On pouvait raisonnablement supposer que Bronn avait été enlevé.
Mais cela n'expliquait pas le gribouillage sur l'aéronef.
Encore aujourd'hui, j'essaie encore de comprendre qui a fait ça, quand et pourquoi.
Est-ce que Bronn le lui a demandé, à lui ou peut-être à elle ?
L'eau chaude apaisait mes muscles endoloris, mais ne suffisait pas à chasser mes pensées importunes.
J'étais assis dans la baignoire, un parfum mentholé emplissant la salle de bain.
C'était à mon goût et cela aurait été relaxant, n'étaient les questions sans réponse.
« As-tu plus de secrets qu'on ne peut en compter ? »
La question resta en suspens.
Je ne m'attendais pas à ce que qui que ce soit réponde, à moins qu'un fantôme ne rôde sous l'eau.
« Peut-être. »
Mes yeux s'écarquillèrent de surprise, ma tête se tournant vers la direction d'où provenait la voix.
Paniqué, je levai la main, prêt à me défendre, quand je me figeai.
Winter se tenait près de la porte, une expression sombre sur son visage angélique.
Je ne savais pas quoi faire, mon esprit s'emballait, mais mon cœur battait encore plus vite.
Je ne pouvais même pas risquer de bouger ; les bulles d'eau cachaient mon corps, et ce serait inconvenant si elle me voyait nu.
Avant que mes pensées indécentes ne me submergent, Winter appela mon nom.
« Attrape ! » lança-t-elle en me jetant une serviette.
Je l'attrapai et la vis se retourner.
« J'ai parlé à Crystal et j'ai obtenu quelque chose d'elle.
Je suis désolée d'être entrée sans frapper. »
Je mordis ma lèvre inférieure.
« Tu pourrais entrer sans frapper n'importe quand. »
Je gardai cette réplique pour moi, me raclant la gorge tandis que je sortais de la baignoire.
L'eau ruisselait sur mon corps.
Une rafale froide effleura immédiatement ma peau exposée.
J'enroulai la serviette autour de ma taille, attrapant le peignoir que j'avais mis de côté un peu plus tôt.
Pour Winter, je n'étais qu'un gamin.
Mais elle ne paraissait pas si vieille non plus.
La vingtaine, peut-être.
J'aurais voulu pouvoir lui dire qui je suis.
En regardant son dos cambré, j'avais envie d'entourer sa taille de mes bras, de la tirer vers moi.
Je voulais sentir sa chaleur et respirer son parfum.
« Tu avais raison », sa voix me tira de ma rêverie.
Je dus me gronder.
Mes mains étaient en train de s'étendre vers elle.
« Merde. »
« À propos de quoi ? » répondis-je, masquant le tremblement dans ma voix.
Gardant une distance respectable, je restai debout près de la baignoire.
Elle se trouvait à quelques pas de la porte.
Je devais protéger Winter de mes pensées perverses.
Cela ne pouvait mener à rien de bon.
« Crystal a vu quelque chose.
Ce qu'elle a vu l'a terrifiée au point de lui faire perdre la raison. »
« Heu », je me grattai l'arrière de la tête.
« Je peux m'habiller d'abord ? »
Winter a dû se précipiter pour me dire ce qu'elle avait découvert.
Elle en a oublié ce que je devais bien faire.
Elle baissa la tête et sortit de la salle de bain avec un souffle.
« Je t'attends dehors. »
Sa soudaine timidité me fit pouffer.
Je m'habillai aussi vite que possible et retrouvai Winter dehors.
Elle n'avait plus l'air aussi confiante que lorsqu'elle était entrée sans frapper.
L'auberge était calme, mais pas assez sûre pour discuter de ce qu'on avait à se dire.
C'est pourquoi je demandai à Winter de marcher avec moi.
Nous n'allâmes pas bien loin.
Je ne pouvais pas risquer de m'éloigner de Fifi trop longtemps.
« Elise », testai-je, regardant Winter avec attente.
« C'est un joli nom », marmonnai-je machinalement.
« Toi, t'as un nom bizarre », riposta-t-elle.
J'acquiesce.
Qui aurait eu l'idée d'un nom comme Exo ?
Ça me donnait en fait matière à réflexion.
« Oui, bref.
Comment va Crystal ? »
« Elle dort.
Ta sœur... » sa voix trahissait un doute là-dessus.
Fifi et moi ne nous ressemblions pas du tout.
« Elle s'occupe d'elle. »
« Ah », pris une grande inspiration.
« Alors, qu'as-tu découvert ? »
« C'est une victime. »
Je m'arrêtai net, attrapant doucement le bras de Winter.
Nous étions arrivés à l'endroit où un réverbère clignotait.
« Peux-tu arrêter de tourner autour du pot ?
C'est comme si tu me racontais une histoire piena de suspense. »
À cet instant, Winter et moi nous dévisageâmes.
Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine.
Mes oreilles étaient probablement rouges.
« Je suis désolé », la relâchai doucement.
« Je ne voulais pas être exigeant. »
« C'est bon, et tu as raison.
D'accord », Winter joignit les mains.
Elle les frotta l'une contre l'autre avant de les cacher derrière son dos.
« Pendant que ta sœur et moi lavions Crystal, nous avons remarqué quelques bleus sur ses cuisses.
