Heureusement, le malentendu de Reidrun s'est terminé comme un simple incident.
« Hem, hum ! J'ai montré une apparence indécente. »
Après avoir récupéré du choc, il fit asseoir Choi Hyun-seok et Abelson et commença à expliquer pourquoi il était venu.
« … Et c'est pour cela que la commandante de corps vous a recommandés. »
Une fois l'explication de Reidrun terminée,
Choi Hyun-seok, qui avait tout entendu, arborait une expression complexe et subtile.
Pour être honnête, il était surtout perplexe.
Même si ce n'était que temporaire, il allait devoir quitter l'Étoile Noire Géante.
« Oui. Le dispositif de champ de magie d'interférence spatiale est absolument nécessaire. Rejoindre le 2e Corps ne devrait pas poser de problème particulier, donc ne vous inquiétez pas. »
« Je comprends. Mais Seigneur Reidrun, puis-je poser une question ? »
« Quelle est-elle ? »
« Pourquoi moi, précisément ? »
Choi Hyun-seok était perplexe.
Pourquoi avait-on jeté son dévolu sur lui parmi tant de soldats ?
Même s'il servait dans l'armée du Roi Démon, Choi Hyun-seok était humain.
Il n'y avait aucune logique à l'envoyer hors de l'Étoile Noire Géante alors qu'il pouvait s'enfuir à tout moment.
Il ne comprenait pas.
La réponse de Reidrun à cette question fut claire.
« C'est la volonté de la commandante de corps. »
« Y a-t-il aucune autre raison ? »
« Hem, non… »
Reidrun, qui éprouvait une certaine culpabilité intérieure, détourna la tête en parlant.
Il ne pouvait pas se résoudre à dire à Choi Hyun-seok que le commandant du 2e Corps, Rotark, était un savant fou et voulait le rencontrer.
Au moment où Choi Hyun-seok pressentait quelque chose d'étrange dans l'attitude de Reidrun,
Abelson, à ses côtés, leva la main.
« Attendez un instant. Nous ne pouvons pas envoyer Choi Hyun-seok seul. »
« Pourquoi pas ? »
« Actuellement, le corps de Choi Hyun-seok est dans un état instable. On ne sait pas ce qui pourrait arriver s'il part seul. »
« Sainte. Voulez-vous dire que vous devez l'accompagner ? »
« Oui. »
« Alors allez-y ensemble. »
Reidrun accepta sans hésiter.
Il accepta si facilement que cela en fut surprenant, même pour celle qui avait fait la proposition.
« La commandante de corps l'avait déjà mentionné. Elle a dit que vous répondriez qu'il fallait y aller ensemble. »
À l'évocation d'instructions préalables, les yeux d'Abelson s'élargirent légèrement.
D'une façon ou d'une autre, il semblait qu'Hemis ait déjà su que cela arriverait.
Choi Hyun-seok, qui écoutait depuis le côté, fut tout aussi surpris.
« Parfois, ce monstre à lèvres est vraiment flippant. »
À première vue, Hemis semble agir arbitrairement et sans réflexion.
Mais ces manifestations occasionnelles laissaient soupçonner qu'elle pourrait en réalité tout voir à travers.
« Bref, nous prévoyons de partir à l'heure du déjeuner aujourd'hui, alors préparez-vous tous les deux d'ici là et rendez-vous au bureau de la commandante de corps. »
« Oui. »
« Et un officier supérieur accompagnera cette opération. »
« Qui est-ce ? »
Qu'un officier supérieur les accompagne n'était pas particulièrement surprenant.
D'une certaine manière, c'était naturel : enverraient-ils vraiment un héros et une Sainte dehors sans savoir ce qui pourrait arriver ?
Ils prépareraient naturellement des mesures de sécurité.
« L'officier supérieur qui voyagera avec vous est… »
Le nom qui sortit des lèvres de Reidrun fut plutôt bien accueilli.
« L'ancien commandant de régiment Roiger. »
***
Commandant de régiment Roiger.
Il était l'un des commandants de régiment du régiment de contrôle direct stationné au QG du 3e Corps, l'Étoile Noire Géante.
Cependant, il avait été relevé de ses fonctions pour avoir échoué à empêcher l'attaque humaine lors du récent incident.
Actuellement, il est sous sanction disciplinaire.
Ce que Reidrun était venu dire à Roiger était complètement inattendu.
