Xiao Fan se tenait au-dessus du Nid des Dix Mille Dragons et parcourait d'un regard satisfait les innombrables sacs de stockage éparpillés un peu partout. La récolte était abondante. Après un dernier coup d'œil, il s'apprêta à filer avec le butin.
Une fois hors du nid, il flotta dans le vide, les yeux rivés sur l'immense structure flottante. D'une simple pensée, il tenta de ranger le Nid des Dix Mille Dragons dans son anneau grâce au Commandement du Roi Dragon.
Mais à cet instant, depuis l'horizon, un immense dragon pourpre fendit les nuages et fonça vers eux dans un fracas de tonnerre, d'une majesté écrasante. Derrière lui suivait une nuée de soldats crevettes et de généraux crabes qui jacassaient avec excitation.
« Hahaha ! Le Nid des Dix Mille Dragons est toujours là ! Je n'arrive pas trop tard, finalement, mes petits ! » rugit le dragon pourpre avec arrogance. « Formez la formation ! Emparez-vous du Nid des Dix Mille Dragons ! Vous aurez tous la chance d'évoluer en véritables dragons ! »
L'arrivée soudaine d'un dragon démoniaque au stade de la Grande Ascension glaça le cœur de tout le monde. On était dans le monde humain : comment une bête aussi puissante avait-elle pu y entrer ? Mais personne n'osa poser la question. Ils ne pouvaient que reculer en silence, apeurés.
Les sbires de la bête démoniaque agirent avec rapidité et encerclèrent le Nid des Dix Mille Dragons de tous côtés, l'enveloppant comme une boule.
Xiao Fan, qui détenait le Commandement du Roi Dragon, pouvait manipuler librement le Nid des Dix Mille Dragons. Son plan initial avait été de glisser discrètement le nid dans le vide et de partir sans faire de vagues. Mais voilà qu'un sale dragon bâtard surgissait pour voler son trésor ?
Il jeta un regard circulaire aux différentes factions et constata que pas une n'osait ouvrir la bouche. Il secoua la tête en silence. Quelle bande d'incapables. Non seulement ils ne ripostaient pas, mais ils ne savaient même pas appeler des renforts ?
C'était son Nid des Dix Mille Dragons. D'où sortait ce bâtard qui se croyait capable de prendre ce qui lui appartenait ?
Le dragon de la Grande Ascension ne prêtait aucune attention aux personnes présentes, comme si le nid était déjà à lui. Il dirigeait ses subordonnés, sûr de lui et sans se presser.
Xiao Fan s'apprêtait à s'avancer pour lui ordonner d'arrêter quand un ancien, à côté de lui, tendit la main pour le retenir.
« Fils Saint, ne soyez pas imprudent. »
« C'est vrai, Fils Saint », dit un autre. « Je reconnais ce dragon. Il vient du Clan des Dragons de la Mer de l'Est. Il est puissant. Nous ne faisons pas le poids. »
« Mais ne vous inquiétez pas. Une fois de retour à la Terre Sainte, nous en ferons rapport au Grand Ancien. Il enverra quelqu'un s'en occuper. »
Xiao Fan les toisa, puis secoua la tête. « Qui se retient mijote dans ses regrets. Qui recule d'un pas se fait dévorer. Aujourd'hui, je vais tuer un dragon. »
Bien sûr, il plaisantait à moitié. Tuer un dragon n'était pas encore tout à fait à sa portée, mais il fallait soigner l'effet. Et puis, maintenant qu'il connaissait les origines du dragon, s'en occuper ne serait pas difficile.
Il s'éleva dans les airs et lança d'une voix forte : « Ce Nid des Dix Mille Dragons m'appartient. Si tu veux le prendre, tu ferais mieux d'être prêt à mourir. »
Il n'avait pas peur du tout. La petite pagode à son cou s'était mise à briller et couvrait tout son corps d'une lumière protectrice. Comme ce dragon n'avait même pas atteint le niveau d'Immortel, il n'avait aucun moyen de percer la défense de Xiao Fan.
Les yeux du dragon pourpre se plissèrent légèrement. D'où sortait cette petite fourmi de l'Âme Naissante qui osait voleter devant lui ? Il ne prit même pas la peine de répondre. D'un souffle désinvolte, il libéra un jet de souffle draconique, un torrent de flammes ardentes qui déferla sur Xiao Fan pour l'incinérer sur place.
Puis il se retourna pour achever de récupérer le Nid des Dix Mille Dragons.
