« Ey », grommela Fifi à mes côtés.
Elle claqua la langue, dégoûtée, grimçant en se plissant le nez.
Je ne pouvais pas dire que je désapprouvais sa réaction face au premier endroit où nos pas nous avaient menés.
Winter ne dit rien, mais je sentis son hésitation.
Les maisons étaient loin de ce secteur.
Si quelqu'un criait à l'aide à l'intérieur de chez lui, il avait de la chance si une autre personne passait par là à ce moment-là.
Sinon, il était foutu.
L'endroit n'avait rien d'engageant.
Non seulement les maisons semblaient abandonnées depuis des années, mais elles paraissaient aussi désertes.
Pourtant, Ysabel avait dit que personne ne sortait le jour, parce que les gens du coin préféraient sortir la nuit.
Je ne sais pas trop quoi en penser.
En plus, c'était Tollista.
Je n'avais jamais vraiment fait le tour de l'endroit, je suppose.
Ou peut-être que ce quartier a été rénové plusieurs années plus tard.
« Hum », marmonnai-je, dévisageant le toit de chaume et les fissures qui zébraient les murs du bâtiment.
« Pourquoi le fils du gouverneur viendrait-il traîner par ici ? »
« Pour se rebeller ? » suggéra Fifi.
Une enseigne pendait près de la porte d'entrée en bois.
Mais le nom de l'endroit était trop effacé pour être lu.
Je n'ai même pas essayé.
« J'en doute, lui répondis-je en rabattant ma capuche. »
« Mais c'est une possibilité.
Après tout, nous avons tous une histoire qu'on ne raconte pas. »
« Ouais.
Mais tu es sûr que c'était bien cet endroit ? »
Je ricannai.
« J'en suis certain. »
Lever la main pour frapper, j'ai scruté les alentours, cherchant à voir si quelqu'un s'intéressait à trois silhouettes encapuchonnées stationnées devant ce que Ysabel avait désigné comme une autre maison de jeu.
« Ce type se fichait de claquer l'argent de son père.
Tch. »
Toc.
Toc.
Toc.
J'attendis une réponse, s'il y en avait une, sifflotant tout en observant la fenêtre voilée sur le côté.
Un mouvement furtif me fit plisser les yeux.
« Y a… »
La main de Fifi attrapa soudain mon bras, me repoussant brutalement.
Je ne pus achever ma phrase.
Mais je n'avais pas besoin de demander pourquoi.
Le bruit de chaînes résonna de l'intérieur, puis la porte en bois s'ouvrit violemment, se fendant en deux.
Un animal à quatre pattes jaillit dehors.
Ses moustaches frémirent, reniflant l'air.
Ça ressemblait à un chat.
Mais au lieu d'une taille mignonne, il était assez grand pour rivaliser avec la forme animale complète de Rex.
Ses yeux étaient d'un bleuâtre mêlé de vert, dansant et presque hypnotisants pour quiconque les regardait.
Bonne chose que j'aie développé une immunité grâce à cette rencontre avec le lapin.
« Aish, n'essaie pas de faire le mignon.
Je ne suis pas là pour jouer, minet. »
« Ronron », me répondit le monstre, me toisant avec moquerie.
« Super.
On se comprend.
Tu peux t'écarter maintenant ? »
« Ronron », répéta le monstre.
Fifi croisa les bras sur sa poitrine.
« Tu comptes le charmer, Exo ? »
J'haussai les épaules.
« Peut-être. »
« Pff, t'es incorrigible. »
J'observai la bête.
Elle ne bougeait pas pour attaquer, m'épiait avec attention, attendant sans doute que je fasse le premier pas.
J'aurais été ravi de le faire, mais il me fallait d'abord mettre Winter en sécurité.
Je me tournai vers elle et la trouvai fixant le chat géant, l'expression presque stoïque.
Elle n'avait pas peur — à ma grande surprise.
Quoi qu'il en soit, je ne serais tranquille que si elle était hors de portée.
« Je vais, euh, m'en occuper, » annonçai-je, sans être tout à fait sûr qu'il était convenable de l'appeler Winter.
Ou peut-être utilisait-elle un autre nom.
Je me sentis soudain idiot.
Je vis Winter s'écarter comme si elle savait de quoi je parlais.
Je dois me rappeler qu'elles ont vu ce dont je suis capable.
En tout cas, les parties que Nirvana autorise les gens à voir.
[Es-tu prêt maintenant ?]
Je croisa le regard de Fifi.
« Oui, mais d'abord, » fis-je le tour de l'animal.
« Comment s'appelle cette bête ?
Elle a l'air inoffensive.
Faut-il la tuer ? »
[Tous les monstres ennemis doivent être éradiqués, Exo]
« Je vois, » marmonnai-je.
« Alors, je suis prêt. »
[D'accord]
[Lancement de l'évolution]
[Évolution dans 3…]
[2…]
[1…]
La chaleur familière me picota la peau, me carbonisant les cheveux et tout ce qui pouvait l'être.
Ça dura une minute avant que je puisse rouvrir les yeux.
Quand je le fis, j'halais un souffle.
« Whoa, » m'exclamai-je, entendant enfin ma voix après l'évolution.
Je portais la même combinaison en cuir noir.
Des gants noirs couvraient mes mains.
Jetant un rapide coup d'œil au sigle complexe sur le devant de ma tenue, j'avais du mal à croire que c'était vraiment en train d'arriver.
Je serrai mes mains humaines et cherchai Fifi du regard.
Elle n'était nulle part en vue.
« Fifi ! »
[Je suis là.
