« W-what do you mean I should suddenly leave the Demon King's Army…? »
Choi Hyun-seok fut si surpris qu'il en bafouilla.
Arrivé en pleine nuit pour lui dire de quitter l'armée.
« There's no time to explain in detail, so pack your belongings first. »
« Lord Reidrun. Shouldn't I at least know the reason? »
Même s'il s'agissait des paroles de Reidrun, cette fois-ci il ne put s'empêcher de protester.
« Fine. Get dressed and pack your things. I'll explain while you do that. »
« No, where exactly am I supposed to go!? No one will accept me except the Demon King's Army! »
Un face-à-face bizarre eut lieu où un cadre de l'Armée du Roi Démon tentait de renvoyer un héros, pendant que le héros essayait de rester dans l'Armée du Roi Démon.
« Yes. »
« This is an order. Get dressed and pack your belongings. »
« …Understood. »
Choi Hyun-seok n'eut d'autre choix que de se mettre en mouvement.
Après tout, Reidrun est son supérieur.
Ce n'était absolument pas parce qu'il avait peur du poing serré de Reidrun.
« Listen while you pack. Tomorrow morning. There will be a large-scale air raid across the entire corps. »
Choi Hyun-seok s'habilla et tendit l'oreille tout en rangeant ses maigres affaires.
« Not just our corps, but other corps will move together. It will probably be the first full-scale war in 100 years. »
« What does that have to do with why I need to leave? »
Il ne comprenait pas.
Il y aurait une guerre majeure demain, et on l'envoyait, lui, commandant de régiment, loin du front.
Comme l'avait dit Hemis, un commandant de régiment représente une force de combat de haut niveau.
Avoir Choi Hyun-seok aurait assurément été utile.
« Just keep listening. »
« Yes… »
« Actually, this air raid isn't expected to last very long. I mentioned a full-scale war earlier, but that's just how it appears on the surface. »
Ses préparatifs étaient presque terminés.
Bien qu'il fût dans l'Armée du Roi Démon depuis près d'un an, il n'avait pas beaucoup d'affaires puisqu'il ne s'y était jamais vraiment installé.
Choi Hyun-seok ressentait des émotions complexes.
« The air raid will end within days. After both armies retreat, they will maintain the current front line. »
« Is this agreed upon between both sides? »
« …Yes. I hear the Demon King and the human side have made an agreement. »
La voix de Reidrun devint encore plus sombre.
Le fait que le Roi Démon, à qui il avait juré fidélité, ait conclu un tel accord secret avec les humains, il ne l'apprenait que lui-même à l'instant.
Il n'était pas facile d'expliquer la situation à Choi Hyun-seok avant que le choc ne se soit dissipé.
« What's the reason… No, what's the purpose? What's the point of fighting if we're just going to retreat anyway? »
« It's Lord Hemis's death. »
« Pardon…? »
« This war is being waged to… »
Reidrun parla en grinçant des dents, comme s'il crachait les mots.
« This war is being waged to deal with Lord Hemis. Lord Hemis intends to enter battle knowing this fact. »
« Then could it be… »
Les yeux de Choi Hyun-seok s'écarquillèrent comme s'il venait de réaliser quelque chose.
Reidrun acquiesça en réponse.
« That's right. Without Lord Hemis, I won't be able to protect you. I have my limits. That's why I'm telling you to leave in advance. »
« … »
« You must know. That there are more than just a few people aiming for your life. Not just humans, but plenty within the Demon King's Army too. So you need to leave without anyone knowing. Create a new identity and distance yourself from the war. »
Reidrun réveilla Bobo, qui ronflait encore.
« If the situation looks good, I'll call for you again. Until then, disguise yourself as a nobleman with the Holy Maiden and stay in human territory. »
« Kwang… »
Bobo regarda Reidrun avec une expression confuse.
Il sortit une poche non identifiée de sa poitrine et la tendit.
« Eat this. »
« Kwang? »
Bobo renifla la poche comme pour en identifier le contenu.
« Kwang! »
Une odeur familière émanait de la poche.
Une énergie démoniaque extrêmement concentrée, épaisse.
Elle appartenait à sa maîtresse, Hemis.
Bobo avala la poche sans hésitation.
Gulp-!
Au moment où la poche descendit dans sa gorge,
Une lumière noire commença à s'écouler du corps de Bobo.
« Kwaang…! »
Une sensation de corps entier brûlant de fièvre.
Incapable de supporter la douleur, Bobo se tordit de tout son corps.
À cet instant, le corps de Bobo, qui était aussi grand qu'un éléphant de belle taille, commença à rétrécir.
Peu de temps après, Bobo devint assez petit pour être tenu dans les bras de Choi Hyun-seok.
Bobo ne bougeait plus, sans doute inconscient.