« Vous me dites d'aller au 2e Corps avec Choi Hyun-seok ? »
« Oui. C'est l'ordre de la commandante de corps. »
Roiger, qui avait entendu l'histoire de Reidrun, était perplexe.
Pourquoi lui ?
Roiger est dans une position où il ne peut pas s'engager dans des activités extérieures en raison des sanctions disciplinaires.
Dans cette situation, il n'y avait aucune raison de créer du remous en l'envoyant dehors.
Comme s'il comprenait de tels doutes, Reidrun continua à parler.
« Une fois cette affaire conclue, vous travaillerez comme secrétaire direct de la commandante de corps. »
« Secrétaire direct… »
Aux mots « secrétaire direct », les yeux de Roiger s'élargirent.
Être le secrétaire direct de la commandante de corps était un poste bien plus élevé que commandant de régiment en termes de rang.
« Hemis vous a très bien évalué. Cette destitution du poste de commandant de régiment n'était que pour la forme vis-à-vis de l'extérieur. L'armée du Roi Démon est stricte avec les perdants, après tout. »
Hemis évaluait Roiger très favorablement depuis longtemps.
Contrairement aux membres typiques de l'armée du Roi Démon, il était intellectuellement brillant, et sa capacité de combat était décente pour un commandant de régiment.
De plus, issu d'une lignée noble, son potentiel futur était également excellent.
Ainsi, si cette destitution semblait le rejeter, c'était en réalité un travail préliminaire pour l'intégrer pleinement comme subordonné.
« Donc tout ce que vous avez à faire, c'est d'aller avec Choi Hyun-seok à l'installation de recherche du 2e Corps et de récupérer les objets nécessaires pour créer le dispositif de champ de magie d'interférence spatiale. C'est compris ? »
« Je suis désolé, mais je ne pense pas pouvoir le faire. »
« Quoi… ? »
Un instant, les sourcils de Reidrun tressaillirent.
Comment osait-il s'opposer aux ordres de la commandante de corps.
S'il est extrêmement indulgent avec Choi Hyun-seok, Reidrun n'est normalement pas comme ça du tout.
Si un autre démon montrait une telle attitude impertinente, il lui aurait immédiatement enfoncé le crâne d'un coup de poing.
Cependant, Reidrun se retint.
Puisqu'il pensait aussi du bien de Roiger, il décida de l'écouter d'abord.
« Quelle est la raison ? »
« Pour être honnête, je n'ai pas confiance en ma capacité à contrôler Choi Hyun-seok et la Sainte. »
Roiger est un démon intelligent.
C'est pourquoi il comprenait objectivement ses propres capacités.
« Honnêtement, rien que Choi Hyun-seok serait déjà insurmontable. »
Il se souvenait clairement du pouvoir que Choi Hyun-seok avait déployé lors de la dernière bataille.
Même si c'était une sorte de dopage consistant à pousser le Plomot à sa limite, cela faisait aussi partie de ses capacités.
« De plus, son pouvoir ne vient pas seulement de ses capacités physiques. »
Bien sûr, même en utilisant le Plomot, les capacités physiques de Choi Hyun-seok restent inférieures à celles de Roiger.
Néanmoins, Roiger avait des doutes.
Pourrait-il vraiment vaincre Choi Hyun-seok ?
En ne regardant que les spécifications physiques, le héros précédemment décédé Taylor Andrews était bien au-dessus de lui.
Si même le héros Taylor est tombé, il n'y a aucune garantie qu'il puisse gagner en combattant contre Choi Hyun-seok.
Cependant, ce qui est certain, c'est que ce ne serait pas un combat facile.
« Il met tout en jeu à chaque bataille. C'est ce qui le rend difficile. »
C'est le genre de personne qu'était Choi Hyun-seok, d'après ce qu'il avait observé.
Un berserker qui se bat toujours en pariant sa vie.
Parce qu'il sacrifie tout, il exhibe un pouvoir au-delà de ses capacités réelles.
Il obtient la victoire même contre des adversaires écrasamment plus forts.
À certains égards, il convenait davantage à l'armée du Roi Démon que lui-même, un démon.
« Et si la future Sainte s'en mêle… Il n'y a aucune chance de gagner. »
Contrôler Choi Hyun-seok seul serait déjà insurmontable.
Et maintenant Abelson, la future Sainte, les rejoindrait ?
Ce serait impossible à gagner.
Si la capacité de combat d'Abelson est inexistante, c'est différent face aux démons.
L'énorme puissance sacrée qu'elle émet est en elle-même une arme contre les démons.