Je ne l'ai pas forcée à nous en parler.
Mais je lui ai demandé la permission de la laver correctement.
La jeune fille acquiesça, tressaillant au contact.
Elle ne cessait de marmonner des excuses. »
« C'est bizarre. »
J'avais un mauvais pressentiment, inexplicablement.
« C'est le cas.
Quand on l'a aidée à enfiler la nouvelle robe, elle nous a regardés, ta sœur et moi, en tripotant ses mains.
Je lui ai demandé ce qui n'allait pas.
Crystal a marmonné les mêmes excuses et s'est mise à pleurer.
Il a fallu un moment avant qu'elle ne se calme.
Son expression a changé quand elle a réalisé que nous ne représentions aucune menace.
J'ai saisi l'occasion pour en apprendre plus sur elle. »
« A-t-elle été maltraitée ? »
Winter me regarda.
Ses yeux étaient humides.
J'imaginais ce qu'elle ressentait.
Crystal semblait trop jeune pour comprendre ce qui avait dû arriver, mais le traumatisme avait laissé la jeune fille marquée à jamais.
« Ce qu'elle a vu », marmonnai-je.
« N'est pas un monstre littéral, mais son agresseur.
Était-ce son père ?
Son frère ?
Un autre parent ? »
« Je n'ai pas eu de nom.
Pourrions-nous retourner là-bas pour le découvrir ?
On ne peut pas l'emmener, mais on ne peut pas la laisser comme ça.
C'est trop demander, mais... »
Je ne la laissai pas finir, secouant la tête.
« Oh », baissa-t-elle la tête, soupirant avec tristesse.
« D'accord », répondis-je.
« Faisons-le. »
Winter releva la tête.
Elle me regarda dans les yeux et pensa probablement que je dirais non.
Ce n'était pas ce qu'on était censé faire ici.
Mais elle avait raison.
On ne peut pas emmener la gamine avec nous, ni la laisser sans rien faire.
Je rayonnai, content d'avoir arraché un léger sourire aux lèvres de Winter.
Cela me ramenait trop de souvenirs.
Mes pensées partirent en vrille dans le passé.
Je perdis la notion de l'endroit où nous étions.
Et puis, quelque chose d'encore plus inattendu arriva.
« Ouf ! » m'exclamai-je.
Winter se jeta sur moi, ses bras m'enlaçant fermement.
Mon cœur, mon pouls et chaque nerf de mon corps battaient à l'unisson.
J'aurais pu mourir heureux sur l'instant, mon corps s'affairant à pomper le sang et faire monter les hormones qui m'envoyaient au paradis.
L'ayant si proche, mon monde se figea.
Je ne pouvais pas penser à sa chaleur se répandant sur mon corps froid.
Les alentours disparurent, remplacés par une mélodie que moi seul pouvais entendre.
Un doux bourdonnement résonnait à mes oreilles, apaisant et me permettant de détendre mes pensées tourmentées.
C'était mieux que ce bain chaud et parfumé.
J'allais lui rendre son étreinte quand un autre genre de picotement me piqua la peau.
Je sortis de cet état de rêve juste à temps pour esquiver une attaque directe de quelque chose de brillant.
Winter et moi roulâmes au sol.
Je me retrouvai au-dessus d'elle, mes yeux scrutant si elle était blessée.
« Ça va ? »
Winter acquiesça.
J'aurais voulu qu'on reste comme ça un moment.
Mais entendant un sifflement et sentant le danger, je dus entraîner Winter avec moi, roulant sur le côté.
Là où nous étions, une flèche chargée en électricité plantée dans le sol.
Elle créa une fissure, de blanches crépitations d'énergie s'échappant de sa pointe acérée.
Je promenai mon regard autour, cherchant la source.
Ce fut seulement alors que je remarquai que le réverbère avait cessé de nous narguer avec son ampoule cassée.
C'était le moment où j'avais besoin de Fifi.
Je sais qu'elle me gronderait d'avoir risqué de sortir ici.
Mais elle comprendrait si j'essayais d'expliquer.
Peut-être.
Dans tous les cas, je m'inquiéterai plus tard et sauverai Winter d'abord.
« Fifi ! »
J'étais à moitié en train de le hurler quand une autre flèche nous fonça dessus.
Je regardai d'où elle venait, poussant Winter sur le côté.
Elle poussa un cri tandis que je restais sur place, fermant les yeux pour voir si ça ferait venir Fifi plus vite.
Derrière mes paupières closes, une bouffée de lumière fit virer ma vision au rouge.
J'avais peur d'ouvrir les yeux, ne m'attendant pas à quelle scène m'attendait.
En y pensant, cela faisait un moment depuis que Nichen et moi avions parlé.
Est-ce qu'il me manquait ?
Non.
Mais je veux avoir un mot avec lui.
Et oui, peut-être que je me plaindrais.
Cet homme n'a jamais dû être humain.
Il ne pouvait même pas commencer à comprendre ce que c'était d'être jeté dans une situation sur laquelle je n'avais que peu ou pas de contrôle.
Je ne le souhaiterais à personne.
Mais si j'ai le droit d'être un méchant une seconde, je souhaite que Nichen expérimente ce que c'est d'être humain.