Personne ne connaissait son passé. Et il ne semblait pas non plus vivre en pensant au lendemain. Un homme sans passé ni avenir. C'est pour cela qu'il n'avait pas de nom.
Les gens l'appelaient le Sans-Nom, et il n'était X que parce qu'il se contentait d'écrire un X chaque fois qu'il signait un contrat.
À présent, il était comme un tigre qui erre seul dans les plaines enneigées. Où allait-il, au-delà de ce blizzard impitoyable et de ces ténèbres sans lumière ?
Pourtant, comme deux petits oiseaux qui voletteraient sans crainte autour d'un tigre, deux garçons suivaient le Sans-Nom.
La neige cinglante leur fouettait le visage. Ils devaient tenir leur capuche d'une main pour l'empêcher de s'envoler. Leur nez fut bientôt engourdi.
Boribori marchait devant Ricart, portant une lanterne qui grinçait en se balançant dans le vent.
Ricart ne quittait pas des yeux le Sans-Nom, qui paraissait si vague dans l'obscurité et le blizzard qu'il semblait pouvoir disparaître à tout instant. Il devait savoir qu'ils le suivaient, et pourtant il ne se retourna pas une seule fois.
Ils marchèrent ainsi dans le blizzard de minuit pendant une heure, puis deux. C'était dur au point d'en être insupportable.
Comparé à Boribori, qui savait désormais plutôt bien se servir de la Conduite de Mana, Ricart avait plus de mal.
Ils avaient marché plus de deux heures : il serait difficile de retourner à la taverne. Et rien ne garantissait qu'ils trouveraient un endroit où se reposer plus loin.
Et même s'il y en avait un, combien de temps leur faudrait-il encore marcher ? Fallait-il continuer, ou faire demi-tour maintenant ? Ils risquaient vraiment de se retrouver bloqués ici et d'y mourir.
C'est alors que le Sans-Nom, qui marchait devant eux, s'effondra mollement dans la neige.
« Hein ? »
Ricart et Boribori se précipitèrent. Dans le bref instant qu'il leur fallut pour l'atteindre, une fine couche de neige lui avait déjà recouvert le dos. S'ils le laissaient ainsi, il serait enseveli sous la neige et mourrait en un rien de temps.
Ricart le saisit par l'épaule et tenta de le relever, mais l'homme était si grand et si lourdement armé qu'il n'y parvint pas.
« Je vais le porter. »
Boribori tendit la lanterne à Ricart.
Dès que Ricart l'eut prise, Boribori ferma les yeux de toutes ses forces et, dans un « Nngh », parvint tout juste à soulever le Sans-Nom à moitié. Avec l'aide de Ricart, il le hissa sur son dos.
Le poids immense écrasait le corps de Boribori. Il se mit à utiliser sérieusement la Conduite de Mana. S'efforçant d'oublier l'effort et de se concentrer autant qu'il le pouvait, il demanda :
« On va où, maintenant ? »
Qui pouvait le savoir ? Ricart leva la lanterne et éclaira les alentours. Au-delà de quelques mètres, il n'y avait que les ténèbres et la neige épaisse.
Hououou... !
Même Ricart, avec son sens aigu de la déduction, n'avait plus d'autre choix que de s'en remettre à la chance.
Ou de prier un dieu.
'Avait-on eu tort de le suivre sans raison précise ? Non. Si on ne l'avait pas fait, il serait mort. Que le destin se joue de nous ou qu'il nous mène quelque part, on n'a pas d'autre choix que d'avancer.'
Ricart leva la lanterne et se fraya un chemin dans la neige, sans savoir où il marchait ni vers où il allait. Sa seule volonté devait lui servir de guide.
Il était si las et si épuisé qu'une minute lui semblait durer dix ans, mais ils marchèrent encore une heure.
Au début, toutes sortes de pensées inutiles lui encombraient l'esprit. Plus tard, il ne parvint plus à penser à rien du tout. Il se contentait de mettre un pied devant l'autre.
Puis il sentit soudain le blizzard faiblir.
Plus exactement, ils étaient entrés dans une forêt, et les arbres arrêtaient la tempête de neige.
Ricart poussa un soupir de soulagement et balaya les alentours de sa lanterne. Se fiant à une sorte d'instinct, il chercha un endroit où ils pourraient se reposer.
Alors, comme par miracle, ils tombèrent sur un creux où le sol avançait au-dessus d'eux comme un abri.
« Posons-le ici pour l'instant. »
À ces mots de Ricart, Boribori déposa enfin le Sans-Nom à terre. Il avait suivi en silence, portant cet adulte lourdement armé sans dire un mot.
Ricart peina à empêcher le Sans-Nom de basculer et l'aida à s'adosser à la paroi.
Dès qu'il l'eut déposé, Boribori se laissa tomber à plat sur le dos. Il ferma les yeux de toutes ses forces et haleta.
« Hff, hff. »
Ricart suspendit la lanterne à ce qui devait être une racine ou une branche traversant le plafond. Le vent qui hurlait autour d'eux ressemblait aux cris d'une bête.
