Meng Chao était désormais certain de ce qui s'était passé, aussi dit-il calmement : « Monsieur Shen, puisque nous ne pouvons pas déterminer qui exactement a fait tomber l'objet, selon les règles, nous en assumons la responsabilité et nous sommes prêts à payer la moitié de la différence de prix en dédommagement. »
« La moitié ? » Shen Rongfa avait l'air d'avoir entendu une blague et renifla par les narines. « Gamin, tu n'es même pas encore entré à l'université, et pourtant tu parles comme si tu étais quelqu'un. Quand l'objet tombe, son état se dégrade d'au moins deux grades, et la différence de prix est de deux cent mille.
« La moitié, ça ferait cent mille. Il y a plein de gens qui ne gagnent pas cent mille même après avoir travaillé dur pendant un an, et toi, tu me fais une promesse aussi légère ? »
Il regarda les deux gardes du corps, qui ricannèrent.
Meng Yishan tira son fils par la manche. « A'chao, laisse tomber. C'est mon problème. »
« Papa, tu as tant peiné toutes ces années. Depuis que je suis revenu, la chose la plus importante pour toi maintenant, c'est de profiter de la vie. »
Meng Chao fit un pas en avant pour se placer devant son père, comme un mur. Il fixa Shen Rongfa. « Nous savons tous les deux si mon père a vraiment fait tomber l'objet. Je n'ai pas envie de perdre mon temps et mon souffle avec toi. Régletons les comptes et on en a fini. »
Et une fois les comptes réglés, il emmènerait immédiatement toute l'équipe de récupérateurs. Il y avait plein d'occasions de gagner de l'argent dehors. Pourquoi continuer à traîner avec un voleur comme Shen Rongfa ?
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Le calme du garçon mit Shen Rongfa en rage. Comme un poisson-globe qui remonte à la surface, son visage bouffi se gonfla. « J'ai des témoins. Tu vas nier tes torts sous prétexte qu'il n'y a pas de caméras ici ? En plus, ton père a voulu s'emparer de force de cette neurosphère éthéréalisée. Je refusais de la lui donner, et il a tiré sur le conteneur. S'il n'avait pas fait ça, comment serait-elle tombée par terre ? »
Il s'arrêta net, comme s'il venait d'avaler une mouche. Il réalisait qu'il était en train de se disputer avec Meng Chao, ce qui avilissait son statut.
Il se tourna à nouveau vers Meng Yishan. « Vieux Meng, si tu veux continuer dans le métier, tu devrais connaître les règles des récupérateurs. C'est toi qui as été tenté le premier, tu as voulu t'approprier cet objet, mais tu l'as abîmé, et maintenant tu refuses de reconnaître tes torts et d'assumer la responsabilité. Si ces deux choses s'ébruitent, oublie de travailler avec moi, tu peux oublier de travailler n'importe où ailleurs. »
Meng Yishan frémit. « Je voulais l'acheter ! »
« Alors tu pouvais l'acheter. Est-ce que je n'avais pas déjà accepté de te le vendre vingt mille de moins ? » Shen Rongfa changea soudain d'attitude et dit en grinçant : « On peut établir un contrat. Signe un contrat de niveau deux sur trois ans, et tu peux emporter l'objet tout de suite. Après tout, on est amis, non ? »
Meng Yishan fixa la neurosphère éthéréalisée noire.
Si elle avait été en parfait état, deux cent quatre-vingt mille n'auraient pas été vraiment chers.
Mais dans son état actuel, même transformée en liquide de régénération des nerfs spinaux, les effets médicinaux seraient bien moindres. Pourrait-elle seulement soigner les blessures de son fils ?
« Pourquoi tu hésites encore ? Plus tu hésites, plus la neurosphère éthéréalisée restera exposée à l'air, et plus ses effets se dégraderont. »
Une idée traversa l'esprit de Shen Rongfa. « Et si on faisait comme ça ? Signe un contrat de deux ans avec moi, et je te verse quatre-vingt mille d'avance. Tu pourras acheter des compléments pour ton fils, et il pourra peut-être réussir l'examen. »
Ses paroles touchèrent le point faible de Meng Yishan.
