Le nombre de fois où j'étais mort n'avait pas encore dépassé le comble de mon agacement à devoir composer avec Nichen.
L'explosion avait secoué le sol, semant la panique parmi la foule rassemblée.
Ils se mirent à courir, la plupart bousculant les autres pour passer devant et se sauver.
J'aurais couru moi aussi.
Mais pas pour me sauver.
J'allais attraper Winter et Fifi et trouver la sortie.
Mais Nichen choisit ce moment pour m'arracher à la scène, m'envoyant au milieu d'une terre déserte.
Le sol semblait sec.
Des fissures le traversaient.
De minuscules plantes tentaient de pousser mais mourraient à mi-chemin, faute d'eau pour leur apporter les éléments dont elles avaient tant besoin.
Plissant les yeux sous le rayon de soleil agressif, je balayai les lieux du regard, fronçant les sourcils avant de lever les bras au ciel.
Vraiment, Nichen ?
N'en as-tu pas marre de faire ça ?
Tu ne cessais d'apparaître aux moments les plus inattendus.
Es-tu vraiment sûr de venir de Nirvana ?
Il n'y eut aucune réponse.
« Tch. » Je donnai un coup dans le petit caillou qui gisait près de mon pied.
Il vola à plusieurs mètres de l'endroit où je me tenais.
Dans un lieu où la couleur dominante était la même que le sol, brunâtre, on ne pouvait manquer de remarquer l'arbre verdoyant planté au loin.
Ses feuilles brillaient étrangement, comme si elles étaient faites de verre.
Fronçant les sourcils, je ricannai, incapable d'identifier ce qui se passait.
« Quel genre de tour essaies-tu de me jouer cette fois, Nichen ?
Hein ?
Tu trouves ça drôle ? »
L'arbre que j'essayais de comprendre s'embrasa soudain.
Ce qui le rendait fascinant, c'est qu'il brûlait, oui, mais l'arbre semblait intact.
Il ne se transformait pas en cendres.
Au contraire, les feuilles à la texture cristalline brillaient encore plus.
À ce stade, je ne savais plus comment réagir.
« Elijah », une voix l'appela.
Je fixai l'arbre, entendant la voix provenir de lui, forte et claire.
Bien qu'elle sonnât comme un murmure, son impact me fit hérisser la peau.
Une étrange sensation se répandit dans mon corps.
En regardant mes mains, je réalisai que j'étais baigné dans une aura dorée.
« Whoa », marmonnai-je.
« Nichen ? »
Pas de réponse.
« Elijah. »
« Euh », plissai-je les yeux vers l'arbre toujours embrasé.
C'était un spectacle saisissant au milieu de nulle part.
« Je t'entends. »
La voix ne ressemblait pas à celle de Nichen.
Mais l'autorité qui s'en dégageait m'interdisait de demander à qui je parlais.
« Elijah Eviya, as-tu servi Nirvana pour son plus grand bien ? »
« Je... quoi ? »
« Ton cœur est pur.
Je te félicite pour cela », fit une pause.
Quelqu'un m'avait dit un jour que tout ce qui vient après le « mais » pouvait être un avertissement ou une menace.
Dans ma situation, j'imagine que c'est un peu des deux.
Pourtant, qui sait ?
Je me trompe peut-être.
« Mais je dois te dire que tout ce que tu fais affectera ta position vis-à-vis de Nirvana. »
« Signification ? »
Les flammes s'engouffrèrent vers la droite, me distrayant un instant.
« À chaque choix que tu fais, les décisions sur lesquelles tu agis détermineront le jugement final quant à ton entrée à Nirvana ou non. »
« Quoi ?! »
J'avais du mal à assimiler ça.
« Tu as mené une bonne vie.
Mais pas assez pour garantir une place à Nirvana.
On t'a donné cette chance de te rattraper.
Pourtant, ton destin est entre tes mains. »
« Whoa », ricannai-je.
« Recule d'une minute.
Tu dis que j'ai été refusé dès le début ? »
« Pas entièrement. »
« Pas entièrement ?! »
Je regardai les flammes osciller vers la gauche comme si un vent invisible les soufflait.
