Tirant l'Épée du Pillage du Destin, il activa le Commandement du Roi Dragon. Dans un éclair, il déchira l'espace et pénétra dans la forteresse.
À l'instant où il mit le pied à l'intérieur, la puanteur le frappa comme une gifle : une odeur d'urine mêlée à la douceur âcre de la viorne. C'était absolument répugnant. Il retint son souffle. Heureusement, un cultivateur n'avait pas besoin de respirer pour survivre.
Robes en lambeaux, cheveux défaits, corps enchevêtrés dans des positions obscènes : Xiao Fan fronça profondément les sourcils. D'un seul coup de pied, il assomma Ye Tianwei.
Puis, d'un seul coup d'épée, il trancha la tête du chien démoniaque. Le sang et les viscères giclèrent, et il contempla les entrailles enflammées de la créature, mises à nu.
Une vraie boucherie, et une sacrée chiennerie.
Ye Chen remua. L'arrivée de Xiao Fan sembla lui éclaircir l'esprit un instant. Il cligna des yeux, le regard soudain aiguisé par la vigilance. « Qui es-tu ?! »
« Personne de particulier », répondit calmement Xiao Fan en s'avançant. « Juste celui qui va t'expédier. »
Avant que Ye Chen ait pu réagir, Xiao Fan porta une estocade.
L'Épée du Pillage du Destin fila droit vers le cœur de Ye Chen. Ye Chen tenta de résister : le Chaudron de l'Empereur Immortel des Neuf Yang jaillit dans sa mer de conscience, libérant une lourde puissance impériale destinée à repousser l'intrus. Mais Xiao Fan s'y était préparé.
Il invoqua la Pagode des Cinq Éléments, qui bloqua sans effort la volonté de l'empereur. Son épée ne vacilla même pas.
Un craquement humide retentit tandis que la lame transperçait la poitrine de Ye Chen.
Ye Chen le fixa, incrédule. Ses lèvres remuèrent, dans un murmure à peine audible : « Toi... »
Mais Xiao Fan ne se souvenait que trop bien de ce que Ye Chen avait fait dans cette forteresse. Le dégoût l'envahit. Dans un sifflement, il retira l'épée d'un coup sec, puis la fit balayer l'air d'un seul mouvement fluide. La lame trancha le cou de Ye Chen. Sa tête tomba comme une balle, roula sur le sol et finit par s'immobiliser.
Un geyser de sang jaillit dans les airs. L'odeur métallique couvrit la puanteur de tout à l'heure : une légère amélioration, au moins.
« Dans mon scénario », dit froidement Xiao Fan en contemplant le visage sans vie figé dans l'horreur, « tu n'étais qu'un accessoire de décor, sans une seule réplique. L'Enfant du Destin ? Rien de plus qu'un jouet. »
Il s'avança et écrasa la tête tranchée sous son pied. Une bouillie rouge vif et de la cervelle éclaboussèrent la pierre, rouges comme du jus de pastèque, mêlées à des fragments semblables à du tofu. C'était grotesque. C'était définitif.
Sans attendre, Xiao Fan se servit de la Pagode des Cinq Éléments pour soumettre le Chaudron de l'Empereur Immortel des Neuf Yang. Désormais sans maître, celui-ci ne pouvait pas libérer toute sa puissance. La pagode l'écrasa facilement, et Xiao Fan empocha le trésor.
En regardant les deux corps, une pensée inhabituelle lui traversa l'esprit.
« Eh bien, regardez-moi ça. Vous avez perdu la tête tous les deux. Quel couple prédestiné. Un jour de vie commune vaut cent jours de souvenirs : je vais vous enterrer ensemble, comme deux tourtereaux maudits. »
D'une chiquenaude, il empila les cadavres l'un sur l'autre.
Il envisagea de se servir de la Fournaise des Enfers pour les raffiner, mais la pensée de ce qu'ils avaient fait lui donnait la nausée, même à lui. Il avait quelques principes, si minces soient-ils.
À la place, il invoqua la véritable forme de la fournaise et libéra les Flammes des Enfers pour incinérer les deux cadavres jusqu'à ce qu'il n'en reste pas une miette. Par précaution, il laissa le feu ravager toute la salle pendant trois jours et trois nuits, profanant méthodiquement les morts pour ne laisser aucune chance de résurrection.
Ce n'est qu'une fois tout cela terminé que Xiao Fan souffla, satisfait.
Avec le Chaudron de l'Empereur Immortel des Neuf Yang et le Commandement du Roi Dragon désormais en main, ce voyage avait rapporté plus qu'il ne l'espérait. Deux trésors suprêmes pour le prix d'un seul Ye Chen. Ça en valait largement la peine.
Il plongea ses pensées dans le Commandement du Roi Dragon et lui donna une légère impulsion. Une onde de puissance en rayonna. Aussitôt, tout le Nid des Dix Mille Dragons trembla. Des filaments de lumière blanche se mirent à descendre du ciel, accompagnés d'une puissante force d'aspiration qui arrachait les cultivateurs au royaume secret.
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
« Je n'arrive plus à contrôler mon corps ! »
« Bon sang ! »
« Le royaume secret se ferme ! Il nous expulse ! »
« Je n'ai même pas trouvé un seul trésor ! »
« Pff. Tout ce que j'ai fait, c'est regarder un spectacle homme-chien. Je n'ai rien fait d'utile. »
« J'aurais dû détourner les yeux quand j'en avais l'occasion... »
D'innombrables cultivateurs s'élevèrent dans les airs, pris dans des rayons de lumière blanche qui les transportaient de force hors du Nid des Dix Mille Dragons.
Seuls ceux qui n'avaient obtenu aucun trésor furent traités avec douceur.
Pour les rares chanceux qui en avaient trouvé, des éclairs s'abattirent pour les estropier, leur arrachant leurs sacs de stockage avant de les expulser.
Le Nid des Dix Mille Dragons appartenait désormais à Xiao Fan. Tout ce qu'il contenait était à lui. Personne n'en emporterait la moindre chose, pas sans en payer le prix.
Enfin... presque personne.
Il repéra Ji Qingxue et, après un instant de réflexion, envoya un filament de Qi du Dragon Ancestral dans son corps. Cela l'aiderait à transformer et à renforcer sa constitution.
C'était sa femme, après tout. La générosité allait de soi.
Il avait entendu dire que les dragons étaient lubriques par nature. C'était le moment ou jamais de le vérifier.
Il eut un petit rire sombre.