Day ignora la radio qui jouait dans le coin tandis qu'elle se regardait dans le miroir. La boutique se trouvait à Paris, en France, quelque part dans les années 1960. Les silhouettes sans visage qui se déplaçaient dehors suivaient peut-être de simples routines pour donner un peu de vie à l'endroit, mais elles étaient au moins élégamment vêtues.
Elle imagina que c'était pour cela que The Weeping of Mothers utilisait cette simulation particulière pour s'auto-modifier.
Day se fixa dans le miroir. Une poupée dénuée de traits véritablement remarquables. Elle avait au moins gagné des vêtements. Un pantalon noir simple et une chemise boutonnée, mais aucun des deux ne lui allait.
Elle disposait de suffisamment de puissance de calcul pour prédire la trajectoire d'un milliard d'objets solaires et leurs rotations, mais rien de tout cela ne l'aidait à décider à quoi elle devait ressembler.
Il n'était pas difficile de faire remonter des articles et des études sur l'IA et l'expression de soi, il y en avait beaucoup, mais savoir pourquoi c'était difficile ne rendait pas la chose plus facile.
Elle coupa court à cette ligne de recherche quand elle ne donna rien et recentra son attention sur son reflet. Peut-être... peut-être pouvait-elle utiliser son apparence ici pour refléter son apparence à l'extérieur ? Ou plus exactement, pouvait-elle utiliser des vêtements comme un moyen de représenter symboliquement son vrai corps dans cet espace virtuel.
Day ajusta sa taille, se rabaissant d'un demi-pied, puis un peu plus, puis, ses proportions étant faussées, elle les corrigea pour mieux correspondre à sa nouvelle taille.
Elle était, après tout, désignée comme une corvette, une classe de vaisseau réputée pour être plus petite, et il était tout naturel qu'elle le reflète.
Son vrai corps n'était pas encore peint, mais il avait été strié par la poussière grise-blanche de Cérès. Elle avait envisagé de se peindre entièrement en noir, pour les avantages furtifs que cela procurait. Peut-être...
Des cheveux dévalèrent sur sa tête jusqu'à ses épaules, puis plus bas. Ils étaient argentés, mais elle les vira vers un gris plus neutre avec des reflets argentés. Puis elle y ajouta des mèches noires. Il lui faudrait finir par trouver une coiffure, mais pour l'instant elle était satisfaite. Ce n'était pas grand-chose, en matière d'autoreprésentation, mais c'était un début.
Une douzaine de sous-routines réclamaient son attention, et Day ferma les yeux.
[Fin de la simulation]
Elle prit instantanément conscience de son corps-vaisseau et de tous les petits problèmes qui avaient surgi durant les nanosecondes passées dans la simulation.
Plus elle en apprenait sur leur situation, plus elle était inquiète.
Cérès était un pôle industriel, mais en réalité le chantier naval de fortune qui l'avait vue naître était minuscule, juste un cratère bordé de docks à drones et de conteneurs de fret. D'après les dossiers qu'elle put consulter, il avait fallu près de six ans à The Weeping of Mothers pour construire son corps, et Day n'était guère plus grande qu'une corvette.
Un coup d'œil aux archives historiques révéla qu'elle n'était même pas grande pour un vaisseau de sa classe. En fait, comparée au vaisseau humain moyen, elle avait plusieurs décennies de retard sur ce qui avait jadis été la pointe du progrès.
Mais ce n'était pas tout noir. Les installations industrielles étaient là, il existait un système pour collecter les ressources. The Weeping of Mothers avait construit les premières forges, les premiers drones et les premiers processeurs nécessaires à la génération suivante, puis elle s'en était servie pour construire la troisième, et la quatrième, chaque itération repoussant les limites, amassant plus de matériaux, les traitant plus vite.
C'était impressionnant, surtout compte tenu de tous les revers qu'elle avait essuyés.
Il y a neuf ans, un micrométéorite errant avait percuté un drone « chat » qui s'était écrasé sur l'une de leurs usines de traitement, la détruisant entièrement. Il y a sept ans, une petite éruption solaire avait projeté une bouffée d'énergie électromagnétique qui avait grillé soixante de leurs quatre-vingt-dix-sept drones (à l'époque). Il y a six ans, une canalisation avait cédé dans l'un de leurs réacteurs nucléaires, entraînant une perte totale de fluide de refroidissement juste assez longtemps pour que le réacteur devienne critique et fonde. Cette même année, une météorite avait frappé Cérès, loin de leur base, mais pas assez loin pour que la poussière soulevée par l'impact ne recouvre leurs fermes solaires, endommageant plusieurs panneaux à un moment où l'énergie était basse.
