La déclaration soudaine de Xiao Fan prit l'Âme du Dragon complètement au dépourvu.
« L'âme de ma sœur a été blessée », dit l'Âme du Dragon d'une voix teintée de chagrin. « Depuis ses dix-huit ans, elle est restée endormie. Cela fait plus de trente mille ans, et sa vie n'a été prolongée que par des élixirs spirituels et des arts secrets. As-tu vraiment... les moyens de la sauver ? »
« Dix-huit ans ? » Xiao Fan releva le détail crucial.
« Oui. Ma sœur possède le Corps Yin Pur du Dragon d'Azur. L'élément du Dragon d'Azur est le Bois, et pour contenir le Yin pur, il faut s'appuyer sur quelque chose d'un Yang extrême, comme le Feu du Nanming austral ou l'Essence du Feu Yang. »
Mais Xiao Fan n'avait pas entendu un seul mot après « dix-huit ans ». Elle avait beau dormir depuis trente millénaires, elle avait sombré dans ce sommeil à dix-huit ans. Ce qui voulait dire... qu'elle avait toujours dix-huit ans. Fraîche et délicate. En termes humains, un parti parfait.
'Excellent. On est du même âge. C'est parfaitement acceptable.'
« Aucun problème », accepta Xiao Fan sans difficulté, balayant l'inquiétude d'un geste. « Mais ça t'ennuierait de me dire comment vous en êtes arrivés là, tous les deux ? Une Plateforme du Tranche-Dragon au cœur du Nid des Dix Mille Dragons, ce n'est pas vraiment normal. »
L'Âme du Dragon rassembla son aura et projeta une image : un reflet de lui-même, juvénile, presque enfantin. Il soupira, un son lourd chargé d'un grief ancien.
« Là où il y a des dragons, il y a des chasseurs de dragons. Je suis le fils du Dragon Ancestral : comment aurais-je pu rester les bras croisés et laisser souffrir les nôtres ? Je suis sorti de ma retraite pour les combattre. Au début, ces chasseurs n'étaient pas de taille face à moi. Mais ensuite, ils ont fait appel à quelqu'un d'autre. »
« Un géant de près de trois cent cinquante mètres... et il y en avait des centaines comme lui. Tous possédaient une force immense et une cultivation redoutable. J'ai été surclassé. Mon corps de chair a été tranché en deux. Il ne reste que mon âme. »
Il baissa la tête en soupirant, comme accablé de chagrin et de regrets amers.
Xiao Fan, qui écoutait son récit, n'en croyait pas une seule virgule.
'Système, demanda-t-il intérieurement, est-ce qu'il dit la vérité ?'
【Quatre-vingt-dix pour cent de vrai, dix pour cent de faux.】
'Je m'en doutais. On ne peut pas croire un mot de ce que disent ces dragons.' Xiao Fan plissa légèrement les yeux, sa vigilance en éveil. Si cette Âme du Dragon osait le moindre faux mouvement, il la materait aussitôt avec la Pagode des Cinq Éléments.
【Oui, il a été attaqué par des chasseurs de dragons. Mais il n'y avait qu'un seul géant. Un seul coup de sa hache a suffi à fendre le dragon en deux et à le sceller dans le nid.】
【La vérité, c'est que cette Âme du Dragon et la fille dragon sont toutes deux descendues du monde supérieur sans permission. Quelque chose a très mal tourné. La fille dragon a perdu un objet précieux d'un Yang extrême qui tenait sa constitution en équilibre, et elle est tombée dans le coma. Pour la protéger, l'Âme du Dragon a utilisé ses pouvoirs spatiaux pour cacher le Nid des Dix Mille Dragons dans le néant.】
Xiao Fan se figea un instant.
'Il est si faible que ça ?'
【Son père est le Dragon Ancestral. Pourquoi aurait-il besoin de travailler dur ? Manger, jouer et paresser, c'est l'ordre naturel des choses.】
Xiao Fan marmonna : 'Alors comment diable c'est censé être la plus grande occasion en or de Ye Chen ?'
【Tout le monde sait que l'Enfant du Destin finit toujours par gagner les faveurs d'une jeune bête puissante. En l'occurrence, Ye Chen était destiné à obtenir le soutien d'un clan de dragons.】
【Si tu épouses la fille dragon, tu obtiendras aussi l'aide du Dragon Ancestral. Courage !】
'Attends... Donc l'héritage, c'est en gros un mariage arrangé ?
Non, c'est plutôt devenir le gendre qui vient vivre chez le clan des dragons !'
'Quelle était la cultivation d'origine de cette Âme du Dragon ?' demanda Xiao Fan.
【Il est descendu à l'âge de douze ans. À sa naissance, il était déjà au royaume de l'Immortel Humain. À douze ans, il avait atteint le stade de l'Immortel Terrestre.】
'... Bon sang.'
Il jura intérieurement. Décidément, il n'était qu'un talent médiocre.
À douze ans, ce type était déjà Immortel Terrestre. Et Xiao Fan ? À peine Noyau d'Or.
'Et la fille dragon ?'
【Elle possède le Corps Yin Pur du Dragon d'Azur. Son potentiel rivalise avec celui du Dragon Ancestral. À dix-huit ans, elle avait déjà atteint le stade de la Grande Ascension.】
'C'est démentiel !'
Cette famille était complètement folle.
Le petit frère était né prodige. Et la grande sœur, bien qu'elle ait renoncé aux avantages précoces en échange d'un potentiel sans limites, avait quand même atteint la Grande Ascension à dix-huit ans.
