Xiao Fan s'éloigna du Pic de la Sainte d'excellente humeur, le pas leste et la suffisance peinte sur le visage. Il ne put s'empêcher de songer : la pudeur de la Sainte Su, c'est vraiment quelque chose. Une saveur bien à elle.
Le temps qu'il regagne son propre pic, la joie s'attardait encore sur ses traits. Quand Yuyue vit son humeur radieuse, elle fut prise de court. Il était rare de voir le Fils Saint aussi ravi. Elle hésita un instant, voulant demander ce qui lui faisait tant plaisir.
Mais avant qu'elle ne puisse parler, un parfum délicat flotta dans l'air.
Femme elle-même, elle ne pouvait pas s'y tromper.
Ce… ce parfum… il vient d'une autre femme ! Le Fils Saint sortirait-il d'un rendez-vous avec une autre femme ?!
Yuyue et sa sœur Xinxi étaient chacune des prodiges sans égales — talent éclatant, sang noble. Si elles acceptaient de servir auprès de Xiao Fan, ce n'était pas seulement sur ordre de la Terre Sainte. C'était bien davantage un choix.
Après tout, quelle jeune fille du monde de la cultivation ne rêve pas de printemps ?
Et Xiao Fan, avec ses origines transcendantes, son clan illustre, son talent divin et sa beauté sans rivale, était précisément le rêve auquel chaque disciple féminine de la Terre Sainte Taixuan aspirait sans jamais pouvoir y toucher.
Même moi je n'ai pas été aussi proche de lui… et voilà qu'une autre femme laisse son parfum sur lui ? Quelle renarde ose planter ses griffes dans ce qui est à moi ?!
Mais la colère ne pouvait pas se montrer. Si elle perdait contenance, si le Fils Saint la jugeait moins douce, moins élégante — et alors ? La rejetterait-il ?
Aussi demanda-t-elle avec un sourire serein : « Fils Saint, puis-je savoir d'où vous venez ? »
Xiao Fan, parfaitement inconscient de la tempête intérieure qui grondait à côté de lui, répondit avec désinvolture : « La nouvelle Sainte n'a-t-elle pas emménagé sur le pic voisin ? En tant que Fils Saint, il est tout naturel que je rende une visite de courtoisie à une condisciple. »
La Sainte ?!
C'est donc bien cette renarde !
Le sourire de Yuyue se figea. Son visage, vision de printemps l'instant d'avant, tourna au givre d'hiver.
Xiao Fan frissonna légèrement. Étrange. Le temps vient de se rafraîchir ?
Il agita la main. « S'il n'y a rien d'autre, va cultiver. Ne te relâche pas. »
Pour être juste, il n'avait jamais vraiment traité les deux sœurs comme de simples suivantes. Dans son cœur, elles étaient plutôt des compagnes de route — un arrangement à trois pour la cultivation, en quelque sorte.
Le sourire de Yuyue revint comme s'il n'était jamais parti, gracieux et docile. « Oui, j'obéirai aux instructions du Fils Saint. »
Sur ce, Xiao Fan regagna sa chambre de cultivation privée.
La récolte du jour avait été abondante, et il comptait faire le point sur ses gains — en particulier sur la contre-force grandissante de sa voie de vilain.
Il avait à présent plus de 900 Points de Vilain. Ce n'était pas rien.
Pendant ce temps, Yuyue retrouva Xinxi et l'entraîna à l'écart.
« Cette renarde de Sainte ose convoiter notre Fils Saint ? Il faut agir. »
Quant aux origines cachées de ces deux femmes, Xiao Fan ne les avait pas encore percées. Un jour, il avait vu l'Ancien Wu — figure notoirement orgueilleuse de la secte intérieure — s'incliner poliment devant elles.
Pourquoi des cultivatrices d'origine aussi mystérieuse accepteraient-elles de le servir ?
Leur sollicitude pour lui semblait pourtant sincère. Cela suffisait — pour l'instant.
Des identités cachées ? Plus elles sont hautes, mieux c'est, ha…
Dans la chambre de cultivation, Xiao Fan s'installa sur un coussin de méditation — exactement le même que celui qu'utilisait le Maître Saint en personne. Un rythme du Dao s'attardait sur le coussin, aidant à apaiser l'esprit et à gagner en clarté. On disait que même des experts de la Grande Ascension pouvaient en tirer profit.
