Après le départ de son meilleur ami, Meng Chao s'appuya contre la rambarde du toit et regarda le soleil se coucher à l'ouest.
Les étoiles de l'Autre Monde étaient encore plus grosses et plus denses que le soleil sur Terre.
Les nuages roses se rassemblaient, formant une scène éblouissante. Le ciel et la ville se transformèrent en une mer rouge.
Un bâtiment s'élevant vers le ciel se dressait au centre de la mer rouge.
L'alliage utilisé pour le construire incorporait des métaux rares de l'Autre Monde, ce qui augmentait considérablement sa malléabilité et sa résistance à la pression, permettant à la tour de dépasser la hauteur maximale des gratte-ciel sur Terre. On aurait dit qu'elle avait déchiré le ciel pour atteindre l'univers.
Des lumières scintillantes entouraient la tour. Elles y entraient et en sortaient comme des abeilles dans leur ruche.
Ces lumières étaient toutes des surhumains.
Ce bâtiment imposant qui jurait dans le paysage était connu sous le nom de Tour des Surhumains, et c'était le siège de l'Association des Surhumains.
Des rangées bien alignées de bâtiments rappelant des pyramides et des forts l'entouraient.
Tous étaient aussi solides que des barrages-gravité. Ils pouvaient résister aux charges les plus puissantes des monstres.
Entre les bâtiments, d'innombrables points noirs escaladaient les murs ou survolaient les toits.
C'étaient des citoyens ordinaires qui venaient de finir leur travail.
Ils ne disposaient pas de suffisamment de ressources, et l'espace manquait. Il y avait peu de voitures particulières et de taxis à Dragon City.
Les citoyens ordinaires avaient une force considérable, et leurs corps étaient agiles. Même s'ils devaient courir sur de longues distances, ils n'étaient pas beaucoup plus lents que les bus publics qui devaient s'arrêter à chaque station.
Il y avait aussi des équipements de manœuvre 3D, conçus selon les principes du biomimétisme, qui ressemblaient aux membres de monstres.
Une fois équipés, on pouvait sauter bien plus haut, et l'équipement pouvait même sécréter du gaz. D'un bond léger, on pouvait s'élever de dix à vingt mètres, et se déplacer à quarante ou cinquante kilomètres à l'heure ne posait aucun problème.
Au loin, d'énormes vers des sables apprivoisés cambraient le dos et crachaient des pierres comme des tunneliers pour construire la ligne de métro n°12.
Plus loin encore se trouvait la limite de la ville. Elle était couverte de brouillard.
C'était comme un haut mur gris qui couvrait le ciel et le soleil. Il bloquait complètement tout ce qui se trouvait au-delà.
Auparavant, Meng Chao n'aimait pas le brouillard.
Il avait l'impression qu'il enfermait Dragon City et empêchait les Terriens d'étendre leur territoire vers l'extérieur et de frayer leur chemin à travers les quatre coins du monde.
Il n'aimait pas non plus la ville qui s'étendait devant ses yeux.
Les maisons de Dragon City étaient construites trop près les unes des autres, les rues étaient trop bondées, et la pression pour cultiver était trop forte. Il ne pouvait pas voir de montagnes ni de mers, et il se sentait un peu lésé.
Il était comme n'importe quel autre adolescent. Il avait lu trop de livres et regardé trop de films sur la Terre.
Dans ses rêves, il voyait des ciels bleus et des nuages blancs. L'air était pur, c'était paisible, et le monde était beau. Il voyait un monde où les gens vivaient librement, sans soucis.
Il aspirait à tout ce qui se trouvait sur Terre.
Montagnes, mers, fermes, rivières et ruisseaux.
Les lycéens n'avaient qu'à suivre deux cours d'éducation physique par semaine, mais ils pouvaient en suivre plus de dix de langues et de mathématiques.
Les adultes n'avaient qu'à travailler huit heures par jour, cinq jours par semaine, et ils pouvaient gagner beaucoup d'argent, vivre dans d'énormes maisons, et partir en vacances constamment. Ils pouvaient manger des plats purs, verts, non pollués et délicieux qui n'avaient pas subi de modifications génétiques.
C'était si beau que c'en était comme le paradis.
Puis, dans son cauchemar, il vit le véritable Autre Monde après la disparition du brouillard.
Il vit comment la Tour des Surhumains et la ville furent détruites lorsqu'une pluie de météores s'abattit sur elles.
Ce fut seulement à ce moment-là que Meng Chao réalisa à quel point tout ce qui se trouvait devant lui était adorable en cet instant.
Ses yeux se mirent à piquer sans qu'il s'en rende compte.
La Terre était une patrie vers laquelle ils ne pouvaient pas retourner, et le cauchemar était un avenir qui n'était pas encore advenu.
Ce qui se dressait devant lui était son unique foyer pour l'instant.
Alors que Meng Chao faisait face à un avenir qu'il ne pouvait pas prévoir clairement et à un danger imminent, il était nerveux, excité, impulsif, et un peu perdu.
