Gu Ming était le cadre dirigeant de la compagnie de récupération des ressources Prospères et le supérieur direct de tous les récupérateurs qui s'y trouvaient.
Dans les fragments de mémoire de Meng Chao, il était de mèche avec Shen Rongfa et avait commis bon nombre d'actes immoraux.
L'énorme homme dans la cape ensanglantée derrière lui était le grand patron de la compagnie, un surhumain connu sous le nom de Tigre Descendu de la Montagne. Il s'appelait Qin Hu et avait tué d'innombrables monstres !
« Qui a tabassé le directeur Shen ? » Gu Ming piétina de rage en hurlant.
« Ourgh — ! »
À la vue de son beau-frère, Shen Rongfa ressemblait à un chien aux pattes brisées qui venait juste de retrouver son maître. Il n'en avait cure de sa douleur et rampit vers Qin Hu.
Les deux gardes du corps se calmèrent également. Ils accoururent dans la panique et exagérèrent les faits en racontant l'histoire.
« Tu as cassé un matériau rare, détruit la tablette de la compagnie et même tabassé quelqu'un ?! » Gu Ming dévisagea Meng Yishan. « C'est ton fils qui a fait ça ? »
Meng Yishan ne daigna même pas regarder ce serpent d'homme. Il ne fit que fixer Tigre Descendu de la Montagne.
L'attitude intransigeante que l'homme d'âge mûr avait forgée à travers toutes les épreuves militaires se dégagea de son corps.
Meng Yishan pouvait endurer bien des choses pour l'avenir de son fils, mais une fois qu'on franchissait ses limites, il ne reculerait pas, même face à un surhumain !
Meng Yishan fit un pas en avant et dit d'une voix forte : « Président Qin, c'est moi qui étais en conflit avec le directeur Shen. Je paierai quelles que soient les pertes subies. Cela n'a rien à voir avec mon fils ! »
Ses amis ne purent plus rester spectateurs.
Prospères était d'ordinaire très dure avec eux, et maintenant, on tordait encore la vérité. Il n'y avait absolument plus aucune raison pour eux de continuer ce boulot !
« C'est le directeur Shen et ses gardes du corps qui ont attaqué les premiers. En plus, grand frère Meng n'est peut-être pas celui qui a fait tomber l'objet ! »
« C'est ça ! Je refuse de croire qu'il n'y a pas de loi à Cité-Dragon ! La Tour des Surnaturels et le Comité de Survie sont-ils sourds et aveugles ? N'avons-nous plus aucun endroit où chercher justice ?! »
Les récupérateurs se dressèrent pour protéger Meng Yishan et Meng Chao. Tous prirent la parole à la fois pour dire la vérité.
« Vous... » Le visage de Gu Ming s'assombrit.
La moitié des récupérateurs de la compagnie faisait du grabuge, l'affaire devenait un peu délicate.
Il jeta un coup d'œil furtif à Qin Hu. Voyant que Tigre Descendu de la Montagne gardait toujours le silence, il maudit Shen Rongfa quelques fois avant de se raidir et de dire : « Arrêtez ce grabuge. Bien sûr que la compagnie est raisonnable. Ne parlons d'autre chose. Au minimum, le directeur Shen a été tabassé par ce gamin, non ? »
Il regarda Meng Chao et sourit froidement en disant : « Jeune homme, j'ai entendu dire que tu es encore au lycée et que tu vas passer l'examen national d'entrée à l'université, c'est ça ? Mais maintenant, tu l'as vraiment massacré, et si on t'arrête, tu seras certainement condamné à la prison. Si tu passes quelques années derrière les barreaux, toute ta vie sera foutue. »
« Vous ne pouvez pas l'arrêter ! » Meng Yishan s'écria avec anxiété.
« Vieux Meng, ce n'est pas une bagarre normale. Regarde les blessures du directeur Shen. Ton fils a commis un crime. Dis-moi, est-ce que je dois l'arrêter ou pas ? » dit Gu Ming.