Il avait entendu dire que cette chose valait un million de pierres spirituelles de haut grade, mais qui sait si c'était vrai.
Dans un rayon de 300 mètres autour de sa chambre, plus d'une douzaine de veines spirituelles étaient ancrées. L'énergie spirituelle s'y condensait si densément qu'elle coulait comme un liquide — un environnement si riche que le simple fait d'y respirer nourrissait le corps.
Cela aussi, c'était le standard du Maître Saint.
Deux matrices de téléportation miniatures étaient encastrées dans la pièce : l'une reliée à la Chambre des Écritures, l'autre au Pavillon des Pilules. S'il avait besoin de quoi que ce soit, il lui suffisait de jeter une requête écrite — et quelques instants plus tard, techniques ou pilules arrivaient comme une horloge.
C'était ce traitement de luxe qui l'avait convaincu de quitter en larmes le clan Xiao pour rejoindre la Terre Sainte.
Il s'installa en position assise et ferma les yeux. Sa conscience s'enfonça au fond de son esprit.
« Système, vérifie les fonctions des Points de Vilain. »
【Les Points de Vilain renforcent le Destin de Vilain de l'hôte. Plus il en accumule, plus les récompenses sont grandes lorsqu'il défait des Enfants du Destin.】
【Chaque palier de Points de Vilain accorde des récompenses supplémentaires. Des totaux plus élevés donnent une meilleure fortune : rencontres providentielles, illuminations en rêve, destins amoureux et respect des puissants cultivateurs.】
【L'utilité des Points de Vilain est sans fin. Veuillez continuer à les accumuler avec assiduité.】
Xiao Fan hocha la tête.
Donc — les Enfants du Destin deviennent plus forts à mesure que leur destin grandit, et moi, le Vilain, je deviens plus chanceux à mesure que j'accumule des points ?
【Points de Vilain à 100. Déblocage de la récompense de compétence : Cultivation Passive.】
【Cultivation Passive : permet de cultiver passivement, même à l'arrêt. L'effet se cumule avec la cultivation active, les apports alchimiques et la compréhension — d'où une progression accélérée des royaumes.】
【Cultivation actuelle : Noyau d'Or, stade intermédiaire. Temps estimé jusqu'au stade tardif : 3 mois (non fixe ; peut être accéléré).】
【Prochaine récompense à 1000 Points de Vilain.】
Pas mal.
Même immobile, Xiao Fan sentait le flux de puissance spirituelle tisser son chemin dans ses méridiens — une progression régulière.
Rien qu'en restant assis, je deviens plus fort. C'est parfait pour un paresseux comme moi.
Il essaya de cultiver activement et, en effet, sa progression fit presque le double.
Voilà donc le bonus cumulable… très bien.
En une seule sortie, il avait :
Brisé le Cœur du Dao d'un Enfant du Destin
Commencé à contrôler la Fille de la Chance
Obtenu une compétence passive qui cultivait à sa place
Bien trop rentable. Ce rôle de Vilain est fait pour moi. Même le ciel ne pourra plus m'arrêter !
« Système, combien de temps pour atteindre le stade tardif du Noyau d'Or si je cultive activement à partir de maintenant ? »
【Un mois kun.】
Xiao Fan : Un mois kun ? Tu te moques de moi ?
【Soit 2,5 mois standard.】
« Tss. Je suis un iKun de la première heure. Pas besoin de m'expliquer les mois kun. »
Ailleurs, au fond du Pic des Corvées de la secte extérieure, Qin Feng passait une journée d'une tout autre nature.
Il martelait furieusement de ses poings un arbre imposant, chaque coup résonnant de frustration.
« PUTAIIIIN !! »
Boum ! Boum ! Boum !
L'écorce éclata. Le sol trembla.
Ses poings saignaient, mais il ne s'arrêtait pas.
