CRASH-!
Un bruit sec retentit alors que le verre de vin se brisait.
Le sang coulait sur le front du serviteur, qui ne pouvait ouvrir les yeux, sans doute à cause des éclats de verre.
Bien qu'une aide fût nécessaire, personne ne bougea.
Tous baissaient la tête, occupés à lire l'atmosphère.
Car celui qui avait lancé le verre de vin n'était autre que le Seigneur de Kiton, Peros Gelion.
« Mais qu'est-ce qui se passe ici !? Qu'est-ce qui se passe exactement !? »
Peros avait une raison de s'emporter.
Un incident incroyable survenu sur son territoire.
« La moitié de nos sources de financement a disparu du jour au lendemain ! Comment est-ce possible !? Si vous avez une bouche, parlez ! »
« Sources de financement » était un euphémisme pour « organisations criminelles ».
Comme l'avait dit Peros, Kiton souffrait d'une guerre criminelle inattendue.
Une seule journée.
En une seule nuit, un tiers des organisations criminelles de Kiton avait disparu.
Et il ne s'agissait pas de simples groupes criminels, mais de sources de financement ayant des liens directs et indirects avec le Seigneur.
La situation étant déjà tendue après l'effondrement d'Arken, la plus grande organisation, cet incident poussa Peros au bord de la folie.
« Vous dites que deux types ont fait tout ça ? Est-ce que ça a un sens !? »
« … Il semble qu'il doit y avoir d'autres forces qui les soutiennent », répondit prudemment le majordome Gibson.
« Qui ? Quels bâtards font leur mouvement ? Nofolt ? Blower ? Adenata ? Ou est-ce une invasion d'un autre royaume !? »
« Il est peu probable que ce soient d'autres territoires ou des royaumes étrangers. Ils n'auraient rien à gagner à éliminer des organisations criminelles. »
« Alors quoi ? Il ne reste plus que les démons, vous dites qu'un démon qui s'ennuie joue au héros !? »
« … »
« Si vous avez une bouche, parlez ! »
Le majordome Gibson baissa profondément la tête.
Que pouvait-il bien dire dans cette situation ?
Peros, qui dévisageait le majordome, tourna la tête avec irritation.
« Holkman ! Où est le commandant des chevaliers Holkman ? »
« Il attend, Monsieur. »
« Attend ? ATTEND !? Qu'est-ce qu'il fait terré là à un moment comme celui-ci ? Dites-lui d'entrer immédiatement ! »
Quelques minutes après l'ordre de Peros, Holkman entra.
« Monsieur Holkman. Qu'est-ce qui se passe exactement ici !? Comment se fait-il que ces types que vous avez dit avoir trouvés courent encore comme ça !? »
« Si vous pouviez m'accorder un peu plus de temps… »
« Du temps ? Qu'est-ce que vous faisiez pendant qu'ils faisaient des raids sur les sources de financement toute la nuit ? Où exactement avez-vous passé ce temps précieux !? »
Les veines gonflèrent sur le cou de Peros et son visage devint rouge.
On aurait dit qu'il allait s'effondrer d'hypertension avant même que Choi Hyun-seok ne fasse son mouvement.
« Est-ce que le silence résout quelque chose ? Parlez ! Dites quelque chose ! »
« Je m'excuse… »
Tout ce que Holkman pouvait faire était de baisser la tête.
En vérité, c'était la personne la plus perplexe ici.
« Qu'est-ce qu'ils foutent après avoir copié le sceau du Seigneur ! »
Se réveiller et découvrir qu'un tiers des organisations criminelles du territoire avait disparu.
Ce n'était pas ce que Holkman voulait.
Dès le début, il n'avait aucun intérêt à éliminer les organisations criminelles.
Non, plutôt, il voulait les préserver.
« Les organisations souterraines sont essentielles si je veux installer un Seigneur marionnette plus tard et me faire de l'argent. Qu'est-ce qu'ils ont dans la tête, à les détruire ! »
Comment ne pas être frustré quand ces précieuses futures sources de revenus étaient éliminées ?