Un simple morveux de l'Âme Naissante : une bouffée de souffle suffisait à le tuer.
Les factions alentour restèrent abasourdies. Ce dragon ne manquait pas de cran. Ne connaissait-il pas la hiérarchie des puissances, ici ? Attaquer le Fils Saint de la Terre Sainte Taixuan sur son propre territoire ?
Il en avait, des couilles. Et des grosses.
Un aîné de l'une des grandes sectes marmonna : « Un dragon de la Grande Ascension va mourir aujourd'hui. »
Un autre ancien, plus perspicace, frissonna. « La dernière fois que quelqu'un s'est montré aussi arrogant, c'était ce Roi Loup de la Lune d'Argent des Plaines du Nord. Il avait écrasé par accident un disciple de la secte extérieure ici, et il avait refusé de s'excuser. »
« Qu'est-ce qui lui est arrivé ? »
« Disons simplement… qu'il a été écorché, vidé, saigné, découpé et enterré. L'herbe sur sa tombe fait trois mètres de haut, maintenant. »
Personne ne s'inquiétait pour la sécurité de Xiao Fan. En tant que Fils Saint d'une secte puissante, il avait sans aucun doute des atouts cachés pour se protéger. Si un cultivateur de haut niveau tentait de le tuer, des mécanismes de protection se déclencheraient.
Xiao Fan ne s'y attendait pas non plus. Ce corniaud de dragon osait vraiment essayer de le tuer ?
Très bien. Ta vie de dragon s'arrête ici.
Le dragon pourpre sentit enfin que quelque chose clochait. Ses flammes n'avaient même pas roussi le garçon. Il se retourna, les pupilles luisant d'un éclat froid, et distingua enfin nettement la robe de Xiao Fan.
Son cœur se serra.
Il comprit qu'il avait commis une grave erreur.
Effaçant toute expression de son visage, il adopta un ton neutre. « Ah, alors tu viens de la Terre Sainte Taixuan. Je ne vais pas me disputer avec un cadet comme toi. Rentre chez toi. »
Xiao Fan marqua une pause. Oh ? Maintenant, tu essaies de faire comme si de rien n'était ? Tu viens d'essayer de me tuer, et tu me dis que tu ne m'en tiendras pas rigueur ?
« Soumets-toi », dit-il froidement, « ou meurs. Choisis. »
Son ton était calme, mais ses paroles n'admettaient aucune discussion.
Le silence tomba.
Un silence de mort.
Aucune des factions alentour n'osait émettre le moindre son.
Même Ye Tianwei, malgré tout son orgueil, ne put rien dire. Il avait encore froid au creux des reins. Tous les regards posés sur lui étaient chargés de moquerie. Il aurait voulu disparaître sous terre.
Le dragon pourpre se figea. « Je t'épargne par égard pour ton rang de cadet. N'abuse pas de ta chance », dit-il en s'efforçant de contenir sa colère.
S'il tuait vraiment Xiao Fan, on le traquerait jusque dans la Mer de l'Est. Mais s'il pouvait simplement prendre le Nid des Dix Mille Dragons et partir, peut-être que les choses pourraient encore s'arranger.
Tous les regards étaient fixés sur l'affrontement dans les airs. Tout le monde avait des sueurs froides pour Xiao Fan.
Un cultivateur de l'Âme Naissante qui parlait ainsi à quelqu'un du niveau de la Grande Ascension ?
« C'est vraiment le Fils Saint de Taixuan ? »
« Bon sang, quelle exigence tyrannique. Se soumettre ou mourir. »
« Moi aussi, je suis Fils Saint. Pourquoi sommes-nous si différents ? »
« Chut ! Surveille ce que tu dis. »
Quelqu'un, tout près, avait marmonné d'un ton sarcastique. Ye Tianwei s'évanouit sur-le-champ. Même ses anciens avaient l'air honteux. Sans son statut, ils n'auraient pas voulu être vus à ses côtés. Trop humiliant.
Le face-à-face entre Xiao Fan et le dragon pourpre s'éternisait, tendu.
C'est alors qu'un rugissement de tonnerre résonna dans le ciel. Neuf dragons dorés à cinq griffes, rayonnant d'une puissance majestueuse, descendirent des cieux. Leur lumière dorée éblouissait tandis qu'ils tiraient un char luxueux et traversaient les nuages à une vitesse incroyable.
