Une femme fredonnait, incapable de contenir son excitation.
Devant elle, des macarons colorés et une tasse de café noir.
C'était sa plus grande joie, celle qui la faisait tenir dans sa routine épuisante.
On pouvait même dire que c'était l'un de ses plaisirs dans la vie.
« Hum~ Hum~ La combinaison macaron-café, c'est le top ! »
La femme croqua un petit bout de macaron avant de le fourrer entier dans sa bouche en marmonnant.
Soudain, elle sentit sa gorge se boucher.
Pensant qu'elle avait peut-être été trop gourmande, la femme se tapa la poitrine et saisit prestement sa tasse de café.
« Glou… ah, chaud ! »
C'était sans doute parce qu'elle s'était pressée.
Avec un sursaut, la femme qui s'était brûlé les lèvres au café brûlant renversa la tasse.
« Non ! »
Le café gicla sur une machine à écrire vitale pour son travail.
Jetant un coup d'œil paniqué autour d'elle, la femme se demanda si quelqu'un avait vu la scène.
Heureusement, personne n'avait rien vu.
« Je n'ai qu'à essuyer, hein ? Hihi. »
Frotter la machine à écrire avec un chiffon fit lentement disparaître la tache de café.
La femme sourit, satisfaite, devant la machine qui redevenait propre.
Pourtant, elle ne le savait pas encore.
Quel genre de catastrophe cette petite erreur allait provoquer.
Choi Hyun-seok mourut.
Vingt-neuf ans.
Il n'avait jamais imaginé que sa vie s'arrêterait si tôt.
« Soupir… si j'avais su que ça arriverait, j'aurais un peu plus profité. »
Si l'on devait résumer la vie de Choi Hyun-seok en une phrase, ce serait : une vie courte et intense.
Champion poids lourds de la plus grande ligue mondiale d'arts martiaux mixtes.
Lui, qui possédait un physique donné par les dieux, était le meilleur combattant de Corée.
Non, il était le meilleur combattant du monde.
En plus de son talent naturel, ses efforts n'avaient pas d'égal.
À vingt-sept ans, il avait remporté le titre de champion.
Et pendant les deux années qui suivirent, il mit tous ses challengers à genoux dans des victoires écrasantes.
À partir d'un certain moment, les gens se mirent à l'appeler ainsi…
L'homme le plus fort du monde.
C'était un exploit dont tout homme aurait rêvé au moins une fois.
Pourtant, tout ce qui restait dans son cœur après la mort, c'était du regret.
« Ha ! J'arrive pas à croire que je me suis fait écraser par un camion. Quelle putain de poisse. »
Il avait été percuté et tué par un camion.
C'était le genre de truc ridicule qui n'arrive que dans les light novels.
Au début, il fut si choqué qu'il n'arriva même pas à se mettre en colère.
Puis, progressivement, la colère monta.
« Qu'est-ce que j'ai fait de si mal !? »
S'il y a un dieu, il voulait l'attraper par le col et lui vider son sac tout de suite.
« Pourquoi ? Pourquoi est-ce que ça a dû m'arriver à moi ? Je voulais vivre une vie bien ! J'ai passé toute ma vie à m'entraîner comme un con et j'ai enfin eu ma chance de profiter ! »
Il avait décidé de prendre sa retraite à l'âge relativement jeune de vingt-neuf ans.
Ayant décidé de vivre une vie normale, il avait abandonné son titre de champion et décidé de ne plus jamais combattre.
Mais comme un seau d'eau glacée, il fut percuté et tué par un camion ce jour-là même.
« Tue-moi plus tôt si c'était pour faire ça ! »
Il ne put contenir sa colère et hurla.
Mais tout ce qui lui revint, ce fut un écho vide.
« Houf… »
Après un certain temps.
Son cœur, qui avait battu la chamade, se calma peu à peu.
Il finit par accepter la réalité présente.
« Bon. Donc je suis mort. »
Il s'affala.
Les nuages blancs sous lui enveloppèrent doucement son corps.
« Tout ça pour rien, au final. J'ai même pas connu mon premier amour. »
Il se sentait con d'avoir passé sa vie à s'entraîner.
S'il avait une seconde chance, il ne vivrait plus jamais comme ça.
« Ce qui est fait est fait. C'était une putain de vie, non ? Profitons maintenant. »
Il n'a plus besoin de s'entraîner durement jusqu'au sang.
Il n'a plus besoin d'affronter des adversaires vicieux et terrifiants.
En lâchant prise, il se sentit plutôt apaisé.
« Au fait, ça va durer combien de temps ? Combien de temps s'est-il écoulé depuis que je suis arrivé ici ? »
Il n'en était pas sûr, mais ça faisait plus d'une journée, à en juger par son ressenti.