« Allez… Sortez tout de suite et attrapez-les. »
« Oui. »
« Ce délai dont vous parliez. Je vous en donne un de plus. »
« Je comprends. »
Regardant le dos de Holkman s'éloigner en hâte, Peros grinca des dents.
« Après tout l'argent que j'ai investi. Incompétent vieux… ! »
Peros jura de se débarrasser de Holkman une fois cet incident réglé.
Il ferait venir quelqu'un de plus jeune et plus capable pour servir de commandant des chevaliers.
« Souffle, ce n'est pas le moment. »
Après s'être composé, Peros se tourna vers le majordome.
« Gibson. Contactez la guilde des mercenaires immédiatement. »
« La guilde des mercenaires, Monsieur ? »
« Oui. Je dois rencontrer le maître de guilde. »
Il ne pouvait pas simplement attendre en comptant sur l'incompétent Holkman.
Il devait trouver une autre solution.
« Ça va coûter de l'argent… Mais les mercenaires seraient plus fiables. »
La guilde des mercenaires, la plus grande force de frappe du territoire de Kiton.
Si elle s'en mêlait, elle attraperait ces types bien plus vite qu'un vieux comme Holkman.
Bien que ça coûte assez cher, cela n'avait pas d'importance.
Il pourrait toujours rassembler plus d'argent.
Une fois cette situation résolue, il augmenterait les impôts et reconstruirait les organisations criminelles.
À une échelle encore plus grande qu'avant !
Alors il pourrait gagner beaucoup plus d'argent qu'actuellement.
« Pour l'instant, les attraper est la priorité. »
Peros marmonna avec des yeux brillants.
« Ne pensez pas que vous mourrez paisiblement… »
Son visage, rempli de venin, ressemblait à celui d'un crapaud venimeux.
***
« Wah~ Ces types avaient un sacré pactole. »
Un large sourire s'épanouit sur le visage de Choi Hyun-seok.
L'argent qu'ils avaient collecté en nettoyant les organisations criminelles pendant la nuit dépassait les attentes.
« Héros ! À ce rythme, on va devenir riche à millions ! »
« Kuhuhu ! Riche à millions, oui ! »
« Héros, héros ! Tu m'achètes les macarons quand !? »
« Attends un peu ! Je t'achèterai une maison en macarons ! »
« Kihah ! Le héros est le meilleur ! »
Choi Hyun-seok et Rachel étaient dans un état d'excitation sans précédent.
Après avoir quitté l'Armée du Roi Démon, ils étaient un héros et une fée attitrée avec une satisfaction professionnelle au sommet.
« Kwahak ! Kwahak ! »
« Bobo, mange doucement. Tu vas être malade comme ça. »
« Kwang ! »
Bobo est tout aussi excité.
Grâce à s'être rempli la panse en raidant les organisations criminelles, son ventre était devenu rond et ballonné en une seule journée.
« Rot ! »
Quand ilrota, un crâne d'un blanc pur en sortit.
Roule roule roule…
Le crâne roulant sur le sol s'arrêta aux pieds d'une femme.
Les yeux de la femme regardant le crâne tremblaient de façon incontrôlable.
« Ce n'est pas normal… »
Son identité était Bell.
C'était la femme qui s'était déguisée en fille de l'aubergiste à l'Auberge du Repos du Guerrier.
Après avoir été battue par Choi Hyun-seok et être tombée dans un état proche de la mort, elle avait été remise d'aplomb par les soins d'Abelson.
Bien sûr, être soignée n'était que superficiel.
L'esprit de Bell était plus dévasté que jamais.
« D-dingues… Ces types sont dingues… Ils sont fous… »
Bell marmonna d'une voix terrifiée.
Les scènes qu'elle avait témoins pendant la nuit passée étaient d'un choc tel.
« S'il vous plaît… Sauvez-moi ! »
« Est-ce que vous avez sauvé ceux qui vous suppliaient pour leur vie ? »
« C'est… »
« N'en voulez pas. C'est comme ça que le monde fonctionne, imbécile. »
Crac !
Un autre meurt.
