme s'il suppliait quelque chose.
« ...J'aimerais discuter un peu, alors tu pourrais laisser le dra... le chien dehors un instant ? »
« Discuter ? ...Ah, je vois. Avec Kenzoku-chan, c'est ça !? »
« ...Au fait, comment tu as eu ce chien ? »
« Je l'ai trouvé sur le chemin ! »
« Je vois. ...Bon, en tout cas, je voudrais que tu sortes un instant. »
« Compris ! Eh bien, j'attends une réponse positive ! »
La Sainte quitta gaiement la pièce.
Sur le sol de la pièce restait le chien — une créature rouge, couverte d'écailles, ailée, cornue, aux yeux reptiliens, qui aboyait « ouaf ouaf ».
La créature qui aboyait « ouaf ouaf » inclina son long cou — clairement trop long pour celui d'un chien — comme pour observer, et regarda la porte par où la Sainte était sortie.
Après un instant,
« ...Merci pour le secours, Archenemi. »
Une voix rauque se fit entendre.
C'était une voix d'homme profonde, résonnante, dégageant une aura d'intimidation et de gravité.
La seule créature dans cette pièce qui aurait dû avoir une telle voix était le vampire Ojisan —
Mais cette voix n'était pas celle d'Ojisan.
Le chien parla.
« J'ai entendu dire qu'un survivant parmi nous les non-humains était ici... Je me suis dit que c'était peut-être toi, alors je me suis dépêché. »
Le chien continua d'une voix rauque.
Le visage de l'homme afficha une légère surprise.
« Tu es — le Roi Dragon ? »
« C'est exact. Je suis le Roi Dragon, qui t'a affronté maintes fois sans jamais trancher. »
« Une connaissance. ...Non, pas une connaissance. Comment dire — tu as l'air d'avoir pas mal rapetissé... À l'origine, tu n'étais pas grand comme une montagne ? »
« J'ai arrêté de boire et j'ai renoncé à mon désir d'or, et quand je suis devenu hikikomori, j'ai fini sous cette forme. »
« Toi aussi t'es hikikomori ! »
L'homme s'exclama, ravi.
C'était la joie de trouver un camarade.
« Toi et moi, on s'est battus à mort maintes fois par le passé, mais maintenant je suis content que tu aies survécu. Comment ça va depuis ? Dans le monde, il semble que nous les non-humains ayons disparu, ne laissant que nos noms dans les contes de fées... »
« Il semble. Hormis moi, il n'y a plus aucun de la race des dragons. »
« Les vampires, c'est pareil. Il semble que seuls ceux qui sont devenus hikikomori aient survécu. »
« Hmm. Nous les dragons, on thésaurisait l'or, on aimait l'alcool, et on était trop insouciants grâce à nos corps robustes... En entendant des histoires de nombreux camarades saouls, se faisant trancher la tête et voler leur or amassé, je me suis dit : "Ces types sont des idiots ?" »
« Et du coup tu as arrêté l'alcool et l'or ? »
« Hmm. J'étais visé parce que j'avais de l'or. J'ai été tué parce que je buvais de l'alcool — donc si je n'ai ni alcool ni or, les dragons sont invincibles. »
« En effet, tu as survécu. Non, c'est une raison de célébrer. Qu'en dis-tu ? Tu dis avoir arrêté l'alcool, mais pour une occasion comme celle-ci, un verre de célébration ne serait pas de trop. »
« Non. Je me nourris maintenant de fruits et de déchets de légumes. Je suis devenu assez friand de sucreries — et dans ce corps, je ne mange plus autant qu'avant. »
« Je vois, on a tous les deux vieilli. »
L'homme rit.
Puis, il se souvint soudain.