« Bien joué. »
« Ouais... »
« Allonge-toi. Je m'occupe du feu. »
Ricart fouilla dans son sac et en sortit l'amadou et le silex qu'il avait préparés d'avance.
Il rassembla des pierres alentour et fit un foyer de fortune. Puis il ramassa des branches un peu moins mouillées et les ajouta au feu.
La mince flamme vacilla encore et encore, comme si elle allait s'éteindre. Mais tandis que Ricart l'abritait de ses mains en coupe et soufflait doucement dessus, elle prit de la force.
Une fois assez grande, elle brûla d'elle-même, comme un adulte accompli. Avec un éclat vif.
Entre-temps, Boribori s'était redressé et se réchauffait près du feu. Il retira ses chaussures et ses gants pour en faire sécher la sueur, puis sortit de quoi manger de son sac.
Une fois qu'ils furent un peu installés, Ricart se retourna vers le Sans-Nom. On aurait dit que chaque pièce de son équipement, de son casque à son armure, portait la marque de toutes les épreuves qu'il avait endurées.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
C'était Boribori qui avait posé la question.
En hiver, il valait toujours mieux retirer gants et chaussures pendant les haltes pour les laisser sécher. L'écart entre la température intérieure et extérieure faisait s'accumuler l'humidité, ce qui faisait gonfler les mains et les pieds et provoquait des gelures.
« D'abord, on lui retire son équipement et on le couvre d'une cape. »
« D'accord. »
Comme des petits oiseaux accrochés à une grosse bête pour la débarrasser de ses insectes et de ses parasites, les deux garçons se mirent à retirer l'équipement du Sans-Nom.
Ils lui ôtèrent d'abord ses gants et ses bottes. Puis, quand ils retirèrent son casque, Boribori sursauta de frayeur.
« Hiii ! »
Son visage était couvert de terribles cicatrices de brûlure. Sa chair avait fondu, et c'était sans doute pour cela qu'il semblait avoir du mal à respirer. Voilà donc pourquoi il produisait ce sifflement rauque.
On avait du mal à croire que quelqu'un dans cet état puisse se battre avec une telle férocité. Et il avait écrasé plusieurs adversaires à la fois.
Quand ils lui retirèrent prudemment son armure, ils découvrirent tout son corps couvert de cicatrices de brûlures, d'écorchures, de coups de poignard et d'entailles.
Il y avait aussi des mots tatoués sur lui, comme des graffitis désordonnés. Chose étrange, les phrases avaient été gravées à l'envers.
En se demandant pourquoi il avait fait cela, Ricart comprit que ce n'étaient pas des tatouages destinés aux autres. Ils semblaient avoir été gravés ainsi pour qu'il puisse les lire lui-même.
Parmi les tatouages de travers, les plus grandes lettres s'étalaient sur sa poitrine. Comme elles étaient écrites à l'envers, Ricart les lut lentement.
<Ta femme a été violée et assassinée, et ton jeune fils a été démembré. Trouve chacun de tes ennemis et tue-les. Tu ne vis que pour ça. Ne l'oublie jamais, pas même un instant.>
Ricart et Boribori en restèrent muets, accablés. En y regardant de nouveau, les mots de travers semblaient brûler comme du feu.
Une fois revenus à eux, ils examinèrent les autres inscriptions : ce n'étaient que des noms, des indices, des signalements et les secteurs où opéraient des gens.
Beaucoup de noms étaient barrés d'un X taillé à l'épée. Cela semblait signifier qu'il s'était vengé.
Son corps était une liste de mise à mort imprégnée d'une haine amère.
Une cicatrice relativement récente portait : Lily, traîtresse.
Était-ce la femme de la voiture ?
Il y avait aussi plusieurs noms dont il ne s'était pas encore vengé. L'un d'eux attira le regard de Ricart.
<Steiner le Chien Fou>
Ricart sut d'instinct que ce Steiner était le même homme, le chef des Cinq d'Ernberg et l'une des Neuf Épées de l'Empire.
Pendant ce temps, Boribori restait bouche bée, clignant rapidement de ses yeux écarquillés. Il n'avait jamais vu un corps aussi horrible, aussi cruel et aussi pitoyable.
Plus l'homme accomplissait de vengeances, plus ses cicatrices se multipliaient. Comme si elles dévoraient toujours plus vite ce qui lui restait de vie.
C'était un corps qui en étalait crûment chaque trace.
Sans même s'en rendre compte, Boribori sortit une serviette de son sac, la mouilla avec la neige amoncelée autour du creux et la fit tiédir près du feu. Une fois qu'elle fut assez chaude, il essuya le corps du Sans-Nom.
Chaque nom noué de rancune. Chaque phrase gorgée de vengeance...
Pendant ce temps, Ricart faisait griller des pommes de terre et des patates douces sur le feu et sortait de la viande séchée pour préparer un repas simple.
Après avoir essuyé le corps du Sans-Nom, Boribori mâcha les herbes qu'il avait apportées jusqu'à les ramollir et en appliqua une épaisse couche sur la blessure du bras de l'homme.
Puis il leva les yeux par hasard.
