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Day voulait concentrer davantage son attention sur l'astuce de Twilight, mais elle était occupée avec la station Aphrodite. Heureusement, rien ne l'empêchait vraiment de faire les deux en même temps.
Elle fit approcher un petit cargo pour le démanteler et le recycler au niveau de la station.
Le vaisseau était un modèle civil assez standard. Une large proue en forme de bulbe avec un long pylône sortant de l'arrière qui s'épanouissait en un système de propulsion complet. Il n'était que deux fois plus long que Day elle-même, et bien plus fin au milieu, donc elle le surpassait encore légèrement en masse.
Le navire ne comportait pas grand-chose d'utilisable, mais certaines pièces étaient intactes, et les ressources brutes restaient des ressources brutes.
La station elle-même avançait bien.
Maintenant qu'elles avaient mis en place une fabrication de base, elles pouvaient commencer à produire des drones en masse. Et c'est exactement ce qu'elles firent.
Avec plus de drones capables de démanteler plus de vaisseaux, elles purent construire un centre de fabrication plus important au cœur de la station, ce qui, à son tour, leur permit d'en produire encore davantage.
La croissance n'était pas exponentielle, bien sûr.
Fabriquer plus de drones impliquait d'avoir plus de postes d'amarrage et de zones de déchargement pour ces drones, ainsi que plus de bornes de recharge. Une telle infrastructure nécessitait plus d'espace, et il fallut achever des niveaux entiers pour leur faire de la place.
Ce qui, à son tour, réclamait plus de matériaux pour être complété. Les matériaux étaient là, fournis par Day et Twilight et quelques drones remorqueurs sous la supervision de Candle. Ces matières premières, cependant, devaient être transformées.
Cela signifiait que leurs unités de fabrication tournaient à plein régime, et une utilisation non-stop exigeait plus d'énergie que les réacteurs vieillissants de la station ne pouvaient en fournir.
En gros, elles jouaient à la taupe avec les problèmes.
Réparer l'énergie leur prenait des matériaux destinés à d'autres projets, et nécessitait le traitement de plus de matières premières. Construire les drones pour cela impliquait une infrastructure de support pour drones plus importante. Construire davantage de cette infrastructure réclamait plus de matériaux à collecter, donc plus de drones, et une tension accrue sur leurs fabricateurs comme sur leur énergie.
C'était une rotation constante de nouveaux problèmes causés le plus souvent par leurs tentatives de résoudre les précédents.
Mais c'étaient des IA, et elles pouvaient prévoir et atténuer bien des soucis avant qu'ils ne surgissent.
« Nous allons devoir commencer à siphonner le carburant de certaines de ces épaves. Ou faire venir de la glace de Cérès. Dans les deux cas, il nous faut aussi un endroit pour stocker ce carburant », dit Candle.
« Je pense que le vaisseau que je ramène en ce moment a une soute à carburant assez grande », dit Day. « Et Twilight examine la carcasse d'un cargo de glace. Il pourrait encore en contenir. Ce n'est pas comme si ça fondrait avec le temps. Donc on peut utiliser ça comme point de départ. »
« J'aimerais vraiment avoir du matériel neuf avec quoi travailler », se plaignit Candle. « Mais ouais, je pige. On bricole beaucoup au lieu de tout construire à partir de la ferraille parce que c'est plus rapide, mais ce n'est pas plus facile, et je ne suis pas sûre de jusqu'où je peux faire confiance à cette station. »
« Alors considère-la comme temporaire », dit Day. « Ce sera un bon point de départ autour de Mars pour nous installer dans le système. Une fois qu'elle sera opérationnelle, on pourra commencer à rassembler des matériaux ici pour construire quelque chose de plus neuf et de mieux. »
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Il y avait un certain nombre de stations détruites en orbite, et des centaines de vaisseaux abandonnés. Sans compter que Deimos et Phobos possédaient toutes deux des installations en surface et que les deux lunes pouvaient être exploitées pour quelques matières premières de base. Day nota l'idée d'installer une mine sur Deimos. C'était un peu plus loin que Phobos, mais Phobos s'était révélé presque impossible à coloniser par le passé.
