« Tu étais littéralement une torche en feu », souffla Fifi.
Elle ne semblait pas satisfaite, et je n'avais aucune envie de l'apaiser.
« Tu le dis comme si c'était une mauvaise chose », marmonnai-je, les yeux scrutant le petit espace que la famille de trois appelait chez elle.
Il y avait peu de meubles à voir — un mignon poste de télévision sur le côté, une table avec un vase au centre.
Trois tapis finement brodés entouraient le minuscule bureau, me donnant une idée générale des deux fonctions de la pièce.
C'était à la fois la salle à manger et le salon.
Après l'ardu combat contre Riley, mes forces étaient un peu épuisées.
Je m'approchai du tapis le plus proche et m'assis, un soupir de soulagement s'échappant de mes lèvres.
Je suis sûr que Riley ne me pardonnera jamais de l'avoir balancé dans l'espace comme ça.
Il ne laissa aucune trace et ne fit qu'un adieu scintillant.
Fifi me lançait des regards meurtriers quand je revins.
Elle était un peu furieuse de ne pas avoir été mise au courant du plan à l'avance.
Si elle l'avait su, elle m'aurait empêché de l'accomplir à cause de Rex.
J'éprouvais de la peine pour le gars, moi aussi.
Mais elle doit comprendre que Rex travaillait pour Riley.
Il était sous ses ordres.
Son frère ne bénéficiait pas de la même once de liberté qu'elle.
Et c'est en partie grâce à moi.
J'aurais pu choisir de la faire obéir au doigt et à l'œil.
C'était censé être le cas de toute façon.
Mais ce genre d'esclavage n'était pas mon genre.
L'idée de traiter Fifi pire qu'une bonne me rappela les souvenirs de ma mère.
Elle travaillait jour et nuit pour que la famille soit heureuse, le ventre plein, et vive dans une maison propre.
Je ne peux pas imaginer à quel point c'était cruel d'utiliser ma domination masculine sur une femme juste parce que je le pouvais.
Je ne regrette même pas de désigner ces hommes, mais c'étaient des lâches.
Si ça avait été Fifi, qui était sous les ordres de Riley, je ne pense pas que j'aurais jamais envisagé de travailler avec lui.
Ses principes et les miens seraient toujours en conflit.
Lui et moi étions déjà en désaccord, même si ce n'était pas le cas.
Fifi grogna quelque chose qui ressemblait à une série de jurons.
Je ne pus les comprendre car elle les prononçait trop bas et peut-être dans une autre langue.
Elle me foudroya du regard.
Je ricannai.
« Écoute », posai-je une main sur la table.
« Je suis désolé pour Rex, d'accord ?
Mais on se disputera pour ça plus tard. »
Elle souffla à nouveau, furieuse.
La porte à notre droite grinça en s'ouvrant.
Winter et Ysabel sortirent, nous rejoignant à la petite table.
Me relevant immédiatement et offrant le tapis à l'une ou l'autre femme, je me mis à l'aise en m'appuyant contre la porte fermée.
La mère de Boyaa suivit, laissant Boyaa avec son père.
Elle parut soudain fatiguée à nouveau.
Ça me fit sentir coupable de l'avoir épuisée après le festin abondant qu'elle avait préparé.
Je trouvai du réconfort à l'idée qu'elle et sa famille auraient de la nourriture sur leur table ce soir et le lendemain.
Elle pouvait soit utiliser les ingrédients restants pour faire tourner leur commerce, soit les utiliser pour leur consommation quotidienne.
Quel que soit le choix, il leur appartenait.
J'aurais suggéré qu'ils essaient de relancer le restaurant.
Cela leur fournirait plus d'un mois de rations s'ils parvenaient à inviter des gens à venir dîner.
Une idée me vint à l'esprit tandis que je réfléchissais en silence à cela.
Malheureusement, ça devait attendre.
La mère de Boyaa se tenait maladroitement dehors, devant la porte.
Dans ses mains se trouvait une besace contenant un objet bombé.
« Si je peux me permettre, est-ce ce dont Riley parlait ? »
La mère de Boyaa croisa mon regard et hocha la tête.
Elle sortit ensuite l'objet du sac.
Ce qu'elle nous présenta me fit écarquiller les yeux d'étonnement.
« Est-ce un... œuf ? »
L'œuf d'or imposé scintilla sous la douce lumière du unique néon au-dessus de nous.
La mère de Boyaa me le tendait.
Je la fixai, puis l'œuf.
