Ye Chen était tapi près du Lit du Dragon depuis trois jours entiers. Il n'avait pas quitté sa place une seule fois, caché en silence, le souffle lent, sa présence contenue à l'extrême. En même temps, il calculait en silence : combien de temps encore avant que Ji Qingxue n'arrive ?
La dernière fois, il avait laissé passer sa chance. Cette fois, il se l'était juré, il n'échouerait plus. Cette fois, elle serait à lui.
Au-delà du Lit du Dragon, Ye Tianwei tenait à la main un trésor qui ressemblait à une boussole. L'aiguille, à sa surface, restait fixe, pointée sans dévier dans une seule direction. Derrière lui suivait un groupe de cultivateurs de l'Âme Naissante.
L'un d'eux chuchota : « Fils Saint, cet homme n'a pas bougé du tout. Approchons-nous en douce et encerclons-le. Cette fois, même s'il avait des ailes, il ne pourrait pas s'échapper. »
Ye Tianwei resta silencieux, l'expression froide et indéchiffrable. Avoir mené sept ou huit cultivateurs de la Transformation de l'Âme et n'avoir pas réussi à tuer une fourmi du Noyau d'Or : cette humiliation avait laissé une tache profonde sur sa vie. Il fallait l'effacer.
Le prétendu Lit du Dragon était en réalité une plateforme de jade ronde, large de trois zhang, nichée au cœur d'une salle magnifique baignée de parfums suaves et de lumière éclatante. La structure était hermétiquement close de tous côtés, en forme de forteresse hémisphérique, avec une seule entrée qui servait aussi de sortie. Ye Tianwei se hâtait déjà vers cette forteresse, et n'était plus qu'à trente-sept mètres de sa cible.
Pendant ce temps, Xiao Fan, porteur du Commandement du Roi Dragon et donc maître de tout le Nid des Dix Mille Dragons, observait la scène d'en haut avec une clarté omnisciente. Dans ce domaine, il jouissait d'un point de vue divin : aucun mouvement ne pouvait échapper à son regard.
Ce n'était pas tout : grâce au Commandement du Roi Dragon, il pouvait même remodeler à volonté l'agencement intérieur du Nid des Dix Mille Dragons.
Les choses commençaient à devenir intéressantes.
« Lève-toi. »
Il activa la salle du trésor du nid de dragons et en sortit un tas d'artefacts magiques de type bouclier. Il les empila haut au-dessus du dôme de la forteresse, puis les voila de lumière divine pour dissimuler complètement leur présence.
Ensuite, il retira tous les pièges et toutes les restrictions le long du chemin qui menait droit à l'entrée, pour que Ye Tianwei puisse entrer sans encombre. Quant au reste du périmètre, toutes les autres voies furent scellées, truffées de pièges cachés et de barrières renforcées.
Toujours pas satisfait, Xiao Fan alluma plusieurs perles lumineuses à l'intérieur de la forteresse, baignant la salle d'une douce clarté. « Il faut que ta beauté soit mise en valeur », marmonna-t-il pour lui-même.
Puis il y jeta trente-deux Pierres d'Enregistrement pour couvrir l'intérieur sous tous les angles. Ces pierres pouvaient transmettre en temps réel.
Il relia la projection directement au ciel au-dessus du Nid des Dix Mille Dragons. Et surtout, les images avaient le son.
Ce n'était pas un simple enregistrement. C'était une retransmission en direct.
Pourquoi se régaler seul quand on peut divertir les foules ?
La scène était prête. Les acteurs arrivaient. Place au spectacle.
【Ding ! L'Hôte a fait preuve d'une perversion suffisante. Un point de Valeur de Vilain attribué.】
Xiao Fan cligna des yeux. « ... C'est quoi, ce délire ? »
Un point ? Un seul ? Tu appelles ça une récompense ? Pour qui tu me prends ?