Meng Yishan et les récupérateurs se regardèrent, démunis.
« Jeune homme, tu as été trop impulsif. Tu n'aurais pas dû faire ça. » Gu Ming ricana froidement et secoua la tête en critiquant Meng Chao.
Meng Chao se souciait bel et bien de ses paroles. « Si vous voulez appeler la police, vous feriez mieux de vous dépêcher d'envoyer Shen Rongfa à l'hôpital. Il faut bien déterminer la gravité de ses blessures, après tout. »
Gu Ming fut perdu. « Pourquoi ce gamin reste-t-il aussi obstiné ? »
Qin Hu souffla sous sa cape ensanglantée et tendit deux doigts pour soulever son beau-frère.
« Une Force de l'Ondulation parfaitement exécutée. »
Tigre Descendu de la Montagne souleva Shen Rongfa comme un morceau de viande malodorante, bien que l'homme pesât plus de cent kilos. La lueur féroce dans ses yeux était vive.
« On dirait qu'il a été lamentablement rossé et qu'il est dans un état pire que la mort, et que la force cachée des coups restera probablement dans son corps pendant quelques jours, si bien qu'il se tordra de douleur en buvant de l'eau, mais pas un seul os ni organe important n'a été endommagé. Il n'a même pas perdu une seule dent. S'il est envoyé pour constater ses blessures, il ne sera même pas considéré comme légèrement blessé. »
Après avoir dit cela, il jeta son beau-frère par terre.
Shen Rongfa gémit de douleur et se roula par terre.
« Les lycéens d'aujourd'hui deviennent de plus en plus remarquables. » Qin Hu fixa Meng Chao.
Son intention meurtrière balaya Meng Chao comme une lame.
Si Meng Chao avait été un lycéen normal, peu importe à quel point il était exceptionnel, il aurait été terrifié au point d'en perdre la tête par l'intention meurtrière de Qin Hu.
Mais Meng Chao resta calme. « Alors ? Qin Hu, tu es intéressé à tabasser un lycéen pour venger ton beau-frère ? »
Qin Hu poussa un aboiement de rire. « Qui crois-tu que je suis ? »
Naturellement, il ne frapperait pas Meng Chao.
Tous les Citadins du Dragon savaient se battre, et Cité-Dragon était faite d'une société intrépide et déterminée. Quand les citoyens avaient un conflit, ils n'aimaient pas le signaler aux autorités. Ils étaient bien plus habitués à régler l'affaire à coups de poing.
Mais ils avaient un principe : les soldats ne pouvaient se battre qu'entre soldats, les généraux qu'entre généraux, les gens normaux qu'entre gens normaux, et les surhumains qu'entre surhumains. Dans leurs rangs respectifs, ils pouvaient se battre à cœur joie et verser leur sang, mais ceux qui acceptaient de se battre devaient accepter la défaite.
Cependant, si les surhumains utilisaient leur force pour tyranniser les faibles et battre des gens normaux, ils étaient considérés comme ayant brisé les lois du ciel.
Shen Rongfa et ses gardes du corps étaient des gens normaux. S'ils se battaient contre Meng Chao et se faisaient rosser, au pire la police interviendrait pour régler l'affaire.
Mais si Qin Hu attaquait Meng Chao, la nature du combat changerait. La Tour des Surnaturels enverrait naturellement des élites pour le mater comme on mate un monstre.
« Gamin, la Force de l'Ondulation que tu as pratiquée n'est pas la Force de l'Ondulation normale qu'on connaît », dit Qin Hu faiblement. « Tu as reçu les conseils d'un maître et appris une version secrète de la Force de l'Ondulation. J'ai une compréhension générale de ce qui s'est passé maintenant. Pour le bien de ta Force de l'Ondulation, dis-moi, comment veux-tu régler cette affaire ? »
« Ourgh, ah ! »
Shen Rongfa était si anxieux qu'il se mit à émettre des sons incohérents, mais cela affecta ses nerfs dentaires endommagés, et ça lui fit si mal qu'il se mit à pisser dans son froc à nouveau.
