La principale base de gestion conjointe de la mine d'argent magique, administrée conjointement par le vicomte Edgar de Darimarkus des Nations insulaires et l'ancienne armée du front sud de Highserk, était le fortin géré par le baron Josh, mais un fort de soldats de Highserk existait également dans un coin des installations d'extraction établies au pied de la mine.
Construit avant la proposition de gestion conjointe, ce fort servait de base pour l'étude, la prospection et les forages d'essai du filon, fonctionnant comme lieu de stockage des vivres et avant-poste pour faire face aux monstres, mais à présent les monstres des environs avaient été nettoyés, et il servait de zone d'attente pour les troupes de Highserk et de refuge d'urgence pour les mineurs.
Et maintenant, dans une pièce de ce fort où la contre-espionnage était poussée à l'extrême contre les espions, Duwei, surnommé le Rapté, et Hadro, commandant de bataillon de l'ancienne armée du front sud de l'Empire de Highserk, tenaient une rencontre secrète.
« Tu as bien fait de venir de l'Est, Duwei. »
« Je suis ravi de vous voir en bonne santé, commandant Hadro. »
Les résidus de Highserk actuels étaient divisés en deux : l'armée du front sud où Duwei se rendait maintenant, et l'ancienne armée du front est qui, bien que ses forces aient été prélevées, conservait encore deux bataillons d'infanterie et le bataillon de cavalerie de Jayf pour faire face à la Fédération commerciale de Liberitoa.
La route principale reliant les deux territoires ayant été perdue à cause des monstres, ils ne faisaient pas directement frontière, mais Duwei et d'autres soldats d'élite maintenaient le contact avec la plus grande prudence.
« Je transmets les excuses du général de brigade Zeelef. Il regrette de ne pas pouvoir envoyer de renforts massifs depuis l'Est. C'est tout. »
« C'est bien du général Zeelef… Cela ne peut pas être évité. Nous ne devons pas nous faire repérer par Liberitoa. »
Pour Duwei aussi, c'était une situation frustrante. Pour l'armée du front est, dont le renforcement des effectifs et l'approvisionnement en armes étaient précaires, les forces restantes étaient des atouts qu'on ne pouvait pas sacrifier facilement.
S'y ajoutait que les routes de transport pour acheminer des forces importantes étaient bloquées par les monstres. Et par-dessus tout, si la Fédération commerciale de Liberitoa, qui souhaitait l'effondrement lent des résidus par l'apaisement et l'étranglement des routes commerciales, apprenait la connexion entre les résidus de Highserk, il était évident aux yeux de tous qu'une thèse d'anéantissement rapide s'emparerait de la Fédération.
« Cela dit, ce n'est pas que du mauvais. Le "Feu Follet" est revenu de l'enfer. »
« Un nom nostalgique. Mes subordonnés d'alors étaient tous excellents. Et ces ordures les ont fait voler en éclats. »
Impossible d'oublier. En repensant au combat de la forteresse de Sarajevo, Duwei grinca des dents et lança un grognement. Il avait perdu son escouade, le bataillon de Riguria, et cette terre maudite avait entraîné la chute de sa patrie. Ses muscles ne supportant plus l'enflure, du sang suintait de sa peau rapiécée. C'est là que Duwei prit conscience de son ton précipité.
« Pardonnez-moi. Je me suis un peu emporté. »
Il sortit un tissu, essuya le sang et stoppa l'hémorragie par une membrane magique.
« C'est compréhensible. Moi qui suis privilégié dans le Sud, j'éprouve le même sentiment. »
Le commandant Hadro portait en lui, calmement, une flamme de haine qui ne s'éteindrait jamais. Inutile de le redire : Highserk avait été jeté sans pitié dans la grande marmite où pullulaient le Dragon Empereur des Flammes et des centaines de milliers de monstres. Duwei pouvait s'en souvenir comme si c'était hier.
Quelle que soit l'acharnement avec laquelle il s'était débattu, il n'avait pas pu empêcher la ruine de son pays. Pire, des centaines de milliers de civils avaient été tourmentés, violés, dévorés vivants par les monstres.
Au fil de combats qui le rongeaient tout entier, il avait perdu même Willart qui avait survécu jusqu'alors. Désormais, leurs vœux et la peau greffée vivaient avec Duwei.
« Et l'interrogatoire ? »
« Il a l'air d'avoir raconté des histoires d'autrefois à ces deux jeunes soldats, et quand ils ont su que j'étais une vieille connaissance, ils ont parlé franchement. Apparemment, c'est parce qu'il risquait d'être exécuté pour son esclandre au fortin que Walm a pris la fuite. C'est la vérité. »
Hadro se prit la tête et poussa un profond soupir.
« Exécuter quelqu'un qui a accompli un tel exploit militaire, inconcevable. Vraiment, quel casse-tête. Certains soldats, brûlés par le Feu Follet, faisaient du tapage. Le vicomte Edgar et le baron Josh croyaient à tort qu'il s'agissait de nos hommes infiltrés. Du coup, ils se jaugeaient mutuellement pour rien. J'en ai bavé. »
« Pendant le combat, il élimine l'ennemi avec calme, mais il a un côté froussard, c'est un type bien embêtant. »
« Sans doute. Pourtant, il est nécessaire. »
« Oui. Pour raccommoder les lambeaux de la patrie dispersée et tuer jusqu'au dernier ceux qui souhaitent la chute de Highserk, il nous sera indispensable. »
L'armée du Sud et l'armée de l'Est, qui maintenaient le contact, visaient la restauration de la patrie. Pour cela, il fallait rassembler le plus de soldats possible. S'il s'agissait en plus du "Feu Follet" qui avait continué à brûler Liberitoa et Kreist, c'était une force de combat qu'on ne pouvait pas laisser filer.