« Take him. Lord Hemis said to take Bobo with you. »
Reidrun lui tendit Bobo.
Choi Hyun-seok fit une expression complexe en regardant Bobo dans ses bras.
« It's a side effect of suddenly injecting various abilities. He'll probably wake up in a few days, so there's no need to worry too much. »
« … »
« Bobo sera certainement une grande force, mais vous devez être prudent. Vous devriez savoir ce que je veux dire. »
« Yes. »
« Then let's move right away. »
Reidrun quitta rapidement le baraquement.
Choi Hyun-seok et Abelson le suivirent en silence.
Une charrette les attendait à destination.
Habituellement, les charrettes de l'Armée du Roi Démon sont tirées par des bêtes magiques appelées Drachorn, mais pas celle-ci.
« Neighhh! »
Un cheval utilisé par l'armée humaine était attaché à la charrette.
Sur le siège du cocher était assis un homme humain inconnu, qui salua Reidrun calmement, comme si cela avait été arrangé à l'avance.
« You're late. »
« The explanation took longer than expected. »
Reidrun ouvrit immédiatement la portière de la charrette.
À l'intérieur gisaient des robes luxueuses et des armures éparpillées.
C'étaient des choses préparées pour le blanchiment d'identité de Choi Hyun-seok et Abelson.
« The Holy Maiden is a lady from a noble family. Choi Hyun-seok will act as that lady's guard knight. Here are identity tokens, clothes, and armor, so check them as you travel. »
Après avoir fini son explication débitée à toute vitesse, Reidrun tendit une perle ronde en dernier.
« This is a secret communication crystal. There's only one, so be careful not to break it. »
« … »
« Someday, when I judge that you can return, I'll call you back. Until then, don't die, Choi Hyun-seok. »
Choi Hyun-seok ne répondit pas.
Il se contenta de fixer Reidrun avec des yeux confus.
« Just go like this? So emptily? »
Il y avait tant de choses qu'il voulait demander.
Pourquoi le Roi Démon voulait-il tuer Hemis?
Pourquoi Hemis allait-elle au champ de bataille en sachant qu'elle mourrait?
Et au milieu de tout cela, pourquoi l'aider autant et essayer de le sauver?
Les questions s'enchaînaient les unes après les autres.
Mais Choi Hyun-seok ne put le faire.
« Hurry and go… There's no time. »
Parce que l'expression de Reidrun semblait trop triste.
Il ne voulait pas le rendre, lui qui avait l'air de porter toutes les peines du monde, encore plus triste.
Choi Hyun-seok mordit fortement sa lèvre et baissa la tête.
« Thank you for everything until now. »
Reidrun leva la main et saisit l'épaule de Choi Hyun-seok.
« Such thanks are unnecessary. »
« … »
« I will definitely bring you back to the Demon King's Army. By any means necessary. »
« I'll wait. »
« Yes. »
Après avoir échangé leurs adieux, la portière de la charrette se ferma.
Reidrun leva les yeux vers l'homme assis sur le siège du cocher.
« We need to get them to a safe place before dawn. »
« You don't need to worry about that, I know that better than anyone. »
« Right. Please take care of Choi Hyun-seok. »
L'homme sur le siège du cocher, Frisch, fit démarrer la charrette immédiatement.
« Hiya! »
La charrette s'échappa par un passage secret dans les murs du château de Gardrak.
Reidrun resta là un moment, observant la charrette qui s'éloignait.
Jusqu'à ce qu'elle disparaisse au-delà de l'horizon, loin, très loin.
Reidrun resta là longtemps.
« … »
Finalement, quand la charrette eut complètement disparu de sa vue.
Ce fut seulement alors que Reidrun se mit à bouger.
Ses pas frappant le sol étaient remplis d'une détermination plus forte que jamais.
***
À l'intérieur de la charrette en mouvement.
Choi Hyun-seok et Abelson ne dirent rien.
Tous deux étaient perdus dans leurs pensées pendant que la charrette continuait sa route.
« Suddenly I have a headache. »
Choi Hyun-seok se saisit la tête face au mal de tête qui arrivait.
« Even ridiculous developments should have limits. What am I supposed to do with this… »
Sans aucun avertissement ni préavis, il devait quitter l'Armée du Roi Démon.
Bien que ce fût l'Armée du Roi Démon qu'il avait toujours voulu quitter.
Bien que ce fût l'Armée du Roi Démon qu'il finirait par quitter un jour.
Ce n'était pas censé se passer comme ça.
Tout arriva si soudainement qu'on aurait dit un rêve.
« Even if Reidrun calls me back, I don't know when that would be. »
Est-ce qu'il y aurait seulement un jour où Reidrun l'appellerait à nouveau?
