Les enjeux de la guerre de succession impériale dépassent ce qu'on pourrait croire. La légitimité de l'Empereur ne sert que de justification apparente.
C'était une pièce sombre. Une vieille table supportait une bouteille d'alcool, deux verres vides et une unique bougie. Sa flamme éclairait faiblement les objets alentour et les deux personnes présentes.
Celui qui venait de parler était Paolo. La bouche et le menton de l'autre étaient éclairés, mais tout ce qui se trouvait au-dessus restait plongé dans une ombre profonde, rendant son identité difficile à deviner.
Peut-être à cause de l'obscurité, leurs voix s'étaient naturellement baissées. L'atmosphère ressemblait à celle où l'on chuchoterait secrètement le nom d'un démon.
Paolo continua.
« Le duc de Broombeare soutient le second prince pour asseoir son propre pouvoir. Son territoire borde au nord le margrave de Beringen et au sud le duc de Frederia. Le second prince a promis que, s'il devient empereur, il abolira le titre du duc de Frederia et transformera le territoire en une collection de seigneurs moindres. Du point de vue du duc de Broombeare, cela éliminerait un rival puissant. »
Le duc de Broombeare était le suzerain du comte Calderbern. Dans le système féodal, si le duc de Broombeare suivait le second prince, leurs vassaux paraîtraient naturellement les suivre également.
Cela ne signifiait pas que les vassaux situés en dessous les suivaient sans arrière-pensée.
C'est ce qui rendait le féodalisme complexe. Chacun avait des intérêts et des idées différents.
Le problème ici était que le comte Calderbern était le vassal du duc de Broombeare, tandis que la branche de Stormhertz des Calderbern suivait le comte.
Aux mots de Paolo, la personne dont le visage était à moitié caché dans l'ombre se pencha légèrement en avant. Il posa les deux mains sur la table et croisa lâchement les doigts.
Le visage révélé par la lueur de la bougie appartenait à nul autre que Ricart. Ses yeux brillaient comme une lame huilée alors qu'ils se fixaient sur Paolo.
« Ce que je veux savoir, c'est ce que pense le comte Calderbern. Pourquoi Randel le Bras d'Acier séjourne-t-il au château du comte ? Je me fiche éperdument des ducs, des margraves et de leurs mesquines luttes de pouvoir. Comprenez-vous ? »
Sa voix était basse et son ton poli, pourtant une légère réprimande y perçait. Incapable de supporter cette colère silencieuse, Paolo ne put soutenir le regard de Ricart.
Baissant les yeux, il dit : « ... Il faudra du temps pour obtenir une information aussi confidentielle. Mais si je puis me permettre mon avis personnel, je crois que le but pourrait être d'absorber votre ancienne famille. Ils peuvent être unis par un mariage, mais votre influence doit les inquiéter. Ils peuvent craindre d'être absorbés à leur tour. »
Ricart retira son regard presque dévorant de Paolo et se tourna pour fixer silencieusement l'obscurité. Il eut envie de fumer une cigarette, s'il en avait eu une.
Pour être honnête, Ricart avait compris les intentions du comte Calderbern en entendant cela. Ce n'était qu'un soupçon, mais les preuves étaient inutiles.
Ce n'était pas un procès, mais une question de vie ou de mort, surtout lorsqu'une famille était impliquée. Un soupçon suffisait pour frapper un adversaire. Même s'il s'avérait faux, l'essentiel était de survivre d'abord.
Pour tout le discours sur l'étiquette et l'honneur nobles, c'était en définitive la loi de la jungle. Un écosystème animé par les rancunes et la vengeance.
Pour tout cela, les gens de Stormhertz avaient un côté excessivement innocent. Peut-être parce qu'ils venaient d'une campagne si reculée.
En tout cas, la famille du comte Calderbern et la branche de Stormhertz des Calderbern ne formaient qu'une seule famille et pourtant deux. Elles s'étaient divisées par partage égal des successions à l'époque de l'arrière-grand-père ou de l'arrière-arrière-grand-père de Ricart, elles étaient donc assez proches par le sang.
Mais le pouvoir pouvait faire tourner les lames même entre parents et enfants. Qu'importait que ce fût un arrière-grand-père ou un arrière-arrière-grand-père ? Même si sa propre fille avait épousé quelqu'un de la famille, on pouvait la sacrifier si le pouvoir était en jeu.
« Ils pourraient envoyer des épéistes au milieu du chaos de la guerre, massacrer toute la famille et l'absorber aisément. »
Tous savaient que Ricart s'était élevé dans le monde. Mais il avait quitté la famille et fondé récemment une nouvelle dynastie, aussi semblaient-ils croire qu'il n'avait aucun motif d'intervenir.