Il se souvint comme son fils s'était tortillé, agité, sur son lit d'hôpital l'année précédente, quand il avait été blessé.
Puis, il se souvint comment son fils avait réussi à entrer dans un lycée clé trois ans plus tôt. À ce moment-là, il était venu devant lui et sa femme en faisant semblant d'avoir raté son examen. Quand tous les deux avaient voulu le consoler, le gamin avait soudain sorti sa lettre d'admission pour fanfaronner, et ils avaient été si furieux qu'ils l'avaient poursuivi dans la maison avec un balai en paille.
Il y avait eu le moment encore plus lointain. Pour l'avenir de toute la famille, il s'était entraîné comme un fou. Quand l'enfant d'un riche s'entraînait une heure, lui en faisait deux ou trois jusqu'à avoir des crampes. Mais Meng Chao se contentait de mordre dans une serviette pour qu'ils n'entendent pas ses grognements.
« Inutile d'en dire plus. » Meng Yishan serra les dents. « Verse-moi cent mille d'avance, et je signe ! »
« Cent mille, soit ! » Shen Rongfa grina. Il sortit prestement la tablette qu'il avait préparée depuis longtemps. « Voici les conditions générales. Pas besoin de les lire en détail. Pose juste ton empreinte ici et signe ton nom, et ce sera réglé. »
Avant que son père ne puisse prendre la tablette, Meng Chao la saisit.
« C'est quoi ça ? » Meng Chao parcourut la tablette du regard, et ses pupilles se rétrécirent jusqu'à devenir fines comme des aiguilles. « Un contrat de travail pour employés qui récupèrent des ressources à un niveau de danger de niveau deux ? ! »
« Ça fait mal !
« Ça fait mal !
« Ma tête me fait mal ! »
Les mots « contrat niveau deux » agirent comme une bombe incendiaire qui mit le feu à son esprit. Ils firent resurgir des scènes cauchemardesques au milieu des flammes.
Il se souvenait maintenant.
Dans sa vie antérieure, sa mère avait été brûlée par le Scarabée Flamboyant à Ailes Dorées aux Yeux de Fantôme. Pour payer les frais médicaux exorbitants, son père avait signé un contrat de niveau deux avec Shen Rongfa et était parti récupérer des monstres à haut risque, hautement toxiques, très corrosifs, qui pouvaient facilement se transformer en morts-vivants et présentaient un risque d'explosion.
Peu de temps après, il avait été grièvement blessé, suite à un accident survenu lors d'une mission.
Mais quand Meng Chao avait voulu aider son père à faire valoir son assurance médicale pour qu'il puisse être soigné, il avait découvert que même si la canaille de Shen Rongfa avait affirmé prélever sur le salaire de son père pour payer l'assurance spéciale pour les emplois à haut risque, il payait en réalité une assurance normale, et la différence de prix allait dans sa propre poche !
C'avait été l'heure la plus sombre de la famille Meng dans sa vie antérieure.
Meng Chao était allé régler ses comptes avec Shen Rongfa, mais la canaille s'était planquée. Quand Meng Chao avait porté plainte contre Prospère, il avait découvert que le contrat avait été truqué, et qu'il contenait beaucoup de clauses défavorables à l'employé. Il avait eu bien du mal à gagner le procès.
Cette affaire avait détruit les derniers vestiges de confiance de sa petite sœur dans la justice. Elle avait dit quelque chose comme « les lois ne protègent que les riches. Les pauvres ne peuvent compter que sur eux-mêmes, et ils doivent utiliser tous les moyens possibles pour survivre dans cet Autre Monde cruel. »
Cette affaire avait été un autre catalyseur important de sa transformation en Sorcière des Ténèbres.
Les yeux de Meng Chao devinrent entièrement injectés de sang, et la tablette se mit à se fissurer dans ses mains.
Shen Rongfa le dévisagea. « Comment oses-tu me voler mes affaires ? ! »
Crac !
