Un thé fraîchement infusé trônait entre le vieil homme et moi.
Il avait les coudes posés sur le bureau en bois, le visage masqué par une curiosité teintée de quelque chose d'autre que je ne savais pas définir.
Son expression était stoïque, mais ses yeux recelaient les questions qu'il devait vouloir me poser.
Je n'avais pas l'intention d'attirer autant d'attention.
Mais il était trop tard pour avoir des regrets.
« Gouverneur », indiquait la plaque dorée.
Je mordis ma lèvre inférieure.
Le reste de mes compagnons attendait dehors, derrière les portes closes du bureau du gouverneur.
D'après ma brève rencontre avec Bronn, je pouvais distinguer une lueur de ressemblance entre lui et son père.
« Les rumeurs étaient donc vraies », dit l'homme après m'avoir examiné, son attention portée sur moi.
« Les gens ont une bouche, alors les paroles voyagent vite. »
« Je pensais avoir mal entendu.
Mais te voir en personne a confirmé les ouï-dire. »
« Alors, suis-je à la hauteur de tes attentes, ou suis-je tout l'opposé ? »
Le gouverneur rit de bon cœur, son rire amusé résonnant dans la petite pièce.
Des portraits ornaient les murs.
La plupart vantait ses exploits.
Sur quelques-uns, il serrait la main d'autres officiels.
Derrière lui, un peu au-dessus de sa tête, se trouvait le plus grand portrait.
J'imaginais que c'était une photo de famille, lui et sa génération.
Il y avait trop de visages dans un seul cadre.
C'était difficile d'essayer de repérer Bronn dans cette mer de gens qui se ressemblaient tant.
Mais le détail qui clochait ?
Aucun d'eux ne souriait.
L'expression de leurs visages était sérieuse, trop sérieuse.
J'avais l'impression qu'ils me dévisageaient tous avec hostilité, m'interrogeant de leurs yeux infrarouges.
« Tu es aussi jeune qu'on me l'a décrit.
Je n'arrivais pas à le croire.
Qu'est-ce qu'un jeune garçon pourrait bien savoir ?
Tu devrais être à l'école, à apprendre ce que tu peux et dois pour survivre. »
Je claqua de la langue.
« On apprend la façon dont le monde tourne par l'expérience, pas dans une salle à quatre murs où un autre être humain essaie d'apprendre aux autres à compter et à résoudre des problèmes.
Pourtant, ces apprentissages s'effacent avec le temps. »
Le gouverneur cligna des yeux.
Il ne s'attendait probablement pas à entendre de tels mots de la part d'un jeune de dix-sept ans.
Je ne l'aurais pas cru moi-même, même si c'était vrai que je n'étais qu'un simple jeune homme ignorant du monde dans lequel je vivais.
« Tu as une sagesse au-delà de ton âge. »
« Peut-être », acquiesçai-je, souriant en moi-même.
Je me demandais s'il dirait la même chose s'il apprenait que mon âme avait huit ans de plus que ce qu'il supposait.
Quant à la rumeur qu'il avait mentionnée, je ne m'attendais pas à ce qu'elle se produise.
Mais elle s'est produite.
Mon intention d'aider a fait parler les gens.
L'une concernait la vieille femme.
On chuchotait qu'un jeune gars était intervenu et avait mis en fuite le gros brute.
L'autre rumeur entourait Boyaa et la guérison miraculeuse de son père.
En partie, j'étais reconnaissant d'entendre cette rumeur.
J'ai appris que leur restaurant tournait à nouveau, le plus prisé de Tollista à ce jour.
La troisième rumeur impliquait les voyous qui avaient un lien avec Toko et Sab.
Il y avait de nombreux noms par lesquels les gens m'avaient appelé.
Certains disaient que j'étais un magicien amélioré qui a tendance à sauver les gens.
D'autres m'appelaient une bénédiction du Divin.
Ce n'était pas une théorie si lointaine.
Je devais l'admettre.
C'était flatteur d'entendre de telles choses.
Mais en même temps, faire l'objet de rumeurs ne mène jamais à rien de bon.
« Je t'en prie », fit le gouverneur en désignant la tasse de thé qui n'avait pas été touchée.
Il avait un sourire aux lèvres, ce qui me mit sur mes gardes quant à savoir s'il essayait de m'empoisonner.
« Sers-toi de la camomille.
J'ai entendu parler du voyage difficile que tu as eu jusqu'ici. »
Je ne pense pas que sa définition de difficile et la mienne se rencontreraient à mi-chemin.
Mais ce n'est pas le sujet.
En attrapant les biscuits à côté du thé, je jouais la carte de la prudence.
Il n'aurait pas mis quelque chose dedans, n'est-ce pas ?
En plus, je mourais de faim.
Combattre ces monstres était épuisant, et malgré le regain d'énergie que Nirvana me prête, ce n'était pas assez pour reconstituer l'énergie physique que j'avais perdue.
Prenant une bouchée prudente, je soutins le regard du gouverneur.
Il ne semblait pas pressé de discuter du sort de son fils.
Moi, si.
Je voulais sortir de son bureau étouffant le plus vite possible.
Mais ce n'était pas en mon pouvoir d'exiger cela de lui.
« Ces biscuits sont délicieux. »
« Ils sont faits avec la meilleure pâte de Tollista. »
« Ah », continuai-je à mâcher les biscuits avec plaisir, mes papilles appréciant la savoureuse collation.