Le Sans-Nom avait ouvert les yeux et le regardait en silence. Ses yeux étaient d'un bleu pâle, comme le ciel.
« Hiii ! »
Boribori jeta la serviette de surprise et tomba à la renverse sur les fesses.
Ricart, qui piquait une pomme de terre avec une brochette pour voir si elle était cuite, sursauta lui aussi. Se demandant ce qui se passait, il se retourna et vit que le Sans-Nom était réveillé.
« Euh... bonjour ? Vous étiez effondré sur la route, alors... »
Ricart tenta de le saluer poliment, mais la situation était très gênante. Adossé à la paroi, le Sans-Nom se contenta de remuer les yeux pour regarder les deux garçons.
Un silence gêné s'installa, puis Ricart reprit calmement.
« Euh, nous cherchons à tuer deux membres des Cinq d'Ernberg, Reto et Erze. Si vous comptez vous occuper de Steiner, que diriez-vous de faire équipe avec nous un moment ? »
Ricart parlait en désignant du regard les tatouages de l'homme. Leurs affaires se recoupaient : peut-être pourraient-ils s'entraider.
Mais le Sans-Nom tourna la tête et se contenta de fermer les yeux. Il semblait vouloir dormir.
Toute la situation était étrange. Très étrange.
Ricart n'arrivait pas à savoir si l'homme dormait aussi vulnérable parce qu'il les méprisait, ou parce qu'il leur faisait confiance. Si jeunes qu'ils paraissent, ils étaient armés.
« P-peut-être qu'il ne peut pas parler. »
C'était Boribori qui l'avait dit.
C'était possible. Ses cordes vocales avaient pu être abîmées quand il avait été brûlé.
« Il a l'air un peu sinistre et effrayant, mais je ne crois pas que ce soit un méchant homme. »
« Bori, même s'il ne peut pas parler, il entend peut-être. »
« Hein ? C-c'est vrai ? »
Boribori comprit qu'il avait mal parlé et se retourna vers le Sans-Nom. Mais l'homme resta immobile, la tête détournée.
« Qu'est-ce qu'on fait ? Je devrais m'excuser ? »
« Ça ira. Couvre-le avec ta cape. Tu partageras la mienne. »
« D-d'accord. »
Boribori retira sa cape, s'approcha prudemment et en couvrit le Sans-Nom. Il l'arrangea aussi soigneusement qu'il le put.
L'homme ne réagit pas.
Boribori revint auprès de Ricart, et ils s'assirent ensemble sous la cape de Ricart. Ils mangèrent en veillant l'un sur l'autre.
« Il doit avoir faim... »
Boribori avait dit cela en jetant un coup d'œil vers le Sans-Nom.
Mais l'homme ne réagissait toujours pas.
Une fois le repas terminé, Ricart et Boribori passèrent la nuit à monter la garde à tour de rôle. Plus que de se prémunir contre une attaque ou des bêtes sauvages, il importait surtout, à présent, de garder le feu en vie.
Ainsi s'avança cette nuit un peu effrayante, gênante et étrange.
Le blizzard fit rage toute la nuit.
Hououou... !
À l'aube du lendemain, les deux garçons dormaient serrés l'un contre l'autre sous une seule cape.
Le Sans-Nom se leva sans bruit, sans qu'on puisse dire s'il avait vraiment dormi, et enfila son équipement.
Il s'apprêtait à partir en laissant derrière lui la cape qu'on lui avait prêtée malgré lui, quand Ricart, qui semblait dormir, lui adressa la parole.
« Que se passera-t-il si vous mourez avant d'avoir accompli toute votre vengeance ? »
« ... »
« Réfléchissez bien. Est-ce vraiment la vengeance qui vous fait avancer, ou est-ce que vous vous punissez vous-même ? Vous avez l'air si chancelant que vous pourriez vous effondrer à tout moment. »
Son casque si reconnaissable lui couvrant tout le visage, le Sans-Nom jeta un coup d'œil en arrière vers Ricart.
Puis il partit, tout simplement.
« Bori. Bori, réveille-toi. »
« ... Hein ? Ouais... »
« L'homme est parti. Suivons-le. »
« Hein ? Ah, d'accord. Hein ? Il est vraiment parti. Allons-y. »
Ricart et Boribori rassemblèrent leurs affaires en hâte, piétinèrent les cendres froides et se mirent en route.
Le blizzard qui avait gémi toute la nuit comme une bête affligée s'était arrêté. Mais c'était encore l'aube, et le monde restait plongé dans l'obscurité.
Ricart et Boribori sortirent de la forêt et suivirent la pâle silhouette noire qui marchait devant eux.
À mesure que le temps passait, le ciel s'éclaircit peu à peu, et le soleil du jour commença à se lever sur l'horizon lointain.
Une lumière majestueuse se répandit sur les plaines enneigées, éblouissante.
Les deux garçons suivaient la piste qu'avait tracée le Sans-Nom, se taquinant de temps à autre en marchant.
On aurait dit deux petits tigres insouciants suivant leur père.
Le soleil montait toujours plus haut.