« Comme je l'ai dit, tu as mené une bonne vie.
Tu es une bonne personne avec un bon cœur.
Mais il manquait quelque chose. »
Je ricannai.
« Manquait en quoi exactement ? »
« Des actions », les flammes cessèrent de vaciller et restèrent immobiles, cessant enfin de jouer avec ma vision.
« Tu as le désir droit d'aider les gens que tu rencontres mais tu ne le fais pas.
Pourquoi ?
Parce que tu te crois incapable.
Mais Elijah, tu as raté tout le sens de ce qu'on appelle aider. »
« Ah oui ?
Éclaire-moi alors. »
« Quel est ton but en tendant la main à quelqu'un qui peine à se relever après une mauvaise chute ? »
« Soulager sa peine.
Quoi d'autre ? »
« Mhm. »
J'attendis la suite.
« Qu'est-ce qui te ferait hésiter à tendre la main si tu voyais quelqu'un dans la même situation ? »
Je ne sais pas si c'était une question piège ou une simple séance de questions-réponses.
« Mon aide pourrait ne pas être la bienvenue. »
« Tu ne le sais pas tant que tu ne l'as pas fait. »
Je raclai ma gorge.
« Est-ce que ça fait de moi une mauvaise personne alors ? »
« Pas exactement.
Mais tu vois mon point ? »
Prenant mes lèvres, je hochai la tête.
Ce reproche me fit sentir coupable jusqu'au fond de moi.
Des souvenirs de situations similaires défilèrent dans ma tête.
Il y en avait trop où j'avais voulu tendre la main et aider.
Un vieil homme essayait de monter dans le bus mais avait du mal à attraper la poignée de la porte comme appui.
Je l'avais regardé lutter jusqu'à ce que quelqu'un d'autre l'aide.
Il remercia le jeune homme mais marmonna aussi des insultes sous sa respiration.
Ça m'avait fait penser qu'il était en fait un ingrat.
« Tu es anxieux à l'idée de la façon dont les gens te percevront », exprima la voix.
« Tu réfléchis bien avant d'agir, de peur que la société te juge.
Mais, Elijah, que tu agisses ou non sur ton désir d'aider, les gens auront toujours quelque chose à dire.
La personne qui reçoit de l'aide pourrait finir par t'en vouloir d'être intervenu.
Mais ce n'était pas ce qui importait.
L'essentiel, c'est que tu as agi selon ce que tu sais être juste. »
« Tch », je mis mes mains dans mes poches, tripotant un caillou solitaire près de mes chaussures.
« Tout désir droit ne doit pas être mis en œuvre.
Si la vie m'a appris quelque chose, je préfère me mêler de mes affaires plutôt que de fourrer mon nez dans celles des autres.
Tu sais ? »
« Et ça est devenu ton défaut. »
« Pff, qu'est-ce que tu essaies d'insinuer maintenant ? »
« Saisis cette chance pour améliorer ton défaut.
Transforme-le en force et prouve-toi digne d'entrer à Nirvana. »
« Vous n'avez pas genre des règles précises là-dessus ?
Je veux dire, tu veux que j'entre à Nirvana, non ?
Sinon, tu n'aurais pas pris tant de peine si ce n'était pas le cas. »
« Les lois n'ont jamais changé, Elijah.
Mais je dois clarifier quelque chose. »
« Vas-y. »
« Être le Favori de Nirvana signifiait plus que d'avoir accès à son énergie et de combattre des monstres ennemis », fit une pause.
Je plissai les yeux vers l'arbre.
Il brûlait toujours, et pourtant, rien n'était jamais consumé.
« Être le Favori de Nirvana signifiait aussi que tu dois vivre selon ses règlements spéciaux. »
« Règlements spéciaux ? »
« Tu dois garder ta pureté jusqu'au bout.
À moins que... »
« À moins de quoi ? »
« À moins que tu ne t'unisses légalement à ta personne élue par le mariage.
Aussi, tu ne dois pas perdre ta virginité avec qui que ce soit sous aucune condition avant le mariage. »