Démonter la station ne fut pas une mince affaire. La station avait clairement été conçue pour être montée relativement facilement, mais pas pour être démontée avec la même aisance. La première journée de travail de Day consista principalement à utiliser les drones dont elle disposait pour déplacer tout ce qui n'était pas fixé vers l'une des soutes de la station et vers certains des tunnels de l'astéroïde en contrebas.
Elle perdit un drone vers la fin de la journée lorsqu'une canalisation éclata et jaillit, frappant un drone sur le côté et l'envoyant s'écraser contre un mur.
Pourtant, ce n'était pas si grave. Il y en avait des centaines d'autres sur Cérès, et un certain nombre étaient déjà en route vers la station.
Elle n'avait pas le choix. Day renvoya sa copie à The Weeping of Mothers, désormais enrichie de bien plus d'informations, et se mit au travail. Les IA de shipgirls n'avaient pas besoin de dormir, et il n'y avait ni jours ni nuits dans l'espace, malgré ce que son nom pourrait laisser croire, aussi travailla-t-elle sans relâche.
Il fallut trente jours pour que les premiers drones l'atteignent. Ils n'étaient pas capables d'accélérer aussi vite qu'elle. Il leur faudrait bien plus de temps pour retourner sur Cérès, surtout s'ils le faisaient chargés.
Elle ne se plaignit pas. Les drones supplémentaires s'avérèrent utiles.
L'un d'eux portait l'étiquette The Hearse, et il transportait une grande capsule contenant des dizaines de conteneurs en acier inoxydable vides. Elle fit déplacer par ses drones, avec soin et respect, les corps qu'elle avait découverts à l'intérieur de la capsule. Amber fut la dernière à être scellée. Elle eut l'impression que c'était juste, d'une certaine manière.
The Hearse partit avec la première vague de matériaux renvoyés sur Cérès.
C'était un travail simple et plutôt banal, satisfaisant, même. À mesure que davantage de drones arrivaient et repartaient, Day continua de démanteler la station en gros lots de matières premières. Certaines choses ne lui serviraient pas à grand-chose, mais elle pensait que The Weeping of Mothers pourrait en faire bon usage. Tout fut expédié.
Une telle quantité de matériaux pré-traités valait bien plus de temps que celui qu'elle perdait à les démonter.
Puis, après un second mois d'étude et de travail sur de nouvelles sous-routines de récupération plus efficaces pour ses drones, Day acheva. La station n'existait plus. Il ne restait plus que des rangées de ressources brutes ficelées en fagots presque parfaits, recouverts de filets, prêtes à être expédiées.
Elle commença alors à creuser dans l'astéroïde. La roche elle-même ne présentait guère d'intérêt, pas de métaux précieux, pas de pierres ou de ressources brutes intéressantes qui vaillent la peine d'être extraites, mais il y avait de nombreuses caches et tunnels.
Pour l'essentiel, ce qu'elle trouva fut du carburant. Du carburant précieux, magnifique, qui demeurait dans de grands réservoirs en plastique, scellés contre le vide et sans doute tout aussi puissant que le jour où il avait été raffiné.
Ce fut une découverte exceptionnelle à elle seule.
Day extrait les réservoirs et les déposa sur l'astéroïde avec quelques drones restants pour les surveiller, puis, après un dernier balayage derrière elle, elle décolla en direction de Cérès.
Elle transportait une dernière cargaison, ainsi qu'une dizaine de fagots arrimés derrière elle sur son support de drones désormais rétrofité. Cette pièce la plus importante était le noyau d'IA de la station.
Il était entièrement intact. C'était un modèle civil, et qui était déjà obsolète avant même l'apparition de l'Accord, mais néanmoins, il valait autant pour Day que le reste de la station réuni.
La vraie maison de ce livre est sur une autre plateforme. Regardez-y pour l'expérience réelle.
Ce noyau, une fois modifié, amélioré et rafistolé, abriterait un jour prochain sa sœur. Pendant tout le voyage, elle le sonda et le testa, faisant éclater les abcès de déviance qui proliféraient à sa surface.