À cet instant...
[La Technique du Taureau Téméraire se propage parmi les citoyens ordinaires. La force de combat globale de Dragon City a augmenté. Points de contribution augmentés de 1, 3, 2...]
La flamme étrange brilla devant ses yeux, et la série de points de contribution le surprit et le ravit.
'C'est Feixiong, il donne cours au groupe d'étude.'
'À en juger par les apparences, même si je ne leur enseigne pas personnellement et que cela se propage indirectement, je peux être considéré comme ayant contribué.'
'Même si les points de contribution sont bien inférieurs à quand j'enseigne personnellement, j'en obtiendrai beaucoup au final même en les accumulant petit à petit. À mesure que plus de citoyens deviennent plus forts, je deviendrai plus fort aussi. Nous survivrons définitivement à cet Autre Monde.'
En un instant, Meng Chao sentit que sa taille ne le faisait plus souffrir, ses jambes ne lui faisaient plus mal, et ses souvenirs s'éclaircirent. Sa vue et son ouïe devinrent également légèrement meilleures.
Même l'emblème rouge de l'école sur sa poitrine devint plus brillant.
Ses points de contribution augmentèrent jusqu'à trente-neuf.
'La sensation de contribuer à la société est si bonne', pensa Meng Chao avec bonheur.
À cet instant, le bourdonnement d'hélices tournant dans l'air parvint à ses oreilles.
Plus d'une douzaine de navires volants blindés déchirèrent la mer de nuages comme une puissante flotte fendant les vagues. Ils descendirent dans la ville.
Ils manquaient de carburant pour voler, et les moteurs à cristaux étaient trop lourds. De plus, Dragon City était entourée de brouillard, ce qui limitait fortement la hauteur et la portée de leurs patrouilles. Les chasseurs supersoniques étaient depuis longtemps scellés dans le garage d'armes souterrain.
L'armée de l'air de Dragon City était principalement composée de navires volants blindés qui étaient lourds, lents, mais dotés d'une puissance de feu considérable.
Lorsque les cristaux étaient brisés, de l'énergie spirituelle jaillissait, et elle pouvait propulser six hélices formant trois rangées à tourner à grande vitesse.
Les cristaux libéraient une grande quantité d'énergie spirituelle qui pouvait remplir des sacs d'air pour maintenir la force de flottaison de ces objets gigantesques.
Cependant, une partie de l'énergie spirituelle s'échappait encore par les interstices des sacs d'air. Elle émettait des crépitements, et les navires volants blindés ressemblaient à des démons d'acier chevauchant les nuages.
Les navires volants blindés déployèrent des haut-parleurs et firent une annonce à l'ensemble de Dragon City.
« À l'attention de tous les citoyens, ceci est la dernière information de la station météorologique de la ville. Ce soir, le brouillard descendra sur nous et des monstres feront une embuscade à la ville.
« Nous prévoyons que les monstres apparaîtront principalement aux usines sidérurgiques du nord.
« Le Comité de Survie annonce maintenant le 93e ordre de l'An 55 de la Nouvelle Ère. L'Organisation Dragon d'Acier doit immédiatement entamer les préparatifs de guerre de niveau Un. La Neuvième Région des Sables et la Région de la Rivière doivent entamer les préparatifs de guerre de niveau Deux. Les autres régions doivent entamer les préparatifs de guerre de niveau Trois. Tous les citoyens, veuillez respecter les lois, restez sur vos gardes, et préparez-vous à combattre nos ennemis.
« Souvenez-vous que nous sommes le corps expéditionnaire venu de la Terre. La Terre est avec nous. Dragon City vaincra sans aucun doute ! »
La météo était la loi.
Instantanément, les pas de tous les élèves, ouvriers, et employés de bureau à l'intérieur et à l'extérieur de l'école, dans les rues et les ruelles, s'accélérèrent.
« Il y a une attaque de monstres ce soir ? » Le cœur de Meng Chao se glaça.
Il jeta rapidement son sac sur son dos et dévala les escaliers. Il sortit de l'école et se précipita vers l'arrêt de bus public.
Les équipements de manœuvre 3D étaient trop rapides, et leur puissance de saut trop élevée, ce qui facilitait les accidents. Les acheter et les porter nécessitait des licences.
Meng Chao avait encore deux mois avant d'avoir dix-huit ans, donc il n'avait pas le droit d'obtenir un « permis de circulation 3D ». Il ne pouvait prendre que les transports en commun.
Puisqu'une attaque de monstres arrivait, l'efficacité de la vitesse de fonctionnement de la ville augmenta instantanément d'une grande marge. Bientôt, le bus public arriva.
Les bus publics de cette ère utilisaient aussi l'énergie spirituelle pour avancer. Ils avaient un énorme moteur à cristal, et ressemblaient à s'y méprendre à des bossus. On les appelait des bus-tortues.
Ils crachaient aussi du gaz spirituel en émettant des gémissements, tout comme d'anciens trains à vapeur entrant en gare.
