Après avoir vécu si longtemps à l'étranger, Mo Xuan retrouva un rythme soutenu dès son retour à la Capitale. Entre ses deux épouses à choyer et les trajets quotidiens pour déposer et récupérer les enfants à la maternelle, il n'avait guère de répit. Même loin du pays, il n'avait pas vraiment levé le pied : il continuait de participer à des projets de développement pour Rongxing et tenait ponctuellement des visioconférences avec les équipes concernées.
Luo Shiya et Luo Muqi étaient restées au manoir pour se reposer pendant leur grossesse. Mo Xuan venait tout juste d'emmener Luo Wei'er et Luo Xue'er à la maternelle lorsque Luo Muqi l'appela : « Frère, tu pourrais m'acheter un gâteau au chocolat en rentrant ? »
« D'accord, c'est noté », répondit Mo Xuan avec un sourire en coin. « Tu ne t'en lasses jamais, toi ? »
Il gara la voiture devant une boutique et acheta le gâteau pour Luo Muqi. Non loin de là, au supermarché, une femme portait un carton de bière à l'intérieur.
« Tingting, fais attention. »
Entendant cette voix, Mo Xuan eut l'impression que le temps s'était figé. Il se retourna brusquement et vit Mo Qingqing sortir de l'établissement, tendant la main droite pour aider la femme qui lui tournait le dos à porter le carton.
Mo Xuan fut surpris de retrouver sa sœur aînée biologique dans un tel état. Celle qui ne portait jadis que des tailleurs sur mesure ou des tenues professionnelles était maintenant vêtue d'un simple jean et d'une veste unie, propres mais sans distinction.
Ce ne fut que lorsque la femme qui portait la bière se retourna qu'il la reconnut comme étant Mo Tingting. Comme Mo Qingqing, elle était habillée sobrement, sans maquillage, et s'essuyait le front du revers de la main.
Sentant son regard, Mo Qingqing leva les yeux et croisa ceux de Mo Xuan. À sa surprise, elle ne parut pas gênée par sa situation, ni ne détourna le regard.
« Cela fait longtemps », dit Mo Qingqing après une brève pause, en le saluant d'un sourire. À ces mots, Mo Tingting se retourna vivement. Quand elle vit qu'il s'agissait de Mo Xuan, elle se couvrit la bouche, les larmes lui montant aux yeux.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? » demanda Mo Xuan en désignant le petit supermarché derrière eux. « Il s'est passé quelque chose ? »
Depuis son retour au pays, Mo Xuan ne s'était pas spécifiquement renseigné sur les affaires de la famille Mo. Il avait seulement appris par Oncle Zheng que Mo Jinpeng et les autres étaient morts en prison, apparemment d'une maladie contagieuse.
Quant aux trois sœurs, Oncle Zheng lui avait dit que la famille Ye avait eu des ennuis, et que Mo Qingqing avait été emmenée par la police le jour de ses fiançailles.
« Tu veux entrer t'asseoir un moment ? » proposa Mo Qingqing. « Comment ça s'est passé à l'étranger ? »
« Pas mal », acquiesça Mo Xuan. « Du coup, vous avez ouvert ce supermarché toutes les deux ? »
Difficile de croire que la femme en face de lui était la même Mo Qingqing qui avait jadis été une figure impitoyable et calculatrice du monde des affaires. La froideur et la cruauté qu'elle dégageait autrefois avaient disparu, remplacées par une impression de calme et de résignation.
Le supermarché n'était pas grand, mais les rayons étaient soigneusement rangés, le sol impeccable, les marchandises organisées avec méthode.
Mo Tingting tira un tabouret en plastique, l'essuya même avant d'inviter Mo Xuan à s'asseoir. Mo Qingqing remarqua la perplexité dans ses yeux et sourit avec amertume. « Les machinations des habiles mènent souvent à leur propre perte... »
Mo Xuan reconnut la réplique — elle venait du *Rêve dans le pavillon rouge*, plus précisément de la complainte de Wang Xifeng dans la *Chanson de l'habileté*.