« Je suis un méchant. Être un peu pervers, c'est tout à fait raisonnable, non ? »
Quand même, si être tordu pouvait rapporter des points, peut-être que ça valait la peine de creuser.
Sous le dôme, Ye Chen ignorait toujours que le ciel retransmettait chacun de ses gestes. Il n'avait aucune idée qu'il tenait désormais la vedette d'un spectacle public.
Ye Tianwei, lui, voyait tout. Même s'il ne comprenait ni comment ni pourquoi cette image était soudain apparue, c'était pour lui un cadeau du ciel. L'emplacement de sa proie venait d'être révélé : elle était toujours en embuscade !
La retransmission soudaine attira l'attention d'innombrables cultivateurs.
« Hé, regardez, c'est quoi, ça ? »
« Il y a un type allongé là-dedans, en embuscade, peut-être ? »
« Il a peut-être découvert un trésor. »
« Ou il a déclenché un événement secret. Le Nid des Dix Mille Dragons l'a carrément projeté. »
Les murmures et les spéculations se répandirent comme une traînée de poudre.
Ye Tianwei avança. Cette fois, il n'appela pas ses subordonnés. Il allait s'en charger en personne, sous les yeux de tous. Capturer un simple Noyau d'Or devait être un jeu d'enfant pour lui.
« Fils Saint, vous êtes sûr de ne pas vouloir de renforts ? »
« Tu doutes de ma force ? » La voix de Ye Tianwei était froide et dédaigneuse.
« N-non, bien sûr que non ! »
« Gardez l'entrée. Je reviens vite. Dans un espace aussi étroit, où pourrait-il bien s'enfuir ? »
D'un pas assuré, le port fier, Ye Tianwei entra dans la forteresse.
'Ye Chen, ta fin est arrivée.'
Xiao Fan gardait les yeux rivés sur la projection de Ye Tianwei, une main soupesant un sac à bêtes aplati. De temps à autre, le sac se gonflait, comme si ce qu'il contenait n'en pouvait plus d'attendre pour sortir.
« Impatient, hein ? »
Xiao Fan posa le sac sur le Commandement du Roi Dragon. Dans un éclair de puissance spatiale, grâce à l'autorité divine du Dragon Ancien Taixu, le sac disparut de sa main et réapparut à l'intérieur de la forteresse.
Avec lui partirent deux pilules : une rouge, une bleue.
Satisfait que tous les acteurs soient en place, Xiao Fan scella aussitôt l'entrée de la forteresse. La pile de boucliers descendit d'en haut et forma une barricade devant la porte.
À l'intérieur, Ye Chen remua. Le bruit des lourdes portes qui claquaient le fit sursauter. En tournant le regard vers le passage, il aperçut une silhouette vêtue d'une robe taoïste familière : la tenue de la Terre Sainte Yaoguang.
Ye Chen réagit d'instinct. Ce devait être elle : sa déesse, celle dont il rêvait jour et nuit.
Il sortit de sa cachette.
Ye Tianwei resta un instant interdit. Pourquoi, justement maintenant, ce type choisissait-il de se montrer ? Le moment était trop parfait : est-ce qu'il l'attendait en embuscade ?
Mieux valait frapper le premier.
Dans un afflux de Qi, Ye Tianwei frappa violemment le sol du pied et se fendit, l'épée à la main, en projetant une lame d'énergie froide et impitoyable.
Ye Chen fut tout aussi surpris. Un homme ? Et pas n'importe lequel : Ye Tianwei ?
Il fronça les sourcils. « Pourquoi c'est toi ? »
« Si ce n'est pas moi, qui attendais-tu donc ? »
Par pure coïncidence, l'éclat d'épée que Ye Chen esquiva frappa le sac à bêtes à sa place.
Xiao Fan s'apprêtait à prendre le contrôle du Nid des Dix Mille Dragons pour faire avaler la pilule rouge au chien démoniaque. Mais ce coup d'épée avait tout mis sens dessus dessous. Le coup avait atteint le sac exactement au bon endroit : la tête du chien partit de côté, et il goba la pilule bleue à la place.