Normalement, un cadet qui a quitté sa famille n'a aucune obligation de la protéger. Eux non plus. Franchement, ils vivaient comme des étrangers l'un pour l'autre.
Contrairement à cette coutume, le souci de Ricart pour sa famille d'origine provenait entièrement d'une affection personnelle, à l'écart des intérêts ou du pouvoir.
C'est pourquoi il avait fondé l'Alliance des Maîtres. L'Académie de Beringen et le clan Viola s'y étaient joints pour se protéger des puissants, mais Ricart avait créé une telle organisation pour protéger la famille de son père et de son frère aîné. Maintenir la paix était un effet secondaire, pas le but.
Une chose 다행ue était que lorsque Ricart avait affronté le second prince avec une rivière entre eux, Calderbern n'était pas encore entré en guerre.
Même s'il n'y avait eu aucune animosité personnelle entre eux, s'ils s'étaient battus alors, cela n'aurait pas été différent de rompre les liens avec son père et son frère.
« Former l'Alliance est déjà quelque peu dangereux. Mais si les chevaliers s'en mêlent également, l'affaire risque de prendre de l'ampleur. Cela donnera l'impression que nous soutenons le cinquième prince. »
« En d'autres termes, nous finirions par entrer dans la guerre. »
« C'est exact. Quelles que soient les intentions du Roi. Une fois qu'on atteint une haute position, les gens vous voient comme ils le souhaitent. »
Livrer une bataille n'était pas le problème. Mais selon la guerre, elle apportait des souffrances et des efforts qu'il fallait endurer. Pas seulement par Ricart seul, mais par tout le pays d'Adelorne.
Pour résumer, le comte Calderbern tentait maintenant d'absorber Stormhertz en recrutant le clan de l'Œil Unique, à savoir Randel le Bras d'Acier.
Mais Ricart, en raison de sa position de Roi et de toutes les complications qui l'entouraient, aurait du mal à intervenir.
« Randel a-t-il remarqué notre existence ? »
Après y avoir réfléchi un moment en silence, Ricart demanda à Paolo.
« Il remarquera progressivement que quelque chose cloche. Mais il ne réalisera pas immédiatement qui nous sommes. »
Le clan de l'Œil Unique ne savait rien de l'Alliance des Maîtres. C'était parce que, immédiatement après sa formation, l'Alliance avait tendu une embuscade et anéanti l'un des points de ralliement du Clan.
Ils avaient tué tout le monde méthodiquement, si bien qu'aucun rapport n'avait pu passer. Il était temps qu'ils commencent à s'étonner de ne plus recevoir d'ordres et de ne plus voir arriver de rapports.
« Et si nous faisions ceci ? » dit Paolo.
« Quoi ? »
« Puisque l'Alliance a déjà été formée, installez son quartier général à Stormhertz. Persuadez votre père et obtenez son accord. S'il y a encore des mouvements séditieux, éliminez Randel et même le comte. Si des problèmes surviennent pendant ou après ce processus, mobilisez les chevaliers et résolvez-les par la force militaire. Si vous exterminiez promptement la famille du comte, le droit de succession passerait à votre père. La branche de Stormhertz prendrait le contrôle de toute la famille Calderbern. »
« ... Cela semble plausible, mais cela ne me plaît pas. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Mon père peut ne pas l'autoriser, et dans tous les cas, nous tuerions nos propres proches. Je sais qu'il n'est pas de roi au monde qui n'ait pas tué de parents. Mais je ne me sens pas bien à l'idée de suivre ultimement un tel destin. »
Ricart ne dévoilait ses pensées les plus profondes que s'il faisait vraiment confiance à quelqu'un, mais il les laissa échapper à Paolo sans s'en rendre compte.
Bien que Ricart maintînt Paolo à distance dans son esprit, il n'y avait personne d'autre avec un niveau de perspicacité similaire.
Paolo avait l'air d'un gros crapaud, mais se révélait inattendument perspicace et sensible. Par-dessus tout, sa façon de penser ressemblait à celle de Ricart.
Alors que Ricart révélait cet aspect de lui-même sans le vouloir, Paolo le contempla un instant avant de parler.
« Pourquoi avez-vous formé l'Alliance ? »
« Pour protéger ma famille. »
« Si vous avez fait votre choix, soyez résolu. Ce n'est pas royal. Tout le monde devient faible face à ceux qu'il aime. Mais aimer quelqu'un ou quelque chose signifie le distinguer de tout ce qu'on n'aime pas. Si c'est le cas, vous devez tracer cette distinction à fond. »
« Voilà que vous endossez aussi le rôle de mon conseiller, Paolo. »
« Savez-vous pourquoi je vous ai choisi comme Roi ? Quelqu'un comme moi n'obéira pas s'il ne le veut pas, quelle que soit la force employée. Pourtant, je vous ai choisi parce que vous étiez différent des autres. Pas simplement parce que vous étiez la personne la plus forte au monde. »
« Qu'est-ce qui était différent ? »
« Votre discernement. Vous n'êtes pas 지배é par le désir, pourtant vous ne le niez pas non plus. Vous ne mettez pas la justice en avant, pourtant vous êtes juste. Vous marchez simplement sur la voie du Roi, et la justice et la bonté vous suivent. Mais maintenant, votre discernement semble s'embrumer. »
Paolo ne cachait d'habitude pas qui il était, mais cette fois, il semblait parler avec plus de feeling personnel.