« Si j'ose le dire, je pense qu'il vaudrait mieux envoyer un officier supérieur de rang plus élevé que moi. »
Roiger suggéra.
Cependant, Reidrun secoua la tête.
« Cela a déjà été décidé par la commandante de corps. Allez et revenez. »
« Mais… »
Reidrun leva la main pour couper la parole à Roiger.
« La commandante de corps a déjà pris en charge les aspects qui vous inquiètent. Donc vous n'avez qu'à aller et revenir sans souci. »
« … Je comprends. »
À ce stade, il n'avait d'autre choix que d'accepter.
Si Reidrun était aussi ferme, il devait obéir.
De plus, puisque Hemis avait pris des mesures, les inquiétudes ne deviendraient pas réalité.
« Alors préparez-vous pour l'heure du déjeuner et rendez-vous au bureau de la commandante de corps. »
« Oui. »
Après avoir quitté la tente de Roiger,
Reidrun se dirigea vers son bureau.
Sur le chemin du retour,
Il était plongé dans ses pensées.
« Dame Hemis doit avoir ses raisons de dire cela… »
En fait, Reidrun avait les mêmes doutes que Roiger.
Il l'avait dit à Hemis.
Qu'il serait difficile pour Roiger de contrôler Choi Hyun-seok et la Sainte.
Ne vaudrait-il pas mieux n'envoyer que Roiger et laisser Choi Hyun-seok et la Sainte derrière ?
Cependant, la réponse d'Hemis fut inattendue.
« Eh bien, je pense différemment. Le Choi Hyun-seok que je connais reviendrait probablement même si on le chassait de l'armée du Roi Démon. »
« C'est ainsi… ? »
« Choi Hyun-seok est plus rusé qu'il n'y paraît. Il sait surtout comment survivre quand sa vie est en jeu. »
L'argument d'Hemis était simple.
Dans la situation actuelle, rester avec l'armée du Roi Démon était plus avantageux pour Choi Hyun-seok, donc il ne partirait pas.
Comme l'expression de Reidrun restait préoccupée même après l'explication, elle dit :
« Ne vous faites pas trop de souci. Si Choi Hyun-seok s'enfuit, je le retrouverai d'une façon ou d'une autre. »
« … »
« En fait, je préférerais qu'il essaie de s'enfuir une fois. Ne serait-ce pas intéressant ? Je suis si curieuse de voir quelle tête il fera quand il sera attrapé à nouveau et me reverra. »
Hemis grinaça en disant ces derniers mots.
Comme si elle le souhaitait vraiment.
« Huu… »
Reidrun secoua la tête pour chasser ses pensées.
« C'est une inquiétude inutile. »
C'est déjà décidé.
Aucune quantité de ses soucis ne changerait quoi que ce soit.
Reidrun cessa d'y penser.
Pour l'instant, il ne pouvait que faire confiance à son supérieur.
Cependant…
« Choi Hyun-seok n'a vraiment pas de relation avec la Sainte… ? »
La préoccupation concernant la vie amoureuse de Choi Hyun-seok semblait devoir rester dans son esprit pendant longtemps.
***
Gratiam, la capitale du Saint Empire Gatren.
Le pape Orban IV était en colère aujourd'hui aussi, malgré son visage souriant.
Sa bienveillance habituelle contenait une colère encore plus profonde que d'habitude.
« Un autre échec ? »
Devant le pape, plusieurs hauts fonctionnaires, dont son fidèle cardinal Elrond, étaient à genoux.
« J'étais prêt à passer l'éponge une ou deux fois. Tout le monde fait des erreurs, après tout. Mais… Combien de fois cela fait-il maintenant ? »
Ils n'avaient pas de mots à dire, même s'ils avaient dix bouches.
Même si le pape avait donné son approbation finale pour l'opération, ils ne pouvaient pas le blâmer.
Dans l'Empire Gatren, le pape était pratiquement l'équivalent de Dieu.
Au final, la flèche de la responsabilité devait retomber sur les cadres qui avaient planifié et exécuté l'opération.
« Dites-moi. Pourquoi exactement cela a-t-il échoué ? »
Bien que le pape arborât un sourire bienveillant, ses yeux brûlaient d'une étrange folie et colère.
Le cardinal Elrond n'osa pas croiser son regard et pressa son front contre le sol.
« Je suis désolé ! »
« J'ai demandé la raison. Mes paroles ne valent-elles plus la peine d'être considérées ? »
« Ce n'est pas ça… »
« Je ne parviens simplement pas à comprendre. Les forces que nous avons dépêchées cette fois étaient à la hauteur des meilleurs chevaliers de l'Empire. »
Cinquante héros.