Le carburant des bus publics était des cristaux de la plus basse qualité. Ils étaient bourrés d'impuretés et ne produisaient pas beaucoup d'énergie. Le gaz spirituel qu'ils produisaient contenait une odeur d'ail, et il piquait les yeux.
Les passagers attendant à l'arrêt de bus se mirent à tousser.
« Papa, Maman, Grande Sœur ! »
Meng Chao se frotta les yeux et se fraya avec hâte un passage dans le bus.
Le Jardin Céleste Béni était l'une de ces zones de logements locatifs publics qu'on voyait partout dans la vieille ville.
La Guerre des Monstres durait depuis trente ans, donc la plupart des bâtiments qui avaient été transplantés depuis la Terre avaient été détruits.
Le Comité de Survie imita les forts de guerre et créa de nombreux nouveaux immeubles qui ne pouvaient pas être détruits.
Leur fonction principale était défensive, donc le confort était une priorité secondaire que les citoyens pouvaient choisir d'accepter ou de refuser.
L'agencement principal au Jardin Céleste Béni était un appartement de 60 mètres carrés avec deux chambres et un salon. Cela pouvait sembler pas mal, mais dans leur monde, les immeubles d'habitation et de bureaux devaient réserver beaucoup d'espace pour installer des mitrailleuses, des positions de missiles antiaériens et des abris.
L'épaisseur des murs était aussi trois fois celle d'avant. Chaque mur était un mur porteur.
Par conséquent, la surface commune partagée était aussi deux fois plus grande que les appartements sur Terre.
La surface habitable était de trente mètres carrés au maximum, et chaque pièce était aussi petite qu'une cage à oiseaux.
Puisqu'il était nécessaire de protéger la ville et de développer l'Autre Monde, le Comité de Survie encourageait les gens à procréer. Tandis que la population augmentait, les installations dans les petits secteurs vieillissaient, et des bâtiments hors normes apparaissaient les uns après les autres, et leur environnement empirait encore.
L'eau polluée coulait partout, et de nauséabondes odeurs emplissaient l'air. Des tuyaux non entretenus depuis des années fuyaient, et le gaz spirituel crépitait, comme s'il y avait cent sirènes installées.
Mais les résidents ne pouvaient pas se résoudre à acheter des cristaux de haute qualité pour leurs maisons. Ils utilisaient des produits bon marché du même niveau que les cristaux utilisés pour les bus publics.
Ils étaient pleins d'impuretés, et le secteur sentait mauvais. Toute la région était couverte de gaz spirituel de diverses couleurs, et on aurait dit que toute la rue était en train de rôtir.
Le blindage sur les murs de l'immeuble d'habitation était tacheté par la corrosion des crachats acides des monstres, ce qui le rendait encore plus chaotique et étrange.
Tous les citoyens de ce secteur voulaient partir du Jardin Céleste Béni.
Les adultes étaient libres, et ils adoraient faire la leçon à leurs enfants. « Pourquoi ne te concentres-tu pas sur la cultivation ? Tu sais seulement réciter des poèmes des dynasties Tang et Song. À quoi ça sert tout ça ? Quand intégreras-tu l'université, deviendras-tu un surhumain, et vivras-tu dans un appartement commercial de 120 mètres carrés ? Nos ancêtres sur Terre sont sur le point de se retourner dans leurs tombes ! »
Meng Chao se tenait à l'entrée du marché, mais il ne râlait pas contre l'odeur. Au contraire, il se remémorait avec tendresse les souvenirs d'ici.
'Je suis enfin de retour à la maison !'
Il entendit des voix amicales et familières dans le marché.
« Viande d'escargot des sables. Ils viennent d'être pêchés dans la rivière ! Regardez, ils mordent encore ! »
« Porc de hallebardes démoniaques frais ! Rentrez chez vous et nourrissez vos enfants avec ce porc, et ils auront les meilleures notes à toutes les matières ! Ils tueront des monstres à chaque coup de poing ! Deuxième Oncle, tu en veux un ? »
« Pourquoi la viande de rhinocéros cuirassé est-elle si chère aujourd'hui ? Jeune Si, ne me mens pas. Les informations ont dit que l'armée vient d'encercler et de nettoyer un nid de rhinocéros cuirassé. Ils ont dû ramener au moins quelques milliers de tonnes de bœuf. Quoi qu'il en soit, tu devrais le vendre un peu moins cher ! »
« Fruits de Jade ! Nouveaux Fruits de Jade développés à la ferme génétique. Ils sont encore plus délicieux que les pêches fondantes de la Terre ! Vous goûterez leur jus à chaque bouchée, et ils sont très sucrés. S'ils ne sont pas mûrs et sucrés, je ne prendrai pas votre argent ! »
Les gens s'affairaient, et le secteur était rempli de vie.
Meng Chao sourit.
D'une manière légèrement gourmande, il aspira une bouffée de l'arôme qui provenait de l'étal de cuisine avant de traverser le marché et d'entrer dans le Jardin Céleste Béni.