Comme Ye Chen n'en était qu'au stade du Noyau d'Or, le domaine secret imposait une restriction : seuls ceux du royaume de l'Âme Naissante ou d'un niveau inférieur pouvaient y entrer.
Après tout, il avait été conçu pour l'Enfant du Destin : une scène où il pourrait briller sous la pression, garnie de juste assez de marchepieds pour créer le drame d'une adversité écrasante suivie d'un glorieux triomphe.
C'était exactement le genre d'intrigue que Xiao Fan avait appris à attendre de ces terrains de jeu favorisés par le Ciel.
Il fit entrer son équipe et laissa les centaines de disciples sous ses ordres se disperser selon les zones qui leur avaient été attribuées. Quant à lui, il avança seul, droit vers l'héritage central : l'Âme du Dragon.
« Je me demande de quel niveau est réellement cette Âme du Dragon ? » songea Xiao Fan en marchant. « Pour avoir fait de Ye Chen un Empereur Immortel dans sa vie précédente, elle doit dépasser le royaume du Roi Immortel... peut-être même davantage. Pour que l'élève surpasse son maître, ce maître devait être hors du commun. »
Il déplia la version non modifiée de la carte et se dirigea vers l'emplacement marqué pour l'héritage de l'Âme du Dragon.
Mais, chose étrange, quelque chose ne cessait de lui barrer la route.
Quelle que soit la direction qu'il prenait, il tombait sur des parterres d'herbes spirituelles, des filons de minerai, voire des trésors et des armes abandonnés.
C'était le destin qui tentait de le distraire.
Alors c'était ça, la chance de l'Enfant du Destin ? Essayer de le retarder avec des babioles brillantes semées au hasard ?
Xiao Fan ne leur accorda pas un regard. Ce genre de choses ? Sur les terres de son clan, on les aurait jetées dans l'entrepôt des rebuts. Il n'avait pas de temps à perdre avec de telles bagatelles.
Il ne tarda pas à arriver sur les lieux.
Une plateforme de pierre se dressait devant lui, nichée au creux d'une formation de crêtes rocheuses en forme de dragon, parmi les tourbillons du qi de la montagne. Au centre de la plateforme était fichée une immense hache de bataille aux sept couleurs, en forme de tête de dragon. Elle était enchâssée dans la pierre si parfaitement qu'on l'aurait crue poussée là : naturelle, inébranlable, divine.
La hache elle-même était gigantesque. Trente-trois mètres de large, plus de vingt-quatre mètres de haut, et un manche aussi épais que dix lances liées ensemble. La regarder suffisait à donner des frissons.
Même la lumière qui jouait sur sa lame portait un froid meurtrier, murmurant son tranchant et son poids.
Sous la hache, taillés dans la pierre de part et d'autre, gisaient les restes tranchés d'un dragon colossal. Sa tête avait été coupée et abandonnée au bord de la plateforme, témoignage du sinistre héritage de la hache.
« Alors cette chose a décapité un dragon ? » Xiao Fan plissa les yeux. Un simple coup d'œil lui suffit pour comprendre que ce cadavre de dragon était infiniment plus puissant que le Dragon d'Or à Cinq Griffes que vénérait sa famille.
Tuer une telle bête d'un seul coup : quelle arme magnifique. Sur le côté droit de la plateforme de pierre se dressait fièrement un monolithe, où étaient gravés trois caractères puissants : Plateforme du Tranche-Dragon.
« Alors cet endroit se trouve à l'intérieur du Nid des Dix Mille Dragons... On dirait que quelqu'un s'est fait des ennemis », murmura Xiao Fan en comparant la scène avec ce qui figurait sur sa carte.