Beaucoup de récupérateurs ne s'attendaient pas à ce que Monsieur Hu, d'ordinaire tyrannique et dominateur, soit si courtois aujourd'hui.
Meng Chao savait que Qin Hu avait réussi à dire que la version future de la Force de l'Ondulation était extraordinaire. Cette personne ne pouvait pas percer les détails exacts de sa force, c'est pourquoi il faisait semblant d'être généreux.
Il ne ménagea pas ses efforts. « On ne peut pas dire qui a ruiné le matériau rare, donc les deux parties devraient couvrir la moitié de la perte. Estimez un prix, et je vous paierai immédiatement.
« Aussi, puisque c'est arrivé, on ne peut définitivement plus travailler chez Prospères. N'oubliez pas de faire payer à Shen Rongfa la prime de performance qu'il doit à mon père et à son équipe de récupérateurs. Autant profiter de l'occasion pour régler les comptes maintenant. »
Qin Hu fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Tu l'as vraiment massacré. Même si on ne peut pas déterminer la gravité de ses blessures, tu ne penses pas qu'il faut quand même indemniser les frais médicaux ? » Gu Ming dit immédiatement.
« Shen Rongfa est blessé, mais mon père l'est aussi », dit Meng Chao. « Les gardes du corps de Shen Rongfa ont utilisé un art martial ancien qui s'est perdu dans le temps mais qui porte des coups lourds. Ils ont repoussé mon père, et il est tombé par terre comme un cerf-volant dont la corde aurait lâché. Qui sait si les organes de mon père se sont déplacés ou si ses os ont craqué ? »
« Un art martial ancien qui porte des coups lourds ? »
Tout le monde, y compris Meng Yishan, avait des expressions ahuries qui reflétaient le choc de Ning Shewo et Ning Xueshi.
« Même si mon père va bien, ce sont eux qui m'ont infligé cette blessure. »
Meng Chao tira sur son col pour révéler la blessure laissée par le bâton paralysant.
En vérité, les gardes du corps avaient sorti les bâtons paralysants pour l'intimider. Ils n'avaient pas le cran de monter les réglages au voltage maximal. Quand ils frappaient quelqu'un, la victime ne ressentait qu'une légère douleur.
Mais une brûlure électrique laisse des marques, et avec les témoignages des récupérateurs, si Meng Chao insistait pour dire que le choc électrique avait été si grave qu'il ne pouvait même pas s'occuper de lui, la situation deviendrait délicate.
« Gamin, t'es fort. » Qin Hu ricana étrangement. « Les lycéens d'aujourd'hui sont vraiment intéressants ! »
« Président Qin, si vous pensez que ce que j'ai dit n'est pas approprié, alors dites-moi, comment voulez-vous que cette affaire soit résolue ? »
Meng Chao ignora l'intention meurtrière de plus en plus agressive de Qin Hu. S'il exigeait un prix exorbitant, Meng Chao réduirait le prix qu'il devait payer.
Qin Hu jeta un coup d'œil à Gu Ming.
Gu Ming fit quelques calculs et dit doucement : « Monsieur Hu, últimement, les neurosphères éthéréalisées des Esprits Dorés valent environ trois cent mille sur le marché si leur état est parfait. »
« Alors, c'est trois cent mille. Gamin, sors trois cent mille, et on considérera que cette affaire est close. Tu peux partir, et je ne te causerai plus d'ennuis. Si quelqu'un de Prospères ose te toucher, je le découperai en morceaux. »
Meng Chao refusa son aimable offre. « La moitié de trois cent mille, c'est cent cinquante mille. »
« Peu m'importe qui a détruit cette neurosphère éthéréalisée, et je ne manque pas de cet autre cent cinquante mille, mais même si Shen Rongfa est un bâtard, c'est quand même ma famille », dit Qin Hu sombrement. « Est-ce que moi, Tigre Descendu de la Montagne, je ne vaux pas cet autre demi-cent cinquante mille ? »
Meng Chao garda le silence.