Pourtant, le soleil était resté au même endroit depuis qu'il l'avait remarqué.
En plus, il était le seul ici.
« Peu importe ! Ça n'a pas d'importance puisque je suis mort de toute façon. Qu'est-ce qu'il y a à s'inquiéter quand on est déjà mort ? »
Il s'étala sur les nuages.
Et le paysage environnant commença à attirer son attention.
Le ciel bleu.
Le soleil brillant et éblouissant.
« C'était une sacrée belle vue.
« Mourir, c'est pas si mal que ça. »
Au moment où il parlait d'un ton détendu.
Dans le ciel, un « chachacha~ » résonna tandis que la lumière déferlait.
Il se leva et regarda le ciel.
« Désolée ! T'as attendu longtemps !? »
« Un ange… ? »
* * *
Des ailes blanches.
Des cheveux dorés brillants.
Des traits qui semblent sculptés par un artiste.
Pour faire simple, elle était si belle qu'on en perdait le sens de la réalité.
De tout cela, une seule conclusion s'imposait.
« Un ange… »
La femme devant ses yeux était assurément un ange.
Il repensa à sa vie avec regret, une fois de plus.
« Si j'avais su que ça arriverait, j'aurais été plus souvent à l'église ! »
Au fond de lui, il ressentait du regret.
Qui aurait cru qu'un ange aussi beau l'attendait après la mort.
S'il l'avait su, il aurait mené une vie vraiment pieuse de chrétien.
« Choi Hyun-seok. Désolée de t'avoir fait attendre ! Y'a une longue liste d'attente à cause d'un retard. »
« Ah, non. Haha ! »
Il repensa aux mots « longue liste d'attente », mais les remit vite au fond de sa tête.
Rien d'autre n'avait d'importance maintenant qu'un ange se tenait devant lui.
« Laisse-moi me présenter officiellement ! Je m'appelle Rachel. Mon boulot, c'est de recruter des gens sur Terre qui sont morts. »
« Recruter ? »
« Ouais ! Recruter ! Tu piges ? »
Il connaissait naturellement le terme.
Il était athlète.
Pour faire simple, le job d'un recruteur, c'est de découvrir et d'engager des gens talentueux.
Mais il ne voyait pas le rapport avec sa situation actuelle.
Il demanda calmement.
« Explique-moi en détail. T'es pas un ange ? »
« Ange ? Euh… Un truc dans le genre ! Je peux être l'ange de monsieur Choi Hyun-seok. Haha ! »
Rachel sourit innocemment, comme soulagée.
« Y'a un truc qui cloche… »
Il avala désespérément les mots qu'il voulait dire.
« Du coup. C'est quoi, recruter ? Je suis déjà mort. »
« Exact ! C'est ce qui va se passer à ce rythme ! »
Soudain, Rachel s'approcha de lui avec une expression sérieuse.
« Monsieur Choi Hyun-seok. »
« Oui. »
« Tu trouves pas que c'est dommage !? »
« Quoi ? »
Il ne put croire qu'elle lui demande ça.
« Qu'est-ce qu'elle cherche ? »
« Tu es mort sans avoir jamais connu l'amour comme les autres. »
« … »
« Tu as bossé dur toute ta vie mais t'as été percuté par un camion et tu es mort. Tu te sens pas lésé ? »
« Euh, je veux dire… »
Son esprit vacilla sous les attaques mentales soudaines.
Rachel ne lui laissa pas le temps de réfléchir.
« Choi Hyun-seok ! »
« Hé, trop près… »
Rachel colla son visage au sien.
Choi Hyun-seok leva la main pour la repousser, mais elle attrapa sa main et continua.
« Tu veux devenir un héros !? »
« Un héros ? »
« Ouais ! Un héros ! »
Rachel acquiesça d'un air très sérieux.
« Il y a un monde qui souffre du Démon. Je suis sûre que Choi Hyun-seok peut devenir un grand héros et les sauver ! »
« Quoi. Même si c'est le cas, le dire si突然… »
Le rythme allait trop vite.
Il voulait dire quelque chose, mais Rachel ne lui laissa pas le temps de questionner.
« Choi Hyun-seok a deux choix. »
« Tout d'un coup ? »
« Ouais ! Le premier, c'est de se réincarner comme ça, avec le regret d'avoir vécu une vie de célibataire sans intérêt. »
Rachel parla en essuyant des larmes inexistantes.
« C'est triste rien que de l'imaginer, pas vrai ? Bouhou ! »
« Ah, ouais… »
« Mais t'inquiète pas. Y'a le deuxième choix ! »
Les yeux pleins de détermination, Rachel haussa la voix.
« C'est de ressusciter dans ton corps et ton esprit actuels et de sauver le monde en tant que héros ! »
C'était évident qu'elle essayait de le pousser vers le second.
