Un dragon démoniaque au stade de la Grande Ascension, tué sans même avoir eu la moindre chance de résister, écrasé d'un seul coup de griffe.
Parmi les anciens des diverses sectes rassemblés là, certains vivaient depuis des millénaires et croyaient avoir tout vu. Mais ça... un dragon de ce niveau, éteint comme un vulgaire insecte ? C'était une chose qu'aucun d'eux n'avait jamais vue.
Le Dix-neuvième Oncle de Xiao Fan marmonna, incrédule, les yeux écarquillés de surprise : « Ben ça, je croyais qu'il serait fort. »
« Il ne fait pas le poids face à vous, Dix-neuvième Oncle. J'ai toujours admiré votre force », dit Xiao Fan avec un petit rire.
Le visage du garçon s'épanouit en un sourire enfantin. « C'est rien. J'ai appris de nouvelles techniques ces derniers temps, moi aussi. Allez, on se fait un combat d'entraînement. »
Il serra sérieusement ses petits poings, les yeux brillants d'impatience.
Xiao Fan secoua la tête. « Vous êtes le numéro un sous les cieux, Dix-neuvième Oncle. Je ne fais pas le poids. »
« Juste un round, je me battrai même avec une main dans le dos ! » insista-t-il en tirant sur la manche de Xiao Fan.
« Je ne peux vraiment pas gagner, Dix-neuvième Oncle. Épargnez-moi, d'accord ? » refusa Xiao Fan avec un sourire impuissant.
« Tss, t'es pas drôle. » Le garçon fit la moue et remonta d'un bond dans le char aux dragons d'or, en boudant.
Xiao Fan jeta un coup d'œil à l'immense nid qui flottait au-dessus et rangea négligemment le Nid des Dix Mille Dragons dans son anneau. Puis il se tourna vers les anciens de la Terre Sainte et dit : « C'est quand même un cadavre de dragon de la Grande Ascension, vous savez. Qu'est-ce que vous attendez à le regarder ? Les tendons, le sang, les écailles, les os du dragon, ce ne sont pas des matériaux précieux, peut-être ? »
« Oh ! Bien sûr, bien sûr ! » Les anciens sourirent jusqu'aux oreilles et se précipitèrent pour récolter le butin. Le corps d'un dragon de la Grande Ascension : chaque morceau était un trésor. C'était une aubaine énorme.
Pendant ce temps, Xiao Fan suivit le Dix-neuvième Oncle d'un pas léger, laissant derrière lui d'innombrables cultivateurs abasourdis.
« J'ai dû me lever du mauvais pied, aujourd'hui. »
« Si je ne me trompe pas, ce dragon pourpre était un Dragon Argenté à Écailles Pourpres du Clan des Dragons de la Mer de l'Est. C'est l'un des seigneurs de la Mer de l'Est. »
« C'est ça. La rumeur dit qu'il y a huit mille ans, alors qu'il n'était qu'au début de la Grande Ascension, il a vaincu le seigneur précédent, une Baleine Avale-Ciel à la fin de la Grande Ascension. »
« Jamais je n'aurais imaginé qu'il se fasse écraser comme une mouche. »
« Terrifiant. Ce Fils Saint de Taixuan... »
Beaucoup restaient sous le choc. À part les grandes puissances, la plupart ignoraient l'identité profonde de Xiao Fan. Tout ce qu'ils savaient, c'était qu'il était le Fils Saint de la Terre Sainte Taixuan. Tout le monde avait cru que son assurance face au dragon pourpre venait uniquement du soutien de Taixuan.
Mais en fait, Taixuan n'était que la partie émergée de l'iceberg.
Désormais, même les cultivateurs de la Grande Ascension devraient se montrer prudents avec ce Fils Saint.
...
De retour sur le char aux dragons, Xiao Fan parlait d'une voix douce et aimable au jeune garçon qui avait l'air d'un bambin.