Avant que sa voix ne retombe, la tablette se brisa dans les mains de Meng Chao.
Les éclats volèrent partout, des étincelles jaillirent. Quelques composants plus tranchants lui transpercèrent les paumes.
« Meng Yishan, ton fils n'a aucun respect pour la loi ! » Shen Rongfa entra dans une rage furieuse.
En tant que beau-frère d'un surhumain, il faisait ce qu'il voulait dans sa compagnie. Les récupérateurs sous sa coupe devaient faire attention même quand ils respiraient. Il n'avait jamais croisé un fou aussi imprudent que Meng Chao.
Il pointa Meng Chao du doigt et hurla : « Jetez ce gamin dehors ! »
Les deux gardes du corps bondirent sur lui.
Meng Yishan avait déjà vu les deux gardes tabasser cinq récupérateurs d'une autre compagnie juste pour leur voler des matériaux.
Il s'interposa immédiatement. « Comment osez-vous ? ! »
Les deux gardes le repoussèrent, et il recula de cinq pas avant de s'effondrer au sol.
« Papa ! »
La façon dont son père s'effondra au sol se superposa à celle dont il gisait sur son lit d'hôpital, le corps incomplet, et l'esprit de Meng Chao devint blanc. Il ne vit plus que du rouge.
Les deux gardes abattirent leurs matraques électriques sur son épaule.
« Dégagez ! » hurla Meng Chao.
Sa Technique du Taureau Imprudent de niveau Spécialiste explosa. Son corps se contracta d'abord avant de s'étendre, et il poussa un rugissement depuis sa poitrine. Il était comme un rhinocéros enragé.
Bang !
Il percuta le premier garde en plein torse. Celui-ci tomba sur le dos et se mit à cracher du sang.
Zzzzt !
La matraque électrique du second garde se planta dans l'épaule de Meng Chao, mais dans sa rage rugissante, il ne la ressentit pas. Il fit un énorme pas en avant et s'écrasa sur ce garde, et d'un mouvement de rotation, le projeta à une trentaine de mètres. Presque tous ses os devaient être brisés. Il n'y avait aucune chance qu'il se relève.
L'électricité avait tellement choqué Meng Chao que ses cheveux se dressèrent sur sa tête. Ses os craquèrent bruyamment, et ses traits se tordirent en un masque de férocité.
« Relais de Feu, active Force de l'Ondulation et pousse-la au niveau Spécialiste ! » ordonna-t-il férocement en lui-même.
Toutes sortes de détails apparurent instantanément dans sa tête, et, comme des vagues, ils déferlèrent dans son sang, ses muscles et ses terminaisons nerveuses.
Meng Chao fit son premier pas vers Shen Rongfa.
D'une force monstrueuse, il bondit. La force jaillit de ses mollets vers sa taille, et ses jambes furent comme deux pieux quand elles s'abattirent violemment au sol.
Il fit son second pas.
Une vague de puissance sans fin coula de sa poitrine vers ses bras, les faisant trembler. Puis elle atteignit le bout de ses doigts. Ses muscles semblèrent se transformer en vagues monstrueuses qui poussaient un séisme marin violent et sans limite vers ses paumes brûlantes.
En seulement trois pas, il arriva devant Shen Rongfa. Il le regarda de haut avec une expression sauvage.
Shen Rongfa eut si peur qu'il se roula en boule. Ses traits se crispèrent, et il trembla. « On peut en parler... »
« Va en parler aux fesses de tes ancêtres ! »
Version future de la Force de l'Ondulation, niveau Spécialiste ! Crève, salaud !
Le bras droit de Meng Chao forma l'ombre d'un fouet. Ses paumes étaient maintenant aussi rouges que de l'acier en fusion, et il abattit la main sur le visage gras de Shen Rongfa.
Claque !
Sa première gifle fit hausser les épaules à tous les gens dans les parages. Leurs joues leur firent mal par sympathie.
Le corps gras de Shen Rongfa pesait plus de 140 kg, et il fut frappé si violemment qu'il fit trois tours sur lui-même comme une toupie. Il sentit la moitié de son visage brûler.