Même s'ils étaient des poupées, chacun de leurs pouvoirs de combat était comparable à celui de chevaliers renommés.
De plus, leur chef Taylor Andrews n'était pas une poupée.
C'était un puissant guerrier qui était sur le point de recevoir le titre de champion.
« Étant donné la force considérable de l'ennemi, j'ai fourni une force suffisante pour les soumettre décisivement sans pertes de notre côté. Ai-je tort ? »
« Non, vous avez raison… »
« Alors expliquez-moi, cardinal Elrond. Pourquoi a-t-il échoué ? Quelle est la raison ? »
Elrond mordit sa lèvre avec force.
Après avoir réfléchi brièvement à quelque chose, il parla.
« Vous souvenez-vous du rapport sur un héros traître ? »
Le pape fronça les sourcils à la soudaine mention d'un héros traître.
« Oui, je m'en souviens. »
Selon les renseignements nouvellement acquis, le héros traître était stationné à l'Étoile Noire Géante avec la future Sainte.
Cependant, il n'était héros que depuis moins d'un an et son pouvoir était encore insignifiant.
Il ne valait pas la peine qu'on s'y intéresse, mais comme un héros incontrôlé était gênant, ils avaient émis un ordre d'exécution.
« Dites-vous que ce traître a tout ruiné ? J'ai entendu dire que le niveau de ce héros n'était que celui d'un chevalier ordinaire. Ai-je tort ? »
« Non, vous vous souvenez correctement. »
Il était légèrement plus fort qu'un chevalier ordinaire, mais pas de beaucoup.
Quelqu'un avec assez de compétences pour diriger un ordre de chevaliers dans quelque territoire rural.
Pas faible, mais les chevaliers de ce niveau étaient abondants dans l'Empire.
Le pape ne pouvait pas comprendre comment un tel traître pouvait tout ruiner.
« En fait, nous avons envoyé un enregistreur pour cette opération. Et hier, l'enregistreur a renvoyé les images de cette bataille. »
Les enregistreurs sont, comme leur nom l'indique, des spécialistes de l'enregistrement.
Ils travaillent dans divers domaines, et parfois ils sont dépêchés lors d'opérations réelles comme celle-ci pour en enregistrer le déroulement.
Elrond sortit quelque chose de sa poitrine.
C'était un dispositif magique contenant des images enregistrées.
« Ces images contiennent toutes les raisons pour lesquelles l'opération a échoué. »
« Hmm… »
Bien que mécontent, le pape décida de visionner les images d'abord.
Elrond était un subordonné capable.
Malgré les récents échecs, sa confiance et ses réalisations accumulées étaient trop importantes pour le limoger immédiatement.
Le pape décida de déterminer le sort d'Elrond après avoir vu les images.
« Ceci est… »
Au fur et à mesure que les images défilaient, l'expression du pape changeait instant après instant.
Finalement, quand les images se terminèrent,
Le pape parla.
« Cardinal Elrond. Levez-vous. »
Elrond se releva prudemment de sa position à genoux.
« Cardinal. Depuis combien de temps avez-vous dit que cette personne est un héros ? »
« Selon notre espion, cela fait un peu plus d'un demi-année. »
« Un demi-année… »
Il y avait de nombreux points préoccupants dans les images.
Pourtant, il n'était héros que depuis un demi-année.
C'était un taux de croissance qui défiait le bon sens.
Normalement, même un héros talentueux mettrait 5 ans pour atteindre ce niveau.
« C'est une affaire assez sérieuse. »
L'expression du pape s'assombrit.
Comme s'il n'avait jamais été en colère, il continua sur un ton sérieux.
« Il pourrait être un casse-tête encore plus grand qu'Abelson Mariette. Quel est son nom ? »
« Choi Hyun-seok. »
« Choi Hyun-seok… Mobilisez tous nos réseaux de renseignement pour surveiller chacun de ses mouvements et rapportez tout sans exception. »
« Oui. »
« Et si l'occasion se présente, n'hésitez pas à envoyer nos meilleures forces pour le tuer. Même si nous devons faire appel à un champion, non, même à un être légendaire, nous devons réussir. C'est compris ? »
« Je m'en souviendrai. »
Ce fut le moment où l'existence du héros Choi Hyun-seok fut pour la première fois gravée dans l'esprit du pape.