Ce petit s'appelait Xiao An : c'était le Dix-neuvième Oncle de Xiao Fan par le sang, bien qu'il fût plus jeune que lui. Xiao Fan s'en souvenait encore : quand il avait six ans, le clan avait accueilli un nouvel enfant. Il avait cru que c'était un petit cousin de plus, avant d'apprendre que c'était un nouvel oncle.
Bien qu'il fût jeune et d'une génération supérieure, Xiao An jouait toujours avec les cadets. Xiao Fan était celui dont il était le plus proche ; il était donc tout naturel qu'il soit venu le chercher.
Sur le char, Xiao Fan demanda : « Dix-neuvième Oncle, comment vous êtes sorti ? Vous êtes venu seul ? »
Xiao An, qui lui en voulait encore d'avoir refusé le combat d'entraînement, n'avait pas envie de répondre.
N'ayant pas le choix, Xiao Fan dit : « Bon, une fois rentré, je vous fabrique cette marionnette appelée "Gundam". Content ? »
Les yeux de Xiao An s'illuminèrent. « Promis ? T'as intérêt à pas me rouler. »
« Je ne vous roulerai pas. » Xiao Fan sourit. « Avec votre niveau d'intelligence, j'aurais bien du mal à vous mentir. »
Ravi de la flatterie, Xiao An rayonna. « C'est vrai, c'est vrai. Après tout, tu dis toujours que je suis le plus intelligent de tout le clan. »
Xiao Fan : ...
Ne voulant pas insister et risquer de faire une gaffe, il changea vite de sujet. « Alors, comment vous avez fait pour filer tout seul ? Pas de gardes ? Et comment vous avez réussi à amener ce char aux neuf dragons ? »
Il ne craignait pas qu'on l'enlève, seulement que le petit se perde.
« Je me suis faufilé dehors, évidemment. C'était dur, quand même. Pour le char... j'ai entendu dire que ton père te l'avait confisqué, alors je me suis dit que j'allais te le rapporter. »
« Alors, je suis un bon oncle, hein ? » Xiao An bomba le torse, attendant clairement des compliments.
Xiao Fan cligna des yeux.
'Me le rapporter ?'
Son cœur en fut soudain un peu ému. 'Comme on pouvait s'y attendre de celui que j'ai élevé depuis les langes.'
« Vous arrivez au moins à les contrôler ? » demanda Xiao Fan en désignant d'un signe de tête les neuf dragons dorés qui tiraient le char.
« Bien sûr que oui ! Je suis super doué. » Xiao An sortit le Jeton de Commandement des Dragons. « J'ai même volé l'Ordre de Contrôle des Dragons, tadaa ! »
Il lança le jeton dans les mains de Xiao Fan. « Il est à toi, maintenant. Si ton père essaie de le reprendre, dis-le-moi. Je te le récupérerai. »
Le père de Xiao Fan avait beau être le patriarche du clan, Xiao An était de la même génération que lui et le chouchou des anciens du clan. Il lui suffisait de pleurer un peu pour obtenir tout ce qu'il voulait.
C'était Xiao Fan qui lui avait appris ce truc : l'enfant qui pleure, on lui donne à manger.
De nouveau ému, Xiao Fan sourit intérieurement. 'Toutes ces années à te changer tes couches ont fini par payer.'
Xiao An regarda autour de lui. Ne voyant personne à proximité, il tira soudain Xiao Fan à l'intérieur du char avec un sourire de conspirateur.
« Pourquoi tous ces mystères ? » demanda Xiao Fan, intrigué.
« J'ai un truc marrant à te montrer ! » dit Xiao An d'un air mystérieux. De sous son plastron rouge, il sortit un petit flacon de jade couleur de jade frais. Puis, de la fente de son pantalon ouvert à l'entrejambe, il tira un pot de fleurs et un sachet de graines.
Euh... une méthode de rangement originale...
« Regarde ça ! Je vais faire un tour de magie ! » dit-il, visiblement surexcité.
