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« Peux-tu bouger ce drone, je veux un meilleur angle sur l'entrée », dit Candle.
« C'est bon », répondit Day en envoyant l'ordre à l'un de ses drones de réparation.
Candle avait quelques drones plus gros qui poussaient une unité de fabrication dans le flanc ouvert des ponts supérieurs d'Aphrodites. Le réacteur principal de la station était encore fonctionnel, et une fois qu'elles eurent remonté le carburant excédentaire de son réacteur secondaire, elles purent la remettre sous tension.
En gros, elle était maintenant à peu près opérationnelle, même si elle ne pouvait pas grand-chose pour elles tant qu'elles ne l'avaient pas davantage réparée. C'est donc sur quoi elles travaillaient.
Trois douzaines de drones de réparation se déplaçaient le long de la station, réparant fils et câbles, soudant par points des plaques ensemble, et marquant les zones qui nécessiteraient des réparations plus lourdes.
Les anneaux autour de la station n'étaient plus nécessaires, mais Day prévoyait d'en garder un intact. Son système de rotation signifiait que si elles y plaçaient un gros canon, elles pourraient le faire pivoter pour faire face à n'importe quelle direction d'où viendrait une menace. Le canon n'aurait besoin que de quelques ajustements d'azimut pour pouvoir tirer sur presque n'importe quoi.
Ce serait délicat d'amener un railgun de taille réelle jusqu'à Mars — ce n'était pas quelque chose qu'elles pouvaient facilement construire sur place — mais ce ne serait pas impossible.
Day aida Candle à installer l'unité de fabrication dans une section vidée de la station, puis elles commencèrent à faire de la place pour des raffineries et des assembleurs. Au rythme où elles allaient, la station serait capable de fabriquer de petites pièces et des drones plus simples toute seule d'ici un mois. Plutôt bon temps. Et une fois qu'elle commencerait à se développer ainsi, le rythme de construction augmenterait exponentiellement.
« Bon, c'est mis en place », dit Day. « Tu veux continuer à travailler ici ? Je vais aller chercher quelques-unes des épaves les plus proches et les rapprocher. »
« Tu vas me laisser toute seule ? » demanda Candle.
« Je resterai à portée de vue. Ce qui est bien, parce que je pourrai voir si tu fais n'importe quoi », dit Day.
Candle lui envoya un ping capteur puissant et Day rit en se détachant du flanc de la station Aphrodites. La station était assez grande, mais restait relativement légère. Candle elle-même faisait environ la moitié du poids alors qu'elle était bien plus petite. Cela tenait surtout à l'énorme différence de densité entre une station conçue pour abriter des gens et un vaisseau qui n'avait pas d'équipage et pouvait donc être bourré à ras bord d'équipement.
Twilight s'était déplacée sur l'orbite de Mars pour être un peu plus loin, mais elle avait au moins répertorié chaque épave convenablement grande dans le secteur, avec des scans assez profonds. Aucun des vaisseaux locaux ne semblait avoir de cœurs d'IA survivants, mais cela ne les excluait pas d'être utiles.
Elle visa une épave ERF proche. Une corvette pas trop différente du vaisseau que Day avait été elle-même.
Ce serait une belle source de plaques blindées, et si le réacteur fonctionnait encore, ce ne serait que du bonus. Elle pourrait même avoir des torpilles encore fonctionnelles. Il faudrait qu'elle les mette de côté et crée soit de petites mines lance-torpilles, soit qu'elle intègre les lanceurs à la station.
Si vous tombez sur cette histoire sur Amazon, elle a été prise sans la permission de l'auteur. Signalez-la.
Day ralentit jusqu'à l'arrêt à côté de l'épave, puis s'y amarra, ses drones déployant un filet sur la carcasse pour tout maintenir en place. « Je rentre », dit-elle. Puis elle adressa un message à Twilight. « Merci pour les scans. Tu as trouvé quelque chose d'intéressant de ton côté ? »
Twilight mit un temps surprenant à répondre. Et quand elle le fit, bien sûr, ce n'était pas depuis sa position réelle. « Rien de top pour l'instant. Quelques cœurs qui pourraient être récupérables. Je les ramènerai à la station s'il y a de la place. »
Day fit l'équivalent numérique de plisser les yeux. Elle avait vu quelque chose, cette fois. Un petit... pas exactement un signal, mais Twilight avait fait quelque chose qui avait changé sa signature un instant.
Day passa en revue tout ce qu'elle avait, puis le repéra proprement. Twilight déployait une longue onde magnétique depuis sa proue. Ce... n'était pas trop difficile à faire. Il suffirait de quelques ajustements à son système de com. Mais cela ne suffirait jamais à tordre un signal.
Donc l'onde magnétique devait servir à autre chose.
Day y réfléchit pendant qu'elle retournait vers la station Aphrodites.
Twilight poussait probablement quelque chose hors de sa coque avant d'envoyer ces signaux redirigés. Ce n'était rien de très gros, cependant. Pas un miroir ni un drone. Day l'aurait remarqué. Un tout petit miroir pourrait, en théorie, fonctionner, mais cela paraissait peu probable.
L'onde magnétique était... relativement petite. Elle devait l'être, sinon elle serait trop facile à repérer. Cela ne voulait pas dire qu'elle ne pouvait pas avoir une portée décente.
La première théorie de Day était une sorte de réseau de très petits miroirs, peut-être contrôlés par ce magnétisme. Il serait difficile de déplacer un objet ferromagnétique à distance avec rien d'autre qu'un champ magnétique, mais ce n'était pas impossible. Avoir un champ faible faciliterait en fait les petites manipulations.
Mais encore une fois, il n'y avait rien là.
À part quelques gaz aléatoires.
« Pas possible », dit Day.
Elle lança un drone vers l'endroit d'où provenait le dernier signal. Il se déploya, traversa la zone, fit demi-tour et revint vers elle, l'aller-retour prenant plusieurs heures.
Mais cela lui donna quelque chose. Le drone avait une fine poussière sur l'avant, et il n'en fallut pas beaucoup d'examen pour voir que cette poussière incluait des particules ferromagnétiques.
Day lança quelques simulations rapides, créant des nuages de cette poussière et... fut totalement incapable de créer un miroir avec.
Il y avait donc plus à cela, mais c'était un début, et peut-être ce que Twilight utilisait pour contrôler le système qu'elle avait mis au point.
« Ça va ? » demanda Candle tandis qu'une Day frustrée s'amarrait à la station.
« Ça va, juste frustrée par ma petite sœur créative », grommela Day.
Elle finirait par comprendre. Elle y était presque.
[NOUVELLE CARTE :]
[Cartes actuelles]
[Disponibles :]
[Engagées :]
[(Amélioration se termine au chapitre 108)]
[En Recharge :]
[(Recharge se termine au chapitre 96)]
[En Attente :]
[Disposition actuelle :]
[Stress : +5]
[Stress : 25]
[Activation au prochain tour :]
[Matériaux : +29 (Mines : +2, +6, +10, +2, +3, +4, +2),]
[Matériaux : 150]