Peu importe le nombre de fois qu'on le voit, il est difficile de s'habituer à la vue d'une tête écrasée par un simple coup de poing.
C'était si surréaliste qu'on avait l'impression que ce n'était peut-être pas la réalité mais un rêve.
« On a l'air d'avoir fini le nettoyage ici, on passe au suivant ? »
Le cerveau de tout ça, le Héros Choi Hyun-seok, était imperturbable.
Sa force mentale entraînée et sa force physique étaient à un niveau tel qu'il pouvait regarder des films gore avec des tripes qui sortent en mangeant joyeusement de la tripe.
C'est un niveau de force mentale qui ne pouvait pas être atteint en courant simplement dans quelque organisation criminelle.
Après tout, que dire de plus de quelqu'un qui vient d'un groupe où, quand les camarades meurent, ils font quand même le dîner.
« Héros, ils ne vont pas finir par nous rattraper ? »
« Hum, je me demande. Il est encore matin, donc on pourrait peut-être en frapper un de plus. »
« Si la queue devient trop longue, on finit par marcher dessus. »
« Bon, Madame Abelson doit être fatiguée aussi… »
Aux mots de Choi Hyun-seok, Abelson secoua la tête.
« Ne vous inquiétez pas pour moi. »
« Quoi ? Vous êtes sûre ? On court partout depuis toute la nuit… »
« Mon état est parfait. »
Abelson dit avec un sourire radieux.
C'était un sourire trop rayonnant pour quelqu'un tenant une masse et couvert de sang.
« Hum, ramassons l'argent d'abord. On décidera si on en frappe un autre sur le chemin du retour. »
« Oui ! »
Choi Hyun-seok et Rachel ramassèrent l'argent éparpillé.
« Bell ! »
« Y-yes !? »
« Comment ça s'est passé pour placer quelqu'un à la guilde des mercenaires ? »
Soudain, Choi Hyun-seok appela Bell.
Bell est une femme qui a été impliquée avec les organisations criminelles depuis l'enfance.
Grâce à ça, elle connaissait très bien le fonctionnement du milieu souterrain de cette ville.
C'était tout grâce à l'aide de Bell que Choi Hyun-seok put cibler uniquement les organisations liées au Seigneur en si peu de temps.
Choi Hyun-seok avait donné un nouvel ordre à Bell.
Placer un informateur à la guilde des mercenaires.
« Ça a réussi… »
« Oh, en si peu de temps ? Vous êtes plutôt capable. »
« C'est parce que la somme était énorme… »
Bell répondit honnêtement.
Plutôt que sa propre capacité, c'était parce que Choi Hyun-seok lui avait donné trop d'argent.
Comment ça aurait pu échouer quand il avait semé vingt pièces d'or juste pour surveiller les mouvements de la guilde des mercenaires ?
« En effet, l'argent fait tourner le monde ! »
Choi Hyun-seok sourit avec satisfaction.
À travers ses expériences dans cet autre monde, Choi Hyun-seok réalisa quelques choses.
Dans l'armée du Roi Démon, les poings pouvaient tout résoudre.
Dans la société humaine, l'argent peut tout résoudre.
Peut-être que cela voulait dire que les gens étaient les mêmes partout.
C'était à la fois amusant et amer que la vérité de « l'argent peut tout ! » soit la même que sur Terre ou dans cet autre monde.
« Si on a tout ramassé, sortons d'ici. »
Finalement, après avoir collecté tout l'argent, le groupe se hâta vers la sortie.
À ce moment-là, ils rencontrèrent un groupe de gardes.
« Ils sont là ! Attrapez-les ! »
Choi Hyun-seok fit immédiatement demi-tour et courut.
« Courrez ! Ne tuez pas les gardes ! »
« Prenez ça ! »
Rachel saupoudra de la glace sur le sol.
« Whoa ! C'est quoi ça !? »
« Aïe ! »
Les gardes qui poursuivaient urgemment glissèrent et tombèrent.
Rachel sautillait en regardant leur mésaventure.
« Hé hé ! Héros ! C'est trop marrant ! »
« Ça suffit, dépêche-toi de venir ! »
Bien que ses mots semblent durs en surface, le visage du héros portait un sourire chaleureux comme celui d'une fée gardienne.