« Si tu ne peux pas le sortir pour l'instant, c'est pas grave. Tu peux faire un billet à ordre. Comme je l'ai dit, je ne manque pas d'argent. » Les yeux de Qin Hu brillèrent férocement, et sa voix devint glaciale. « Mais si tu ne me traites pas avec respect, même si je ne bouge pas le petit doigt, je t'écraserai quand même comme une fourmi ! »
Sa dernière phrase rendit l'atmosphère dans les parages sombre.
La vision des gens devint floue. C'était comme s'ils regardaient vraiment un tigre fixer l'adolescent.
Meng Chao soupira. « Président Qin, on a vraiment aucune marge de négociation ? Vous êtes sérieux à me vendre ce matériau rare au prix fort ? »
Qin Hu s'impatienta. « Je le dis une dernière fois. Trois cent mille, et puis casse-toi avec cet objet. »
« D'accord, alors on n'a pas besoin de signer le moindre contrat. Il y a plein de monde qui regarde ici, et je crois en votre réputation. » Meng Chao sortit son téléphone. « Je vais virer l'argent maintenant. »
« A'chao ? » Meng Yishan fut choqué.
« Tu as l'argent ? » Gu Ming fut surpris. Il connaissait un peu la situation de la famille Meng, et il refusait de croire que Meng Chao puisse sortir trois cent mille sans sourciller.
« Ourk ! » Shen Rongfa n'en avait plus cure de sa douleur. Il se mit à hurler comme un cochon qu'on égorge. « Il ment ! Il ment forcément ! »
« Papa, je t'expliquerai plus tard. C'est de l'argent propre. » Meng Chao était calme.
Qin Hu fronça légèrement les sourcils.
Il y avait plein de surhumains et de récupérateurs qui travaillaient sur le champ de bataille au nord de la ville. Il y avait des yeux partout, et il ne s'abaisserait pas au niveau de tyranniser un adolescent normal en public.
« Surintendant Gu, prends l'argent. »
Qin Hu ne se souciait pas de ces misérables trois cent mille.
Gu Ming parut un peu dubitatif. Même après que l'argent fut viré et qu'il vit les cinq zéros derrière le chiffre « 3 », il n'arrivait toujours pas à comprendre ce qui s'était passé.
« Président Qin, je vous ai donné les trois cent mille. Maintenant, cet objet rare est à moi, non ? » demanda Meng Chao pour confirmation.
Qin Hu le dévisagea. « C'est juste une neurosphère éthéréalisée, alors pourquoi est-ce que je romprais ma promesse ? Demain, fais venir ton père à la compagnie pour compléter les procédures. Prospères ne prendra plus son équipe de récupérateurs. »
« A'chao, c'est... »
Meng Chao avait eu trois cent mille, mais il les a dépensés pour un matériau qui pourrait finir inutile. Meng Yishan était perplexe, et son cœur saignait.
Beaucoup de récupérateurs étaient aussi perplexes. Ils restèrent juste silencieux en groupe autour d'eux.
« Papa, oncles, arrêtez de rêvasser debout ! Dépêchez-vous de m'aider à utiliser de l'éthanol absolu pour faire du nitrate d'argent ! » Meng Chao repoussa la nervosité dans son cœur et ramassa le matériau noir en l'observant attentivement.
Meng Yishan fut stupéfait.
Le nitrate d'argent était une solution courante, légèrement corrosive et capable de tuer les bactéries. On l'utilisait souvent pour nettoyer la chair pourrie autour de l'œil d'un monstre afin de pouvoir extraire parfaitement ses globes oculaires.
Ce n'était pas l'œil d'un monstre, alors pourquoi son fils voulait-il du nitrate d'argent ?