« Cependant, petit problème. Il semble qu'il ait reçu une greffe d'œil de monstre à Dandurg, et les séquelles se manifestent maintenant. Il perdrait la vue d'ici peu, et il parcourrait la cité du Labyrinthe et l'Alliance forestière d'Alenard à la recherche d'un traitement. »
« Un Œil maudit, hein… Les remèdes ordinaires ne serviront à rien. L'herbe pourpre de la cité du Labyrinthe, les remèdes des elfes, il ne reste plus que le mage soigneur suprême qui reste à Celta, à Myard. »
« Il serait resté parce qu'il doutait de la Grande Ruée et de la guerre déclenchées par Liberitoa et Kreist. Pour une ordure venue de l'autre monde, c'est une mentalité admirable. Cela dit, devoir compter sur un ancien ennemi, on ne peut s'empêcher d'éprouver des sentiments complexes. »
« Ne dis pas ça. La grande-duchesse, après le changement de règne, a connu la Grande Ruée et la guerre, et elle a commencé à regarder la réalité en face. »
Grâce à la politique de la grande-duchesse de Myard, l'absorption des soldats de Highserk et de Felius s'intensifiait. Sur place, certains soldats de Highserk avaient noué des relations avec des veuves et s'étaient attachés au lieu. D'après les agents de liaison, il n'y en avait pas peu. Ces gens-là finiraient par enterrer leurs os à Celta. Duwei, homme qu'il était, ne le niait pas.
« Plus les effectifs de Celta se renforcent, plus les forces de Kreist se tournent vers Myard. Eux non plus n'ont pas l'intention de se laisser faire par les deux pays qui ont violé leur patrie lors de la Grande Ruée. »
« Et les pourparlers d'alliance ? »
« Ils se tiendront promptement dès la réouverture de la route principale Sud-Est, le corridor du Dragon Empereur des Flammes. »
Duwei baissa encore la voix pour demander.
« Et la déclaration de fondation ? »
« Ce sera l'enfant survivant de l'Empereur qui l'accomplira. »
C'était ironique. Tous les parents de sang proches de l'Empereur avaient été engloutis par le Dragon Empereur des Flammes et la Grande Ruée. Pourtant, seul un bâtard de treize ans, fils de l'Empereur mais hors droit de succession, avait survécu.
Une mince espérance reliant l'Empire divisé. Sans l'enfant survivant de l'Empereur, les résidus de Highserk se seraient dissipés en brume, et de vrais seigneurs de guerre seraient nés de la lutte pour le pouvoir militaire. Même mélangé, le sang bleu a seul ce pouvoir de rassembler les hommes.
C'est pourquoi sa sécurité devait être absolue. Si Liberitoa apprenait que les résidus de Highserk se rassemblaient sous le nom de l'enfant survivant de l'Empereur, ils abandonneraient tout pour l'assassiner. Jusqu'aux préparatifs complets, il fallait faire semblant que le Sud et l'Est s'opposaient comme des seigneurs de guerre.
Une fois la route reliant le Sud et l'Est récupérée, l'étape suivante serait de se connecter aux forces résiduelles réfugiées dans le territoire de Celta. Par ironie, le terrain était prêt. Après tout, le Dragon Empereur des Flammes, existence hors raison, avait creusé une immense ligne droite. Même maintenant, en secret, de petits groupes de soldats et de marchands empruntaient cette route sous escorte.
« Duwei, tu as la cérémonie de la République qui t'attend. Pour l'affaire Walm, le front Sud enverra des gens le retrouver. »
« Compris. Je m'en remets à vous. »
Une fois l'échange d'informations nécessaire terminé, Duwei quitta la pièce et héla son accompagnateur venu de l'Est. C'était le seul survivant de l'escouade hors Walm, un homme à la peau comme hâlée par le soleil.
« Yo, t'as attendu ? »
« Et alors, on fait quoi ? On rentre une fois à l'Est ? »
« J'aimerais bien dire oui, mais on entre directement dans l'Alliance forestière d'Alenard. C'est la période de la cérémonie amusante qui a lieu tous les quatre ans. L'occasion idéale de montrer la puissance militaire de Highserk. »
« Ça a l'air marrant. Moi, ça me concerne pas, mais. »
La raison pour laquelle cet homme avait été choisi comme agent de liaison, c'était qu'il connaissait les méthodes de Duwei sur le bout des doigts et qu'il était habitué à gérer ses accès de folie. Lui, contrairement à Duwei ou Walm, n'avait pas cessé d'être humain.
« Mais rien qu'à y penser, c'est jouissif. Ceux qui ont traversé l'enfer doivent trépigner d'impatience eux aussi. Dépêchons-nous de vous exterminer jusqu'au dernier, vous et les gars de Liberitoa et Kreist. Hein, Walm. »
Ses yeux se teintaient de noir, mais étaient remplis d'une haine qui ne s'éteindrait jamais. À côté de son supérieur possédé par la folie, Jose poussa un profond soupir.