***
Les rues étaient désertes.
Des soldats armés surveillaient leurs alentours avec des yeux féroces à divers points le long de la route principale.
Les habitants se recroquevillaient, de peur d'être pris dans quelque problème.
Même les mercenaires, qui d'ordinaire se pavanent fièrement, étaient à peine visibles.
Grâce à ça, les rues étaient calmes, mais c'était un silence comme le calme avant la tempête.
Une atmosphère tendue enveloppait Kiton.
« Je ne comprends pas… »
Moldbe, le chef de la guilde des mercenaires, regardait les rues en fronçant les sourcils.
« Qu'est-ce qu'ils avaient en tête quand ils ont fait ça ? »
Moldbe savait bien ce qui s'était passé à Kiton.
Bien qu'ils fussent des criminels agissant dans l'ombre, il n'aurait pas pu l'ignorer quand des centaines furent tués ou blessés en un seul jour.
De plus, de nombreux mercenaires affiliés à la guilde étaient parmi les victimes(?) .
« Combien de membres de la guilde ont été touchés ? »
« Vingt-huit au total. Trois Or. Sept Argent. Dix-huit Fer. »
« Souffle… »
Moldbe laissa échapper un profond soupir.
Bien que peu importe le nombre de Fer qui meurent, perdre des Or et des Argent était une perte extrêmement douloureuse.
L'un des critères pour devenir rang Argent était d'être capable de manipuler la puissance magique.
En d'autres termes, c'était la même condition que pour devenir chevalier.
Si le rang Argent était sur le seuil de la chevalerie, le rang Or possédait une puissance militaire pas différente d'un chevalier à part entière.
De telles ressources précieuses – dix d'entre elles – étaient mortes.
« Seigneur… Qu'est-ce que vous pensez ? »
Moldbe pensait que le Seigneur Peros était derrière cet incident.
C'était une déduction extrêmement rationnelle et naturelle.
Dans ce territoire, personne d'autre ne pouvait réaliser quelque chose de cette ampleur.
« Les gardes de la ville sont intacts ? »
« Oui. Certains semblent blessés, mais personne n'est mort, parait-il. »
Le fait qu'aucun garde de la ville n'ait péri dans ce chaos augmentait les soupçons.
« Le Seigneur utilise des forces extérieures pour nettoyer Kiton. »
Il essaie maintenant de couper les organisations criminelles qui ont grandi comme un seul corps avec Kiton, les appelant parties pourries.
Et il le fait en engageant des assassins extérieurs.
Ce n'était pas différent de se mettre une corde au cou.
Honnêtement, Moldbe ne voulait pas se soucier de ce qui arrivait au Seigneur, mais il ne pouvait pas s'en empêcher.
Il semblait que la guilde des mercenaires était aussi incluse dans les parties pourries que le Seigneur essayait de couper.
« Le Seigneur a-t-il vraiment pété un câble ? Comment quelqu'un pourrait faire ça s'il n'est pas fou ? »
Qu'est-ce qu'il peut bien penser ?
Oser toucher à la guilde des mercenaires.
Même les grandes familles nobles et les Seigneurs de grands territoires ne touchent pas à la guilde des mercenaires.
C'est parce que les guildes des mercenaires dans chaque ville sont organiquement connectées et forment une union massive.
Leur échelle dépasse les frontières nationales pour s'étendre à d'autres royaumes, donc ne pas toucher à la guilde des mercenaires est une règle non écrite.
Pourtant, un simple Seigneur de Kiton essayait de briser cette règle.
« Maître de guilde. Le Seigneur a envoyé quelqu'un. »
« Quoi ? »
« Il dit qu'il veut parler directement au maître de guilde. »
Moldbe ricana.
« Bien sûr. »
Il a dû y avoir un malentendu.
Ou peut-être qu'il cherche le pardon maintenant.
Dans les deux cas, Moldbe prit sa décision.
Il s'assurerait d'obtenir une lourde compensation du Seigneur Peros cette fois-ci.