« Ce salaud… juste parce qu'il a un clan puissant derrière lui… pourquoi c'est lui qui m'enlève ma cousine ?! C'est moi qui ai toujours veillé sur elle ! »
« Je refuse d'accepter ça !! »
« Fils Saint ? Ha — trente ans à l'est du fleuve, trente ans à l'ouest du fleuve. Ne sous-estimez jamais le jeune homme pauvre ! »
« Donnez-moi treize ans — je jure que j'entraînerai le Fils Saint avec moi jusqu'aux Enfers ! »
Encore et encore, il frappait l'arbre. Ses poings étaient à vif et fendus, mais il semblait ne rien sentir.
Soudain, quelque chose changea.
La puissance spirituelle dans son corps se mit à se vider anormalement vite — bien plus vite que d'habitude.
Serrant les dents, il concentra ses sens sur son dantian. Là, niché à l'intérieur, se trouvait un artefact ancien en forme de pagode, en ruine.
« Tout est de ta faute », marmonna sombrement Qin Feng. « À cause de toi, je suis bloqué au stade du Raffinement du Qi depuis dix ans. »
« Si tu n'avais pas pompé toute mon énergie spirituelle, j'aurais percé depuis des années. »
« Toi… qu'est-ce que tu es, à la fin ?! »
Dix ans plus tôt, il avait été un génie sans égal — à six ans, il attirait de lui-même l'essence du ciel et de la terre, maîtrisant les premières étapes de la cultivation sans aucune aide. À huit ans, il avait atteint le neuvième niveau du Raffinement du Qi.
Encore deux ans, et il aurait établi ses Fondations.
Dix ans — et déjà cultivateur à l'Établissement des Fondations ?
Cela aurait stupéfié le monde.
Mais alors… la tribulation était venue.
Alors qu'il tentait de progresser, les cieux s'étaient fendus. Une foudre divine aux sept couleurs était descendue, recouvrant le firmament. La pression était suffocante — plus terrifiante que la Tribulation d'Ascension elle-même.
Au lieu de la gloire, il avait été foudroyé — le corps calciné, l'esprit chancelant.
À son réveil, il y avait une tour brisée dans son dantian… et son cauchemar avait commencé.
La tour dévorait toute son énergie spirituelle. Il avait beau cultiver, tout disparaissait dans ses profondeurs. Son royaume avait régressé. Raffinement du Qi Neuf était devenu Raffinement du Qi Trois.
De génie… à risée.
Aux yeux des autres, il devint le pitoyable a-été. À ses propres yeux, il était maudit.
À présent, dans un accès de désespoir, il sortit une pilule d'un noir de poix — une Pilule Brise-Illusion, destinée à aider les cultivateurs au Noyau d'Or à dissiper leurs illusions et à atteindre de nouveaux sommets.
Pour quelqu'un au Raffinement du Qi, c'était un suicide.
Mais Qin Feng serra les dents et l'avala quand même.
Si la tour veut de l'énergie — très bien. Je vais tout lui donner.
Et c'est là que cela se produisit.
L'instant d'après, il se retrouva à l'intérieur de la pagode en ruine.
Quand il en ressortit, quelque chose avait changé.
Son royaume s'était élevé — quatrième couche du Raffinement du Qi.
Dans cette pagode brisée résidait l'âme résiduelle d'un Roi Immortel.
Ce fut le début d'un nouveau destin.
« Pagode du Roi Immortel… tu réprimais ta puissance depuis tout ce temps ? »
« Je comprends maintenant. Tu attendais simplement le bon moment. Hmpf ! »
« Mon destin a enfin commencé à s'élever. Moi, Qin Feng, je m'élèverai au-dessus de tous ! »
« Fils Saint ? Ha. Attends un peu. »
« S'il ose encore me voler ma cousine, je le jure — même si je dois en mourir, je l'entraînerai avec moi ! »
De retour sur son pic, Xiao Fan — toujours en cultivation — éternua soudain.
« Hein ? Les cultivateurs au Noyau d'Or peuvent attraper froid ? »
Ce doit être encore un imbécile qui me maudit.
Juste à ce moment, une voix vint du dehors.
« Fils Saint, le Grand Ancien vous convoque. »
« Je vois. Entendu. »
Le Grand Ancien, hein ? Une demi-année dans cet endroit et je ne l'ai vu qu'une fois. Je suppose que je devrais aller lui rendre visite…