Il n'y avait qu'une seule possibilité à laquelle il pouvait penser pour l'instant.
Ce serait quand Reidrun monterait en grade dans l'Armée du Roi Démon pour devenir commandant de corps.
« While Reidrun is strong, he's not at the Corps Commander level. Even if that day comes, it would be years. Maybe even decades later. »
Certains pourraient penser ainsi.
Que puisqu'il a quitté l'Armée du Roi Démon, il pourrait juste vivre parmi les humains désormais.
De l'avis de Choi Hyun-seok, ce n'était pas aussi simple qu'en a l'air.
« The Holy Empire will search desperately. That's probably why we left in the dead of night without anyone knowing. »
De plus, Choi Hyun-seok possédait de l'énergie démoniaque.
Du point de vue d'un humain, quiconque a de l'énergie démoniaque est un ennemi.
Même s'il pouvait la cacher s'il le voulait, on ne savait jamais quand une personne puissante pourrait la percer à jour.
Même s'il s'intégrait à la société humaine, il aurait l'impression que son sang se desséchait chaque jour.
« Sob sob… »
C'est à ce moment que cela arriva.
Quand il se tourna vers le bruit, il vit Rachel qui reniflait, les yeux rouges.
« What's this? Are you crying? »
« No… »
Avec des larmes déjà partout sur son visage, de telles paroles n'avaient aucune crédibilité.
« Why are you suddenly crying? »
« Just because… »
« Do you miss the Demon King's Army? »
« N-no, I don't! »
Rachel bredouilla, touchée en plein cœur.
« Come on, you were the one always singing about wanting to leave the Demon King's Army. »
« That was then, and this is now! »
Rachel cria puis s'affaissa sur son siège.
« I'll miss… Bull-head… »
« We'll see him again someday. »
Choi Hyun-seok détourna le regard vers la fenêtre.
Juste à ce moment, le soleil se levait et illuminait les alentours.
« Where is this coachman taking us? »
Entendant la marmonnade de Choi Hyun-seok, Abelson répondit.
« We're going to the Kingdom of Mariette. »
« Kingdom of Mariette? »
« Yes. It's my homeland. They might accept us there. »
Abelson parla calmement.
« Mariette… Mariette… »
Fronçant les sourcils tout en réfléchissant profondément, Choi Hyun-seok frappa soudain dans ses mains.
« It's the same as Ms. Abelson's name? »
Abelson Mariette.
Son nom de famille correspondait à leur destination actuelle.
« Is there some connection? »
« Yes. I am the daughter of King Mariette. »
« What!? »
La fille du roi signifiait qu'elle était une princesse.
Choi Hyun-seok s'exclama, surpris.
« Ms. Abelson, you were a princess!? »
Abelson sembla tout aussi surprise en ouvrant grands les yeux.
« You didn't know? I thought you would have… »
« I'm lacking in common knowledge. »
Choi Hyun-seok se gratta la tête et rit gêné.
« Anyway, if you're a princess, that's a relief. They'll definitely welcome us in the Kingdom of Mariette. »
« Well… I'm not so sure about that. »
La voix d'Abelson devint légèrement plus basse.
Sentant l'atmosphère inquiétante, Choi Hyun-seok demanda prudemment.
« Is there some problem? »
« We're being chased by the Holy Empire. »
« Ah… »
« Honestly, I'm not sure if even my father will welcome us. »
L'influence de l'Empire Saint Gatren était absolue sur le continent.
C'était parce qu'Orban IV détenait non seulement le titre d'Empereur, mais était aussi le Pape de la foi Deusis.
« There are many religions on the continent, but in terms of followers, the Deusis faith is overwhelming. »
« Hmm… So we don't know what the Pope might have done. »
« Right. »
Choi Hyun-seok ébouriffa ses cheveux avec irritation.
« That Gatren is always the problem. »
Choi Hyun-seok ajouta le Pape à sa liste des « gens à tabasser à fond quand on se rencontre. »
« Well, we have no choice but to go and see. »
« True. We have nowhere else to go. »
« Then let's go! What's the worst that could happen besides dying? »
Choi Hyun-seok cria avec audace.
Rachel, qui écoutait à côté, pouffa de rire.
« It's funny hearing those words from the hero who struggles more than anyone else to avoid death. »
« Ahem…! »
Choi Hyun-seok se sentit trop coupable pour se fâcher.
« Hey. Try to match the mood for our new start. »
« Right! Let's go with 'do or die'! »
« That sounds different somehow, but okay! »
« Woohoo! Okay! »
Choi Hyun-seok et Rachel crièrent avec énergie.
On dit que ceux qui peuvent rire dans les moments difficiles sont les plus forts.
Le héros et sa fée attitrée montraient leurs plus grandes qualités de tout leur corps.