« Est-ce vrai ? »
Le pape Orban IV.
Pour la première fois depuis un moment, il affichait un sourire sincère, pas un sourire feint.
C'était grâce à la communication du commandant sur le terrain, Brian Balkats.
« Reidrun, Abelson Mariette, Choi Hyun-seok… Une chance de les éliminer tous les trois d'un coup… »
Le cadre supérieur de l'armée du Roi Démon, Reidrun.
La future Sainte, Abelson Mariette.
Le héros Choi Hyun-seok.
Reidrun, le Cauchemar Rouge.
Sa notoriété figurait parmi les plus élevées de l'armée du Roi Démon.
Car c'était un personnage puissant, comparable à un commandant de division, qui combattait toujours sur le front.
Sa simple présence sur le champ de bataille suffisait à faire chuter le moral des soldats.
De plus, Reidrun était le subordonné de confiance d'Hémis.
Tuer Reidrun maintenant équivaudrait à couper le bras droit d'Hémis.
La future Sainte Abelson Mariette était aussi une existence plutôt gênante.
Puisqu'elle entendait la voix de Dieu, elle connaissait de nombreux secrets qui ne devaient pas être révélés.
Un tel être non seulement désobéissait à ses ordres, mais bénéficiait aussi d'un fort soutien populaire.
Mieux valait s'en débarrasser vite, car elle pourrait provoquer des situations fort embarrassantes si elle parlait à tort et à travers.
Enfin, le héros Choi Hyun-seok.
« Peut-être celui qui pourrait devenir la plus grande menace… »
Le pape savait à quel point les héros pouvaient être dangereux.
Ils deviennent plus forts sans fin, à une vitesse incroyable.
C'est pourquoi le pape essayait de maintenir tous les héros sous contrôle.
Sinon, des cas comme Park Hyun-a pouvaient se produire.
Même maintenant, il frissonne en pensant aux dégâts que Park Hyun-a a causés à l'Empire.
Mais Choi Hyun-seok devenait plus fort à une vitesse encore supérieure à celle de Park Hyun-a.
Et il est avec l'armée du Roi Démon.
Il n'ose même pas imaginer quel énorme problème il deviendrait dans quelques années.
« Il semble que Dieu ne m'ait pas encore abandonné. Hahaha ! »
Le pape rit comme s'il venait de faire une blague amusante.
« Régler le sort de ces trois en même temps, ce serait comme arracher une dent qui fait mal — quel soulagement ! »
Il ne pouvait cacher son excitation, ravi rien qu'à l'imaginer.
« Qu'est-ce qu'il veut ? »
« Retirer les soldats près de la 8e division de l'armée du Roi Démon pour un temps. Et il veut l'Unité des Cinq Mille comme sacrifice. »
« L'Unité des Cinq Mille ? Quelle en est la raison ? »
« Il dit qu'il a besoin de faits d'armes. »
Le sourire du pape s'élargit au mot « faits d'armes ».
« Ce démon s'appelle Grat, je crois ? J'ai entendu son nom, mais il est plus rusé que je ne l'imaginais. »
« Oui. Il est exceptionnellement intelligent pour un démon. »
« Acceptez la proposition pour l'instant. »
Le pape Orban accepta sans hésiter.
Le cardinal Elrond ne put s'empêcher d'être surpris.
Le pape venait essentiellement de déclarer qu'il sacrifierait la vie de cinq mille soldats.
« Est-ce que ça ira ? »
« Bien sûr, nous ne pouvons pas utiliser les soldats de notre Empire. Remplissez les sacrifices avec des soldats d'autres nations alliées. »
« Quelle idée brillante ! »
« Et après la mort des soldats des nations alliées, nous nous débarrasserons aussi de ce démon Grat. Comment un simple démon ose-t-il proposer un marché. N'est-ce pas présomptueux ? »
« En effet… Le véritable fait d'armes reviendra à notre Empire. Hahaha ! »
« C'est exact. J'ai confiance en Lord Elrond pour bien préparer le terrain. »
« Laissez-moi faire ! »
Elrond était confiant.
Monter de telles mises en scène était sa spécialité.
Bien que des milliers de soldats innocents y périraient, cela ne pouvait être évité.
« Un petit sacrifice pour la grande cause. »
Un sourire bienveillant, ressemblant à celui du pape, apparut sur le visage du cardinal Elrond.
***
L'aube naissante.
C'était encore le crépuscule avant le lever du soleil.
Dans la lumière pâle, le héros Choi Hyun-seok bougeait son corps mollement.
Si quelqu'un l'avait vu, il aurait pu croire qu'il dansait bizarrement.
Peu de temps après.
La lumière du soleil brilla avec le soleil levant.
Le corps de Choi Hyun-seok, progressivement révélé, était encore plus bizarre que sa danse.
Siff… Siff !
Sa peau se tordait comme en ébullition.
Des choses en forme de lame en sortaient, et parfois elle changeait soudain pour devenir dure comme de la roche.
Occasionnellement, des courants électriques la parcouraient.
C'était le processus d'induction forcée de transformations en stimulant le corps avec de l'énergie démoniaque.