'... Bon. Je suppose que je vais accepter, à contrecœur, d'être l'époux d'une princesse dragon.
Hum. Très à contrecœur.'
Xiao Fan s'éclaircit la gorge en s'efforçant de garder son sérieux. « Hum. Ta sœur est désormais ma sœur. Je jure de faire tout mon possible pour la sauver. »
L'Âme du Dragon cligna des yeux, visiblement ému. « Merci. Tu es quelqu'un de bien. »
« Puisque tu es prêt à la sauver, reprit l'âme après un moment, je vais tenir ma promesse. Je te reconnaîtrai comme mon maître. »
Bien qu'elle soit prisonnière du nid depuis trente mille ans, l'Âme du Dragon était descendue à l'âge de douze ans à peine. Dans sa tête, c'était encore un enfant : naïf, généreux, et inconscient des dangers du monde.
Xiao Fan prit un air grave. « Soupir... Ton dévouement envers ta sœur émeut les cieux. Si je profitais de toi maintenant, ne serais-je pas le pire des hommes ? »
« Je vais te dire. On s'entend bien. Ne laissons pas l'âge définir notre lien. À partir de maintenant, appelle-moi Frère Xiao. Nous sommes frères. »
L'Âme du Dragon se figea, abasourdi. « Tu n'as pas peur que je te trahisse ? »
« Enfuis-toi si tu veux », dit Xiao Fan nonchalamment. « Je t'accompagnerai même en personne jusqu'à la sortie. Quel dommage... Nous aurions pu être frères, tous les deux. »
Une aura de vertu droite émanait de Xiao Fan, épaisse et inébranlable, une marée de rectitude qui déferla sur l'autel de pierre.
L'Âme du Dragon était complètement étourdie. C'était la Vertu Droite. Impossible que quelqu'un doté d'un tel qi mente. Impossible !
Des larmes montèrent au cœur du dragon. « Tu es vraiment quelqu'un de bien. J'ai dit que je servirais celui qui sauverait ma sœur, et je le pense. Nous autres, peuple des dragons, tenons toujours parole. »
Xiao Fan prit un air impuissant tandis que l'Âme du Dragon lui jurait allégeance. « Bon... Je l'accepte. Mais dehors, nous restons frères. C'est ma limite. »
L'Âme du Dragon hocha la tête, profondément ému.
Pendant ce temps, la voix intérieure de Xiao Fan ricanait follement. 'Voilà que j'arnaque même les gamins. Je suis vraiment trop maléfique...'
Pour montrer sa sincérité, il sortit la Perle Nourricière d'Âme que lui avait offerte le père adoptif de Qin Feng et la lui tendit, afin que l'Âme du Dragon dispose d'un réceptacle temporaire où résider.
Quant à une trahison ? Je vous en prie. Une âme brisée comme celle-là ne pourrait même pas sortir de la pagode.
Xiao Fan s'envola jusqu'à la hache fichée dans la Plateforme du Tranche-Dragon. Avec la coopération de l'Âme du Dragon, il brisa le sceau et le libéra. L'âme entra aussitôt dans la perle, que Xiao Fan rangea dans la Pagode des Cinq Éléments, avec le corps inconscient de la fille dragon.
Au fil de leur échange, il apprit la véritable identité de l'Âme du Dragon : treizième fils du Dragon Ancestral, le plus jeune de tous les héritiers.
Son vrai nom : Long Aotian. Son surnom : Dragon Treize.
Le nom « Long Aotian » était à peine acceptable. Mais « Dragon Treize » ? On aurait dit le titre d'une mauvaise blague.
Quoi qu'il en soit, l'important était ceci : le Nid des Dix Mille Dragons était le palais personnel de Long Aotian, un trésor que lui avait offert le Dragon Ancestral en personne.
Et maintenant que Long Aotian lui avait juré allégeance, Xiao Fan pouvait s'en servir librement.
« Au fait, demanda-t-il, comment je déplace ce Nid des Dix Mille Dragons ? »
« Frère Xiao, dit gaiement Long Aotian, voici le Commandement du Roi Dragon. J'ai déjà levé les restrictions. Avec ça, tu contrôles tout le Nid des Dix Mille Dragons. »
Il tendit à Xiao Fan un jeton de commandement sculpté d'une tête de dragon à l'air benêt, manifestement modelée sur son propre visage.
Xiao Fan le prit et, en un instant, tout le palais se déploya dans son esprit. Chaque passage, chaque salle, chaque formation cachée, tout s'étalait devant lui.
« Bon, voyons voir... Où est Ye Chen ? »
Balayant le nid de son sens divin, il trouva vite sa cible.
Ye Chen se cachait dans la salle du Lit du Dragon : précisément l'endroit où, dans sa vie précédente, Xiao Fan avait mis Ji Qingxue dans son lit.
Le gamin était à l'affût, immobile, attendant son heure.
« Tu essaies de me voler mon scénario ? » Le regard de Xiao Fan se glaça. « Alors laisse-moi te montrer comment joue un vrai méchant. »
Il était sur le point de ligoter Ye Chen, de le droguer et de lâcher le chien... quand une aura inattendue fendit l'air.
Ye Tianwei était arrivé.
Xiao Fan claqua de la langue en jetant un coup d'œil dans cette direction. « Tss, encore un ? »
Il ne s'arrêta pas. Au contraire, l'interruption ne fit que l'amuser davantage.
« Eh bien, murmura-t-il, les yeux brillant d'un éclat sombre. Voyons combien de sang nous pouvons faire couler. »