Claque ! Claque !
Les deux gifles suivantes relevèrent Shen Rongfa. Son visage gonfla au point qu'il ressemblait à une tête de porc braisé qui vacille.
Claque claque claque claque claque claque !
Meng Chao balança ses deux bras grands ouverts, et ils se mouvaient comme l'éclair. Il distribua ses gifles comme une tempête, et tous ceux qui entendaient sentaient leurs visages leur faire mal. Mais il contrôlait sa force avec précision, et il ne fit pas perdre connaissance à Shen Rongfa. Il le fit juste baver. Shen Rongfa souffrait tellement qu'il en voulait mourir, et il n'avait même plus la force d'appeler à l'aide.
Meng Chao avait peut-être achevé toute la séquence de la Force de l'Ondulation, mais sa colère n'avait pas disparu. Il recula de deux pas, les lacets de ses bottes en caoutchouc faillirent craquer. Il balança sa jambe et frappa l'abdomen de Shen Rongfa, l'envoyant voler à plus de dix mètres comme un ballon.
Bang !
Shen Rongfa s'écrasa contre le compartiment du camion frigorifique, et le camion trembla.
L'homme s'effondra au sol comme une masse de chair sans os. Son expression était à la fois hébétée et douloureuse. Il y avait une tache humide à son entrejambe, et ça puait. La tache continua de s'étendre.
« A'chao ! »
Ce ne fut qu'à ce moment que les récupérateurs sortirent de leur stupeur.
Ils regardèrent Meng Chao comme s'ils regardaient une Bête Apocalyptique.
Meng Yishan se rua vers son fils et le serra fort. « Assez ! Tu veux aller en prison ? ! »
Meng Chao inspira quelques grandes bouffées et se calma progressivement.
« Papa, tu vas bien ? » Il examina son père avec attention.
« Bien sûr que je vais bien. » Meng Yishan força un sourire avec une grande difficulté. Mais son sourire était encore plus horrible que des larmes. « Et toi, qu'est-ce que tu deviens ? »
Les récupérateurs soupirèrent. Meng Chao était trop jeune et imprudent. Il était facile de lancer un coup de poing, mais comment allait-il se tirer de cette situation maintenant ?
« J'ai été trop impulsif. » Meng Chao se sentit un peu frustré lui aussi. « Si je voulais vraiment tabasser ce Shen Rongfa, j'aurais dû attendre la nuit complète. Je l'aurais tabassé comme je veux.
« Tant pis, je l'ai déjà tabassé. Est-ce que je vais lui mettre encore quelques coups ? Je me ferai plaisir, et la prochaine fois, je serai absolument calme et je me souviendrai de mon identité en permanence. Je suis censé être un lycéen doux et élégant ! »
Une fois sa décision prise, il exerça ses doigts et marcha vers Shen Rongfa, qui vomissait et s'urinait dessus. Le sang jaillissait de son nez. Quand il vit que Meng Chao voulait encore le frapper, il hurla comme un eunuque qu'on a castré une seconde fois.
Meng Yishan et ses amis arrêtèrent vite Meng Chao. « A'chao, tu es fou ! Tu vas le tuer ? ! »
« Papa, j'ai eu tort ! Je vais changer ! La prochaine fois, je changerai c'est sûr ! Laisse-moi juste lui mettre trois coups de pied de plus aujourd'hui ! Juste trois ! Si vraiment pas, juste deux ! Si tu refuses vraiment, laisse-moi juste lui en mettre un dernier ! La prochaine fois, je ne le frapperai plus, je te le jure ! »
Meng Chao était engagé dans un tirage avec son père, et même si huit hommes l'avaient tiré, ils n'auraient pas réussi.
« Arrêtez ! »
À cet instant, un homme au teint pâle, sans poils sur le visage, qui ressemblait à un serpent élaphe, s'avança d'un air sombre.
Derrière lui se tenait un grand homme solidement bâti, enveloppé dans une cape trempée de sang de monstre.
« Surintendant Gu, Monsieur Hu ! »
L'expression des récupérateurs changea radicalement.