« Pas étonnant qu'ils soient délicieux. »
« Je ne veux pas te retenir plus longtemps », le gouverneur s'éclaircit la gorge.
Oh oh, voilà qui commence.
« Le capitaine Murico m'a dit que tu cherchais mon fils, Bronn. »
« Oui », répondis-je, essuyant les miettes de ma bouche et de mes mains et me redressant.
« Il a pris quelque chose de précieux à mon ami. »
Je me forçai à ne pas grimacer en appelant Toko mon ami.
Nous étions loin de l'être.
Et même dans ma vie précédente, il m'était rare d'appeler qui que ce soit ainsi.
Mis à part Winter et quelques personnes au lycée et à l'université, j'utilisais rarement ce terme pour présenter qui que ce soit.
J'espérais que le gouverneur ne remarquerait rien.
« Je m'excuse pour son comportement.
Je comprends que ce n'est pas une excuse, mais c'était un bon gamin jusqu'à la mort de sa mère. »
Je sifflai mentalement.
Allait-il quémander ma compassion en partageant la triste histoire de Bronn perdant sa mère ?
Quel renard rusé.
« Il a commencé à traîner avec un groupe de gens qu'il évitait d'ordinaire.
Des nouvelles sur son association avec certains gangs et voleurs sont parvenues à mes oreilles.
J'ai essayé de dédommager les gens qu'il a blessés.
Mais je sais que ce n'est pas suffisant.
Cependant, mon fils n'a jamais tué personne.
S'il te plaît, ne le considère pas comme un criminel. »
Ce que je pensais de lui ne le regardait pas.
J'avais envie de dire au gouverneur ce que j'en pensais.
Mais après tout, me mettre dans ses bonnes grâces valait mieux que de me mettre à dos.
« Mon unique intention en le retrouvant est de récupérer la chose qu'il a volée.
Je ne suis pas capable de tuer non plus, monsieur. »
« C'est un soulagement », soupire le gouverneur.
« Donc cela veut dire que tu acceptes l'offre de chercher mon fils discrètement ? »
Je détestais la partie « discrètement », mais je comprenais à quel point il était important de garder les détails pour nous.
Il était, après tout, le fils du gouverneur.
Beaucoup de gens profiteront de cette situation si le bruit court qu'il a disparu.
Je le sais bien, malgré le fait que je ne me soucie pas de ce qui se passe autour de moi.
La cupidité d'une personne n'a pas de limites.
« Puis-je au moins demander quelque chose en échange, monsieur ? »
L'homme ricana.
« Bien sûr.
Je suis plus que prêt à faire tout ce qui est en mon pouvoir pour retrouver mon fils.
Si tu deviens parent un jour, tu comprendras d'où je viens. »
Je n'ai pas besoin d'être parent pour connaître son angoisse.
En tant qu'enfant qui a perdu ses parents avant de pouvoir leur rendre convenablement ce qu'ils méritaient, j'associais le vide que je ressentais à toute situation qui arrachait des êtres chers les uns aux autres.
Que ce soit par la mort ou une séparation temporaire.
Peut-être était-ce deux fois plus douloureux pour un parent de perdre un enfant.
Mais la douleur n'était pas une compétition.
Chaque personne souffrait différemment et avait sa propre histoire de survie à raconter.
Prenant une grande inspiration, je regardai le gouverneur et souriais avec gêne.
« Eh bien », je mâchouillai ma joue droite.
« Cela peut sembler effronté, mais en échange de la recherche de Bronn, pourriez-vous nous accorder un laissez-passer pour tous les recoins de Tollista ?
Si possible, cela pourrait-il inclure au-delà des murs de Tollista ? »
Le gouverneur me regarda bizarrement.
« Tu veux que je t'accorde l'accès à tous les endroits, y compris ceux interdits aux visiteurs ? »
J'acquiesçai.
« Je comprends que ce n'est pas ma place de te demander cela.
Mais je suis sûr que ce qui s'est passé à la Casa n'est pas resté inconnu pour toi.
C'était le dernier endroit où Bronn a été vu. »
Le gouverneur plissa les yeux en me regardant.
Mais ce que j'avais dit n'était pas une menace.
C'étaient des faits.
Il serra les lèvres.
Je savais qu'il était au courant du comportement de son fils, mais parler franchement de la présence de son fils dans une maison de jeu assombrit son humeur.
Mais il n'y avait pas moyen d'enrober la chose.
C'était la vérité, et il ne pouvait pas la tordre.
« Pour avoir une meilleure chance de retrouver ton fils, mes compagnons et moi avons besoin de voir tous les endroits possibles qu'il a pu visiter.
Si tu ne caches rien, cette demande ne devrait pas être un fardeau, non ? »
Le gouverneur ne semblait plus ravi de ma présence.
Pourtant, malheureusement pour lui, il était trop tard pour me mettre à la porte.
« D'accord », répondit le gouverneur, ses yeux ne quittant pas les miens.
« Mais j'ai besoin de plus que ta parole pour croire que tu pourras retrouver mon fils. »
« Très bien », acquiesçai-je.
« Qu'est-ce que tu veux en échange pour nous accorder ce laissez-passer ? »
Le gouverneur joignit les mains, relevant le menton en esquissant un sourire narquois vers moi.
« Seuls trois d'entre vous sont autorisés à partir.
Une fois que tu auras retrouvé mon fils et me l'auras ramené vivant, je vous libérerai tous. »
« Tu vas les retenir comme prisonniers ? »
« Non », clarifia le gouverneur.
« Ils seront mes invités. »
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