Mais franchement, c'était trop louche.
Il sentait qu'il y avait un arrière-pensée.
« Hmm… »
Il secoua la tête.
Même s'il était simple d'esprit, il n'était pas assez con pour embarquer dans un truc pareil.
« Donne-moi du temps pour décider. Je veux une explication plus approfondie. »
Quand il demanda plus d'explications, le visage de Rachel se froissa comme une feuille de papier.
Pourtant, elle retrouva vite son sourire joyeux, comme si de rien n'était.
« Choi Hyun-seok ! C'est pas le moment de prendre son temps pour expliquer les détails ! »
Rachel lui saisit l'épaule et cria.
« C'est pas dommage de mourir comme ça ? »
« Bon, explique d'abord… »
« Quelle explication t'il te faut ! C'est une chance unique dans une vie ! Ça arrive tout le temps dans les romans, les dessins animés et les films, non ? Grand héros ! T'en as jamais entendu parler ? »
« … »
« Richesse ! Honneur ! Des beautés infinies à portée de main. Tu récupéreras la vie que tu as perdue pour rien ! »
« Je veux dire… »
« Quel homme frustrant tu fais ! »
Rachel se frappa la poitrine du poing.
« T'as besoin de décider ? Choi Hyun-seok, ta vie s'arrête ici si tu n'acceptes pas cette offre. Ça sera pas dommage ? Je donne une nouvelle opportunité à monsieur Choi Hyun-seok. »
« C'est vrai… »
Il acquiesça inconsciemment.
À y repenser, l'ange n'avait pas tort.
« Dans ma situation actuelle, c'est pas le moment de faire le difficile. »
Il était mort.
Une vie qui devait s'arrêter là.
Pourtant, une belle femme nommée Rachel disait qu'elle lui donnerait une nouvelle chance de vivre.
Et même une chance de vivre en héros.
« Héros. Un héros. »
Lui aussi, il avait eu ce rêve quand il était gamin.
Les héros éblouissants des romans et des dessins animés.
Il s'imaginait en l'un de ces héros, terrassant le Démon et obtenant tout.
Ses yeux se mirent à briller.
« Je veux devenir un héros… »
Un héros qui rafle toute la richesse, l'honneur et les femmes !
« Héros ! Héros ! Tu seras un héros ! Réveillé par le chef d'un village paumé ~ ! Il sera si content qu'il courra te servir à manger. Puis, à la demande du chef, le héros accomplit sa mission à la perfection ! »
« … »
« Ça s'arrête pas là. Tu penses quoi qui arrive après la mission ? Pas possible, c'est la fille du chef qui est une beauté innocente dans la vingtaine !? Alors il parlera sur un ton subtil. »
Rachel s'éclaircit la voix et passa à une voix grave.
« Humh ! Yo, héros. Bien que ma fille soit d'origine modeste… Si le héros peut s'occuper d'elle, y'a rien de plus que je puisse espérer ! »
Il était peu à peu happé par l'histoire de Rachel.
« En tant que héros, tu choisis. Un amour qui ne regarde qu'une seule femme ? Ou un royaume de harem avec les plus grandes beautés du continent ? Y'a rien qu'un héros ne puisse faire ! »
« Heu… »
Il hocha la tête répétitivement, l'air hagard.
« Hein ? »
Soudain, Rachel vérifia son poignet.
Il y avait une montre grossière dessinée au feutre.
« Temps écoulé. Monsieur Choi Hyun-seok. Je vais te demander une dernière fois. Tu acceptes mon offre ? »
« Ceci… »
« Je prendrai ça pour un non si t'as encore besoin de réfléchir, donc je me casse. »
« Quoi ? »
« C'est comme ça que ta vie de célibataire prendra fin. Bosses bien dans ta prochaine vie ! »
Tout en marmonnant les mots : « y'a aucune garantie que tu renaîtras en humain dans ta prochaine vie. »
Immédiatement, il leva la main comme s'il avait senti que la « vitrine allait fermer » était imminente.
« C'est parti ! »
« Quoi ? »
« Je le fais ! Un héros. »
« Je savais que monsieur Choi Hyun-seok accepterait ! Au premier regard, j'ai su que t'étais un type droit ! C'est vrai, tu sais ? »
Rachel grimaça et taquina.
« Je suis déjà mort de toute façon. C'est parti. »
« Ouais ! Je commence tout de suite ! »
« Tout de suite ? »
« Y'a une raison d'attendre ? Un monde merveilleux attend le héros Choi Hyun-seok ! »
Le raisonnement de Rachel tenait la route.
C'est bon, mais il va juste partir sans aucune préparation comme ça ?
Rachel ne lui laissa pas le temps de réfléchir.