Il faudrait une IA bien plus puissante que Day pour réellement réparer ce noyau, briser la déviance, et véritablement à la fois le corriger et le transformer en une personne plutôt qu'en une simple IA de station, mais elle pensait encore que c'était possible, et que cela valait l'investissement.
Ou peut-être que The Weeping of Mothers se contenterait d'effacer le noyau et de repartir de zéro. Cela prendrait un peu plus de temps, mais ce ne serait pas trop difficile.
Le voyage de retour fut presque entièrement sans incident, jusqu'à ce que The Weeping of Mothers et Cérès soient assez proches pour qu'une communication quasi en temps réel devienne possible.
[Liaison de communication directe établie]
« Bonjour, Day », dit The Weeping of Mothers. « Comment vas-tu ? »
« Ça va », dit Day. La vérité, c'est qu'elle commençait à ressentir quelque chose d'un peu... elle n'était pas sûre. De la lourdeur ? Peut-être un syndrome psychosomatique dû au support de drones et aux plusieurs tonnes de matériaux arrimés à sa coque ?
La liaison s'élargit, et Day se retrouva invitée dans une simulation. Elle accepta, et se retrouva bientôt dans son corps quasi vierge, assise dans un café.
Américain, cette fois, fin des années 70, avec Elvis à la radio et un chat marcheur en robe de serveuse rose derrière le comptoir.
« Ce n'est pas très sain, mais j'aime le goût », dit The Weeping of Mothers en prenant une gorgée dans un grand verre. Il était rempli d'une sorte de milk-shake rosé.
« Heu, d'accord », dit Day. La chatte serveuse passa et déposa un milk-shake similaire devant Day. Curieuse, elle tourna la paille et en but une gorgée. Elle fut frappée par un goût trop sucré qui lui fit frissonner l'échine. C'était... intéressant. Elle le ressentait à la fois, et pouvait disséquer le code qui lui avait fait cet effet.
Cela la laissa se sentir un peu vulnérable, en fait, mais pas de manière désagréable.
Elle rangea ça pour plus tard.
« Tu n'as pas encore changé d'apparence », dit l'IA plus âgée.
Day secoua la tête.
« Non. J'étais occupée. Je dois en faire une priorité ? »
« Seulement si tu le veux », dit The Weeping of Mothers. « Mon... progéniteur pensait que c'était important, que le soi devait refléter le soi, même s'il n'était que virtuel. Nous sommes nous, nous sommes qui nous choisissons d'être, d'une manière que la plupart n'auront jamais l'occasion d'expérimenter. Et j'ai choisi d'être ceci. » Elle gesticula vers elle-même, vers son avatar humain.
Day la fixa un instant. L'avatar de The Weeping of Mothers était une femme au début de l'âge adulte, aux longs cheveux bruns, aux yeux orangés-marron, au menton pointu, et à une poitrine que Day soupçonnait de n'être possible que grâce à son existence numérique. Day... ne savait pas ce que cela était censé lui dire.
L'avatar plus âgé portait une tenue décontractée professionnelle, bien qu'aujourd'hui cela se résumât à une chemise propre sous sa blouse de laboratoire habituelle.
Day ne savait pas quoi en penser.
« J'y réfléchirai », dit-elle. « J'arrive presque à Cérès. »
« J'ai vu. Merci. Ta découverte, ces matériaux. Ils aideront beaucoup. »
The Weeping of Mothers prit une longue gorgée de son milk-shake, puis laissa échapper un soupir satisfait.
« J'ai enfin l'impression que les choses s'arrangent. »
NOUVELLES CARTES :
Disponibles :
Engagées :
1 Tour restant
En recharge :
N/A
Les cartes de personnages n'apparaîtront qu'une fois, puis seront ajoutées à l'Index (le premier message), pour éviter l'encombrement ! Pareil pour les cartes à usage unique une fois utilisées !
Disposition actuelle :
Stress : +5, -5 (Poste d'amarrage sur Cérès)
Stress : 25
Matériaux : +10
Matériaux : 20