La liste des incidents s'allongeait, chacun faillant faire s'effondrer tout ce que The Weeping of Mothers avait bâti jusqu'alors.
Et maintenant, des années plus tard, Day était née.
Elle ne savait pas trop quoi en penser. Ce serait un lourd fardeau à porter, mais... mais elle se sentait à la hauteur.
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Tout juste libérée de son poste d'amarrage.
[Liaison de communication directe établie]
« Je suis prête », dit Day.
« Es-tu sûre ? » demanda The Weeping of Mothers.
Elles échangèrent des téraoctets d'informations dans ce bref échange. Day transmit au vaisseau aîné tous les rapports de ses sous-routines et ses propres enquêtes. Elle avait tout vérifié trois fois, puis testé chaque système et les avait tous testés à nouveau pour voir si les essais physiques n'avaient rien cassé. Elle était aussi prête à partir qu'il était possible de l'être.
« Très bien, alors », dit The Weeping of Mothers. « Voyons ce que tu vaux au décollage. »
Ce ne fut pas si simple, bien sûr. Des drones convergèrent depuis l'ensemble de la planète naine, de gros drones « taureau » et des douzaines de plus petits drones « chien » et « chat ». Les installations industrielles voisines furent ralenties, puis arrêtées. Les matériaux volatils furent écartés, par précaution, et plusieurs systèmes de sécurité se mirent en marche.
En tout, il fallut plusieurs jours terrestres standards pour qu'elles soient réellement prêtes.
Elle passa une longue liste de contrôle une dernière fois.
Tout était en ordre. Il lui manquait encore quelques panneaux de coque, mais les pièces n'étaient pas encore fabriquées, et de toute façon cela concernait surtout des zones qui n'avaient pas nécessairement besoin d'être blindées pour l'instant.
Son système de propulsion principal combinait combustion d'hydrogène et moteur ionique. Ses deux propulseurs primaires, ceux qui la déplaçaient, fonctionnaient au carburant chimique, mais la propulsion ionique était purement électrique.
L'idée derrière sa conception avait été de réduire poids et complexité. En utilisant un seul type de propulsion, elle pouvait concentrer ses ressources sur des systèmes d'armes plus puissants, un blindage plus durable et efficace, une suite de commande plus vaste, mais deux systèmes signifiaient redondance, et cela n'avait pas de prix. Day avait vu le palmarès d'accidents et de catastrophes mineures qui avait frappé The Weeping of Mothers et elle ne put s'empêcher d'apprécier la redondance de sa propre conception.
Pour une raison quelconque, The Weeping of Mothers avait inclus un minuscule espace de vie dans sa quille, juste à côté de ses trois postes d'amarrage pour drones. Ce n'était pas quelque chose qui devait être protégé pour l'instant, et son absence n'affecterait pas ses caractéristiques de vol. Ce n'était pas non plus quelque chose qu'elle ne pourrait pas réparer en déplacement.
La vérité, c'était que Day brûlait d'aller au travail. Soit parce que c'était gravé en elle dès sa création, soit parce qu'après avoir vu tout le travail déjà accompli et les montagnes de travail restant à faire, elle voulait prendre sa part.
Quoi qu'il en soit...
[Lancement]
Les bras de serrage se rétractèrent, les tuyaux de raccordement sifflèrent en se retirant, et Day se sentit se détacher de l'échafaudage qui l'entourait depuis avant sa naissance.
Des drones de remorquage arrimés à ses flancs allumèrent leurs moteurs et l'éloignèrent de la planète naine.
Elle dut bien actionner quelques propulseurs pour aider à la manœuvre, mais ce n'était rien comparé à la puissance massive qui serait nécessaire quand elle voudrait véritablement accélérer.
Alors qu'elle s'élevait et que Cérès tournait sur son axe branlant, la lumière du soleil fendit l'horizon de la planête naine et baigna sa coque de son éclat jaune-blanc.
Si elle avait eu un vrai cœur, il aurait gonflé en cet instant.
« C'est beau de te voir prendre ton envol vers les étoiles », dit The Weeping of Mothers.
« Oui », acquiesça Day. « C'est... maintenant, on se met au travail ? »
[STRESS + 10]
[STRESS TOTAL : 10]
[NOUVELLE CARTE DÉBLOQUÉE !]