Mais son fils avait apporté trop de chocs à tout le monde cette nuit-là, et Meng Yishan avait fini par lui faire un peu confiance. Il ne posa pas plus de questions et utilisa de l'éthanol absolu pour créer une solution de nitrate d'argent.
Meng Chao retint son souffle et utilisa une pince pour mettre l'objet rare dans la solution de nitrate d'argent.
« Ah ! » quelqu'un s'écria de surprise. Comment Meng Chao pouvait-il placer la fragile neurosphère éthéréalisée dans une solution corrosive ?!
Personne ne put l'arrêter à temps, et quelque chose d'inattendu se produisit.
La coque externe du matériau rare fut rapidement corrodée. De petites bulles émergèrent et commencèrent à tourbillonner lentement dans la solution de nitrate d'argent.
À chaque tourbillon, un peu plus des marques d'oxydation noire sur la surface de la neurosphère tombaient, et elle se mit à briller encore plus qu'avant.
En une demi-minute, la coque externe tomba complètement. L'objet rare se transforma en un diamant qui ressemblait à un œil de chat. Il était encore plus éblouissant que la neurosphère éthéréalisée normale.
« C'est... »
Les yeux de tous brillèrent à cause de la mystérieuse et insondable pierre d'œil de chat.
Meng Chao poussa un soupir de soulagement, comme si un fardeau énorme avait été retiré de ses épaules. Ses vêtements de protection étaient trempés de sueur froide.
« C'est une neurosphère cristallisée, qui est encore plus rare et plus précieuse qu'une neurosphère éthéréalisée. Sa valeur marchande... est d'environ un million », dit-il doucement en tenant la main de son père.
S'il s'agissait d'une neurosphère éthéréalisée normale, Meng Chao n'aurait pas agi de manière si étrange. Il l'aurait dit à son père sur le champ pour qu'il n'y pense plus.
Mais la capacité d'identifier une neurosphère éthéréalisée mutée n'était définitivement pas quelque chose qu'un lycéen pouvait avoir appris d'un professeur ou d'Internet. Après tout, la probabilité qu'une neurosphère cristallisée apparaisse était inférieure à un pour cent.
Si son père voulait aller au fond des choses, il lui serait difficile d'expliquer ce qui s'était passé.
Mais s'il trouvait un prétexte convenable, Meng Chao ne se souciait pas de partager quelques-uns de ses secrets avec sa famille.
En vérité, il avait pensé à discuter avec sa famille une fois la journée finie, après avoir mis ses idées au clair. Il ne pouvait pas continuer à les inquiéter pour ses blessures.
Mais à ce moment-là, il y avait plein de récupérateurs qui les regardaient.
En plus, les fragments de mémoire de Meng Chao étaient en vrac. Beaucoup de ses techniques étaient en un désordre chaotique. Il ne pouvait pas être certain que ce qu'il avait obtenu était une neurosphère éthéréalisée ou une neurosphère cristallisée.
Il n'était sûr qu'à dix pour cent que ce qu'il avait était une neurosphère cristallisée.
C'est pourquoi il avait voulu se reposer un moment et chercher une excuse, genre... il s'était pissé dessus parce qu'il avait eu peur, et quand il aurait voulu mettre une couche, il aurait pu emmener son père dans un coin, et ils auraient pu en parler en privé avant d'examiner l'objet attentivement.
Mais à cet instant, il entendit les cris d'une Araignée-Loup-Dragon Sept-Yeux avant qu'elle ne meure. Il décida de se dépêcher pour obtenir son premier pot d'or, c'est pourquoi il arrêta de se soucier du matériau rare qui ne lui appartenait pas.
Après tout, les frais de récupération pour une neurosphère cristallisée n'étaient que de quelques dizaines de milliers.
Il ne s'attendait pas à qu'après maints rebondissements, le matériau rare finisse par être une neurosphère cristallisée, et qu'il se retrouve même dans ses mains !