Aux rênes se tenait un petit enfant d'environ un mètre, avec une unique couette dressée sur la tête. Il avait les joues rebondies, la peau délicate, et un cadenas d'or pendait à son cou. Il avait l'air d'un bambin qui apprenait tout juste à parler.
Mais personne n'osa le sous-estimer.
Quiconque se faisait tirer par neuf dragons dorés n'était pas à prendre à la légère.
Le dragon pourpre leva les yeux et ses pupilles se contractèrent. Merde ! Des dragons dorés à cinq griffes ?! Avaient-ils été attirés ici par le Nid des Dix Mille Dragons ?
Si c'était le cas, il n'avait pas de chance. Impossible de rivaliser avec de véritables dragons de sang royal.
La pression des lignées supérieures se referma sur lui. L'aura du dragon pourpre se recroquevilla d'instinct. Chez les bêtes démoniaques, la lignée déterminait tout. Face à l'écrasante noblesse des dragons dorés, il ne pouvait même pas relever la tête.
L'enfant sur le char agita la main et lança d'une voix claire et joyeuse : « Xiao Fan, je suis venu te voir ! »
Xiao Fan se retourna, un sourire aux lèvres. « Dix-neuvième Oncle, qu'est-ce que tu fais ici ? »
La foule cligna des yeux d'un même mouvement. Comment venait-il de l'appeler ?
Dix-neuvième Oncle ?
Alors ce petit enfant… était un membre de la famille Xiao.
Et ce char doré, n'était-ce pas justement le char aux dragons à cinq griffes que le père de Xiao Fan lui avait confisqué ?
Le bambin sauta d'un bond léger du char et atterrit sur l'épaule droite de Xiao Fan, son petit corps stable et agile. « Tu avais dit qu'après être entré à la Terre Sainte, tu reviendrais jouer avec moi. Mais je n'ai pas eu un seul mot de toi. »
« J'allais justement rentrer à la maison. J'ai été retardé par quelques affaires. »
La foule était sidérée. Personne ne s'attendait à ce que les deux soient oncle et neveu.
Le dragon pourpre en eut des picotements sur le crâne. De toute évidence, Xiao Fan n'était pas seulement le Fils Saint de Taixuan : il avait aussi des appuis terrifiants.
Le Dix-neuvième Oncle regarda autour de lui. « Pourquoi tout le monde est rassemblé ici ? »
« Je me suis fait malmener par la loche, là-bas », dit Xiao Fan en désignant le dragon pourpre. « Aide-moi à m'en occuper. »
Le sourire de l'enfant s'effaça, remplacé par une adorable petite moue renfrognée. Mais quand ses yeux se posèrent sur le dragon pourpre, son assurance vacilla.
« Il a l'air fort… Je ne crois pas que je peux le battre. On laisse tomber, peut-être ? » dit-il, inquiet.
« Si tu ne peux pas le battre, appelle des renforts », dit Xiao Fan. « Je ne te l'ai pas appris ? Pourquoi se battre seul quand on peut se battre à plusieurs ? »
« Oh… c'est vrai. Compris ! » Le Dix-neuvième Oncle hocha fermement la tête. Puis, d'un air détaché, il désigna le dragon pourpre et dit aux neuf dragons dorés : « Tuez-le. »
Sa voix était douce et sans prétention.
Dans un rugissement synchronisé, les neuf dragons dorés s'élancèrent, et leurs cris firent trembler les cieux.
Le dragon pourpre tenta de fuir, mais la pression de leurs lignées et leur présence écrasante ralentissaient ses mouvements. Il voulut implorer grâce, mais les bâtards n'étaient pas dignes d'un dialogue.
Un coup de griffe. Il n'en fallut pas davantage.
Le dragon pourpre fut déchiré en deux. Puis, comme si de rien n'était, les neuf dragons dorés regagnèrent le char, de nouveau obéissants et tranquilles.
Comme de gentils petits animaux de compagnie, comme s'ils n'avaient pas déchiré en deux un dragon de la Grande Ascension à l'instant.
Le silence.
On aurait entendu une mouche voler.
Tout le monde avait cru le dragon pourpre sans rival, jusqu'à ce qu'un bambin arrive et le fasse écraser comme un insecte par ses dragons.
Non seulement il n'avait pas pu riposter, mais il n'avait même pas eu droit à une seule réplique.
Tous les regards se tournèrent vers Xiao Fan, débordants de déférence.
Ce Fils Saint était bien plus insondable qu'ils ne l'avaient imaginé.