« À l'époque, quand je me suis fiancée à Ye Ning, je n'aurais jamais imaginé que la grand-mère Ye me dénonce pile à ce moment-là », dit Mo Qingqing en riant d'elle-même. « Elle ne s'attendait pas à ce que j'utilise Ye Ning pour la viser. Et moi, je ne m'attendais pas à ce qu'elle choisisse cette occasion pour me frapper. »
Mo Qingqing s'était toujours méfiée de la grand-mère Ye. Elle avait envisagé bien des scénarios, mais jamais que la vieille femme agirait contre elle pendant ses fiançailles avec Ye Ning.
Mo Qingqing n'était pas sotte. Sachant qu'elle avait des points faibles, elle avait préparé des contre-mesures très tôt. Au final, faute de preuves suffisantes, elle échappa à la prison, mais perdit tout.
Amendes, rappels d'impôts — les biens personnels que Mo Qingqing venait juste de récupérer furent entièrement saisis. La famille Ye rompit publiquement tout lien avec elle, et sa société de cosmétiques finit par leur tomber dans les mains.
Mais Mo Qingqing n'était pas du genre à accepter la défaite sans réagir. La grand-mère Ye l'avait sous-estimée une fois de plus. Non seulement Mo Qingqing possédait des preuves de la vie privée chaotique de Ye Ning, mais pendant son séjour chez les Ye, ce dernier lui avait accordé une confiance excessive, lui déléguant de nombreuses tâches.
Cela lui avait donné accès à une mine de secrets inavouables de la famille Ye. Elle ne se contenta pas de porter plainte officiellement ; elle utilisa aussi le peu d'argent qu'il lui restait pour acheter des sujets tendances en ligne et y diffuser anonymement ces informations.
La famille Ye fut plongée dans le chaos, et le coup de grâce vint de Liu Yiyi, l'épouse de Luo Tian.
Bien sûr, l'explication de Luo Tian fut : « Je suis un homme d'affaires. S'il y a une opportunité, je serais fou de ne pas la saisir. »
Il n'admettrait jamais qu'il attendait une occasion de donner une leçon à Ye Ning depuis ce banquet. Luo Tian n'avait pas prévu que la famille Ye s'effondrerait si spectaculairement avant même qu'il n'ait à agir. Liu Yiyi, s'appuyant sur l'influence de sa famille, porta un coup écrasant aux Ye.
Mais pour Mo Qingqing, ni elle ni la famille Ye ne sortirent gagnantes.
« En y repensant, je me demande souvent si les choses auraient été différentes si j'avais su m'arrêter là. Avec les actifs que j'avais à l'époque, j'aurais pu vivre confortablement jusqu'à la fin de mes jours », dit Mo Qingqing avec un sourire amer, retroussant sa manche pour révéler une cicatrice hideuse sur son bras gauche.
« Ye Ning me l'a faite en représailles. Mon bras gauche est pratiquement inutilisable maintenant », dit-elle en rabattant sa manche. « La grand-mère Ye est morte de maladie, et la famille Ye, bien qu'affaiblie, avait encore des ressources. Mais Ye Ning, habitué à son arrogance, s'était fait trop d'ennemis. Quand ils se sont retournés contre lui, il a tout fait retomber sur moi. »
Même après l'offensive de la famille Liu, les Ye avaient encore de quoi vivre confortablement le reste de leur vie. Mais Ye Ning ne put l'accepter. Ceux qui le flattaient jadis se retournèrent contre lui. Même quand il allait en boîte ou au bar, le personnel qu'il avait humilié autrefois le traitait avec dédain.
Ce renversement était trop dur à avaler pour l'orgueil de Ye Ning. Après une altercation avec un ancien compagnon de beuverie, l'homme ricana : « La chute de votre famille, c'est votre faute. Vous vous êtes fait jouer comme un idiot par Mo Qingqing. »
Ces mots le blessèrent au plus profond. À ce moment-là, Mo Qingqing n'avait nulle part où aller. Ce fut Mo Tingting qui, informée de sa situation, la ramena à la villa des Mo.
Mais Ye Ning se présenta. Quand Mo Qingqing sortit, il lui lacéra le bras au couteau, lui sectionnant les tendons.
« Après ça, j'ai dépensé toutes mes économies en frais médicaux. Quand j'ai réalisé que ma main était définitivement abîmée, j'ai juste... perdu l'envie de me battre », dit Mo Qingqing.
