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Chapitre Quatre-Vingt-Quatre - Condor
Le drone s'accrocha au flanc de la station, écarta ses panneaux et quatre drones de réparation en sortirent. Ils étaient capables de vol, mais se déplaçaient principalement grâce à un ensemble de longs membres articulés qui sortaient de leur châssis central et qui contenaient un certain nombre d'outils et d'utilitaires.
Ils étaient similaires aux drones de réparation à l'intérieur des coques de Day -- et de son shipster. Ils étaient assez agiles et rapides pour atteindre n'importe quel endroit critique de leurs coques et assez petits pour se faufiler dans les passages de maintenance qu'elles possédaient, qui étaient clairement trop étroits pour un accès humain. En même temps, chaque drone de réparation disposait d'un certain nombre d'outils et d'une IA rudimentaire, ce qui en faisait de decent conversions en drones d'éclaireur pour explorer une station abandonnée.
Tant qu'ils pouvaient rester en contact avec le drone plus grand fixé à l'extérieur, Day serait capable de les contrôler tous directement. Le délai était suffisamment faible pour ne pratiquement pas entrer en ligne de compte, tant que la station se trouvait du côté de Métis par rapport à Jupiter.
Malheureusement, ce ne serait pas toujours le cas, et Day n'avait pas envie de faire le tour de Jupiter à une vitesse pour la suivre.
« Bon, je cherche une entrée », dit-elle.
Les quatre drones commencèrent à avancer sur la surface de la station, progressant lentement et prudemment en évitant les flancs où le vent risquait de les arracher purement et simplement.
Il ne fallut pas trop de temps pour trouver une entrée.
La station était étroite et longue, avec une conception de type monowing qui donnait en fait du crédit à la théorie de Dawn selon laquelle il s'agissait d'un aéronef. L'arrière, cependant, présentait des éléments de conception très typiques d'une station, y compris, découvrit-elle, une paire de petites plates-formes d'atterrissage.
« Un vaisseau spatial peut avoir des plates-formes d'atterrissage », dit Candle.
« Certes », répondit Day. « Mais je pense... hmm, laisse-moi rafraîchir mes banques de mémoire, mais je crois que c'est plus courant sur les stations, non ? »
« Ah, mais ce vaisseau a clairement un système de propulsion. »
« Les stations peuvent en avoir aussi, surtout si elles ne sont ancrées à rien », dit Day.
« Certes », répliqua Candle. « Mais je pense... hmm, laisse-moi rafraîchir mes banques de mémoire, mais je crois que c'est plus courant sur les vaisseaux, non ? »
Day soupira. Elles n'avançaient pas avec leur petite dispute. Pas qu'elle s'en formalise vraiment. Le pari était un peu stupide au départ et ce n'était pas comme si elle craignait de perdre. Cela dit, gagner aurait été sympa, ne serait-ce que pour tout le matériel dont elle disposerait pour taquiner Candle.
L'un des drones de réparation atteignit la plate-forme d'atterrissage et découvrit une porte cachée dans un renfoncement qui la protégeait du vent. Des pinces l'entouraient qu'elle connecta immédiatement avec le genre de système de pinces que l'humanité avait autrefois standardisé pour les systèmes de sas extensibles utilisés pour les connexions vaisseau-à-vaisseau et vaisseau-à-station.
La porte portait une peinture décolorée. CONDOR RESEARCH AIRSHIP STATION.
Day fixa l'image un moment. « Je ne sais pas qui gagne », dit-elle.
« Cela... l'appelle techniquement un vaisseau en premier », dit Candle.
Vous pourriez lire du contenu volé. Rendez-vous sur Royal Road pour l'histoire authentique.
« Égalité ? » proposa Day.
« D'accord, égalité », dit Candle. « On parie sur ce qu'on va trouver à l'intérieur ? »
« Qu'est-ce que tu t'attends à trouver ? » demanda Day. « Je parie sur une IA. »
« C'est un pari de pigeon. Je parie... sur des humains. »
Day fut impressionnée. « Des humains ? Vraiment ? Ils auraient dû survivre longtemps sur cette station, et même si elle est grande, elle n'est pas immense. Je... suppose qu'on pourrait y loger la plupart de ce dont une colonie a besoin pour survivre, mais ce serait serré. »
« Ouais, mais c'est une base ultra-secrète, donc tout serait à la pointe de la technologie, et je doute qu'elle ait eu un gros effectif », dit Candle.
Day ne pouvait pas contester cette logique, mais elle estimait que c'était un pari qu'elle était presque certaine de gagner.
Ses drones de réparation parvinrent à la porte, et elle en chargea un de décrypter le système de déverrouillage du sas pendant que le Condor contournait la planète et sortait de sa portée de contrôle.
Quelques heures rapides plus tard, il était de retour sur l'horizon opposé et Day découvrit que les drones avaient déverrouillé la porte menant à un petit sas de service. Elle fit glisser les drones à l'intérieur et referma la porte extérieure. Un système automatique se déclencha, remettant la pièce sous pression.
« C'est 1,013 bar, atmosphère standard vaisseau », dit Candle.
« Ça peut être maintenu à ce niveau par défaut, ça ne veut pas dire qu'il y a un équipage humain », dit Day.
Elle attendit que le sas se remplisse, puis envoya l'un de ses drones vers le panneau de contrôle pour pénétrer à l'intérieur du vaisseau proprement dit.
Et à ce même instant, la porte extérieure explosa vers l'extérieur.
Day n'eut à peine le temps de réagir que ses drones de réparation furent arrachés en arrière. Trois d'entre eux eurent le temps de s'accrocher à la station, mais le quatrième volait vers la console la plus proche et fut aspiré hors de la station, dans les vents violents de Jupiter. Elle activa ses propulseurs pour le faire revenir, mais il était bien trop tard, et bientôt le drone s'écrasa à travers l'atmosphère orageuse de la planète.
« Ça avait l'air d'un accident, à ton avis ? » demanda Candle.
« Non, pas du tout », dit Day. Elle atteignit la console, plus prudemment cette fois, et referma la porte une nouvelle fois. Cette fois, elle la verrouilla correctement, puis la déconnecta du reste des systèmes de la station. Même en faisant cela, elle remarqua que tous les contrôles de ce sas étaient rapidement déconnectés du reste de la station. Trop vite pour être une action humaine.
« D'accord, donc peut-être que c'est une IA, mais ça n'était pas une preuve qu'il n'y a pas d'humains à bord », dit Candle.
« Peut-être, peut-être pas. En tout cas, y a quelqu'un à la maison », dit Day.
« On force l'entrée ? » demanda Candle.
Day réfléchit. Ses autres drones étaient déjà arrimés. Elle avait d'autres drones de réparation en réserve, la perte d'un seul était à peu près insignifiante, et d'ailleurs, le drone unique perdu lui fournissait des données météorologiques intéressantes même en étant écrasé par la pression de Jupiter. Elle se reconcentra. Elles pouvaient forcer l'entrée. Elles avaient des ressources infiniment supérieures à celles de cette unique station.
Mais ça enverrait le mauvais message.
« Et si on frappait et qu'on disait bonjour d'abord ? » demanda Day.
***
Les ticks sont en pause pour l'instant pendant que les gens gèrent cet événement, donc... ouais !