« Richesse, honneur ! Des beautés infinies à portée de main ! On peut pas se permettre de retarder ne serait-ce qu'une seconde. Même maintenant, des millions de gens attendent avec anxiété l'apparition du héros ! »
Aux mots de Rachel, il acquiesça d'un air grave.
« Allons-y. Ouais… »
« Alors, paix ! Bonne aventure ! »
D'un geste de la main, Choi Hyun-seok disparut.
« Enfin seule, elle fronça profondément les sourcils.
« Pfiou ! J'ai un planning serré, mais pourquoi il doit tant s'inquiéter ? »
Rachel soupira et s'assit en tailleur sur une chaise.
Puis elle passa un appel quelque part.
« Oui, oui ! Choi Hyun-seok, le 137 421e réserviste comme je l'ai dit. Il a été transféré avec succès ! Oui ! Bien sûr ! Qui tu crois que je suis ~ T'inquiète pas. Ah, le bonus… si tu peux l'envoyer tout de suite… »
* * *
Une lumière vive se répandit sur les paupières de Choi Hyun-seok.
Il se réveilla avec un mal de crâne fracassant.
« Quoi ? Je suis sûr que je… »
En se remémorant ses souvenirs…
[Richesse, honneur, beauté ! Tout attend monsieur Choi Hyun-seok !]
Un souvenir qui devenait de plus en plus clair.
« Bon. Elle a dit que je partirais à l'aventure pour devenir un héros. »
C'est alors qu'il entendit une voix inconnue à côté de lui.
« Ouvre… les yeux… »
Il ne comprit pas exactement ce que la voix voulait dire.
Mais ça n'avait pas d'importance.
C'était évident de toute façon.
C'était une réplique claire pour le héros.
C'est pas un truc classique ? Ouvre les yeux.
Héros ! Réveille-toi. Héros !
Avec ces pensées idiotes, la voix se fit à nouveau entendre.
« Je te les crève, les yeux ? Tu vas pas te réveiller ? »
« Hein ? »
Les répliques sont un peu… Non, c'est très différent.
Au moment où il réalisa que quelque chose n'allait pas.
Un choc dévastateur frappa son abdomen.
« Keuk ! »
Il fut choqué dès qu'il reprit ses esprits.
C'était la première fois qu'il subissait un coup de pied pareil.
Quand est-ce qu'il s'était déjà fait frapper comme ça ?
Un champion poids lourds d'arts martiaux.
L'homme qui portait le titre de plus fort au monde.
De donner un coup de pied à quelqu'un comme lui ?
C'est pas le genre de truc qu'on fait à moins d'en avoir marre de vivre.
Il se releva vivement.
« Quel salaud ? Tu… »
Choi Hyun-seok, qui allait hurler « Tu veux crever !? », s'arrêta net.
« Quoi… ? »
Un truc n'allait pas.
Un torse musclé énorme.
Pas seulement ça, mais le torse qui remplissait sa vision était rougeâtre.
Il leva lentement la tête.
Ce ne fut qu'après avoir levé la tête pendant un long moment qu'il put voir le visage de la chose qui l'avait frappée.
« Qu… qu'est-ce que t'es… ? »
La tête est celle d'un bœuf.
C'était très choquant.
« Qui es-tu pour être assis là ? À en juger par ta tenue, je doute que tu sois un esclave ordinaire. »
Il ne savait pas quoi répondre.
Parce qu'il était trop choqué.
Il fait un mètre quatre-vingt-dix-huit.
Mais la chose était plus grande d'une tête que lui.
Et ces muscles sur le point d'exploser ?
Peau rouge.
Une corne menaçante sur la tête du bœuf.
Il y avait même des flammes qui s'élevaient de ses cornes.
« Je… »
Avec un monstre comme ça devant soi, ce serait bizarre que qui que ce soit puisse garder son calme.
« D'abord, je suis un héros… »
« Un héros ? Un héros ~ ? »
Il dit le mot héros sur une impulsion.
Le visage du monstre se crispa en l'entendant.
« T'es un héros ? »
Puis il plaqua son visage hideux et énorme contre le sien.
À peine une minute plus tôt, c'était une belle femme.
C'était une différence d'ambiance énorme.
« Je veux dire, bon… »
Avalant sa salive, il chercha désespérément ses mots.
Il ne savait pas comment répondre.
« Je suis sûr qu'elle a dit que je serais un héros. »
Pourtant, même après avoir cligné des yeux, le monstre devant lui n'était pas le chef naïf d'un village paumé qui attend un héros.
« J'aime pas me répéter. T'es un héros ? »
Il hocha lentement la tête à la question du monstre.
« Euh… je crois… ? »
Et ce fut ainsi que commença l'enfer.