Ricart avait pensé que Paolo ne pouvait être que froid et calculateur, aussi le trouva-t-il étrange de l'entendre parler avec tant de passion, et il rit doucement.
« D'accord. Ne vous fâchez pas. Vous faites peur. »
« Mes excuses. »
« Mais je suis désolé de dire ceci, Paolo. Je vous ai choisi pour vous utiliser. Le saviez-vous ? »
« Je le savais. »
« Et comment pensiez-vous que je vous utiliserais ? »
« En exploitant tous mes talents, puis en me jetant quand je ne servirai plus. »
« Ce n'est pas cela. »
« Alors quoi ? »
« J'étais simplement curieux. Pourquoi chaque guerre entraîne-t-elle le pillage dans son sillage ? Ne pourrait-on pas l'éliminer ? Les nobles qui mènent les guerres ne pourraient-ils pas se réunir et s'entre-tuer, puis en rester là ? Pourquoi tant de gens doivent-ils souffrir et goûter à la tragédie ? »
Ricart dit cela en regardant la flamme de la bougie, comme dans un demi-rêve.
« J'ai appris une chose en traversant le site saint et la région de Lunadan. Ah, si les armées et les marchands avançaient ensemble, ce serait peut-être moins pire. Les marchands pourraient entrer dans de nouvelles régions et gagner de l'argent, et si j'en recevais une part, ne serait-ce pas mieux ? Je me suis dit que les choses pourraient assez bien marcher avec vous, Paolo. Mais vous devriez le savoir aussi. À mesure que le pouvoir commercial grandit, des luttes internes naîtront au sein de la Compagnie Marchande Benicio. Les marchands seraient-ils différents ? Ils vous soupçonneront en premier. »
« ... »
« Et je crois qu'il faut utiliser tout ce qui peut l'être, mais je n'utilise pas la confiance des gens. Si Bori, Ice et Volka sont des amis qui ont partagé mon enfance, alors je vous considère comme un ami avec qui je peux parler d'égal à égal intellectuellement. Je ne trahie pas mes amis. Même si un ami me trahit. J'ai la capacité de l'encaisser. »
Paolo ne dit rien. Il ne parut pas ému. Il demeura simplement silencieux, les yeux semblant perdus dans une profonde réflexion.
Ricart prit l'épée appuyée contre le mur et se leva de son siège. Puis il dit : « Si ce que vous dites est vrai, l'argent balayera un jour tous les rois du monde. Mais je me surprends à penser que ce serait peut-être mieux. Je ne sais pas pourquoi. »
Ricart détacha la courroie enroulée autour du fourreau et la ceintura à sa taille.
« Le comte Calderbern mourra. Ce n'était pas véritablement une décision que j'avais à prendre. Cela laisse simplement un mauvais goût dans ma bouche. S'il reste quelque désordre, je vous laisse le nettoyage, Paolo. Le sang s'essuie le mieux avec de l'or. »
Laissant ces derniers mots derrière lui, Ricart s'éloigna et descendit l'escalier. Le vieux plancher en bois fit Crac, crac.
Le rez-de-chaussée était une vieille taverne sans clients, personnel ni propriétaire, comme abandonnée.
Quand Ricart la traversa et ouvrit la porte, une lumière vive lui transperça soudain les yeux comme par magie. Il ne s'en était pas rendu compte à l'intérieur, mais dehors, c'était le milieu du jour dans une forêt.
Il fronça les sourcils, puis s'habitua vite à la lumière et'ouvrit les yeux. Des hommes portant toutes sortes d'armes et d'épées attendaient, près et loin.
Roy amena le cheval rouge de Ricart. Ricart saillit en selle. Alors que Ricart chevauchait lentement le sentier forestier, les autres le suivirent.
Bientôt, la forêt s'arrêta. Au-delà s'étendait Stormhertz, la ville natale de Ricart.
Le lieu de repos éternel de son cœur et la demeure de son âme.
Les hommes étaient partis à la guerre, et les personnes âgées, les femmes et les enfants peinaient à gagner leur vie.
Ricart s'élança vers cet endroit le premier.
C'était comme si de la peinture rouge était projetée sur le paysage pastoral.