Il semble que tu aies gagné assez de points d'évolution pour conserver ta forme humaine]
« Mince, mais qu'est-il arrivé au dragon ? »
[Tu es le dragon]
« Hein ?!
Comment est-ce possible ? »
[C'est la deuxième phase de l'évolution.
Tu es toujours le dragon mais sous une forme différente.
Tu continueras d'évoluer jusqu'à atteindre le plus haut niveau de points d'évolution que le système peut accorder]
« Et combien ça fait ? »
[Des billions ?
Autant que tu ne peux pas en compter]
« Quoi !
Mais mon entrée à Nirvana ? »
[As-tu oublié la condition ?
Tu dois combattre les monstres ennemis.
Une fois la cause racine résolue, tu comparaîtras devant le jugement et tout ce que tu as fait, dit et pensé sera examiné.
Ton intention est l'élément le plus crucial à analyser]
« Mon intention ? »
[Oui.
Par exemple, pourquoi tu te bats, Exo ?
Quelle est ta raison d'aider Ysabel à retrouver Bronn ?
Pourquoi as-tu voulu que Winter vienne avec toi plutôt que les autres ?]
« Whoa, calme-toi un peu.
Ça ne me semble pas juste.
On m'a jeté dans ce bordel, et pourtant je serai jugé sur les raisons pour lesquelles j'agis ? ]
[C'est comme ça.
Je ne fais que livrer les faits.
Même si on t'a donné une mission, le Divin voudra savoir pourquoi tu l'as accomplie quand même.
Était-ce simplement parce que tu voulais entrer à Nirvana ?
Ou peut-être as-tu toujours voulu être quelqu'un d'aussi fiable ?]
Je restai sans voix.
J'arrive pas à croire à quel point ça sonne ridicule, et je suis sûr que Nichen savoure la torture.
Dans quoi je me suis embarqué ?
Ah, attends.
Je me suis pas embarqué.
On m'a forcé.
« Attends une minute.
Où es-tu ?
Je veux dire, où disparaiss-tu quand je suis sous cette forme ? »
[Ehem, regarde ce que tu as dans la main]
Je le fis et eus droit à une nouvelle surprise.
« Je n'y avais jamais pensé. »
[Tu y penses maintenant]
Au lieu du long bâton que j'avais quand j'avais essayé le Spécial Nirvana, j'avais dans la main une lourde épée, comme en manierait un Viking.
Son manche avait la forme d'une tête de dragon, et la lame scintillait sous le soleil matinal.
Superbe as elle était, je n'arrivais pas à croire que je n'y avais jamais pensé avant.
Maintenant, je me sens encore plus bête.
« Merde. »
L'épée brillait d'une lumière dorée, d'allure menaçante malgré mon ignorance de savoir si je pourrais la balancer sur cet ennemi mignon.
[Es-tu prêt à affronter cette bête ?]
« Peut-être. »
Je reportai mon attention sur l'animal.
Il renifla l'air, testa du bout de la patte les lignes du quadrillage, et parut surpris quand rien ne se produisit.
[Ne te laisse pas duper, Exo]
« Je ne me laisse pas duper.
Pourquoi tu rabâches ça ?
Je n'ai jamais eu d'animal de compagnie. »
[Nature humaine.
D'ailleurs, je sens ton hésitation.
Au cas où tu l'aurais oublié, je suis là pour te le rappeler]
« Tch, tu n'as même pas répondu à ma question sur le type de monstre que c'est.
On pourrait se tromper, tu sais. »
[Tch]
[Mon système ne se trompe jamais]
[Bête : Catto]
[Niveau de danger : Moyen]
[Points d'évolution accordés : 1500]
« Donc c'est un chat. »
[Un type de chat.
Mais ce n'est pas sa vraie forme]
« Oh ?
Tu veux dire qu'il a une apparence différente quand il révèle sa vraie forme ? »
[Oui.
Mais ce genre de bête ne te la montre que si on la provoque.
Donc pour l'instant, il ne représente aucune menace]
« Dans ce cas, on peut le laisser tranquille, non ? »
[Non]
Fifi claqua la langue.
Je l'imaginais me donnant un coup sur la tête si elle avait été à côté de moi.
[Peu importe comment tu le regardes, c'est l'un des monstres ennemis que tu dois tuer, Exo.
Il n'y a pas d'exceptions]
« Mais… »
J'aurais voulu argumenter.
Mais je sais que Fifi a un point.
Cependant, ce monstre ne pourrait-il pas se transformer ?
J'aurais horreur de lui trancher la tête ou de le transpercer avec cette arme tranchante alors qu'il a l'air d'un chaton inoffensif.
[Tch]
Fifi grogna.
[Toi et tes pensées humaines]
« Bah, excuse-moi.
J'aime pas tuer des monstres.
Désolé de te décevoir, madame. »
[Moi non plus.
Mais c'est la même chose que la tromperie dont je t'ai parlé.
Le monstre restera sous cette forme, te convainquant qu'il est inoffensif.
Pourtant, toi et moi savons tous les deux qu'il a le potentiel de tuer une ou deux personnes une fois qu'il révèlera sa forme originale]
« Je déteste que tu aies raison. »
[J'ai toujours raison]
« Discutable, mais bon.
Alors, comment je commence ce duel ?
Je ne pense pas qu'il broncherait si j'essaie de l'attaquer. »
[Son niveau de danger est moyen pour une raison, Exo.
Commence comme tu veux.
Laisse le monstre te surprendre]
« Hum, » marmonnai-je, soulevant l'épée pour la tester.
« Le laisser me surprendre ?
Je préfère être celui qui livre la surprise. »