Xiao Fan et Su Yiyun sortirent ensemble, les mains toujours liées, bavardant et riant en chemin. Leur relation avait manifestement progressé : Xiao Fan, lui du moins, voyait la barre de progression monter.
Su Yiyun n'y était toujours pas tout à fait habituée, mais Xiao Fan ne lui laissait jamais le choix de se dégager. Ses manières autoritaires lui mettaient le cœur en désordre, même s'il lui fallait reconnaître que la sensation n'était pas entièrement désagréable.
« La Conférence d'Appréciation des Trésors devrait bientôt commencer, non ? » demanda Xiao Fan.
« Elle a déjà commencé », répondit Su Yiyun. « Mais les trésors du bouquet final sortent toujours en dernier. Si nous y allions maintenant, nous ne verrions rien qui vaille la peine. »
« Je vois... »
Non loin de là, Qin Feng serrait les mâchoires à les faire craquer. 'Bon sang ! Je n'ai pas touché la main de ma cousine une seule fois, et ce salaud ose la parader en public comme ça ? Je vais lui trancher la main !'
Xiao Fan sentit soudain une hostilité inexplicable et tourna le regard. Il repéra immédiatement un cultivateur du début de l'Établissement des Fondations qui le fusillait d'un regard chargé de haine.
Qin Feng.
Les lèvres de Xiao Fan se retroussèrent, amusées. 'Ah, on aime bien mater, à ce qu'on dirait ?'
Il s'arrêta brusquement de marcher, laissant Su Yiyun un instant décontenancée.
« Pourquoi t'arrêtes-tu ? On n'allait pas à la Conférence d'Appréciation des Trésors ? » demanda-t-elle doucement.
Xiao Fan la regarda droit dans les yeux, avec un sérieux feint, et dit :
« Est-ce qu'on t'a déjà dit que tu es la plus belle personne de ce monde ? »
Le visage de Su Yiyun s'empourpra à l'instant. 'Mais qu'est-ce qu'il a, celui-là, à sortir des phrases aussi éhontées en pleine rue ?' Avant qu'elle ait pu réagir, Xiao Fan l'attira brusquement dans ses bras.
Son corps se raidit et elle se débattit d'instinct. 'Ce salaud devient chaque jour plus audacieux, il ose me tripoter en plein jour !'
Mais Xiao Fan ne fit que resserrer son étreinte et murmura :
« Si je te disais que tu es la plus belle femme au monde... est-ce que tu me croirais ? »
Son cœur battit à tout rompre, et elle eut trop honte pour résister davantage. Peu à peu, la tension de son corps se relâcha, et elle s'appuya en silence contre sa poitrine.
De l'autre côté de la rue, la vue de Qin Feng vira au rouge de fureur. 'C'est ma cousine, la mienne ! Sale débauché, comment oses-tu la toucher !'
« Gredin ! Qu'est-ce que tu crois faire ?! » rugit Qin Feng, son qi débordant de rage. L'épée à la main, il bondit en avant, prêt à abattre Xiao Fan sur place.
Xiao Fan pencha la tête avec un léger sourire moqueur.
« Yiyun, c'est ton cousin ? »
Su Yiyun le remarqua enfin. Saisie, elle se retourna et vit le visage de Qin Feng déformé par la colère, l'épée levée pour frapper.
Elle fronça les sourcils. 'Mais qu'est-ce qu'il fabrique, celui-là ?'
« Cousine, écarte-toi ! » cria Qin Feng. « Ce débauché a osé te brutaliser, je ne le lui pardonnerai pas ! »
Dans son esprit, Su Yiyun était menacée. Ce salaud devait la faire chanter d'une manière ou d'une autre.
« Tu te trompes », dit Su Yiyun sèchement.
Mais Qin Feng ne l'écouta pas.
« N'aie pas peur ! Même si ses origines sont puissantes, je ne resterai pas les bras croisés à te regarder souffrir ! »
Le tapage attira l'attention d'innombrables badauds.
'Sa cousine ? Ah, on dirait bien un triangle amoureux qui tourne mal... intéressant !'
Xiao Fan leva les mains d'un air innocent.
« Yiyun, qu'est-ce qui lui prend, à ton cousin ? »
« Ne t'inquiète pas, je m'en occupe », répondit-elle fermement.
Se tournant vers Qin Feng, elle lui lança :
« Tu te rends seulement compte de ce que tu fais ? Peu importe que tu puisses le battre ou non : rien que son identité, tu n'as pas les moyens de la provoquer ! »
Le cœur de Qin Feng s'attendrit. 'C'est donc ça... ma cousine s'inquiète pour moi. Elle sait que ses origines sont terrifiantes, alors elle ne veut pas que je m'attire des ennuis. Une bouche de couteau et un cœur de tofu : elle se soucie encore de moi, malgré tout.'
« Même dans ce cas », dit Qin Feng avec résolution, « s'il te rend malheureuse, je le tuerai, qui qu'il soit ! »
Su Yiyun en vit presque trente-six chandelles. 'Par pitié, ne me mêle pas à tes histoires ! Tu ne lui feras même pas une égratignure !'
« Tu te trompes, je ne suis pas malheureuse. Je vais parfaitement bien. Arrête de faire comme si tu savais mieux que moi ce qui est bon pour moi », dit-elle froidement. 'S'il arrive quoi que ce soit à Xiao Fan, je serai la première à te prendre la tête !'