Choi Hyun-seok cherchait constamment à y trouver une régularité.
« Phew… J'en reste là. »
Il reprit son souffle.
Son corps, qui se transformait en diverses formes, retrouva son état initial.
« Héros ! Héros ! »
Rachel, qui était accroupie à côté pour observer l'entraînement, accourut.
« Alors ? »
« Rien de spécial pour l'instant. »
« Tch. Tu te trémousses toute la nuit et pas de progrès ? »
« Ce serait plus étrange s'il y avait des résultats en un seul jour. Et que veux-tu dire par « te trémousser » !? »
« Je dis juste ce que j'ai vu ? »
« Je vais vraiment finir par te tuer… »
Malgré un entraînement intense toute la nuit, il n'y avait pas beaucoup de progrès.
En fait, c'était naturel.
Jusqu'ici, la croissance et la capacité d'apprentissage de Choi Hyun-seok avaient été extraordinairement exceptionnelles.
À l'origine, apprendre quelque chose de nouveau n'est pas aussi facile qu'on pourrait le croire.
Les autres investissent des mois, des années, juste pour apprendre une seule technique de combat.
Créer une technique de combat est plusieurs fois plus difficile que cela.
Pas seulement les techniques de combat, mais la plupart des choses liées à la puissance magique sont similaires.
C'était étrange que Choi Hyun-seok puisse apprendre et créer des choses si facilement à son niveau actuel.
« Néanmoins, je crois que je commence à saisir le truc. »
Choi Hyun-seok sourit en se grattant la tête.
Bien qu'il vienne de râler sur l'absence de résultats en un jour, en réalité, il montrait déjà quelques progrès.
« Quel genre de progrès ? »
« Tu te souviens de ces ampoules d'énergie démoniaque que j'ai bues à l'époque ? Il y en avait cinq au total. »
« Oui ! »
Rachel acquiesça.
Les ampoules d'énergie démoniaque que Choi Hyun-seok avait bues au laboratoire de Rotark étaient au nombre de cinq.
Hémis avait enquêté sur les documents connexes et les lui avait personnellement remises.
« Après quelques essais, je pense pouvoir les systématiser en assignant une forme à chaque ampoule. On pourrait dire que c'est la méthode la plus efficace. »
« Ooh ! Comme des modes de transformation ? »
« Exact. La lame qui sort sans cesse de moi y est certainement liée. »
« Pourquoi la lame ? »
« L'une des ampoules d'énergie démoniaque que j'ai bues provenait d'une bête magique appelée Fulminium. Sa caractéristique était d'émettre de l'électricité depuis des lames dures. Si je trouve la méthode, je pourrais peut-être gérer la capacité d'utiliser l'électricité aussi. »
« Oho… »
« Je devrai appliquer des méthodes de transformation similaires basées sur les caractéristiques que j'extrairai des autres bêtes magiques. »
Choi Hyun-seok expliqua ce qu'il avait en tête jusqu'à présent.
Rachel, qui écoutait, lui lança un regard dubitatif.
« Héros, tu te comportes bizarrement aujourd'hui. »
« En quoi. »
Rachel fit le tour de Choi Hyun-seok.
« Y a définitivement un truc qui cloche. Est-ce que trop utiliser l'énergie démoniaque t'a fait quelque chose à la tête ? Non ! Es-tu vraiment notre Héros !? »
« Pourquoi tu fais ça ? »
« Tu es devenu trop intelligent d'un coup ! Qui es-tu ! Qu'as-tu fait à notre Héros !? »
« Tu veux vraiment que je te tue… Et j'étais intelligent à la base !? »
« Kyaa ! Un doppelgänger intelligent a tué notre Héros et a pris sa peau ! »
Choi Hyun-seok cria fort.
Rachel s'enfuit vers un côté de la caserne sans se retourner.
Choi Hyun-seok, qui allait la poursuivre, renonça avec un soupir.
« Laisse tomber. Je suis trop fatigué pour courir… »
Il se sentait vidé après s'être entraîné toute la nuit.
Physiquement, ne pas dormir un ou deux jours ne lui poserait pas de problème, mais il était juste fatigué mentalement.
« Pourquoi t'es-tu forcé comme ça ? »
« Quand j'ai senti que j'allais quelque part, je n'ai pas pu lâcher l'affaire. »
Choi Hyun-seok n'avait pas prévu de veiller toute la nuit.
À l'origine, il avait prévu de s'entraîner une ou deux heures et de rentrer, mais il s'était pris au jeu avec quelque chose qui semblait à portée de main et avait fini par veiller toute la nuit.
« Argh ! Bon. Je dois m'entraîner avec Reidrun bientôt, alors je devrais manger quelque chose. »
Il s'étira vigoureusement et quitta la caserne.
Il prévoyait de faire un bon repas avant de commencer l'entraînement du jour.
« Et je pourrai voir Mademoiselle Abelson en même temps. »
Un sourire apparut naturellement à l'idée de manger de la viande avec Abelson.
À cet instant, les yeux de Choi Hyun-seok s'écarquillèrent.
Un visage familier venait de passer.