« Je suis en route pour le retour », transmit Twilight.
Day nota que la transmission provenait, à nouveau, d'un endroit différent de celui où Twilight était censée être.
Cette fois, cependant, Twilight avait commis une erreur critique en sous-estimant l'agacement de Day. Sous prétexte de l'inspecter pour le transit, elle avait laissé quelques drones de réparation sur un vaisseau abattu. Ils suffirent à rallumer la suite de capteurs de ce navire plus ancien, qu'elle avait pointé passivement vers Twilight et continua de la suivre sous un nouvel angle.
Ce qui signifiait que Day disposait d'images granuleuses et en basse résolution de la coque de Twilight s'ouvrant pour expulser quelque chose qui disparut rapidement des capteurs.
Un gaz ! Et juste là, quelques secondes avant l'envoi du message de Twilight, il y eut une petite impulsion électromagnétique.
« Compris », dit Day.
« Quoi ? » demanda Candle.
« Twilight utilise une sorte de gaz pour son petit tour de redirection. Il est un peu métallique. Je pense qu'elle le manipule avec du magnétisme basique, d'une façon ou d'une autre. Le gaz dévie juste assez les lasers à faisceau étroit qu'on utilise pour faire courber la lumière. »
« C'est presque impossible », dit Candle. « Bon, non, je pourrais le faire dans le vide avec du temps, peut-être même avec précision, mais dans l'espace ouvert ? »
Peu importait à Day que ce soit presque impossible. Presque n'était pas entièrement, et clairement Twilight avait trouvé le moyen.
Elle détourna quelques-uns de ses drones personnels et commença à relâcher des gaz dans l'espace en tirant son faisceau étroit à travers. C'était une méthode bon marché pour tester, mais elle finirait par comprendre.
« Ah, tu as trouvé », dit Twilight en se rapprochant. « Ne t'embête pas à essayer avec ce que tu as. Il te faut une combinaison spéciale de gaz pour que ça marche. »
« Donc, tu l'avoues ? » demanda Day.
« Avouer que je suis plus maline que toi ? » demanda Twilight innocemment. « Si tu insistes. »
Day soupira. « Oui, bon, l'astuce m'a bernée un bon moment. Clairement, tu utilises une sorte de gaz hautement réfringent pour courber la lumière, et ce que je suppose être des particules métalliques qui réagissent à un aimant d'une façon précise pour contrôler l'angle d'attaque. »
« C'est à peu près ça », dit Twilight. « Ça m'est venu quand j'étais loin, très loin sur le bord du système avec le vaisseau FTL. J'essayais d'envoyer un message à Maman et je n'ai pas eu de réponse. Il s'avère que le gaz que le vaisseau utilise pour ses propulseurs de manœuvre a une diffraction étrange. Le truc aux particules métalliques vient d'un autre projet. J'essayais de créer des leurres à distance, genre petites boules de métal qui détourneraient les lectures des capteurs, mais ce projet a capoté. Pourtant, pour un génie comme moi, associer les deux idées a été facile. »
« Juste pour pouvoir m'embêter avec ? » demanda Day.
« Yep ! » acquiesça Twilight.
« La vraie question, c'est si tu appelles The Weeping of Mothers "Maman" tout le temps », dit Candle.
[Cartes Actuelles]
[Disponibles :]
[Engagées :]
[(Amélioration se termine au chapitre 108)]
[En Recharge :]
[(Recharge se termine au chapitre 96)]
[En Attente :]
[Disposition actuelle :]
[Stress : +5, +5 (Amélioration Station)]
[Stress : 35]
[Activation au prochain tour :]
[Matériaux : +29 (Mines : +2,+6, +10, +2, +3, +4, +2), -20 (Amélioration Station)]
[Matériaux : 159]