Elle ne se souvenait plus des infamies que Ye Ning lui avait déversées, ni de l'intensité de la douleur. Tout ce qu'elle ressentait, c'était de l'épuisement — une envie écrasante de tout laisser tomber et de mourir. Mais Mo Tingting était accourue en pleurant, et les gardes de sécurité avaient maîtrisé Ye Ning.
Ye Ning fut finalement emprisonné pour agression. Ses parents, accablés par la charge de ses trois enfants illégitimes, dépensèrent ce qu'ils purent pour alléger sa peine avant de partir avec les gamins.
« Peut-être étaient-ils simplement déçus. Ye Ning n'a jamais changé », dit Mo Qingqing en souriant amèrement. « Au final, Tingting et moi avons vendu la villa des Mo et utilisé l'argent pour ouvrir ce supermarché. »
Mo Xuan écouta en silence. Lorsque Mo Qingqing eut fini, elle leva les yeux vers lui. Depuis qu'il avait quitté la maison pour commencer une nouvelle vie avec les sœurs, le comportement de Mo Xuan avait changé.
Autrefois, dans la famille Mo, ses yeux étaient froids, distants, emplis de ressentiment envers eux. Mais maintenant, tandis qu'il les regardait, il n'y avait plus que du calme et de l'acceptation.
« Je dois y aller », dit Mo Xuan en se levant lentement. « Ma femme est enceinte — notre deuxième enfant. »
Mo Qingqing ne put s'empêcher de pouffer. *Épouses*, songea-t-elle, sans le dire à voix haute.
« Après ça, je ne pense pas qu'on se reverra », dit Mo Qingqing en souriant. « Mo Xuan, Tingting et moi n'attendons pas ton pardon. On espère juste que tu seras heureux. »
Mo Xuan la regarda, lui renvoya un sourire de compréhension, puis prit le gâteau et quitta le supermarché.
Ce ne fut qu'après avoir vu Mo Xuan s'éloigner en voiture que Mo Tingting osa enfin parler. « Sœur, tu... »
« Oublie. Je l'avais déjà dit à mon assistant — le meilleur dénouement pour Mo Xuan et moi, c'est de ne plus jamais se croiser », secoua la tête Mo Qingqing. « Cette petite boutique tourne pas mal maintenant. Si je m'investis et que je travaille dur, c'est gérable, même si c'est fatigant... »
Ce n'était pas que Mo Qingqing n'avait pas besoin de l'aide de Mo Xuan. C'était juste qu'elle était désormais une personne discréditée. Oublier un retour sur le devant de la scène ; même trouver un emploi décent était devenu incroyablement difficile.
Ce n'était pas par fierté qu'elle s'y refusait. C'était plutôt qu'elle réalisait ne plus avoir la même soif de grimper qu'autrefois.
« Sœur, c'est pas grave. Si on travaille dur, peut-être qu'on pourra agrandir ce petit supermarché à l'avenir ? » essaya de la consoler Mo Tingting. « Tu as déjà géré une si grande entreprise. Il te reste une chance. Réfléchis-y... »
« Non... »
Mo Qingqing posa les yeux sur sa sœur, son regard empli d'une lassitude et d'une impuissance indicibles.
« Ce qui me rend la plus triste maintenant, c'est d'avoir perdu cette détermination implacable qui était la mienne... »
Mo Tingting, qui était à mi-phrase, avala ses mots. Mo Qingqing se détourna et se remit machinalement à ranger la marchandise.
Mo Qingqing n'avait pas totalement renoncé. Après la vente de la villa, elle avait tenté de recommencer à zéro, mais au bout du compte, elle avait abandonné.
Le plus tragique pour elle, c'était qu'elle ne pouvait pas accepter que ce soit son destin. Elle avait été si déterminée à s'élever, même au prix d'aliéner tous ceux qui l'entouraient.
Mais au final, Mo Qingqing constata qu'elle n'avait rien accompli. La cupidité et les manigances l'avaient inévitablement menée au fond du gouffre.
Pour la première fois de sa vie, elle se résigna à son sort — mais seulement après avoir tout perdu.