【Sous la Plateforme du Tranche-Dragon repose l'Âme du Dragon. Retirez la hache pour l'éveiller.】
【L'Âme du Dragon est celle d'un Dragon Ancien Taixu, une existence juste en dessous du Dragon Ancestral. Il commande la puissance de l'espace et tisse des nids à travers le vide. Défense exceptionnelle, manipulation spatiale, redoutable potentiel de combat.】
【Bien que le Dragon Taixu ait péri, son âme demeure intacte. Elle attend le bon moment pour se relever.】
【Les dragons sont arrogants par nature. Le dompter ne sera pas facile. Une réussite pourrait rapporter une récompense surprise. Il est conseillé à l'Hôte d'explorer cette piste en personne.】
Xiao Fan contempla l'immense hache, l'expression indéchiffrable. Puis, d'un ton admiratif, il dit doucement :
« Quel trésor. Si cette hache peut trancher des dragons, ce doit être une arme divine de qualité suprême. Si je pouvais l'emporter, ma force s'envolerait. »
Tandis qu'il parlait, la plateforme de pierre se mit à frémir. Des rayons de lumière divine aux cinq couleurs jaillirent vers le ciel, et des volutes de brume irisée s'assemblèrent en nuages de bon augure.
C'était comme si une voix murmurait : Prends-la. Prends-la maintenant.
« Oh ? On fait le mort ? » Xiao Fan haussa un sourcil. « Alors l'Âme du Dragon fait profil bas, de peur d'être remarquée. Elle se cache comme ça pour effrayer les faibles. »
Il marqua un temps, puis fronça les sourcils et prit une voix hésitante.
« Mais cette hache... elle me dépasse peut-être. J'ai peur de ne pas pouvoir la soulever. Mieux vaut détruire tout l'endroit. Si je ne peux pas l'avoir, personne ne l'aura. »
Sur ces mots, il invoqua sa Lance du Dieu des Enfers, dont la pointe tourbillonnait de lumière divine. Il la pointa vers la plateforme, prêt à anéantir tout le site.
« Attends, jeune homme ! Arrête ! »
Une voix affolée retentit sous la plateforme. Une volute de brume d'âme translucide, en forme de dragon, jaillit et s'enroula au-dessus du cadavre.
L'Âme du Dragon avait voulu l'arrêter, mais au moment où la hache divine s'était embrasée, elle s'était recroquevillée de terreur. Cette aura était sa némésis : elle n'osait pas bouger sous sa lumière.
« Ohhh, alors il y a bien une Âme du Dragon cachée là-dessous », fit Xiao Fan, feignant la surprise et écarquillant les yeux d'un étonnement de comédie.
« Une âme scellée ? Sans doute un dragon corrompu. Mieux vaut la détruire », dit-il avec un soupir, s'apprêtant à frapper de nouveau.
L'Âme du Dragon paniqua.
Mais elle ne pouvait pas riposter, pas avec la hache qui la réprimait. Désespérée, elle hurla :
« Jeune homme, je suis le Roi Dragon du Nid des Dix Mille Dragons ! J'ai été scellé ici par des envahisseurs venus d'ailleurs. Si tu me libères, je t'accorderai tous les trésors que tu désires ! »
« Ce nid tout entier m'appartient. Je sais où se trouve chaque artefact, chaque héritage, chaque chambre forte cachée. Libère-moi, et je te donnerai tout ce que tu voudras ! »
L'Âme du Dragon Ancien Taixu avait enfin ravalé son orgueil.
Xiao Fan ne répondit pas tout de suite. Sa voix était calme, sans la moindre compassion.
« Je peux te sauver. Mais il y a un prix. »
Cela calma aussitôt l'Âme du Dragon. Les conditions d'un cultivateur de l'Âme Naissante ? Rien de bien grave, sûrement. Elle répondit sur-le-champ :
« Retire la hache. Quelle que soit ta requête, je l'exaucerai ! »
Mais Xiao Fan secoua la tête. « Soumets-toi à moi, ou meurs. Il n'y a pas d'autre option. »
Sa voix ne laissait place à aucun doute. L'Âme du Dragon cligna des yeux, comme si elle croyait avoir mal entendu.