« Lord Reidrun ? »
« Ah, Hyun-seok. Tu as bien dormi ? »
« Oui… Enfin… Haha ! »
Il ne pouvait pas mentionner qu'il s'était entraîné toute la nuit ici.
Il était évident que Reidrun, qui considérait le repos comme faisant partie de l'entraînement, lui ferait la leçon.
« J'ai plutôt bien dormi. Au fait, Lord Reidrun, il se passe quelque chose ? »
Choi Hyun-seok demanda en observant l'expression de Reidrun.
Son attitude semblait inhabituelle.
Les autres ne le remarqueraient peut-être pas, mais Choi Hyun-seok, lui, le pouvait.
L'expression de Reidrun était subtilement déformée.
« Hyun-seok. Donc toi aussi, tu l'as remarqué. »
« Pardon ? »
« L'atmosphère du château n'est pas normale. »
« Ah, il a l'air effectivement assez occupé. »
Choi Hyun-seok dit en regardant autour de lui.
Comme il le disait, les soldats allaient et venaient affairés.
Il n'y avait pas prêté attention, pensant que c'était juste de l'entraînement, mais apparemment Reidrun le voyait différemment.
« On dirait qu'ils préparent la bataille. »
« Bataille… »
Juste au moment où le ton de Choi Hyun-seok devenait grave,
Un groupe de soldats accourut vers eux.
« Lord Reidrun ! Le commandant de division Grat vous cherche. »
« Qu'y a-t-il ? »
« Il dit que la bataille va bientôt commencer et demande votre présence à la réunion de stratégie. »
***
La salle de conférence était déjà remplie de nombreux officiers.
Il semblait que tous les officiers de grade commandant de bataillon et supérieur étaient présents.
Tous les regards se tournèrent vers Reidrun qui entrait en retard.
« Vous êtes en retard. »
« Venir du corps vous fait marcher le nez en l'air ? »
Même s'ils étaient de simples murmures, l'ouïe sensible de Reidrun les capta clairement.
Reidrun s'assit sans rien dire.
« Pas besoin de bien s'entendre avec eux, particulièrement. »
Il était accouru dès qu'il avait reçu le message, pourtant il arrivait en dernier.
Cela signifiait simplement qu'il avait reçu l'avis en retard.
Probablement que cette situation avait été intentionnellement orchestrée.
« Asseyez-vous. La réunion commence maintenant. »
La salle de conférence se tut sur les mots de Grat.
Il regarda le démon debout au premier plan.
« Continuez. »
« Oui. Comme nous avons un nouveau venu, je recommencerai depuis le début. »
Il y avait une énorme carte créée par magie dans la salle de conférence.
Elle montrait le terrain près du château de Gardrak.
Le démon pointa la carte et expliqua la situation.
« Nous avons reçu une nouvelle urgente : les armées humaines se rassemblent pour encercler le château de Gardrak. »
Des points rouges s'étendaient autour du château de Gardrak sur la carte.
« L'échelle totale est d'environ 20 000. Nous pensons qu'ils se rassembleront tous au château de Gardrak dans deux jours. »
« 20 000… »
« Le problème est que ces 20 000 ne sont probablement que l'avant-garde. D'après l'expérience passée, il y a de fortes chances qu'un corps principal de taille similaire arrive. »
Au fil de l'explication, l'expression des commandants s'assombrit.
L'ennemi immédiatement visible était de 20 000.
Et il y avait probablement une force de taille similaire, voire supérieure, qui arrivait derrière.
Si c'était le cas, l'échelle ennemie devait être considérée comme au moins 40 000.
« Ces humains sont vraiment déterminés. »
Pour l'armée du Roi Démon, cela équivalait à deux divisions.
C'était rare qu'une armée d'une telle envergure se déplace.
Cela signifiait que l'ennemi misait tout sur cette bataille.
« Combien de soldats sont actuellement au château de Gardrak ? »
« Environ 10 000. »
« Ce ne sera pas facile. »
Même pour une bataille défensive, arrêter 40 000 hommes avec 10 000 serait difficile.
De plus, c'était un monde où la magie existait.
La défense pourrait ne pas être un avantage, mais plutôt un désavantage.
Quand les attaques magiques à grande échelle commenceraient, les soldats rassemblés dans le château seraient comme des canards dans un tir à la foire.
« Peut-on demander du soutien aux autres châteaux ? »
« Ce serait risqué. Même si du soutien arrive, ils risquent d'être vaincus un par un. »
Le château de Gardrak avait le plus de soldats rassemblés ici.
Les autres châteaux en avaient au maximum trois à cinq mille.
Ils seraient probablement vaincus par les humains avant même d'arriver ici.
« … »
Le silence plana sur la salle de conférence.
Personne ne parla dans cette situation sans espoir.
C'était naturel, car il n'y avait guère d'officiers avec l'intelligence nécessaire pour imaginer des tactiques en premier lieu.
« Nous n'avons pas le choix. »
Grat brisa le silence.
Après avoir jeté un œil aux officiers, il déclara, et simultanément la stupeur frappa.
« Nous quitterons le château de Gardrak. »