Le cœur de Qin Feng se serra. 'Elle se force à sourire... elle endure l'humiliation pour un plan plus vaste. Comment pourrais-je jamais l'arrêter ?'
Il soupira.
« J'ai compris. Mais si tu ne veux plus souffrir, dis-le-moi : je t'emmènerai. »
Su Yiyun resta complètement abasourdie. 'M'emmener ? Je suis la Sainte d'une Terre Sainte, pas une paysanne en fugue. Et si je pars avec toi, comment veux-tu que je venge mon clan ? Quel idiot !'
« J'en ai assez dit. Si tu veux bien m'excuser. »
Elle se détourna pour partir, mais Qin Feng la rappela.
« Attends, cousine ! » Il sortit précipitamment des monceaux de matériaux et d'herbes spirituelles, le butin qu'il comptait vendre. « C'est pour toi. Prends-les. »
Su Yiyun fronça les sourcils et refusa de les accepter. 'Depuis la destruction du clan Su, ses sentiments à mon égard sont... étranges. Faussés, d'une manière ou d'une autre. Je ne veux pas m'empêtrer davantage avec lui, surtout quand je n'arrive pas à me défaire du soupçon qu'il a eu sa part dans la chute de notre famille.'
« Garde-les », dit-elle sèchement.
« Alors prends au moins ceci. » Qin Feng tira une longue épée dorée de sa bague de stockage et la lui tendit.
Un Artefact du Dao.
« Imbécile ! » rugit l'âme résiduelle du Roi Immortel dans son esprit, prise de panique. « Pour une simple femme, tu donnerais un Artefact du Dao ?! »
Mais Qin Feng l'ignora, déterminé.
Les yeux de Xiao Fan brillèrent. Il en avait vu d'innombrables et le reconnut à l'instant. 'Pas mal, un trésor de tout premier rang. Décidément, être un « Enfant du Destin », ça fait de vous un chien lécheur de grande classe.'
Su Yiyun aussi resta interdite. Elle n'avait jamais vu d'Artefact du Dao, mais l'aura sacrée qui émanait de l'épée ne laissait aucun doute.
« Je suis désolée. Je ne peux pas accepter cela », refusa-t-elle fermement.
Qin Feng insista encore, mais elle le repoussa à chaque fois. Il finit par ranger l'arme, découragé. Puis, par hasard, il remarqua ses lèvres : légèrement gonflées, à peine rouges.
« Cousine... qu'est-ce qui est arrivé à ta bouche ? » demanda-t-il, perplexe.
Su Yiyun se figea. 'Encore gonflées ? Maudit soit ce salaud, il m'a embrassée bien trop fort !'
Avant que Xiao Fan ait pu dire un mot, elle lui transmit un avertissement en hâte : 'Ne t'avise pas d'ouvrir la bouche !'
À voix haute, elle lâcha :
« Des bâtonnets épicés. J'ai mangé des bâtonnets épicés. »
« Des bâtonnets... épicés ? » Qin Feng cligna des yeux. « Mais cousine, tu ne manges jamais épicé. »
Xiao Fan eut un petit rire sournois.
« Il se trouve que j'aime le piquant. Elle me tenait simplement compagnie. Un problème ? »
Su Yiyun faillit exploser. 'Te tenir compagnie ?! Tu m'as plutôt dévorée toute crue, espèce de salaud !'
La fureur de Qin Feng s'embrasa.
« Tu l'as forcée à faire une chose qu'elle n'aime même pas ? Espèce de brute ! Va mourir ! »
Il leva son épée pour frapper, mais avant qu'il ait pu agir, Su Yiyun bougea elle-même. D'une frappe sèche de la paume à l'abdomen, elle envoya Qin Feng valdinguer en arrière, le sang jaillissant de sa bouche.
« Cousine, tu... ! » Il la fixait, incrédule, luttant pour se relever.
« Tu oses porter la main sur lui ? Tu cherches la mort », dit Su Yiyun froidement. 'C'est mon homme, et tu crois pouvoir le toucher ? Il faudra me passer sur le corps.'
Qin Feng se figea soudain. 'C'est vrai... il est le Fils Saint de la Terre Sainte de Taixuan. Je ne suis rien du tout. Lever la main sur lui suffirait à me faire tuer mille fois.'
Cette prise de conscience lui glaça le sang. Puis son regard s'adoucit. 'Cousine... tu m'as frappé toi-même, pour me protéger du châtiment. Cela a dû te coûter une douleur terrible, et j'ai encore failli te comprendre de travers...'
La culpabilité lui monta à la poitrine.
Par transmission de voix, Qin Feng dit :
« Cousine, j'ai compris ce que tu voulais dire. Je ne serai plus imprudent ! »
Sur ces mots, il s'éloigna en titubant, laissant Su Yiyun complètement déconcertée.
'Compris quoi ? Qu'est-ce que tu as bien pu croire que je voulais dire ?!'
Xiao Fan lui-même en resta sans voix. 'Je n'ai pas levé le petit doigt et la bagarre s'est réglée toute seule ?'
Puis son attention s'aiguisa. Au-dessus de la tête de Qin Feng, une écriture dorée était apparue, qui n'y était pas auparavant.
Une Écriture du Destin.
Les yeux de Xiao Fan se plissèrent de plaisir. 'Alors comme ça, il vient encore de déclencher une occasion providentielle ? Voyons un peu quel genre d'histoire celle-ci nous réserve...'