Il planta les graines dans le pot, ouvrit le flacon de jade et laissa tomber une seule goutte de liquide d'un vert éclatant sur la terre.
Au contact, les graines prirent vie d'un coup : elles germèrent, bourgeonnèrent et donnèrent des fruits, le tout en l'espace de quelques respirations.
« Trop bien, hein ? » dit-il fièrement.
Xiao Fan resta bouche bée. Le petit flacon vert... le liquide de croissance... c'était trop ressemblant. Beaucoup trop ressemblant !
En regardant de plus près, il reconnut la plante. C'était un Ginseng des Neiges de Dix Mille Ans, avec sept feuilles vert jade et un fruit d'un blanc de neige qui chatoyait en son centre.
Parvenu à maturité, de toute évidence.
« Une goutte de ce petit liquide vert... et ça peut faire mûrir des herbes spirituelles de dix mille ans ? » dit Xiao Fan, incrédule.
« C'est... »
Encore plus scandaleux que les trésors de ce vieux démon de Han.
« Je l'ai trouvé derrière la maison. Mais c'est embêtant, il ne fait qu'une goutte par jour. Pas assez pour jouer. » Xiao An fit la moue. « Mais si tu joues avec moi pendant un mois, je te le donne. »
« Me le donner ? » Xiao Fan cligna des yeux. Le petit ne se rendait clairement pas compte du trésor qu'il avait entre les mains.
« Oui. Mais pas gratuitement. Tu dois jouer avec moi tous les jours pendant un mois, et tu dois me fabriquer une... non, trois marionnettes Gundam. »
« Pas de négociation. C'est ma dernière offre », dit Xiao An avec sérieux.
En l'écoutant, Xiao Fan ne savait pas s'il devait rire ou pleurer. Douze ans et toujours aussi puéril. Il ne pouvait pas mûrir un peu, comme moi ?
Il demanda : « Quelqu'un d'autre a vu votre petit flacon vert ? »
« Non. Je l'ai gardé secret exprès. Je voulais te faire la surprise. T'es la deuxième personne à le savoir. » Xiao An bomba le torse, fier de lui.
On aurait dit que c'était un petit secret rien qu'à eux deux.
Xiao Fan hocha la tête, pensif. Moins il y avait de gens au courant d'un tel trésor, mieux c'était.
« Faisons un pacte, alors. À part vous et moi, personne d'autre ne doit savoir pour ce flacon. »
« Notre petit secret. Qu'est-ce que vous en dites ? »
« D'accord ! Marché conclu ! » Xiao An lui tendit le flacon de jade.
Mais Xiao Fan ne le prit pas. « Gardez-le. C'est le trésor de votre destin. Protégez-le bien. »
Xiao An fronça les sourcils. « Tu cherches juste à te défiler pour pas jouer avec moi, c'est ça ? »
« Bien sûr que non. Même sans le flacon, je jouerai avec vous. »
« Bon, d'accord. Je suis fatigué. Quand j'aurai fait ma sieste, tu joues avec moi. » Xiao An bâilla et s'étira.
« Ça fait des jours que je dors pas, à foncer jusqu'à la Terre Sainte Taixuan... » Il se laissa tomber sur un grand lit, serra un oreiller dans ses bras et s'endormit instantanément.
Xiao Fan le regarda avec envie. 'Ça, c'est ce qui s'appelle vivre libre.'
Le petit flacon vert, le liquide de croissance : Xiao Fan sombra dans une profonde réflexion. Malgré tout son côté enfantin, le destin de Xiao An n'avait clairement rien d'ordinaire.
Il leva les yeux et vit l'écriture pourpre qui flottait au-dessus de la tête de Xiao An, mouchetée de fines traînées dorées. Elle restait en deçà du rang doré, mais bien au-dessus du rang pourpre ordinaire : quelque part entre les deux.
Curieux, Xiao Fan se pencha pour mieux voir.