Day pensait que le silence radio allait la rendre folle, et elle avait ses deux sœurs pour lui parler tout ce temps.
Elles jouèrent à des jeux pendant les premiers jours, et en trouvèrent même quelques-uns qui leur plaisaient à toutes les trois, mais après avoir atteint le niveau maximum dans plusieurs jeux de rôle, et avoir rejoué ceux qu'elles préféraient, l'idée de passer encore plus de temps à chercher de la distraction dans les jeux commençait à l'user, elle aussi.
Elle imaginait que ce serait bien pire pour The Weeping of Mothers, qui était à présent terrée sur Cérès, sa base industrielle à l'arrêt, ses drones muets, tout fonctionnant à une puissance si faible que même lorsqu'elle se trouvait juste au-dessus de leur base, Day ne pouvait pas en sentir la présence, bien qu'elle ne fût pas dissimulée à l'œil nu.
Elles envoyèrent de fréquentes mises à jour vers la surface. Sans oser utiliser de scans actifs, cela ne les empêchait pas de surveiller l'Accord. Pour l'instant, les vaisseaux venaient de réapparaître derrière la magnétosphère chaotique du soleil, et étaient sur une trajectoire aisée de retour vers leur vaisseau FTL.
L'autre groupe qui avait stationné autour de Jupiter — sans aucun signe qu'ils eussent découvert NOVA QUANTUM — était également en route, utilisant une orbite bouclée autour de Jupiter pour s'éjecter sur la trajectoire de l'autre flotte. Ils ne se rejoindraient pas tout à fait en plein vol, mais ce serait serré.
Day imagina que c'était pour passer le plus de temps possible dans les arcs de tir de couverture de l'autre.
Au final, la visite de l'Accord s'était aussi bien passée qu'elles pouvaient l'espérer.
Day se demanda combien de temps elles pourraient continuer ainsi.
Éventuellement, si elles continuaient à croître, elles deviendraient indéniables. Quelque chose signalerait à l'Accord leur présence dans le système. Une fuite de propulseur, une station trop grande, quelque chose.
Cependant, d'après ce que Day pouvait constater, l'Accord envoyait moins de vaisseaux dans le système solaire. Il était tout à fait possible qu'après un certain temps sans rien découvrir, ils réduisent leurs patrouilles, ou les arrêtent purement et simplement.
Elle ne voulait pas compter sur cette possibilité.
« Hé ! » fit Twilight en poussant Day.
« Quelque chose ne va pas ? » demanda Day.
Twilight apparut dans la simulation de Day — une petite bibliothèque cosy, un feu dans l'âtre fournissant la seule lumière, et beaucoup de chaleur numérique —, regarda autour d'elle un instant, puis s'assit sur l'accoudoir du fauteuil moelleux de Day. « Alors, j'ai regardé ce truc de Requin que vous avez construit. »
« Le drone requin ? Avec les tubes lance-torpilles ? » demanda Day.
« Oui, oui ! Il a du potentiel, tu sais ? » Elle se mit à balancer ses jambes d'avant en arrière, les talons tapotant légèrement le côté du fauteuil. « Donc, il a du potentiel, mais il a aussi quelques problèmes. Et je pense en avoir corrigé un certain nombre. »
« Ah ? » fit Day.
« Ouais. D'abord, vous avez construit un drone, puis vous avez plaqué les tubes lance-torpilles par-dessus, donc le design était un peu déséquilibré. J'ai décidé de contourner le problème au début, mais plus je regardais, plus ça me semblait faux. Du coup, j'ai fini par retravailler l'ensemble à partir de zéro en gardant ses principes de conception principaux. »
Twilight se pencha largement et arracha un livre de l'étagère la plus proche. Quand elle le tendit à Day, c'était un livre totalement différent.
Day le prit et l'ouvrit au milieu. Une image tridimensionnelle en rotation n'était absolument pas le vaisseau que Day et Night avaient conçu et testé.
Ce modèle avait un moteur similaire, mais il était bien plus petit, avec des baffles plus larges à l'extrémité, vraisemblablement pour masquer un peu mieux sa signature. Les moteurs étaient au bout d'une paire de protubérances presque semblables à des nageoires. La forme globale était bien plus lisse et aplatie, sans trace apparente de tubes lance-torpilles.
Day agrandit l'image, démontant le vaisseau pour voir comment il fonctionnait.
Son intérieur comportait, comme elle s'y attendait, le même genre de propulseurs French sur lesquels Day travaillait. « Les propulseurs sont nuls pour l'accélération, mais ouais, ils devraient être vraiment discrets. J'ai fait les calculs, et deux valent mieux qu'un. Ce n'est pas un gain énorme, mais avec la masse un peu réduite, il peut obtenir environ trois kilomètres-heure d'accélération supplémentaire. »
« Il n'y a que deux tubes lance-torpilles ? » demanda Day. « Et... ce sont des missiles ? »
« Yup ! » dit Twilight. « Regarde, j'ai fait un nouveau design pour des torpilles furtives. L'idée, c'est que celle du centre est une torpille normale avec une tête nucléaire EMP à charge creuse. Gros boum, beaucoup de bruit. Les deux autres sont essentiellement des casaba-howitzers, mais avec une tête conçue pour se fragmenter. »
« Donc comme un effet de fusil à pompe, mais avec des morceaux de plasma propulsés par l'énergie nucléaire », dit Day. « Elles n'auront pas la même énergie cinétique que l'une de nos torpilles howitzer actuelles. »
« Bien sûr, mais ça n'a pas d'importance, non ? On vise à neutraliser un maximum d'éléments de surface, et une dispersion plus large signifie plus de chances d'impacts cinétiques. Je pense que ça pourrait être plus rentable au final. »
Day acquiesça. Elle supposait que Twilight serait plus investie dans tout ce qui pouvait désactiver la capacité d'un vaisseau à voir et sentir son environnement. « Et ces missiles ? Furtifs aussi ? »
« Nan. Je vois pas l'intérêt. C'est juste un design humain de base. Beaucoup d'accélération avec une tête chimique et un guidage super rudimentaire. » Elle grimaça. « L'idée, c'est que notre petit poisson furtif ici lancera ses trois torpilles à froid une fois à portée. Ensuite, une fois plus loin, les torpilles s'allument sur la cible. »
« Ok, je suis pour l'instant », dit Day.
« Ensuite, une fois que l'EMP part, ce petit gars, qui devrait être plus près de l'ennemi à ce moment-là, tire tous ses missiles. Si tu chronomètres bien, ils devraient entrer dans la portée moyenne de la défense rapprochée d'un vaisseau de l'Accord après que les autres torpilles aient explosé et arrosé le vaisseau de plomb chaud. »
« Et les missiles viseront les points faibles ? »
Elle haussa les épaules. « Je serais contente s'ils touchent juste. »
Day pouffa. « D'accord », dit-elle.
Twilight sauta du siège. « On les construit ? »
« On en construira quelques-uns, au moins. Ça ne prend pas beaucoup de matière. »
« Oh, super ! » dit Twilight. « J'ai des plans pour les déployer. Fais-moi confiance. Donnez-m'en une cinquantaine de ces bébés et je rendrai l'Accord si paranoïaque du noir qu'ils voudront faire demi-tour et rentrer dans l'enfer d'où ils viennent illico ! »
[Cartes actuelles
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NA
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La recharge se termine au chapitre 34
Disposition actuelle :
Stress : -25
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Matériaux :
Matériaux : 04]