« Cela dit, pourquoi l'imitation de chien ? »
« C'est lié à la raison pour laquelle je suis venu te voir... »
« Hmm. »
« Ennuyé d'être hikikomori, j'ai décidé de descendre à la surface pour la première fois depuis longtemps. »
« Wahou, c'est impressionnant. Moi, je n'ai aucune intention de quitter mon château... »
« Les vampires sont des créatures qui ont tendance à rester sur place. D'un autre côté, nous les dragons sommes une race qui vole librement dans le ciel. Rester enfermé émousse les ailes, tu vois. Parfois, je veux les battre de toutes mes forces. »
« Je vois. Ça semble être le cas pour les créatures ailées. »
« Cependant — je n'arrivais pas à bien voler. »
« ... »
« Suis-je affaibli par rapport au passé... Ça ne peut pas être évité puisque mon corps a rétréci... mais ma force est aussi faible. »
« ...C'est une chose triste. »
« En effet. Cela vient peut-être du fait que j'ai dormi plusieurs centaines d'années... mais bon, je trouvais ça bien. Cependant — le monde humain actuel est sérieusement dangereux. »
« ... »
« Si une créature bizarre comme moi vole dans les parages, je me fais capturer immédiatement. Les gamins me jettent des pierres, c'est terrible. De plus, si je blesse ne serait-ce qu'un peu un gamin qui m'a lancé des pierres en essayant de le chasser, des adultes viennent me capturer. Si je repousse les adultes, des soldats armés me tombent dessus. »
« ... »
« Le responsable, c'est le gamin qui m'a jeté des pierres, non ? Je n'ai rien fait de mal. »
J'approuvais ce que j'entendais.
Ce n'est pas que jeter des pierres sur un dragon soit mal ; c'est plutôt le processus de pensée qui consiste à jeter des pierres juste parce qu'on ne connaît pas la chose qui est problématique.
« Depuis, je fais essentiellement semblant d'être un chien devant les gens. Quand ils aboient comme des chiens, ils deviennent soudain gentils. J'ai essayé les chats aussi, mais pour une raison quelconque, je ne suis pas perçu comme un chat, seulement comme un chien, donc c'était inutile. »
« ...Les humains ont changé, hein ? »
À en arriver à prendre ça pour un chien...
Les yeux des gens semblaient aveugles.
« Cependant, malgré mes efforts tearful, j'entends dire que toi, tout en te proclamant vampire, tu t'entends bien avec les humains. »
« C'est ça ? »
« Je l'ai entendu de la Sainte tout à l'heure. Tu t'affiches ouvertement comme vampire, non ? »
« ...Hmm. »
« En plus, tu n'as pas l'avoir perdu ton pouvoir. Par conséquent, je te demande, en avalant ma fierté, de me protéger. »
« ... »
« Je cherche la protection d'un non-humain puissant depuis longtemps. Mais je n'en ai pas trouvé. Je ne savais même pas s'il en restait en vie. C'est pour ça que j'ai placé mon faible espoir en cet endroit, que tu appelais ta base — je suis content que tu sois là. Je voudrais rester avec toi un moment, le temps de retrouver ma force. »
« Je m'en fiche, mais... »
« Merci. J'ai l'impression qu'il faudra environ trois cents ans pour retrouver ma force. »
Et ainsi, l'accord fut scellé.
L'homme claqua des doigts —
Puis, la familière au coin de la pièce s'approcha.
Erreur — celle que je veux appeler maintenant ne vient pas avec un claquement de doigts.
Puisque c'est l'occasion, je vais donner des instructions à la familière.
« Va chercher Seijo-chan. »
La familière s'inclina et quitta la pièce.
Elle revint avec la Sainte.
« Ojisan, comment s'est passée la discussion ? »
« On a décidé de le garder ici. »
« Oh ! Vraiment ! ? Prenez bien soin de lui ! »
« .........Oui. »
« J'apporterai des livres sur comment s'occuper d'un toutou la prochaine fois ! Comme je viens de le trouver, je n'avais rien préparé... »
« Non, j'ai l'habitude de m'occuper de ce genre d'être. »
« C'est ça ? Ojisan, tu as de l'expérience pour élever des chiens ? »
« Je ne dirais pas que non... »
Les vampires prennent principalement des chauves-souris et des loups comme familiers.
Du coup, il y avait aussi des familiers loups, il y a longtemps — j'ai congédié la plupart de mes familiers sauf la chauve-souris actuelle, donc il n'y en a plus maintenant.
Ou plutôt, c'est un dragon.
Que je sache m'occuper d'un chien est sans importance.
« ...En tout cas, c'est bon. Pas la peine de t'inquiéter. »
« Ah, je vois. C'est bien... C'est un pas de plus vers ta réinsertion sociale, Ojisan. Assure-toi de le promener, d'accord ? »
« Non, je sortirai toujours pas. Après tout — je suis un vampire. »
« Oui, oui. »
La Sainte rit.
Il semblait qu'elle ne me croie toujours pas — mais le vampire ne cesserait pas d'essayer de convaincre.