Les trois femmes attendirent que je le prenne.
Le silence devint palpable tandis que j'hésitais, ignorant l'origine de l'œuf et d'où il venait.
Faisant un pas en avant, je tendis la main pour que la mère de Boyaa me donne l'œuf.
Elle le fit si prudemment que j'eus peur de le laisser tomber accidentellement.
Le poids du gros œuf me surprit.
Je dus ramener ma main pour caler l'objet.
En l'examinant de plus près, la coquille n'était pas aussi lisse qu'elle en avait l'air.
Il y avait des bords rugueux — le haut et le bas.
Je le fixai un moment avant de regarder la femme.
« Savez-vous à quel animal cet œuf appartenait ?
Et où l'avez-vous eu ? »
La femme tripota nerveusement ses mains.
Des larmes brillèrent dans ses yeux.
Elles finirent par couler alors qu'elle baissait les yeux pour fixer ses pieds.
« Mon mari est rentré avec.
Il a acheté un plateau d'œufs.
Cette chose, » la mère de Boyaa releva la tête et pointa l'objet en question, « il était dans ce plateau.
Il était si petit, comme un œuf normal. »
« Il a grandi ? »
La femme hocha la tête.
« Je l'ai remarqué le lendemain quand nous avons ouvert notre restaurant et commencé les préparatifs pour cuisiner le petit-déjeuner.
J'ai interrogé mon mari à ce sujet.
Il n'avait aucune idée que c'était parmi les œufs qu'il avait achetés. »
Je jetai un coup d'œil à l'œuf d'or.
Surpris, je sentis qu'il se réchauffait dans mes mains.
Et puis, avec un souffle, je vis des veines rougeâtres s'illuminer d'un côté puis de l'autre, révélant une bête vivante à l'intérieur.
Je ne voulais pas tirer de conclusions hâtives, mais la petite forme me fit penser au dragon noir.
La mère de Boyaa porta une main à sa bouche.
Elle s'effondra à genoux.
Winter vint à son secours et passa un bras autour de ses épaules.
La femme se mit à sangloter.
« Quand j'ai essayé de le casser, il a montré des signes de vie comme ça.
Trop surprise, je l'ai laissé tomber par terre en m'attendant à le voir se fissurer. »
« Mais il ne s'est pas fissuré », marmonnai-je.
La mère de Boyaa hocha la tête.
« Nous avons essayé de nous en débarrasser et l'avons jeté à la poubelle.
Le lendemain, mon mari est tombé malade.
Suite à ce malheur, d'autres événements malheureux sont arrivés dans notre vie.
J'ai tout fait pour retrouver cet œuf. »
Les sanglots la firent s'arrêter.
J'eus pitié d'elle.
Des épines invisibles me perçaient le cœur.
« Quand je l'ai trouvé, j'ai couru jusqu'à la maison et l'ai caché, espérant que nos malheurs cesseraient.
Ça a marché.
Mais mon mari ne s'est jamais remis.
Les gens ont arrêté de venir à notre restaurant, et l'argent que nous avions économisé pour acheter un nouvel endroit est parti dans les frais médicaux.
Nous sommes au bout du rouleau.
Aujourd'hui était le dernier jour où nous devions rester ici.
Je prévoyais de vendre le restaurant et tout ce que nous avons demain. »
C'était le genre de discussion dans lequel je ne m'engageais pas.
En dehors du fait de ne pas savoir quoi faire, je n'avais rien à dire.
Notre petit groupe resta assis dans le silence, l'atmosphère sombre pendant que la femme continuait de pleurer.
Je fixai l'œuf de dragon doré dans ma main.
« Mais qu'est-ce que tu as ? » marmonnai-je, en l'examinant.
[Analyse en cours...]
Clignant des yeux, surpris, je regardai une série de graphiques défiler sur l'écran translucide.
En dessous, apparut ce que la voix robotique de Fifi énonçait.
[Quête Spéciale ajoutée]
[Spécimen : Œuf de Dragon Rouge]
[Niveau de danger : Nul]
[Points d'Évolution accordés : 5000]
[Spécialité : Agilité ajoutée +1000]
[Spécialité : Immunité au feu ajoutée +1000]
[Spécialité : Points d'attaque ajoutés +3000]
[Consommer l'Œuf de Dragon Rouge ?]
Je restai à fixer l'écran, horrifié mais aussi fasciné en même temps.
« Tu te fous de ma gueule. »
PENSÉES DU CRÉATEUR
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