Après un silence stupéfait, elle rugit d'indignation. « Sais-tu seulement ce que tu dis ? »
Mais Xiao Fan se contenta de lever la main. « L'Âme du Dragon Taixu est puissante, d'accord. Mais ça ne veut pas dire qu'elle soit plus forte que ceci. »
Il fit apparaître la Pagode des Cinq Éléments.
Un flot de lumière divine aux cinq couleurs s'en écoula, entrelacé, incessant, vibrant de vie. Son éclat inonda toute la Plateforme du Tranche-Dragon.
Cette pagode, restaurée grâce au système et liée à sa lignée, était depuis longtemps devenue son trésor vital.
Il n'aimait pas s'appuyer sur une puissance qui n'était pas la sienne, mais s'il devait appeler Xinxi à l'aide, eh bien, il le ferait. Cela dit, il avait sa fierté. Il n'était pas du genre à vivre aux crochets d'une femme, sauf nécessité absolue.
Tout ce qu'il avait accompli jusqu'ici ? Bon, un peu de milieu familial, un peu de talent et deux servantes dont on ne parlera pas l'avaient aidé, mais le reste ? C'était entièrement du travail acharné.
L'Âme du Dragon vit la lumière divine et en reconnut aussitôt la puissance. Le cycle de vie et de destruction qu'elle renfermait était immense, bien plus terrifiant qu'il n'y paraissait.
« Toi... Comment un simple mortel peut-il posséder un trésor aussi sacré ?! »
« Soumets-toi », répéta Xiao Fan. « Ou meurs. »
L'Âme du Dragon se tut.
Ce n'était pas un gamin chanceux : ce jeune homme avait un vrai poids derrière lui.
« ... J'obéirai. Mais j'ai une requête. »
« Parle. »
De sous la Plateforme du Tranche-Dragon, une silhouette élancée s'éleva lentement : une forme de dragon aux écailles douces et aux lignes fluides. Son aura n'avait rien de féroce, seulement du calme.
En entrant dans la lumière, la forme se transforma.
Dans un éclair de lumière blanche, l'illusion se dissipa, et il en émergea une belle jeune fille vêtue d'une robe azur flottante. Deux cornes poussaient sur sa tête, sa longue robe scintillait comme une pluie d'étoiles filantes, et derrière elle ondulait une fine queue de dragon, souple comme une branche de saule dans le vent.
Sa transformation n'était pas complète : elle restait à mi-chemin entre la bête et l'humaine.
Son souffle était faible. Bien qu'elle ait un corps de chair, sa force vitale était fragile, à peine tenue. En vérité, elle était même plus faible que l'Âme du Dragon elle-même.
« Tu veux que je la sauve ? » Xiao Fan plissa les yeux. « Ta bien-aimée ? »
La voix de l'Âme du Dragon se fit plus douce. « Non. C'est ma sœur. »
« J'ai... j'ai tout enduré dans le seul but de la sauver. Avec tes capacités, je sais que tu peux le faire. Je t'en prie. »
Xiao Fan marqua un temps.
Puis son expression changea. « Attends une minute. Tu veux dire que... cette fille est ta sœur ? »
« Oui. Si tu peux la sauver, je t'offrirai mon âme et te servirai comme maître sans la moindre hésitation. »
Les yeux de Xiao Fan s'illuminèrent. 'Pourquoi tu ne l'as pas dit plus tôt ? Tu as une princesse dragon pour sœur ?'
Il faillit lâcher tout haut : 'Avec une sœur aussi magnifique, on est amis pour la vie !'
Mais il se retint à temps.
Il s'éclaircit la gorge et hocha gravement la tête. « Hum. Un tel dévouement familial... comment pourrais-je refuser de t'aider ? Toi, mon ami, tu es désormais mon frère de cœur. »