'Catastrophe !'
Affolé, Xiao Fan activa le pouvoir du Nid des Dix Mille Dragons. Il immobilisa Ye Chen de force, lui ouvrit la bouche et y enfourna la pilule rouge.
Dommage : cette pilule ne lui était pas destinée.
Quel gâchis. Quel gâchis complet.
Ye Chen restait figé, le corps hors de contrôle, les yeux écarquillés d'alarme. Pourquoi ne pouvait-il plus bouger ? Qu'était-ce que cette pilule qui volait vers sa bouche ?
« Qui... qui fait ça ?! » cria-t-il en luttant contre une force invisible, mais c'était peine perdue.
La Pilule du Chaos Yin-Yang. Tristement célèbre pour ses effets secondaires particuliers, c'était aussi une pilule suprême pour faire progresser la cultivation.
De fait, l'aura de Ye Chen grimpa en flèche à l'instant où il l'avala. Sa cultivation progressa à une vitesse folle.
Noyau d'Or intermédiaire... Noyau d'Or tardif... puis le royaume de l'Âme Naissante !
Il en resta abasourdi. Un instant plus tôt, il se croyait attaqué, et voilà qu'il avait percé jusqu'à l'Âme Naissante d'une seule traite ?
Il ne remarqua même pas ses yeux injectés de sang, son désir qui montait en flèche, ni le feu malsain qui enflait en lui. Il ne se rendit même pas compte de la colonne qui se dressait entre ses jambes. Qu'importe ? Avaler une pilule et franchir des royaumes en un instant : c'était trop beau pour être vrai !
Ye Tianwei avait lui aussi remarqué quelque chose d'étrange. Son coup d'épée de tout à l'heure lui avait paru... bizarre. Comme s'il avait touché un chien.
Puis il vit Ye Chen avaler une pilule et, quelques instants plus tard, sa cultivation se mit à monter en flèche.
« Une pilule divine ! Ce devait être un trésor unique en son genre ! »
Le visage de Ye Tianwei se tordit de rage. Ce maudit chien avait avalé la première, et maintenant ce salaud avait mangé la seconde !
Furieux, il se tourna vers le chien, lui força les mâchoires et récupéra la moitié restante de la pilule bleue. Il en essuya la saleté, renifla son odeur étrange mais puissante et, sans hésiter, se la fourra dans la bouche.
Et alors, si elle sentait un peu bizarre ? Pour une pilule au pouvoir aussi miraculeux, un peu de bizarrerie était parfaitement acceptable.
Il l'avala pendant qu'elle était encore tiède.
Sur la Plateforme du Tranche-Dragon, Xiao Fan fixait d'un air ahuri la projection au-dessus de lui. Il regarda, sidéré, Ye Tianwei arracher la pilule au chien et la manger sans réfléchir une seconde.
Il n'arrivait pas à comprendre ce qu'il voyait.
C'était le chaos. Le chaos total. Toute la situation avait sombré dans la folie.
Son plan initial était simple : faire prendre la pilule rouge au chien, la pilule bleue à Ye Chen, et laisser Ye Tianwei, le Fils Saint de Yaoguang, arriver en retard et passer pour le voyeur. Ainsi, le monde entier croirait que toute la dépravation qui s'étalait là avait été orchestrée par Ye Tianwei.
Mais depuis ce seul coup d'épée, tout avait échappé à tout contrôle.
Le chien avait pris la pilule bleue par erreur. Xiao Fan n'avait pas eu d'autre choix que de faire avaler la pilule rouge à Ye Chen.
Et maintenant, Ye Tianwei, ah, quel génie absolu, avait volé la pilule à moitié mangée du chien et l'avait avalée lui-même.
Très bien. Les rôles étaient inversés. Ye Chen avait pris la pilule rouge. Le chien et Ye Tianwei s'étaient partagé la bleue.
La scène était prête.
Que la représentation commence.